Страница 5 из 9
Моя грудь вздымалась от частого дыхания, натягивая ткань кимоно.
Зачем он так наклоняется ко мне?! Почему так пугающе смотрит?!
— Я… я… Вы хотите вылечиться или нет?! — вырвался из моего горла отчаянный крик. Голова закружилась: — Лекарство — это не просто прикосновение! Это… искусство! Оно… оно требует спокойствия и концентрации! А я не могу сосредоточиться, когда так напугана! Это так не работает! Вы… вы украли меня… Притащили сюда! Даже не дали воды, не покормили… угрожали! — мне вдруг стало так жалко себя, аж до слёз! Я даже всхлипнула, голос стал жалобным: — И вообще… Мне нужны травы! И большой чан с водой для работы! Но вы… мне даже спросить ничего нельзя без разрешения!
— Человечка…
— У меня имя есть!
Я зажмурилась.
Я всё ещё лежала на спине, так что горячие слёзы покатились по моим вискам, затекли в уши. Потерялись в растрёпанных волосах…
На меня против воли накатывала истерика, и уже не было никаких шансов её остановить.
Я была готова, что меня прямо сейчас вышвырнут с острова — и я полечу камнем вниз. Ну и ладно. Главное — Лина в безопасности. И её детки тоже. А я всё равно бездарность. Даже лечить не умею. Ни на что не гожусь.
Я уже плакала, совершенно не сдерживаясь. И когда хвост ослабил хватку, я тут же закрыла лицо ладонями.
— Назови своё имя, человечка, — приказал Азарей. Что там было в его голосе? Угроза скорой расправы? Наверно да. Но даже не буду вникать. Я вся — слёзы, злость на судьбу, тоска по дому и заполошный стук сердца, что отдаётся в висках.
Но что-то заставило меня ответить:
— Ами…
— Ами. Будут тебе травы. И чан с водой, — хмыкнул атан Азарей, — очень большой чан.
— А? — я замерла, поднялась на локте. Утёрла тыльной стороной кисти слёзы.
Что-то в интонации атана очень…ну оченьменя насторожило.
— Сейчас пойдёшь со мной, — приказал атан, — я прикажу подать все травы, которые ты скажешь…
— К-куда пойду? — севшим голосом спросила я, отсаживаясь от атана подальше, отползла куда-то в изголовье кровати.
Азарей хищно отмахнул алым хвостом, поднялся с кровати и оскалился:
— Где мои манеры. Познакомимся поближе, человечка Ами.
Я похолодела. А атан Азарей продолжил:
— …Пойдём в мои личные купели. Где будет сколько угодно воды. И еды. И никто не посмеет тебя отвлекать… от меня. Ведь лекарство — это искусство. И оно требует концентрации…
Глава 4
Ами
Атан Азарей ушёл.
Чуть позднее две неразговорчивые женщины-ёкайки принесли мне очень странный свёрток полупрозрачной богатой ткани и ровным тоном оповестили:
— Переодевайтесь в кимоно для купелей, виана-человечка. И следуйте за нами. Обед подадут в водяные сады…
Я сочла за лучшее подчиниться. В углу, близ изголовья широкой кровати, я заприметила резную ширму — идеально! Я юркнула за неё со свертком в руках. Скинула своё кимоно — но нижние ткани оставила на себе, разумеется. Спешно нацепила светлое кимоно с золотистой вышивкой. Э… оно всё-таки полупрозрачное? Или тут так свет падает?
Ох, небожители!
И мне в таком виде надо куда-то выйти?
Пытаться кого-то лечить?А я не умею лечить! И то, что я буду почти-голая, не добавит мне душевного покоя и кон-цен-трации!
А еда…
Её принесут в “водяные сады”? Это прямо в купели, что ли? Не припомню, чтобы Шиарей и Лина хоть раз что-то говорили о традиции ёкаев кушать в купелях! Или это просто было неуместно обсуждать со мной, вот и не говорили?..
Надо было расспросить обо всём этих женщин — работниц дворца. Но на эмоциях я в итоге спросила невпопад, самое несущественное и неподходящее:
— Водяные сады — это что?..
Мне не ответили. Я вышла из-за ширмы и оглядела себя в овальное золочёное зеркало, вмурованное в стену спальни. Фух… ткань на теле не выглядела прозрачной, а когда я держала её в пальцах, казалось, видела через неё насквозь. Чудеса…
Я сделала пару шагов к женщинам-ёкайкам, которые старательно изображали слабослышащих.
Всё ясно. Им не велено со мной болтать, как и синекожим стражникам. Тут жутковатый генерал-змей имуги мог даже полезнее оказаться! Но увы — он был не самым приятным собеседником, да и вскоре после появления разгневанного Азарея (а бывает ли краснохвостый доволен чем-то в принципе?) — имуги как ветром сдуло. Змей наверно думает, будто я не заметила тяжёлый взгляд, который его атан Азарей на него кинул. Взгляд-камень. Взгляд-приказ.“Иди отсюда, пока тебе не накрутили хвоста” — так бы его растолковал наш божественный кот-покровитель Миуки.
Кстати, его добрый совет бы мне сейчас совсем не помешал! Но божественный кот не спешил явиться мне на выручку. То ли не мог, то ли считал, что я сама должна справиться. А Миуки был мудр, так что...
Соберись, Ами.
Всё как будто против меня. И в этой игре мне досталось наихудшее расположение камней-фишек, и вот-вот мои жалкие комбинации смахнут с доски вовсе! Но я не из тех, кто легко сдаётся. И вообще…
Дрожать и трястись не буду!
Я твёрдо намерена переломить ход этой “игры”!
Я сделала шаг ещё более уверенный.
Женщины почтительно кивнули и жестом просили следовать за ними.
Я медленно кивнула в ответ — тщательно копируя размеренные жесты моей сестры Линари — так, как будто и правда переставала бояться.
И вот я опять в широком коридоре.
Иду… вперёд. Вниз. Переход. Подвесной сад.
Я старалась выглядеть смелой. Честно. Я не заметила, как меня привели в дивную комнату с прозрачным потолком, похожим на стеклянный купол, по которому вились изящные лианы. Много света — точно под открытым небом.
А под куполом — точно цветы на поляне — ловили солнечные блики водной гладью с десяток чаш-купелей. Просторные, как небольшие озерца, вроде тех, что создают при храмовых садах. Одни купели были круглые, другие более вытянуты скорее как овал, третьи формой походили на гусиное яйцо… Ох, ну и чудно!
Вода в некоторых купелях блестела молочно-белым, а в других — была прозрачна как слеза. Где-то пузырилась подобно целебным гейзерам, а где-то воды замерли неподвижно. И всё это великолепие заковано в белый камень, между чашами перекинуты мостики, а в ближайшие бассейны сойти можно по крутым ступеням, мягко отливающим золотом под водой…
Невероятная красота. И я бы насладилась ею, если бы не страх…
Возможно, я слегка дрожала, но хочется верить, что было почти незаметно. Уж не знаю, спросит ли атан этих женщин-сопровождающих, как я себя вела. Но вот желаю, чтоб если бы спросил — они бы ответили: “фи, да ей вообще всё нипочём, о наш страшный правитель-повелитель! Это неправильная вина-человечка. Может, вернёте её откуда взяли?”
И Азарей такой: “А давайте!”
И возвращает.
Я тихонько захихикала себе под нос, наслаждаясь надуманным сказочным избавлением. Такая хитрость. Уловка. “Изображай, пока не поверишь”. Да, я влипла в очень нехорошую историю, но твёрдо намереваюсь вынести всё с честью и попробовать переиграть этого хвостатого…
Из мечтаний меня вывел недобрый голос Азарея:
— Рад, что тебе весело, человечка.
Я невольно тихонько вскрикнула.
Его же здесь не было!!!
Но этот опасный голос я ни с кем не спутаю.
Мои сопровождающее как-то ловко испарились. А я быстро нашла атана взглядом — он уже расположился в купели. В одной из дальних каменных чаш. Азарей вальяжно откинулся на покатый бортик, прикрыв глаза. Все его тело скрывает каменная чаша, я вижу лишь мощные плечи и грудь. И…
Он же там не голый? Это было бы очень неприлично.
Нервно сглатываю.
Ну нет-нет. С чего бы? Ведь раз мне выдали кимоно для купелей, то и наверняка атану полагаются хотя бы штаны! Он не мог раздеться! Он же знал, что к нему придёт лекарь — то есть я.
Он высший хвостатый ёкай, как муж моей сестры — Шиарей. И вот Шиарей — всегда вёл себя прилично на моей памяти. Был вежлив со мной и нашей с Линой матушкой. И вот он бы не стал в непотребном виде встречать Лину — смущать юную невинную девушку!
И этот атан не должен!..
— На что ты смотришь, человечка Ами? — опасно прошипел Азарей, — вот яства на столе. Подкрепись. Вот разложены травы на скамьях. Возьми что нужно и приступай к делу!!! Моя милость не безгранична, виана-человечка Ами…
И только тогда я разглядела белоснежный каменный стол!
Низкий, прямоугольный, в окружении бежевых подушек… стол просто ломился от дивных яств! Я узнала рис и тонкие насыщенно оранжевые и глубокие красные кусочки свежей рыбы. Мандарины… но остальное мне было незнакомо. Судя по аромату — какие-то сладости, напоминающие гигантские янтарные стручки гороха. Тёмно-фиолетовые фрукты вроде яблок… Напиток был похож на чай, это я ясно видела, потому что у чайника были прозрачные стенки!
Вдруг вкусно запахло луговым разнотравьем…
Я перевела взгляд чуть в сторону и увидела источник дивного насыщенного аромата! — множество букетиков редких растений! Некоторые из них росли дома — но о большинстве я лишь читала в книгах и свитках. А вот эти золотистые “русалочьи сердечки” — дивное соцветие! — их я и вовсе считала выдумкой.
Меня уже не волновало, что и стол, и скамья, усыпанная редкими травами — возникла из ниоткуда, точно с них сдёрнула зачарованный полог невидимая рука!... Потому что мой внутренний травник от увиденного пришёл в полнейший восторг! Я даже забыла про то, что неплохо бы поесть!
— Спасиб… — я выдохнула благодарность ёкаю-похитителю (ну и нелепость!), но не договорила. Слова застряли на кончике языка.
Потому что именно в тот момент, когда я подняла взгляд на сидящего в воде Азарея, — он решил переместиться из одной купели в другую.
Я закашлялась и спешно отвела взгляд. Щёки запылали.
Святые небожители!
Я отвернулась быстро, но недостаточно!
Перед глазами пылал образ совершенно непотребно обнажённого ёкая — жёсткие линии сильного тела, гордая отмашка алого хвоста и э… то, что приличной девушке видеть не положено.
С мощного тела ёкая стекали капли воды, пока он из одной купели перемещался в другую. Моё сердце колотилось неистово!
Святые небожители! Я же отвернулась даже не через миг, а быстрее.
Почему же я всё так подробно запомнила?
А ёкай Азарей просто с тихим плеском опустился в другую купель. Когда я позволила себе посмотреть на него снова — увидела сидящим по грудь в молочно-белой воде в небольшом бассейне неподалёку от меня. Азарей взглянул на меня прямо — и в рубиновых уставших глазах я ясно прочитала: ничего неприличного Азарей в своей выходке не видит. Со скучающим видом Азарей заложил руки за голову, откинулся на бортик и прикрыл глаза.
— Любуешься, человечка? — хмыкнул он. — Ещё представится случай. А сейчас ешь и приступай скорее к лечению.
— Да… — я еле слышно отозвалась, сама неуверенная, что мой лепет было слышно.
Обо что-то я споткнулась в его речи. "Ещё представится случай"?! Что?! Но сейчас у меня есть более насущные проблемы, чем двусмысленности в речи Азарея.
Екай теперь меня словно не замечал. Я опустилась на бежевые подушки возле столиков с едой.
Уверенная, что мне кусок в горло не полезет. Но, неожиданно, запах еды защекотал ноздри. Я взялась за палочки (тут кроме них лежали и ещё какие-то иноземные приборы, но я не знала для чего они). Я поглощала один тонкий кусочек рыбы за другим, рис… Незаметно переключилась на неведомые фрукты и сладости. От янтарного диковинного кушанья в форме огромного стручка гороха — у меня словно прибавилось сил. В его сердцевине оказался орех необычной формы, снаружи утопленный в золотистую сладкую тягучую скорлупу. Я съела три порции, словно балансируя между сном и явью. Запила ароматным чаем…
Очнулась и поняла, что почти опустошила стол! И на удивление — начала бояться меньше. Мысли упорядочились. Решимости добавилось! Чудно.
Азарей всё ещё лежал с прикрытыми глазами. Отмокал в купели, наполненной молочной водой.
Не показывал признаков ярости, ничего не говорил, а я… стала немного спокойнее относиться даже к тому, что опасный ёкай со мной в одной комнате! Воистину мудр божественный Миуки, который часто повторял мне: “сперва покушай, котлетка, и решение любой проблемы найдётся”.
Я слегка улыбнулась…
С готовностью поднялась из-за столика, по привычке поблагодарила вслух, ни к кому конкретно не обращаясь. Особенно ни к какому бессовестному ёкаю.
Ответом мне было неопределённое скептическое хмыканье Азарея, который в купели напоминал скорее статую, чем живое существо.
Я опустилась у скамьи с разложенными букетиками редких целебных трав. И просто… отпустила мысль — как делала всегда, когда занималась работой со сборами, настойками.
Я мысленно сформировала намерение: хочу помочь этому злому ёкаю… нет, не так… этому страдающему от боли живому существу. Пальцы сами потянулись к нужным букетикам. Я смело перемешивала луговые цветы, что росли за моим домом с местными растениям. Просто чувствовала, что было нужно. Пока не собрала нужный букетик.
Пёстрый: золотой, алый и нежно-лиловый одновременно. Лаванда, персик, золотые русалочьи цветы, терпкие алые ягоды на чёрных веточках. Откуда-то я знаю, как жжёт от них нёбо. Как наполняется кислой свежестью воздух, если раздавать их между пальцами… Наверно, где-то читала о них и живо представила. У меня всегда так. Я могу предположить результат их смешения, я знаю, усилит или ослабнет необходимый эффект. Такой вот навык развила, работая в последние годы с травами.
Единственное… Подействует ли этот букетик из трав на высшего ёкая? Да ещё и на такую особенную проблему, как перегрузка от использования сил?
Я очень надеялась, что да! А иначе…
Что “иначе” я думать не хотела.
