Эмили вышла, повела плечами, словно ей было холодно, и нерешительно посмотрела на меня. Что-то быстро вся её смелость испарилась, там, у реки я думал, что она задавит всех своим интеллектом. Сейчас же вовсе не походила на ту выскочку, лишь бледное её подобие.
– Так… – начала она, переминаясь с ноги на ногу, – вы возьмёте меня на работу?
Я успел подняться на одну ступеньку, так что теперь она была ещё меньше по сравнению со мной. Пигалица, как есть.
Хотелось сказать, что её умение осматривать трупы ничего не изменило, но… Его величество связал меня по рукам и ногам.
– На работу? – усмехнулся, рассматривая её с пренебрежением. – Нет, на работу я тебя не возьму… – выдержал паузу, с удовольствием отмечая, как она от досады прикусила губу. – Я возьму тебя на испытательный срок.
На этих словах развернулся и направился в управление. Но поднявшись ещё на две ступени, бросил:
– Завтра в восемь. Опоздаешь хоть на минуту, считай, что испытательный срок завершён.
Я не видел её лица, но был уверен, что эта дурёха обрадовалась.
Зря. Она ещё не знала, что я для неё приготовил.
Я зашёл в здание и перевёл дух. Ким и Чарли уже ждали меня тут же. И у одного, и у второго лица светились от улыбок.
– Только слово скажите, – рыкнул предупреждающе, направляясь к переходу в соседнее здание, где и находилась мертвецкая.
Конечно, осмотр трупа мистера Хоупа можно было отложить до утра, но… Мне было важно знать, угадала ли хоть с чем-нибудь эта пигалица или нет? И если нет… О! Я мысленно потёр руки и ухмыльнулся.
В мертвецкой, как и положено, было тихо.
– Оливер, ты здесь? – позвал нашего заслуженного работника отдела, которому давно пора было уйти на покой, но старик упрямился, а я сильно не настаивал, потому что не представлял, где ещё смогу найти такого патолога, чтобы и все поручения выполнял блестяще, и чтобы не болтал попусту за пределами управления.
– Ась? – послышалось из соседней комнаты.
Я поспешил на голос и вскоре увидел Оливера, работающего с трупом Хоупа. Молодцы, оперативно доставили. Даже быстрее, чем мы добрались. Впрочем, ничего удивительного, в городском знали, что меня лучше не злить. Рассказы о моём скверном характере доходили и до них.
– О, начальник, – Оливер спустил с лица тканевую маску и сухо кивнул мне. Люди его профессии вообще редко улыбаются, но Оливер, в моём представлении, побил все возможные рекорды. Он никогда не улыбался. Совсем.
– Что здесь?
Оливер вновь натянул маску и пробубнил:
– Весьма интересный случай, давненько я с таким не сталкивался.
Старик выдержал паузу, во время которой я едва не подпрыгивал от нетерпения.
– Из него выкачали магию, – словно бревном по голове, ударил Оливер словами. – Весьма специфическое плетение, относящееся к запрещённым ритуалам. Вот так без вскрытия и не поймёшь, что к чему.
Чем больше он говорил, тем сильнее я мрачнел.
Откинув простыню, Оливер показал на то самое родимое пятно, о котором нам вещала девица:
– Видишь? Это точка входа. Но и это ещё не всё…
– Только не говори, что его задушили уже после того, как он умер? – закончил, не дав ему договорить.
– Именно так! – непонятно чему обрадовался старик. – В городском уже дали предварительно заключение?
Нет, не в городском.
За моей спиной закашлялся Чарли, а Ким так и вовсе выдал:
– Начальник, а она вас сделала.
Эмили Эфор
Домой я вернулась поздно. Голова начала болеть ещё по пути к управлению, а уж когда я открывала ключом дверь своей квартиры, так и вовсе мечтала только о том, чтобы принять горизонтальное положение.
Всплеск адреналина повлёк за собой вполне естественный откат и упадок сил. Хотя, дело не только в этом, если бы я нормально ела, то такого эффекта, конечно же, не было бы.
Дверь скрипнула и в тон этому скрипу раздалось душераздирающее:
– Мя-я-яу-у-у!
Нажав на включатель, увидела Лео. Он сидел посреди коридора и недовольно жмурился. При этом на его раскормленной морде было написано большими буквами, всё то, что он обо мне думал. И там не было ни одного приличного слова.
– Привет, – поздоровалась с ним, и мимолётно коснулась его макушки.
Лео был котом с характером. Я подобрала его на улице год назад, всего израненного, но не сломленного. Он кусался и царапался, пока я пыталась посадить его в корзину, а потом ещё больше месяца он воспринимал меня не иначе, как злейшего врага. Но мы поладили. Во многом из-за того, что я так же, как и он, была беспризорницей. Никому не нужной одиночкой, которая сама пробивала себе дорогу.
Ему, так же, как и мне, нужен был кто-то рядом, кто выслушает и пожалеет. Кто не будет ничего требовать взамен. И, конечно же, вкусно накормит. За еду он, пожалуй, мог и душу продать.
– Мя-я-яу-у-у! – всё с той же интонацией проворчал он, проходи за мной в гостиную, которую я использовала и в качестве спальни. А всё потому, что в спальне я сделала себе кабинет, где время от времени проводила опыты и готовила зелья.
Я села на диван, а потом вовсе легла. Силы закончились.
– Мяу? – теперь, будто вопросительно произнёс он. Лео был очень сообразительным, хоть иногда и строил из себя настоящего болвана.
– Всё хорошо, – отмахнулась привычно. – Просто день был очень тяжёлый.
Наверное, это не совсем нормально разговаривать с котом, но я в принципе была далека от нормальности.
Лео запрыгнул мне на грудь, буквально вминая меня в обивку дивана.
– Раздавишь ведь, – прокряхтела, смотря на него с улыбкой.
Мне было с ним хорошо. И нам с ним, совершенно точно, никто больше не был нужен.
Я пролежала так недолго. Нужно было поесть и приготовить одежду на утро. С моего нового начальника станется – встретит меня с часами у входа. И не приведи боги, если я опоздаю хотя бы на секунду. Уволит ведь, не оставив шанса.
Лео ходил за мной хвостом. И только в спальню я его не пускала. Там у меня было столько опасных и запрещённых ингредиентов, что он мог, сам того не подозревая, навредить себе. Сюда я заглянула уже перед тем, как легла спать.
На столе, заваленном старинными свитками, которые я приобрела в последний свой поход на рынок и которые ещё не успела разобрать, стоял магический снимок Сандры. Она смотрела на меня с улыбкой, а на ней была форма того самого отдела, где теперь буду трудиться и я.
Символично? Возможно. Но куда важнее было то, что работая там, я смогу попасть в архив, чтобы узнать, почему умерла моя сестра.
Лестер Хайд
Сделала? Может и сделала, только это ничего не меняет. Ни-че-го!
Шагая по пустому коридору управления, я кипел от злости и негодования. Ведь план был так прост и легко реализуем, но что-то пошло не так.
Что-то? Да всё пошло не так!
Теперь ещё и свои же молодчики подначивать будет. Да и Оливер пристал с расспросами, кто такая «она», которая смогла сделать заключение без вскрытия. Я не сказал, конечно. Скоро он сам познакомится с этой «звездой».
Дверь в мой кабинет была приоткрыта и это… насторожило. Потому что её я закрывал всегда.
Сила проснулась мгновенно, понеслась по потокам и, слегка обжигая, сорвалась с ладоней.
Вдох-выдох. Сделал шаг вперёд и ногой толкнул дверь. В кабинете царил полумрак, свет давал только тусклый фонарь за окном. И в этом свете я увидел тёмную фигуру. Кто-то сидел за моим столом, а такую вольность себе мог позволить только…
– Ваше величество, – усмехнулся и погасил магию.
В кабинете вспыхнул свет. И я увидел короля. Он лениво поднялся из-за стола, приветствуя меня. Простая форма стражника, и столько амулетов на шее, что у меня перед глазами зарябило, и тошнота подкатила к горлу. Пришлось сжать руки в кулаки, чтобы привести себя в чувство.
– Так-то ты встречаешь своего правителя? – губы его величества скривились в подобии улыбки.
Он, так же, как и Оливер, почти никогда не улыбался, вот так, чтобы искренне и по-настоящему. А если улыбался, то это было знаком бежать без оглядки в соседние земли, и, желательно, никогда оттуда не возвращаться.
– Привычка, – пожав плечами, закрыл дверь. Подумал и на всякий случай повернул ключ на два оборота. Вряд ли кто-то из ребят сейчас сунется ко мне, но лучше перестраховаться.
– Как тебе новая сотрудница? – король сразу надавил на больное. Будто знал. Хотя, почему это будто? Он-то точно понимал, как я отнесусь к такому «подарочку».
– Зачем она здесь? – не стал ходить вокруг и около.
Когда пару лет назад его величество попросил меня занять пост главы особого отдела по борьбе с магпреступлениями, мы с ним, в том числе, условились на том, что сотрудников к себе я буду отбирать лично. И все эти годы у меня были развязаны руки, так что изменилось сейчас?
– Зачем? – король вновь опустился на мой стул, я же сел напротив него. С наслаждением вытянул ноги – день сегодня был сумасшедшим. Как и все предыдущие. – Талантливая девочка, – его глаза блеснули лукавством, – к тому же в твоём отделе давно пустует вакансия целителя. Я решил посодействовать.
– За все два года никто из моих ребят серьёзно не пострадал на задании, так что мы прекрасно обходимся без целителя, – королю нельзя перечить. Но я очень хотел понять, что за партию он решил разыграть. Не сильно приятно чувствовать себя пешкой в чужих руках. Обычно, фигуры двигаю я, а не наоборот.
– Лучше перестраховаться, или ты считаешь иначе?
Вопрос лишь с одним правильным ответом.
– Нет, конечно, вы правы, но всё же?
Король прищурился.
– Просто присмотрись к ней, мне кажется, что она хорошо впишется в твой отдел, – его величество взмахнул рукой, давая понять, что на эту тему он больше не желает говорить.
Хор-р-рошо.
– Присмотрюсь, – сказал спокойно, несмотря на то, что в груди закололо от злости.
Что связывает эту девчонку и короля? Там, у фургона, она не лгала. Ложь я чувствовал за много миль. Но что-то ведь было? Не мог же он просто так найти какую-то девчонку и, обосновав это «талантливостью», впихнуть ко мне. Таких талантливых в любой лечебнице было ни счесть. Ладно, пусть не в любой, но… Ай. Не важно.
– Лучше скажи мне, что там с Винтерсами? – его величество искусно перевёл тему, заставив меня растянуть губы в улыбке.
– А что с Винтерсами? – изобразил непонимание.
– Только не говори мне, что бросил рыть под Фредерика, – голос короля так и сочился скептицизмом.
Не бросил, конечно, но официально мне запретили заниматься этим делом. Его величество и запретил, кстати.
– Не скажу, – улыбнулся шире, наблюдая за тем, как меняется выражение лица короля. Каюсь, не смог сдержаться, чтобы не уколоть его. Несмотря на то, что всегда был послушен его приказам, конкретно с этим я был категорически не согласен.
Сначала Сильвервуды у меня под носом занимались изготовлением запрещённого порошка, который стирал память и заставлял делать то, что в здравом уме никто и никогда не сделал бы. Теперь вот контрабанда амулетов и зелий под предводительством Винтерсов, для обвинения которого у меня не нашлось достаточно доказательств и его выпустили, даже пальцем не погрозив.
Готов сожрать свои ботинки, если выяснится, что оба этих события не связаны между собой, и не намечается что-то серьёзное.
– Вот и хорошо, – его величество неожиданно расслабился, словно понял по моему лицу куда больше, чем я того хотел. – Только помни – для всех я ничего не знаю.
Да-да, это я помнил. Очень хорошо помнил. Мне так Редж и сказал, что если дело выгорит, то все лавры мне, а если не выгорит, и я ничего не нарою… Шишки тоже мои. Серьёзные шишки. Именно поэтому решил никого из отдела не втягивать в это, лучше обойдусь помощью со стороны.
– У меня очень хорошая память, – ответил с ухмылкой, намекая на то, что он мне тоже кое-что обещал.
Ленард, как дозволялось называть его величество только близкому кругу людей, хмыкнул и откинулся на спинку стула:
– Потом ещё спасибо мне скажешь за ценный кадр, – посыл дошёл до адресата. Он верно понял мой намёк.
Мы с минуту посидели в тишине, потом его величество поднялся и попрощался:
– Мне пора, – он вытащил из кармана одноразовый портал, сжал его в ладони и уже через секунду я остался в кабинете один.
Что ж… По поводу девчонки я так ничего и не понял, зато уяснил, что в расследовании по делу Винтерсов король заинтересован лично. Хоть одна хорошая новость за этот день.
Глава 4
Эмили Эфор
– Эми, вставай, уже пора, – я услышала мягкий голос сестры и будто наяву увидела, как она улыбается.
Она всегда вот так будила меня. Ласково проводила рукой по волосам, касалась щеки.
Мы росли с ней вместе. Сандра была куда старше меня, так что когда не стало мамы, забота обо мне легла на её плечи. Но она никогда не жаловалась, а я старалась не расстраивать её. Мы хорошо жили, дружно. И пусть с финансами было тяжело, но… Разве в деньгах счастье? Я и без них была счастлива, очень счастлива, пока однажды вечером в дверь нашей квартиры не постучали и не сказали, что Сандры больше нет. Что я теперь совсем одна.
Щеки коснулось что-то мягкое, а потом что-то затарахтело. Точнее кто-то. Лео.
Только тут я открыла глаза, обвела комнату сонным взглядом, натыкаясь на часы.
Что же, пора!
