— Или вообще не спрашивать ничего, а просто говорить людям приятные вещи без рейтингов и сравнений.
Зеркало молчало так долго, что я начала беспокоиться — не сломалось ли оно от переизбытка информации.
— Зеркало? Ты живо?
— Живо. Просто... перестраиваю систему ценностей. — Оно мерцнуло. — Это сложно, когда тебе несколько веков твердили одно, а потом выясняется, что все было неправильно.
— Ничего, — успокоила его Изабелла. — У меня тоже несколько лет ушло на то, чтобы понять, что я хорошая мать, а не плохая мачеха.
— А сколько времени нужно, чтобы стать хорошим зеркалом?
— Не знаю, — честно ответила я. — Но ты уже начал. Это главное.
В дверь просунулась лохматая голова Виктора:
— Девочки, обед готов! И... эм... зеркало, ты не мог бы подсказать, правильно ли я приготовил суп? Только без оскорблений, пожалуйста.
Зеркало осторожно засветилось:
— Виктор, суп пахнет очень аппетитно. И... и спасибо, что спросил моего мнения. Я постараюсь ответить честно, но тактично.
Виктор удивленно поднял брови:
— Ого. А ты действительно можешь быть вежливым.
— Учусь, — скромно ответило зеркало.
Мы спустились на кухню, где нас ждал обед, приготовленный с любовью, хоть и не без приключений. Суп оказался вполне съедобным, хлеб — слегка подгоревшим, но ароматным, а атмосфера — на удивление теплой.
— Знаете, — сказала я, отхлебывая суп, — а может, мы и правда сможем написать новую сказку. Где все учатся быть лучше, а не просто исполняют заданные роли.
— Мне нравится эта идея, — кивнула Изабелла.
— И мне, — добавил Виктор.
— А мне разрешат участвовать? — робко спросило зеркало.
— Конечно, — улыбнулась я. — Но в роли доброго советчика, а не злобного провокатора.
— Я буду стараться!
И знаете что? Впервые с тех пор, как я попала в эту сказку, мне показалось, что у нас действительно может все получиться.
Глава 6
Если бы мне кто-то сказал, что самый спокойный день в моей сказочной жизни закончится появлением охренительно красивой психопатки с манией величия, я бы рассмеялась ему в лицо. Но судьба, видимо, решила, что мне слишком хорошо живется в компании ворчливого чудовища, доброй мачехи и исправляющегося зеркала.
Мы как раз сидели на веранде и мирно пили послеобеденный чай. Изабелла рассказывала Виктору про устройство королевства, я читала местную газету (да, даже в сказочном мире есть пресса, и она такая же желтая, как везде), а зеркало молчало, пытаясь изображать обычный предмет интерьера.
— А вы знаете, — говорила Изабелла, размешивая сахар в чашке, — в нашем королевстве очень прогрессивные законы. Например, волшебные существа имеют равные права с людьми. Могут владеть собственностью, заключать браки...
— Серьезно? — удивился Виктор. — А в моем бывшем княжестве чудовищ считали неполноценными.
— Полная архаика, — фыркнула Изабелла. — У нас даже принцесса-драконица есть. Правда, она живет в соседней провинции и занимается благотворительностью.
Я отвлеклась от статьи про урожай волшебных яблок и посмотрела на них. Какая идиллия, честное слово. Мачеха и чудовище обсуждают социальные вопросы за чаем с печеньем. Не хватает только...
— ИЗВИНИТЕ! — раздался звонкий голос от калитки. — ТУТ ЖИВЕТ ЧУДОВИЩЕ?
Мы все повернулись к источнику звука. К дому приближалась девушка, которая выглядела так, будто сошла с обложки глянцевого журнала "Принцесса месяца". Каштановые волосы развевались на ветру идеальными локонами, синие глаза сияли как сапфиры, а фигурка в бирюзовом платье двигалась с грацией профессиональной модели.
— Боже мой, — прошептала Изабелла, — какая красавица.
— Неестественно красивая, — буркнул Виктор. — Подозрительно красивая.
А я почему-то сразу почувствовала, что эта красота принесет нам проблемы. Интуиция программиста, знаете ли. Когда код выглядит слишком идеально, в нем обязательно есть скрытый баг.
Красавица подошла к веранде и сделала изящный реверанс.
— Добрый день! Меня зовут Бэль. Я ищу Чудовище по имени Виктор.
— Это я, — осторожно ответил Виктор. — А вы кто и зачем меня ищете?
Бэль просто засияла улыбкой, которая могла бы рекламировать зубную пасту.
— Я ваша суженая! Та самая Красавица, которая должна вас расколдовать!
Повисла тишина. Такая тишина, которая бывает после взрыва, когда еще не понятно, кто жив, а кто нет.
— Простите, что? — переспросила я.
— Я Красавица из сказки "Красавица и Чудовище"! — гордо объявила Бэль. — Приехала исполнить свое предназначение. Полюбить этого... — она окинула Виктора оценивающим взглядом, — ...существо и расколдовать его поцелуем истинной любви.
— А где вы были три года? — спросил Виктор с подозрением.
— О, длинная история! — Бэль махнула рукой. — Сначала заблудилась по дороге. Потом попала в плен к разбойникам. Потом меня похитил дракон. Потом я провела полгода в монастыре, восстанавливая душевные силы. Ну и так далее. Главное, что я здесь!
— Как удобно, — пробормотала я.
— Простите? — Бэль повернулась ко мне с таким милым недоумением, что захотелось ее ударить.
— Я говорю, как удобно, что вы появились именно сейчас.
— А когда же мне было появляться?
— Ну, скажем, три года назад, когда полагалось по расписанию?
Бэль рассмеялась — звонко, музыкально, как колокольчики на ветру.
— Ах, милочка, в сказках время течет по-особенному! Иногда герои опаздывают, иногда приходят раньше. Главное — прибыть в нужный момент!
— А какой момент нужный? — не отставала я.
— Ну, когда Чудовище уже достаточно настрадалось и готово к любви! — Бэль снова одарила Виктора ослепительной улыбкой. — Судя по всему, момент как раз наступил!
Виктор поморщился.
— А откуда вы знаете, что я настрадался?
— А разве не настрадались? — Бэль наклонила голову, изображая сочувствие. — Бедненький, небось совсем отчаялись? Думали, что так и останетесь чудовищем?
— Знаете что, — вмешалась Изабелла, — а может, вы сначала познакомитесь с нашей семьей? Узнаете, как мы живем, что нас интересует?
— Семьей? — Бэль удивленно посмотрела на нас. — А при чем тут семья? Мне нужно только Чудовище.
— Виктор — часть нашей семьи, — твердо сказала я. — Если хотите с ним отношения, придется принимать нас всех.
— Отношения? — Бэль рассмеялась. — Милочка, какие отношения? Я должна его полюбить, он должен полюбить меня, поцелуй — и дело с концом! Он станет принцем, мы поженимся и будем жить долго и счастливо. Стандартная схема!
— А если я не хочу жениться? — спросил Виктор.
Бэль уставилась на него, как на говорящую собачку.
— Не хотите? Но почему? Я же красивая!
— Красота — не единственное, что важно в браке, — заметила Изабелла.
— А что еще? — искренне удивилась Бэль.
— Ну... общие интересы, взаимопонимание, дружба...
— Зачем мне дружба с чудовищем? — Бэль поморщилась. — Он должен превратиться в принца, и тогда мы будем дружить!
— А если не превратится?
— Как это "не превратится"? — Бэль явно не понимала. — Конечно, превратится! Так написано в сценарии!
— Сценарий можно менять, — сказала я.
— Что за ерунда? — Бэль посмотрела на меня с раздражением. — Сценарии не меняют! Их исполняют!
— А мы уже изменили, — спокойно ответила Изабелла. — У нас теперь своя версия сказки.
— Какая еще версия? — Голос Бэль стал менее мелодичным. — Кто вы такие вообще?
— Я мачеха Белоснежки, — представилась Изабелла. — Добрая мачеха.
— Не бывает добрых мачех! — фыркнула Бэль.
— Бывают. А это сама Белоснежка, — Изабелла кивнула на меня.
— Она? — Бэль оглядела меня с головы до ног. — В джинсах? Без корсета? Это не Белоснежка!
— Почему же не Белоснежка? — спросила я.
— Потому что настоящая Белоснежка должна быть нежной, беспомощной и красивой! А вы... — она замялась.
— Я что?
— Вы обычная! — выпалила Бэль. — И почему вы здесь, в доме Чудовища? Должны быть у гномов!
— Гномы в отпуске.
— Как в отпуске? — Бэль становилась все более возмущенной. — У гномов не может быть отпуска! Они должны работать и петь песни!
— Времена меняются, — пожал плечами Виктор.
— Ничего не меняется! — взвизгнула Бэль. — Сказки не меняются! Все должно быть как положено!
— А если нам не нравится, как положено? — спросила я.
Бэль уставилась на меня с таким выражением, будто я предложила ей съесть живую лягушку.
— Не нравится? Но... но как это "не нравится"? Это же сказка! Тут не может что-то не нравиться!
— Может, — твердо сказала Изабелла. — И мы решили жить по-своему.
— А я не позволю! — рявкнула Бэль, и вся ее красивая маска слетела. — Я три года добиралась сюда! Я имею право на своего принца!
— Принц не вещь, — заметил Виктор. — Меня нельзя получить "по праву".
— Можно! В сказке можно! Вы все испортили мою историю!
— Мы создали новую, — сказала я. — Лучше старой.
— Хуже! — взвизгнула Бэль. — Намного хуже! Но ничего, я все исправлю!
И с этими словами она развернулась и ушла, оставив нас в полном недоумении.
— Ну и психопатка, — резюмировала я.
— Красивая психопатка, — добавил Виктор.
— Самые опасные, — вздохнула Изабелла. — У меня плохое предчувствие.
— И у меня тоже, — согласилась я, глядя вслед удаляющейся фигурке.
