Евгений Нетт "ЛЕКС. Книга II"

Глава 6. Docendo discimus.

Docendo discimus (лат.) – обучая, мы учимся.

– Доброе утро, – Эльза возникла по правую руку настолько стремительно и бесшумно, что я едва не вздрогнул. – Ты сегодня какой-то отстранённый. Случилось что-то?

– Ничего такого, с чем я не мог бы справиться, Эльза, – я улыбнулся девушке, уже пристроившейся рядом и привычно заглядывающей мне в лицо.

Ей каждый раз приходилось задирать для этого голову, но она никогда не выказывала ни малейшего недовольства этим фактом.

– Пф-ф. Это не ответ, знаешь ли, – фыркнула она. – Ты вчера столкнулся с Кризенфортами. Я знаю об этом. Как и о том, что этот здоровяк откормленный выглядел так, словно был готов тебя на много маленьких Лексиков разобрать… У ваших семей новый виток конфликта наметился?

Я замедлил шаг, придержав Эльзу за локоток и свернув с оживлённой аллеи на боковую дорожку – тихую, окружённую высокими кустами.

«Она заслуживает честности, но не за счёт Астрид. »

– Конкуренция Лазарей и Кризенфортов стала только фоном, – произнёс я, качнув головой. – Ещё и личное наслоилось. Ян убеждён, что мы намеренно саботировали одно очень выгодное для обеих семей соглашение. Причём так, что Кризенфорты сами его разорвали. И я там – одно из главных действующих лиц. Оттого и «новый виток».

Эльза слушала молча, но, судя по выражению на её лице, кусочки мозаики в общую картину у неё сложились в момент.

– А «одно из главных действующих лиц» ты там благодаря своей репутации, – утверждающе, а не вопросительно произнесла она. – И теперь ты – одна большая мишень…

– Именно, Эльза, именно, – кивнул я, сложив руки за спину.

– С Яном всё ясно. А Астрид? – Эльза обернулась, найдя мой взгляд своим. – Она намерена принять активное участие в конфронтации, или это ваши дела, «мальчишечьи»?

– Сложно сказать, – я тяжело выдохнул. – Если она и намерена что-то делать, то не сейчас. С Яном проще – он хотя бы обозначил своё намерение. А его сестрица пока просто наблюдает. Не то, чтобы мне это очень нравилось…

Эльза помолчала, обдумывая услышанное.

Мы заходили всё глубже в парк, и я невольно поймал себя на мысли о том, что, кажется, её больше не беспокоят риски для репутации.

– Ладно, Лекс, – вздохнула девушка, качнув копной рыжих волос. – В детали можешь не вдаваться, я же вижу, что ты не можешь рассказать всего. Но я хочу, чтобы ты знал – я буду присматривать за остальными. Наши друзья, я сама… Алисия. Кризенфорты, если они и решат ударить всерьёз, то едва ли сделают это в лоб. По старой привычке попытаются дотянуться до близких «оппонента». Это не обязательно будет что-то фатальное, но неприятное или обидное, заставляющее делать глупости – вполне.

Я притормозил, обернулся:

– Эльза, я не хочу, чтобы ты в это влезала. Это не твоя война.

– Пф-ф, – она высокомерно фыркнула, сложив руки под грудью. – Во-первых, я пока никуда не влезаю. Во-вторых, если Кризенфорты решат, что через меня можно добраться до тебя, то это автоматически втянет меня в «войну», нравится мне это или нет. А я предпочитаю быть готовой к такому повороту.

Я несколько секунд смотрел на неё, но Эльза так и не отвела взгляда.

– Иногда я забываю, что в интригах ты способна дать мне фору, – усмехнулся я, покачав головой.

– Вот именно, – девушка хмыкнула удовлетворённо.

– Ладно, – резко отрезал я. – Закроем эту тему. В ближайшие выходные, послезавтра, то есть, я собираюсь выйти в город. И приглашаю тебя с собой. Как ты на это смотришь?

– Я с радостью, Лекс, – она аж засветилась изнутри. – А что у тебя за дела в городе? Если не секрет, конечно.

– Финансовые, – прямо ответил я. – Как-то так вышло, что с момента отбытия из дома я ничего не покупал. За меня всё делали другие. Пора бы уже как минимум свой личный счёт оценить…

«Потому что практика показала, что банковских приложений и вообще онлайн-банкинга тут почему-то нет» – мысленно цыкнул языком я.

– Я смотрю, ты очень основательно, в скобочках, Лекс, подошёл к планированию своей “взрослой жизни”, – фыркнула Эльза, развернувшись ко мне. – Но я, так уж и быть, удовлетворюсь самым что ни на есть скромным букетом. Мы ведь не только по делам идём, правда?

– Это намёк? – я демонстративно приподнял бровь.

– Я ни на что не намекаю, Лександр Лазарь! – возмутилась аристократка. – Я прямо говорю. Девушкам приятно, когда им дарят цветы. Особенно если это делает потенциальный кавалер, тьфу, – она поморщилась, – «кавалер» этот от отца прицепился.

– Я это учту, Эльза. А какие цветы ты любишь?..

Мы прогуляли так ещё с час примерно, прежде чем разбежаться по своим делам. Эльза двинулась в медицинское крыло, на очередную лекцию наставницы, которую та читала для старшекурсников.

А меня ждал урок с простолюдинами, к которому ещё надо было подготовиться…

Так или иначе, но к аудитории номер четыреста девять я подошёл на десять минут раньше, чем следовало бы. Захотел осмотреться до того, как соберутся ученики, и заодно прикинуть, не помешает ли устройство кабинета моим планам.

Само помещение располагалось в восточной части центрального крыла, в стороне от основных «студенческих тропок». И место Белль выбрала довольно удачно: тут было тихо и безлюдно, кабинет – предпоследний по коридору, одна из десятков одинаковых дверей.

Приятным бонусом оказалась близость одного из дополнительных входов, благодаря чему от мужского общежития сюда можно было попасть за десять минут, не продираясь через всё центральное крыло вечерами, когда за перемещениями студентов особенно легко наблюдать.

«Но это всё дела вторичные. Так или иначе, но об этих уроках кто-нибудь обязательно узнает. Не сейчас, так потом. Но мы тут чернь не сношаем, так что можно смело сосредоточиться на деле» – подумал я перед тем, как открыть дверь и пересечь порог.

К этому занятию я готовиться начал загодя, накануне.

Продумал структуру урока, проанализировал всё, что увидел, наблюдая за простолюдинами во время лекций и практических занятий, сопоставил с тем, что знал о магии воплощения и эрикс искусствах – и решил запихать теорию поглубже, оставив её профессорам. У простолюдинов хромала практика, и в особенности – понимание тонкостей, нюансов и особенностей работы с воображением и собственными мозгами.

Всё то, что невозможно почерпнуть из учебника, если ты не родился с каким-то невероятным талантом к анализу информации. Ну и завидным упорством вдобавок.

«В недавнем прошлом, в поезде, по пути в Сант-Море, Алисии хватило получаса и нескольких советов, чтобы существенно улучшить свои навыки. А с той поры я сам стал понимать эрикс-искусства на порядок лучше, и теперь могу дать гораздо больше».

Я окинул взглядом пространство аудитории, про себя хмыкнув – тут всё обустроили исключительно под занятия тет-а-тет с небольшой группой людей.

Лишние столы были сдвинуты к стенам, а четыре, выстроенных в ряд, тянулись от окна к середине помещения. Благодаря этому оставалось много места для практики, плюс преподаватель мог с комфортом наблюдать сразу за всеми учениками.

К счастью, ждать пришлось недолго – спустя несколько минут дверь приоткрылась, и в аудиторию начали заходить ученики.

Первой вошла Алисия – собранная, с идеальной осанкой, прижимающая к груди планшет. Она с улыбкой кивнула мне, не выказав прежней робости, и заняла место поближе к окну.

Следом появилась Тереза Инс – невысокая, худощавая девушка с длинными, собранными в косу каштановыми волосами и большими, полными энтузиазма глазами. Мне сложно было сказать про неё что-то конкретное кроме того, что упражнения на первых практических занятиях она выполняла вполне себе на уровне – иного от тех, кто прошёл экзамен Первой Академии, ждать было глупо.

Третьим вошёл Венсан Готье – угрюмый здоровяк, выглядящий старше своих лет. Весь его облик говорил о том, что к восемнадцати годам он уже успел на себе ощутить, что такое тяжёлый физический труд. Вокруг он смотрел настороженно, но без враждебности – уже плюс.

«Просто человек, привыкший к тому, что аристократ аристократу волк, а простолюдину – и того хуже».

Последними в аудиторию вошли Лин и Гидеон. Просто – Лин и Гидеон, без фамилии.

Первая – тихая девушка с тёмными волосами и цепким взглядом, прошедшимся по мне с порога. Она словно оценивала, с какой вероятностью это мероприятие окупит затраченное на него время.

Второй – такой же темноволосый юноша, невысокий и щуплый, но с внимательными глазами и ощущающимся с первых секунд стержнем.

– Итак, добрый вечер, господа и дамы, – произнёс я, дождавшись, пока все рассядутся. – Меня зовут Лександр Лазарь. Для тех, кто не в курсе – «будущий столп Империи», если верить Его Величеству. Даже если подпирать мной будут прикроватную тумбу.

Гидеон шумно выдохнул носом, едва сдержав смешок. Лин опустила взгляд на стол, Тереза отвернулась, а Алисия – прикрыла рот ладошкой. Индифферентно к моей попытке наладить контакт с учениками отнёсся только Готье, но ему это было простительно.

– Леди Сориар уже провела с вами вводное занятие, насколько мне известно. Поэтому распыляться я не буду. Читать лекции – тоже, это задача для профессоров. Да и вы, раз уж сидите тут, то в теории для первого курса понимаете побольше моего, – я обвёл собравшихся взглядом. – Моя задача – дать вам ключи к эрикс-искусствам. К практике. Тонкие настройки. «Фишки», «лайфхаки». Негласные правила работы с воображением и сознанием, про которые в учебниках писать не принято.

Я сделал небольшую паузу и добавил:

– От вас требуется всего две вещи. Сосредоточенность и готовность прислушиваться ко всему, что я говорю. Все готовы? – я сложил руки за спиной. – Вопросы? Предложения? Замечания? Комплименты? Нет? Прекрасно.

Повинуясь моей воле, из капли металла в воздухе передо мной сформировалась рельефная сфера с каёмками и узорами, состоящая при этом из четырёх разных материалов. Стекло, дерево, металл и грунт.

– Для оценки ваших текущих способностей я попрошу материализовать вот такой конструкт. Цельный, а не составной. Обязательно формировать его на расстоянии полутора метров от вас, не ближе и не дальше. Тереза, Готье, сдвиньтесь левее. Рассаживаемся подальше друг от друга…

«А ведь я ещё не видел воочию ни одного случая «коллапса» техники, вышедшей из-под контроля. Только читал. Но чует моё сердце, что этот молодняк быстро обеспечит меня столь сомнительным опытом. Особенно если такую ситуацию спровоцировать целенаправленно…».

– Приступайте, – отдал я команду, убедившись в том, что каждый и каждая находятся на почтительном расстоянии друг от друга, а значит – и от источников потенциальной опасности. – Не стесняемся, это не упражнение на скорость или визуальную красоту.

Спустя пару секунд ученики уже дружно активировали катализаторы, и процесс пошёл.

Первой ожидаемо справилась Алисия, сформировавшая аккуратную, с кулак размером сферу. Чёткие границы между сегментами, каждый материал читается – уверенная работа и правильный подход.

Тереза создала сферу последней, и сам конструкт выглядел неважно. Неровные сегменты, «пластиковые» материалы. Но у неё получилось, и это уже было хоть что-то.

Сфера Готье выделилась размерами и монументальностью. С поверхностями материалов у него всё было плохо, но скорость и стабильность я оценил на твёрдую семёрку. Была бы девятка или десятка, если бы результат приблизился к эталону, а не застрял на половине пути.

Лин с Гидеоном оказались в вопросе эрикс-искусств точными копиями друг друга – они создали по три сегмента из четырёх, застопорившись на стекле, которое было слишком мутным и не имело права вообще называться стеклом.

И они продолжали пыжиться, пытаясь слепить из стеклянной части хоть что-то удобоваримое. Раз за разом и с полной самоотдачей, но без результата.

Прекратили мучения они только по моей команде, хоть и выглядели при этом тоскливо и расстроенно.

– Достаточно, – я хлопнул в ладоши, и сферы Гидеона с Лин задрожали. – Неплохо. У всех получилось создать хоть что-то при том, что упражнение само по себе не из простых. А теперь – оцените себя сами. У кого сфера осталась идеально стабильной?

Алисия и Готье подняли руки.

– У кого сфера меняла форму или размер без вашего намерения?

Гидеон и Лин переглянулись, неохотно подняв руки. Спустя секунду к ним присоединилась Тереза, виновато потупив взгляд.

– У кого возникли проблемы с сегментами?

Руку подняли все, кроме Алисии.

– Отлично, – я кивнул, про себя отметив, что мои ученики хотя бы честны с собой. – Теперь вы знаете свой исходный уровень. Запомните его. Сравним через несколько занятий.

Я прошёлся из края в край вдоль ряда.

– А теперь я дам вам ещё одно задание. По моей команде каждый из вас должен сосредоточиться и закрыть глаза. Задача – удержать конструкт. Алисия, приступай.

Алисия сосредоточенно кивнула и закрыла глаза. Её сфера пошла рябью и поплыла спустя четыре секунды, а спустя семь – исчезла.

– Тереза, твой черёд. Приступай, – я перевёл взгляд на девушку.

Результат оказался печальным: две секунды до распада. Гидеон и Лин продержались три и четыре секунды соответственно, а вот Готье преподнёс мне тот сюрприз, которого я ждал и опасался одновременно.

Получив команду на старт, парень зажмурился изо всех сил, вцепившись в стол и в технику с упрямством, скажу постфактум, форменного барана. Его сфера, лишившаяся визуального контроля, задрожала, поплыла, начала распадаться, материализовалась вновь – и вдруг стремительно расплющилась в огромный блин, разошедшийся во все стороны бритвенно-острыми лепестками.

Запоздалые вскрики наблюдателей стихли столь же резко, как и прозвучали, когда я перехватил решивший спародировать циркулярную пилу диск тонким жгутом жидкого металла. Считанные мгновения противостояния раскрутившегося блина со ртутью – и то, что осталось от сферы, бесследно исчезло.

– Прерывание, Готье. Сейчас же, – я расслабился лишь после того, как побледневший парень, открывший глаза и оценивший ситуацию, отключил поддержание техники механически.

Ртуть с демонстративной плавностью и ленцой перетекла к моей руке.

– Это, – я обвёл взглядом притихших учеников. – Причина, по которой студентов на практике держат подальше друг от друга, и всегда – под присмотром наставников. И одно из основных правил, с которым вы наверняка неоднократно встречались, но решили предать его существование забвению. Ни при каких обстоятельствах нельзя удерживать технику, над которой вы уже утратили контроль.

– Я не хотел… – пробормотал Готье, сглотнув. В его исполнении это смотрелось настолько несуразно, что даже девушки, чуть не попавшие под удар, вернули на лица немного красок.

– Знаю, – я смягчил тон. – Ты пытался справиться, и это похвально. Но упрямство без понимания границ попросту опасно. И для тебя, и для окружающих.

– Мне жаль, – Готье склонил голову, но не передо мной, а перед соседями «по парте».

Я выждал несколько секунд, прежде чем продолжить:

– Главное тут то, что никто не пострадал. Я ожидал подобного, скажу честно, – я улыбнулся. – Само задание провоцировало вас на такую ошибку. Поэтому я и командовал каждому по очереди – чтобы успеть, если что. И, господа и дамы, от увиденного и пережитого мы, сделав выводы, плавно переходим к первому уроку. Что важнее всего в эрикс-искусствах?

– Стабильность? – Алисия подняла руку.

– Абсолютно верно. Вне зависимости от того, насколько масштабные манипуляции вы можете проводить, насколько быстро или точно это делать, во главе всего стоит стабильность. Нестабильный конструкт – отсутствующий конструкт, – я выдержал паузу, позволяя словам осесть в головах учеников. – А второй фактор? Готье, попробуй предположить.

Парень нахмурился, замешкавшись. Но спустя несколько секунд всё же дал ответ:

– Скорость. Если ты не успел, то всё тоже бестолку.

– И это правильный ответ, – я пару раз похлопал в ладоши. – Итого у нас есть два столпа, на которых мы будем фокусироваться: стабильность и скорость. Это фундамент, над которым вы будете надстраивать масштаб, точность и прочие характеристики своих техник самостоятельно. И начнём мы с самых основных упражнений…

Дальше урок пошёл так, как и должно – спокойно, размеренно и без угрозы для жизни. Я давал упражнения, наблюдал за их выполнением, снабжал студентов советами, исправлял их ошибки – и всё повторялось вновь.

Я не делал ставку на прогресс здесь и сейчас, как было в поезде с Алисией, но даже так мои подопечные прогрессировали семимильными шагами.

А спустя без малого полтора часа мы отработали положенное время.

– На сегодня всё, – я вновь сложил руку за спиной, обратив наглядное пособие по формированию составных фигур в каплю ртути, юркнувшую в рукав. – Домашнее задание – тренировка закрывания глаз с крошечным объектом размером с горошину. Начинайте с секунды, постепенно увеличивая время. И ни в коем случае не поддерживайте конструкт, потеряв над ним контроль. Последствия вы сегодня лицезрели воочию, а кое-кто это сделал даже слишком близко. Вопросы?..