Страница 5 из 7
– Чрезмерное использование силы?
– Точнее сказать, недостаточный контроль, – поправил меня преподаватель. – Что и вызвало избыточное приложение силы. Запомните твёрдо: не бывает слишком большого запаса силы. Какими ни были ваши возможности, если вы недостаточно контролируете свою силу, то рано или поздно вы окажетесь в ситуации, когда она будет исчерпана. Да, Арна сейчас очень эффектно прикончила монстра, но дело в том, что многие звери часто нападают большими стаями. Она прикончит так дюжину, или две, или даже три, но стая может включать и полсотни особей. Всегда нужно использовать необходимый минимум силы, и ни каплей больше. Арна, тебе нужно срочно над этим поработать. Скоро у нас начнутся учебные поединки, и к этому времени ты должна научиться лучше контролировать свои силы.
– Я приложу все усилия, почтенный, – со вздохом пообещала Арна.
– Жду результатов, – кивнул он. – В тренировочных залах для этой цели есть специальные манекены, которые позволяют измерять приложенное усилие. Тренируйся с ними, пока не доведёшь контроль до приемлемого уровня.
Видел я эти манекены. Всего лишь деревянные болваны на мощной пружине – чем сильнее толкнёшь, тем сильнее отклонится, а приделанная стрелка покажет насколько. Впрочем, свою функцию они выполняют полностью, а лишняя сложность здесь и ни к чему.
Леус всмотрелся в глубину леса и объявил:
– Сейчас выйдет ещё один монстр. Артём работает следующим.
Не знаю, каким образом он смог заметить нового крола, но через полминуты тот действительно вылез из густых кустов. Я попытался оттолкнуть его, использовав минимум силы, но у меня получилось ещё хуже, чем у Арны. Толчок вышел намного сильнее, чем нужно, и мой крол тоже улетел вдаль. Полёт закончился встречей со стволом старого дуба, и добивать животное уже не потребовалось.
Леус вздохнул, но говорить ничего не стал. Да и какой смысл повторять то же самое? Похоже, нам с Арной будет чем заняться вечерами – дома этим заниматься не стоит, а тренировочные залы днём обычно заняты.
Кролы вылезали друг за другом с небольшим интервалом, и остальная группа тоже не блистала – за исключением Лесты. Она прикончила своего зверя идеально – силы у неё явно хватало, и контроль тоже был на высоте. Наверное, её предыдущая подготовка тоже сыграла свою роль – насколько я понимаю, убийц неплохо учат. Зато у парней дело обстояло совсем печально – держать крола вдали от себя у них более или менее получалось, а вот на завершающий удар сил не хватало. Приканчивали они своих зверей долго, с нескольких попыток, отчего Леус страдальчески морщился.
– Больше похоже на дешёвый балаган, а не на работу группы магиков, – с отвращением заявил он, когда все, наконец, справились со своими противниками. – Не могу сказать, что группа отработала совсем плохо, потому что Леста всё-таки достойно справилась со своей задачей. Однако удовлетворительным ваш результат назвать не могу, и занятие на этом придётся закончить. Следующим шагом должна была стать групповая работа против стаи, но я даже не хочу представлять, во что это выльется в вашем исполнении.
* * *
Свободного времени у нас не осталось совсем – то время, что оставалось у нас с Арной после немаленьких домашних заданий, полностью уходило на тренировку контроля. Соблазну немного посачковать мы не поддавались, и показным добродушием Леуса Илли не обманывались – преподаватель курса боевых приёмов просто не мог быть добряком. Что он практически сразу и доказал, когда Сольси не выполнил домашнее задание по отработке силовой подсечки – как по секрету шепнул нам Эман, из-за того, что весь вечер раскручивал какую-то девицу на совместный ночлег. Девицу Сольси раскрутил успешно, но на следующий день за удовольствие пришлось расплатиться по полной ставке. Леус моментально выявил несделанное задание, однако отреагировал не совсем ожидаемо. Он внимательно выслушал не особо убедительные оправдания, сочувственно покивал и заявил, что сам поможет студенту отработать материал, вызвавший затруднение. Когда Сольси окончательно погрузился в бессознательное состояние, и привести его в чувство больше не получалось, Леус с видимой неохотой счёл помощь полностью оказанной и распорядился отнести его к целителям. Выводы сделали все, и с тех пор задания по боевым приёмам выполнялись с особым старанием.
Наконец, наступил выходной, но мысли просто отдохнуть в этот день у нас даже не возникло.
– Что делать сегодня будем? – спросила Арна после завтрака. – Учиться или тренироваться?
– По идее, нужно и то и то, – вздохнул я, не чувствуя никакого энтузиазма. – Но мне надо, наконец, сводить Марусю на охоту. Дельгадо пока молчит, но может в любой момент спросить, почему я не выполняю его рекомендацию. И я чувствую, что этот момент всё ближе.
– Своди, – кивнула Арна. – А я пока домашними делами займусь. Вечером сходим куда-нибудь?
– Давай сходим, – согласился я. – Есть пожелания?
– Сегодня концерт интересный будет, – намекнула она.
– Концерт так концерт, – не стал возражать я. – Только пошли кого-нибудь за билетами, а то все хорошие места разберут.
Соседские пацаны всегда были готовы выполнить небольшое поручение за серебряную монетку. Родители обычно против такой подработки не возражали.
– Маруся, – позвал я, беря в руку копьё. – Пойдём, добудем какого-нибудь монстрика.
Кошка недовольно посмотрела на меня, но всё же слезла с дивана. Потянулась, выпустив впечатляющие когти, и в очередной раз оставила заметные выщербины на досках пола. Глядя на это, я лишь грустно вздохнул – хозяйка дома непременно выставит нам счёт за испорченный пол. Хорошо хоть, у неё здесь обычные доски, а не какой-нибудь мозаичный паркет.
Маруся почувствовала моё неудовольствие и презрительно фыркнула. Вопрос счетов от хозяйки дома её не волновал совершенно. Она вопросительно посмотрела на меня.
– Там видно будет, – туманно отозвался я, и она недовольно сморщила нос.
Кошку я постепенно понимал всё лучше и лучше безо всяких слов, просто откуда-то возникало понимание, что она хочет сказать. Вот сейчас она поинтересовалась, не захочу ли я потом угостить её сметаной. Сметану она, конечно, получит, но обещать я ничего ей не собирался – мне только и не хватало приучить её к мысли, что свои услуги можно продавать.
– Пойдём, вымогательница, – осуждающе сказал я, открывая дверь. – Ради тебя же в лес тащусь, а у тебя ещё хватает нахальства сметаны за это требовать.
Пристыдить её не получилось, разумеется – у кошек это чувство в принципе отсутствует. Маруся грациозно выскользнула из двери и пошла рядом, привычно принимая восхищённые взгляды прохожих.
Идти я решил без затей, в ближайший вход номер пять. Там я, правда, в прошлый визит встретил обезьяну, непробиваемую обычным оружием, но у меня получилось справиться с ней и одному, а сейчас нас всё-таки двое.
Возле входа, как всегда, никого не было. У меня уже давно появилось подозрение, что охотятся здесь исключительно студенты, и вообще, чем дальше тем больше у меня крепло ощущение, что этот лес не совсем настоящий. И монстры, которые появляются по потребности в соответствии с уровнем группы, тоже выглядят какими-то понарошечными.
– Посещение для тренировки фамильяра согласно распоряжению великого Дельгадо, – громко объявил я, зайдя в лес.
Чувствовал я себя при этом совершенно по-идиотски. Лес никак на моё объявление не отреагировал, но мне всё равно казалось, что незамеченным оно не осталось. И дойдя до той самой полянки, где в прошлый раз встретил обезьяну, я совсем не удивился, обнаружив там Форима.
– Приветствую, великий, – я вежливо ему поклонился.
– Ну и зачем ты сюда пришёл? – сварливо осведомился он.
Да уж, вежливость не самая сильная сторона великих.
– Я не собираюсь охотиться, – объяснил я. – Великий Дельгадо сказал мне сводить на охоту моего фамильяра.
Маруся сидела, как статуэтка, обернув хвост вокруг лап, и внимательно слушала наш разговор, склонив голову набок.
– Полагаешь, твоему фамильяру это нужно?
– Сказать по правде, сомневаюсь, – честно признался я. – Но мне не хотелось бы объяснять великому Дельгадо, почему я решил игнорировать его рекомендацию. Ну и всё-таки интересно посмотреть, что она может. Её, кстати, зовут Марусей, и она умница.
Кошка довольно муркнула, полностью одобряя моё заявление.
– Дельгадо слишком часто говорит, не понимая того, о чём говорит, – с ясно слышимым раздражением заметил Форим. – Однако я признаю, что у тебя была веская причина сюда прийти.
Похоже, отношения двух великих вовсе не такие безоблачные, как описывается в официальной истории Дельфора.
– А что насчёт тебя? – он пристально посмотрел на меня. – Тебе нужна охота?
– Мне кажется, мне она совершенно ни к чему, – покачал я головой. – После инициации я могу развиваться и без заёмной энергии, а убивать зверей просто для развлечения не по мне.
– Но ты пришёл в лес с оружием, – указал он.
– Не для того, чтобы охотиться, – решительно отказался я. – Исключительно затем, чтобы защитить Марусю, если дела пойдут плохо. Да и вообще – как идти в лес без оружия?
– Ты же магик, – усмехнулся он.
– Да какой из меня магик? – поморщился я. – Пара простейших техник не делают меня магиком.
– Ну, ты хотя бы это понимаешь, – одобрительно сказал Форим. – А то доводилось мне видеть таких как бы магиков. Умения никакого, зато гонору до небес.
– Кстати, говоря об охоте, великий, – вспомнил я. – Моя группа ходит в зоны первого уровня, и я обязан ходить вместе с группой.
– Это другое, – махнул он рукой. – Студент не несёт ответственности за то, что он делает по распоряжению преподавателя. Ну ладно, к тебе претензий нет. Знаешь, а мне тоже стало интересно посмотреть, что может твоя кошка.
Он перевёл взгляд на центр поляны. Некоторое время там ничего не происходило, потом воздух начал мутнеть, и через полминуты там висело облако искрящегося тумана. Туман бурлил, принимая причудливые формы, и через некоторое время в центре поляны образовалась туманная форма уже знакомой мне гигантской обезьяны. Прошло ещё немного времени, туман стал темнеть, и вскоре на этом месте стояла вполне вещественная обезьяна, которая разинула пасть и взревела.
Вот так, значит, это происходит? Я вдруг осознал, что смотрю на обезьяну, приоткрыв рот, и тут же захлопнул его, приняв безразличный вид.
– Ну и чего ты ждёшь? – недовольно осведомился Форим. – Вот тебе дичь – действуй.
– Маруся, прикончи это чучело, – выдал я задание кошке, которая с интересом рассматривала монстра.
Кошка не торопясь двинулась к обезьяне, которая ярилась и заводила себя, стуча кулаками в грудь. Обезьяна махнула лапой. Маруся прижалась к земле, пропуская лапу выше себя, а затем молниеносным ударом вслед распорола её когтями. Обезьяна возмущённо завопила, тряся раненой лапой, с которой летели капли крови, и я заметил, что её шерсть вдруг стала выглядеть немного иначе. Она чуть-чуть изменила оттенок и как бы слегка распушилась – по всей видимости, обезьяна включила свою неуязвимость. Прошлый раз я этого изменения не заметил – видимо, вблизи это было сложно различить, да и мне тогда было не до того, чтобы примечать такие детали.
Обезьяна махнула другой лапой. Маруся легко отпрыгнула, а потом опять ударила когтями вдогонку. Шерсть на второй лапе покраснела, и обезьяна завопила ещё громче.
– А у твоей кошки, похоже, непростые когти, – задумчиво заметил Форим.
– Ну, она же сама магическое существо, – ответил я, пристально следя за схваткой.
– Магические существа разные бывают, – хмыкнул он. – Наши дельфорские фамильяры, например, такого не умеют.
– Они не могут с магическими существами драться? – удивился я.
– Почему же не могут? – пожал он плечами. – Могут. Кое-какие магические атаки почти у всех есть. Но чтобы вот так полосовать когтями, невзирая на защиту…
Маруся тем временем молниеносно проскочила под лапой обезьяны и, оказавшись сзади неё, прыгнула ей на холку, вцепившись всеми четырьмя лапами. Обезьяна взревела и неуклюже завертелась, пытаясь кошку схватить – разумеется, безуспешно. Упасть на спину она не додумалась, хотя я совсем не уверен, что это ей бы помогло. Тем временем лапы Маруси быстро заработали, вырывая с холки кровавые куски. Совсем скоро она добралась до позвоночника, и всё было кончено. Обезьяна с грацией тонущего линкора повалилась набок, а кошка спрыгнула с неё, брезгливо тряся лапой с прилипшими клоками шерсти.
– Впечатляет, – признал Форим. – Где ты её взял? Надеюсь, ты не собираешься заявить, что это Дельгадо тебя так наградил?
– Я столкнулся с великим духом, – неохотно признался я. – Случайно столкнулся. Вот он её мне и прислал.
– Связываться с великими духами – очень неумный поступок, – осуждающе покачал головой Форим.
– Это было случайно, – повторил я. – Так получилось, я не хотел.
– Что ты у него за этого фамильяра попросил?
– Он спросил, чего я от него хочу. Я ответил, что ничего, и, похоже, как раз этим его и заинтересовал. А фамильяра он уже потом прислал, без моей просьбы.
– Очень интересно, – задумался Форим. – Даже не знаю, хорошо это или плохо. Хотя для тебя, скорее всего, хорошо. Дать тебе совет?
– Буду благодарен, великий, – осторожно ответил я.
– Не особенно доверяй Дельгадо. Он не так уж сильно озабочен твоим благополучием.
– Благодарю тебя за совет. Я его запомню.
– Вот и хорошо, – кивнул он. – А сейчас иди. Больше сюда не приходи – этот лес для студентов, тебе здесь делать нечего. Вместе с группой приходить можешь, но без кошки.
– Благодарю тебя за беседу и особенно за совет, великий, – поклонился я. – Всего хорошего.
Я позвал кивком Марусю и двинулся к выходу.
* * *
– Что-нибудь ещё? – спросила Изанна.
Крохотной продуктовой лавкой Изанна владела пополам с сестрой, вместе с сестрой они по очереди и стояли за прилавком. Приказчиков у них не было, справлялись сами. Собственно, и покупателей было не так много – улица Походов Форима и ещё пара-тройка соседних улиц, в общем, свой квартал.
– Ещё сметаны большую банку и большую бутылку сливок, – напомнила Арна.
– Ах да, как же я забыла, – засмеялась Изанна. Про кошку весь квартал уже знал.
Арна расплатилась, кое-как утрамбовала покупки в порядком раздувшуюся сетчатую сумку и двинулась к дому, озабоченно перебирая в памяти уже сделанное, и что ещё надо сделать. Артёму она сказала, что будет заниматься домашними делами, но содержание дома в порядке было для неё делом новым и пока ещё совсем непривычным. Слуг она бы организовала моментально, но слуг у них не было, и бесконечные домашние заботы, которые возникали сами собой как бы ниоткуда, вгоняли её в отчаяние. Именно в такие моменты она особенно остро чувствовала недостатки своего образования и воспитания. Будучи одной, она никаких неудобств не испытывала, но жизнь с мужчиной сразу всё поменяла. Умение мгновенно нашинковать противника тонкими ломтиками – это не то, что мужчина ценит в своей женщине, а других полезных умений у неё не оказалось. Чувствовать себя бесполезным приложением Арне было неприятно, особенно на фоне Артёма, который играючи решал, казалось бы, неразрешимые проблемы, и в целом вполне успешно делал то, что должен делать мужчина и глава семьи.
Она так погрузилась в свои мысли, что не сразу услышала, как её окликают. Оказалось, что она уже дошла до дома, а окликнула её соседка.
– Ты о чём так задумалась, Рина? – с улыбкой спросила соседка.
– Привет, Тенка, – виновато улыбнулась Арна. – Да вот, задумалась, извини. Кстати, моё настоящее имя Арна. А Тима на самом деле зовут Артёмом. Ну вот так надо было, у нас до Дельфора сложная жизнь была.
– Да? – удивилась та. – Хорошо, запомню. Я тебя вот зачем окликнула: у нас ушёл председатель квартального комитета – его перевели в новую клинику в Эшли, и они всей семьёй туда переезжают. Новым председателем избрали меня, и у нас освободилась позиция секретаря комитета. Как ты относишься к идее потрудиться на благо общества?
– Я же не гражданка Дельфора, – с недоумением напомнила ей Арна. – И в Дельфоре точно не останусь, после обучения обязательно уеду.
– Это совсем неважно, – отмахнулась Тенка. – Главное, что ты в нашем квартале живёшь, и люди о вас хорошо отзываются.
Арна задумалась. Предложение было совершенно неожиданным, но определённые плюсы в нём прослеживались. Завязать знакомства во власти, пусть даже во власти уровня квартала, определённо было бы полезным.
– А что надо будет делать? – осторожно спросила она. – Так-то я не против, но нам очень много заданий на дом наваливают, особенно по боёвке.
– А кто у вас боёвку ведёт? – с любопытством спросила Тенка.
– Леус Илли.
– О, Леус, говорят, вообще зверь, – содрогнулась та. – Не повезло вам. Давно идут разговоры, чтобы боёвку сделать факультативом, но дело так разговорами и ограничивается. А насчёт того, что надо будет делать… да ничего особенного. Протокол заседания надо будет вести – мы обычно каждый второй выходной собираемся, больше часа редко заседаем. Ну и ещё следить, чтобы бумаги были в порядке.
– Если так, то я не против, – согласилась Арна.
– Ну вот и договорились, – довольным голосом заключила Тенка. – Заседание у нас в следующий выходной будет – вместе пойдём, я тебя со всеми познакомлю.
– А кстати, раз уж я тебя встретила, – вспомнила Арна. – Найдётся у тебя какая-нибудь книга с простыми рецептами? Если есть – не одолжишь на вечер? Совсем забыла в книжную лавку зайти, а сейчас уже поздно туда бежать – Артём вот-вот должен вернуться.
– Одолжу, конечно, – легко махнула рукой Тенка. – А что ты хочешь приготовить?
– Что-нибудь попроще, – печально вздохнула Арна. – Котлеты, наверное, попробую пожарить.
– Ты сама не знаешь, как пожарить котлеты? – изумилась Тенка. – Тебя мама вообще чему-нибудь учила?
– Управлять поместьем, например, учила – хмуро ответила Арна. – Моя мама княгиней была, котлет она не жарила.
