Андрей Стоев "Сны Дельфора"

– Именно так, Артём, – подтвердил Леус. – Собирают со специальным разрешением. Кстати, приобрести такое разрешение может кто угодно, и вы тоже можете, только оно очень дорогое, и выдаётся на достаточно большой объём. Один человек столько не съест, да и для нескольких будет многовато. Такие разрешения обычно покупают лавки и трактиры.

– Что-то не видел я в трактирных меню никаких ягод, – недовольным голосом заметил Сольси.

– Потому что те заведения, куда ты ходишь, такие разрешения не покупают, – насмешливо сказал Леус. – Подобные блюда их посетителям не по карману. А вот Артём с Арной ходят в «Пьяного магика», они наверняка дельфорскую ягоду пробовали.

– Пробовали, но не там, – покачал головой я. – Но я действительно припоминаю в меню «Магика» ягодный мусс и что-то ещё с земляникой. А что, Обитель отслеживает, куда студенты ходят ужинать?

– И не только это, – широко улыбнулся мне Леус. – Ты находишь это удивительным?

– Нахожу неожиданным, но вот почему-то совсем не удивительным, – проворчал я.

Леус усмехнулся, но ничего говорить не стал, и разговор заглох. Дальше мы шли молча. Студенты озирались по сторонам, явно опасаясь появления какого-нибудь жуткого монстра, но всё вокруг было спокойным. Я чувствовал, что Арна тоже немного нервничает, но не потому, что ожидает каких-то ужасов – ей просто было не по себе из-за того, что она находится в лесу без оружия. Маруся тоже это почувствовала – переместилась от меня к ней и пошла рядом, как бы давая понять, что защитит. Арна тут же успокоилась, а я послал Марусе эмоцию одобрения, на что она негромко мурлыкнула.

Недолгий путь закончился на большой поляне. Я уже хорошо представлял себе, как происходит охота в Дельфоре, так что дальнейшее совершенно не оказалось для меня неожиданностью.

– Разойдитесь немного, не стойте кучкой, – недовольным тоном распорядился Леус. – Монстров мы встретим здесь, будьте готовы.

Да, так и представляю волны монстров, которые накатываются на эту поляну, где мы стоим скалой, и которые об эту скалу разбиваются. Что-то мне подсказывает, что реальность будет выглядеть не так героически.

Не прошло и минуты, как на нас выскочил первый монстр. Выглядел он настолько несуразно, что я едва сдержал смех. Больше всего он напоминал огромного, размером с барана, кролика, только с короткими ушами. Передвигался он, как и кролик, прыжками, так что было вполне очевидно, кто послужил прототипом. Впрочем, моим одногруппникам он совсем не показался смешным – справедливости ради, горящие красным светом глаза и большая пасть с выпирающими клыками и в самом деле выглядели жутковато.

– Артём, что твой фамильяр умеет? – спросил препод.

– Не знаю, – пожал плечами я. – Самому интересно.

– Пусть покажет, – распорядился он.

– Маруся, покажи, – спустил я распоряжение исполнителю.

Кошка смазанной тенью метнулась к зверю – какая-то она неестественно быстрая. Кошачьи, конечно, вообще быстрые, но всё же, как мне кажется, не настолько. Впрочем, Маруся не обычное животное, а магическое существо – возможно, для фамильяров это как раз нормально.

Крол дёрнулся было, но отпрыгнуть не успел, и через мгновенье был надёжно придавлен к земле мощной лапой. Он скрёб когтями землю и пытался рычать, но выглядело это довольно жалко. Маруся оглянулась на меня, явно ожидая распоряжений.

– Всё ясно, – вздохнул Леус. – Кошка в сегодняшней охоте не участвует.

– Маруся, отпусти его и иди сюда, – приказал я.

Она убрала лапу и небрежно ударила крола другой лапой, заставив его кубарем покатиться в кусты. Тот завозился, поднимаясь на лапы, а затем произошло неожиданное. Крол явно принял унижение близко к сердцу и вылез из кустов в полном бешенстве, с пеной, падающей с клыков, однако на Марусю нападать не решился. Помедлив буквально полсекунды, он быстрым прыжком метнулся почему-то к Арне. Будь у неё в руках копьё, я уверен, что она совершенно хладнокровно разделала бы этого крола на части прямо в полёте, но руки у неё были непривычно пусты. Арна испуганно взвизгнула, прямо как барышня, обнаружившая мышь в серванте, и мощным пинком отправила крола по длинной дуге обратно в кусты. Какая сильная девушка, однако – похоже, мне здорово повезло, что у неё нет привычки пинаться во сне.

– Не могу отрицать эффективности этой тактики, – с кислым видом заметил Леус, – однако в данный момент от студентов ожидается несколько другое.

– Прошу прощения, – извинилась Арна. – Я не ожидала, что он на меня кинется, и немного растерялась.

– Напоминаю всем: работаем только магией, – объявил препод. – Отталкиваете зверя, затем приканчиваете его ударом. Именно такую комбинацию вам надо использовать. Вот это и сделай, наконец, Арна, хватит мучить зверя.

Крол опять вылез из кустов и неуверенными прыжками поскакал к Арне. Выглядел он слегка скособоченным – пинок Арны бесследно не прошёл, – но глаза у него по-прежнему горели злобой. Героическое животное сдаваться не собиралось.

Арна сосредоточилась. Толчок у неё получился просто на загляденье – ещё лучше, чем пинок. Крола отнесло прочь; он с глухим звуком врезался спиной в дерево и опал вниз безвольной кучкой, а затем удар силой буквально расплющил ему голову.

Леус сморщился, как будто съел лимон.

– Плохо, очень плохо, – объявил он. – Арна этот зачёт не сдала. Кто объяснит причину?

Я сочувственно посмотрел на помрачневшую Арну и предположил:

– Чрезмерное использование силы?

– Точнее сказать, недостаточный контроль, – поправил меня преподаватель. – Что и вызвало избыточное приложение силы. Запомните твёрдо: не бывает слишком большого запаса силы. Какими ни были ваши возможности, если вы недостаточно контролируете свою силу, то рано или поздно вы окажетесь в ситуации, когда она будет исчерпана. Да, Арна сейчас очень эффектно прикончила монстра, но дело в том, что многие звери часто нападают большими стаями. Она прикончит так дюжину, или две, или даже три, но стая может включать и полсотни особей. Всегда нужно использовать необходимый минимум силы, и ни каплей больше. Арна, тебе нужно срочно над этим поработать. Скоро у нас начнутся учебные поединки, и к этому времени ты должна научиться лучше контролировать свои силы.

– Я приложу все усилия, почтенный, – со вздохом пообещала Арна.

– Жду результатов, – кивнул он. – В тренировочных залах для этой цели есть специальные манекены, которые позволяют измерять приложенное усилие. Тренируйся с ними, пока не доведёшь контроль до приемлемого уровня.

Видел я эти манекены. Всего лишь деревянные болваны на мощной пружине – чем сильнее толкнёшь, тем сильнее отклонится, а приделанная стрелка покажет насколько. Впрочем, свою функцию они выполняют полностью, а лишняя сложность здесь и ни к чему.

Леус всмотрелся в глубину леса и объявил:

– Сейчас выйдет ещё один монстр. Артём работает следующим.

Не знаю, каким образом он смог заметить нового крола, но через полминуты тот действительно вылез из густых кустов. Я попытался оттолкнуть его, использовав минимум силы, но у меня получилось ещё хуже, чем у Арны. Толчок вышел намного сильнее, чем нужно, и мой крол тоже улетел вдаль. Полёт закончился встречей со стволом старого дуба, и добивать животное уже не потребовалось.

Леус вздохнул, но говорить ничего не стал. Да и какой смысл повторять то же самое? Похоже, нам с Арной будет чем заняться вечерами – дома этим заниматься не стоит, а тренировочные залы днём обычно заняты.

Кролы вылезали друг за другом с небольшим интервалом, и остальная группа тоже не блистала – за исключением Лесты. Она прикончила своего зверя идеально – силы у неё явно хватало, и контроль тоже был на высоте. Наверное, её предыдущая подготовка тоже сыграла свою роль – насколько я понимаю, убийц неплохо учат. Зато у парней дело обстояло совсем печально – держать крола вдали от себя у них более или менее получалось, а вот на завершающий удар сил не хватало. Приканчивали они своих зверей долго, с нескольких попыток, отчего Леус страдальчески морщился.

– Больше похоже на дешёвый балаган, а не на работу группы магиков, – с отвращением заявил он, когда все, наконец, справились со своими противниками. – Не могу сказать, что группа отработала совсем плохо, потому что Леста всё-таки достойно справилась со своей задачей. Однако удовлетворительным ваш результат назвать не могу, и занятие на этом придётся закончить. Следующим шагом должна была стать групповая работа против стаи, но я даже не хочу представлять, во что это выльется в вашем исполнении.

* * *

Свободного времени у нас не осталось совсем – то время, что оставалось у нас с Арной после немаленьких домашних заданий, полностью уходило на тренировку контроля. Соблазну немного посачковать мы не поддавались, и показным добродушием Леуса Илли не обманывались – преподаватель курса боевых приёмов просто не мог быть добряком. Что он практически сразу и доказал, когда Сольси не выполнил домашнее задание по отработке силовой подсечки – как по секрету шепнул нам Эман, из-за того, что весь вечер раскручивал какую-то девицу на совместный ночлег. Девицу Сольси раскрутил успешно, но на следующий день за удовольствие пришлось расплатиться по полной ставке. Леус моментально выявил несделанное задание, однако отреагировал не совсем ожидаемо. Он внимательно выслушал не особо убедительные оправдания, сочувственно покивал и заявил, что сам поможет студенту отработать материал, вызвавший затруднение. Когда Сольси окончательно погрузился в бессознательное состояние, и привести его в чувство больше не получалось, Леус с видимой неохотой счёл помощь полностью оказанной и распорядился отнести его к целителям. Выводы сделали все, и с тех пор задания по боевым приёмам выполнялись с особым старанием.

Наконец, наступил выходной, но мысли просто отдохнуть в этот день у нас даже не возникло.

– Что делать сегодня будем? – спросила Арна после завтрака. – Учиться или тренироваться?

– По идее, нужно и то и то, – вздохнул я, не чувствуя никакого энтузиазма. – Но мне надо, наконец, сводить Марусю на охоту. Дельгадо пока молчит, но может в любой момент спросить, почему я не выполняю его рекомендацию. И я чувствую, что этот момент всё ближе.

– Своди, – кивнула Арна. – А я пока домашними делами займусь. Вечером сходим куда-нибудь?

– Давай сходим, – согласился я. – Есть пожелания?

– Сегодня концерт интересный будет, – намекнула она.

– Концерт так концерт, – не стал возражать я. – Только пошли кого-нибудь за билетами, а то все хорошие места разберут.

Соседские пацаны всегда были готовы выполнить небольшое поручение за серебряную монетку. Родители обычно против такой подработки не возражали.

– Маруся, – позвал я, беря в руку копьё. – Пойдём, добудем какого-нибудь монстрика.

Кошка недовольно посмотрела на меня, но всё же слезла с дивана. Потянулась, выпустив впечатляющие когти, и в очередной раз оставила заметные выщербины на досках пола. Глядя на это, я лишь грустно вздохнул – хозяйка дома непременно выставит нам счёт за испорченный пол. Хорошо хоть, у неё здесь обычные доски, а не какой-нибудь мозаичный паркет.

Маруся почувствовала моё неудовольствие и презрительно фыркнула. Вопрос счетов от хозяйки дома её не волновал совершенно. Она вопросительно посмотрела на меня.

– Там видно будет, – туманно отозвался я, и она недовольно сморщила нос.

Кошку я постепенно понимал всё лучше и лучше безо всяких слов, просто откуда-то возникало понимание, что она хочет сказать. Вот сейчас она поинтересовалась, не захочу ли я потом угостить её сметаной. Сметану она, конечно, получит, но обещать я ничего ей не собирался – мне только и не хватало приучить её к мысли, что свои услуги можно продавать.

– Пойдём, вымогательница, – осуждающе сказал я, открывая дверь. – Ради тебя же в лес тащусь, а у тебя ещё хватает нахальства сметаны за это требовать.

Пристыдить её не получилось, разумеется – у кошек это чувство в принципе отсутствует. Маруся грациозно выскользнула из двери и пошла рядом, привычно принимая восхищённые взгляды прохожих.

Идти я решил без затей, в ближайший вход номер пять. Там я, правда, в прошлый визит встретил обезьяну, непробиваемую обычным оружием, но у меня получилось справиться с ней и одному, а сейчас нас всё-таки двое.

Возле входа, как всегда, никого не было. У меня уже давно появилось подозрение, что охотятся здесь исключительно студенты, и вообще, чем дальше тем больше у меня крепло ощущение, что этот лес не совсем настоящий. И монстры, которые появляются по потребности в соответствии с уровнем группы, тоже выглядят какими-то понарошечными.

– Посещение для тренировки фамильяра согласно распоряжению великого Дельгадо, – громко объявил я, зайдя в лес.

Чувствовал я себя при этом совершенно по-идиотски. Лес никак на моё объявление не отреагировал, но мне всё равно казалось, что незамеченным оно не осталось. И дойдя до той самой полянки, где в прошлый раз встретил обезьяну, я совсем не удивился, обнаружив там Форима.

– Приветствую, великий, – я вежливо ему поклонился.

– Ну и зачем ты сюда пришёл? – сварливо осведомился он.

Да уж, вежливость не самая сильная сторона великих.

– Я не собираюсь охотиться, – объяснил я. – Великий Дельгадо сказал мне сводить на охоту моего фамильяра.

Маруся сидела, как статуэтка, обернув хвост вокруг лап, и внимательно слушала наш разговор, склонив голову набок.

– Полагаешь, твоему фамильяру это нужно?

– Сказать по правде, сомневаюсь, – честно признался я. – Но мне не хотелось бы объяснять великому Дельгадо, почему я решил игнорировать его рекомендацию. Ну и всё-таки интересно посмотреть, что она может. Её, кстати, зовут Марусей, и она умница.

Кошка довольно муркнула, полностью одобряя моё заявление.

– Дельгадо слишком часто говорит, не понимая того, о чём говорит, – с ясно слышимым раздражением заметил Форим. – Однако я признаю, что у тебя была веская причина сюда прийти.

Похоже, отношения двух великих вовсе не такие безоблачные, как описывается в официальной истории Дельфора.

– А что насчёт тебя? – он пристально посмотрел на меня. – Тебе нужна охота?

– Мне кажется, мне она совершенно ни к чему, – покачал я головой. – После инициации я могу развиваться и без заёмной энергии, а убивать зверей просто для развлечения не по мне.

– Но ты пришёл в лес с оружием, – указал он.

– Не для того, чтобы охотиться, – решительно отказался я. – Исключительно затем, чтобы защитить Марусю, если дела пойдут плохо. Да и вообще – как идти в лес без оружия?

– Ты же магик, – усмехнулся он.

– Да какой из меня магик? – поморщился я. – Пара простейших техник не делают меня магиком.

– Ну, ты хотя бы это понимаешь, – одобрительно сказал Форим. – А то доводилось мне видеть таких как бы магиков. Умения никакого, зато гонору до небес.

– Кстати, говоря об охоте, великий, – вспомнил я. – Моя группа ходит в зоны первого уровня, и я обязан ходить вместе с группой.

– Это другое, – махнул он рукой. – Студент не несёт ответственности за то, что он делает по распоряжению преподавателя. Ну ладно, к тебе претензий нет. Знаешь, а мне тоже стало интересно посмотреть, что может твоя кошка.

Он перевёл взгляд на центр поляны. Некоторое время там ничего не происходило, потом воздух начал мутнеть, и через полминуты там висело облако искрящегося тумана. Туман бурлил, принимая причудливые формы, и через некоторое время в центре поляны образовалась туманная форма уже знакомой мне гигантской обезьяны. Прошло ещё немного времени, туман стал темнеть, и вскоре на этом месте стояла вполне вещественная обезьяна, которая разинула пасть и взревела.

Вот так, значит, это происходит? Я вдруг осознал, что смотрю на обезьяну, приоткрыв рот, и тут же захлопнул его, приняв безразличный вид.

– Ну и чего ты ждёшь? – недовольно осведомился Форим. – Вот тебе дичь – действуй.

– Маруся, прикончи это чучело, – выдал я задание кошке, которая с интересом рассматривала монстра.

Кошка не торопясь двинулась к обезьяне, которая ярилась и заводила себя, стуча кулаками в грудь. Обезьяна махнула лапой. Маруся прижалась к земле, пропуская лапу выше себя, а затем молниеносным ударом вслед распорола её когтями. Обезьяна возмущённо завопила, тряся раненой лапой, с которой летели капли крови, и я заметил, что её шерсть вдруг стала выглядеть немного иначе. Она чуть-чуть изменила оттенок и как бы слегка распушилась – по всей видимости, обезьяна включила свою неуязвимость. Прошлый раз я этого изменения не заметил – видимо, вблизи это было сложно различить, да и мне тогда было не до того, чтобы примечать такие детали.

Обезьяна махнула другой лапой. Маруся легко отпрыгнула, а потом опять ударила когтями вдогонку. Шерсть на второй лапе покраснела, и обезьяна завопила ещё громче.

– А у твоей кошки, похоже, непростые когти, – задумчиво заметил Форим.

– Ну, она же сама магическое существо, – ответил я, пристально следя за схваткой.

– Магические существа разные бывают, – хмыкнул он. – Наши дельфорские фамильяры, например, такого не умеют.

– Они не могут с магическими существами драться? – удивился я.

– Почему же не могут? – пожал он плечами. – Могут. Кое-какие магические атаки почти у всех есть. Но чтобы вот так полосовать когтями, невзирая на защиту…

Маруся тем временем молниеносно проскочила под лапой обезьяны и, оказавшись сзади неё, прыгнула ей на холку, вцепившись всеми четырьмя лапами. Обезьяна взревела и неуклюже завертелась, пытаясь кошку схватить – разумеется, безуспешно. Упасть на спину она не додумалась, хотя я совсем не уверен, что это ей бы помогло. Тем временем лапы Маруси быстро заработали, вырывая с холки кровавые куски. Совсем скоро она добралась до позвоночника, и всё было кончено. Обезьяна с грацией тонущего линкора повалилась набок, а кошка спрыгнула с неё, брезгливо тряся лапой с прилипшими клоками шерсти.

– Впечатляет, – признал Форим. – Где ты её взял? Надеюсь, ты не собираешься заявить, что это Дельгадо тебя так наградил?

– Я столкнулся с великим духом, – неохотно признался я. – Случайно столкнулся. Вот он её мне и прислал.

– Связываться с великими духами – очень неумный поступок, – осуждающе покачал головой Форим.

– Это было случайно, – повторил я. – Так получилось, я не хотел.

– Что ты у него за этого фамильяра попросил?

– Он спросил, чего я от него хочу. Я ответил, что ничего, и, похоже, как раз этим его и заинтересовал. А фамильяра он уже потом прислал, без моей просьбы.

– Очень интересно, – задумался Форим. – Даже не знаю, хорошо это или плохо. Хотя для тебя, скорее всего, хорошо. Дать тебе совет?

– Буду благодарен, великий, – осторожно ответил я.

– Не особенно доверяй Дельгадо. Он не так уж сильно озабочен твоим благополучием.