***
Рассвет только окрасил кроны деревьев нежно-розовым, а я уже была в лаборатории. Бывшая конюшня преобразилась. Печник сделал для меня небольшой очаг, даже имея в своём распоряжении атанор, хорошая печь мне тоже нужна, и зимой будет чем согреть помещение. Вдобавок мастер соорудил для меня вытяжку, конечно, примитивную, но в некоторых лекарствах применяются ядовитые вещества, работать с ними опасно можно и самой отравиться. На большом столе красовались реторты, перегонный куб, пестики и даже весы. Под крышей прибили длинные балки, на которых сейчас подсыхали пучки трав, столы для сушки кореньев, мха и цветов, заняли стену напротив рабочей зоны. Эмин сколотил для меня высокий табурет, чтобы удобней было работать. Прошёл почти месяц с того дня, как я сюда попала, и события летели так стремительно. Однако вся эта кутерьма помогала мне быстрей адаптироваться в новом мире. Хенрай денег больше не присылал, но моего заработка хватало на жизнь. По медяшке, по две за мази и службу в аптеке, потихоньку набиралась вполне приличная сумма, ещё и Эмин деньги за туески все отдавал Тине на продукты.
- Мадам, - ко мне заглянула Фиби, - так и знала, что найду вас здесь, - улыбнулась девушка.
- Здравствуй, - махнула ей рукой, - сейчас проснётся Дженни, я покормлю её и пойдём, посмотрим на твою сокровищницу.
Сегодня мы договорились пройтись по полям, заглянуть в лес, мне хотелось самой посмотреть, какие травы тут есть. Не все растения раньше считались полезными, о свойствах многих узнали гораздо позже, это в нашем мире, но Валандия мало отличалась от средневековых стран земной Европы.
На кухне гремела посудой Тина, я проводила за стол Фиби и отправилась за дочерью. Малышка уже проснулась и сейчас, цепляясь ручонками за борта, пыталась встать на ножки.
- Дженни! - я взяла дочку на руки, - сидишь и не плачешь даже, какая сознательная девочка.
Быстро сменила ей штанишки, достала памперс, одела малышку. Моё изобретение вполне справлялось со своей задачей, конечно, до привычных нам подгузников ему далеко, но мох всё же отлично впитывал влагу, и теперь можно было гулять с дочкой без мешка запасных штанов.
- А вот и мы, - я прошла на кухню, усадила Дженни в её стульчик.
- Мадам, - Фиби сидела с чашкой чая в руках, - скажите, как вам в голову приходят такие удивительные идеи?
Девушка уже видела сделанный мной подгузник и пришла в восторг.
- Всё просто. Если знаешь свойства того или иного вещества, нужно подумать, где ещё можно их использовать. Вот скажи, ты ведь знала, что мох впитывает воду?
- Это каждому ребёнку известно, - улыбнулась девушка.
- Но никто и не подумал, как можно использовать это свойство.
- Мы живём, как и наши родители, по старинке, - пожала плечами Фиби.
- Если бы аптекари не придумывали новые лекарства, а врачи - новые способы лечения болезней, люди до сих пор бы умирали от банальной простуды.
- Так вы, мадам, учёная, - погрустнела травница, - куда мне-то за вами угнаться.
- Ты владеешь секретами трав, - я сунула в рот Дженни ложку каши и придвинула тарелку с овсянкой к себе, - уверена, сборы умеешь составлять, например, от кашля.
- Да, этим наша семья занималась издавна, - кивнула заинтересованная Фиби.
- О чём я и говорю, тебе просто надо подумать, что будет, если смешать те или иные травы. Конечно, с любыми сборами стоит быть осторожной, но без риска не бывает и открытий.
- Вам легко говорить, - фыркнула девушка, - вы вон какая умная.
- Ты тоже, просто поверь в себя.
Завтрак был съеден, чай допит, и мы втроём отправились на прогулку, сегодня у меня был выходной, и его я решила посвятить изучению местной флоры. Весенний погожий денёк встретил нас птичьим гомоном и одуряющим запахом цветущих растений. Дженни ёрзала на руках, ей так хотелось на травку, там, где виднелись бутоны луговых цветов. Дочка уже хорошо ползала, и её трудно было удержать на руках, она всё норовила слезть вниз.
- Такая егоза, - рассмеялась Фиби, наблюдая, как малышка тянется ручонками к ярким бутонам, - и как вы всё успеваете, мадам?
- Для тебя ведь не секрет, что муж отправил меня сюда с глаз долой, - улыбнулась я девушке.
- Мадам, - потупилась та, - многие молодые матери предпочитают жить в поместьях. Здесь и воздух другой, целебный, и продукты все свежие.
- Фиби, ты ведь далеко не глупышка, видишь, как мы живём. Похоже, что барон заботится о нас?
- Я я заметила, но всякое же бывает.
- Не смущайся, ты не болтушка, это мне сразу стало понятно, и сплетничать по деревне обо мне не пойдёшь, потому я и откровенна с тобой.
- Как можно, мадам, - щёчки Фиби порозовели.
- Об этом тебе кумушки деревенские расскажут, которые не прочь каждому кости перемыть, - рассмеялась я и девушка прыснула вслед за мной.
- Как вы правы, мадам.
- Скажи, что говорят обо мне?
Фиби замялась, смех её потух.
- Не бойся, я ведь никому не собираюсь передавать наши разговоры. Но мне не помешает знать все слухи.
- Понимаю, - кивнула девушка, - поместье давно пустовало, и весть о том, что баронесса поселилась здесь, взбудоражила Леннардвилль.
- Мне не нужны досужие сплетни, скажи, что люди думают о моей работе в аптеке?
- Все считают это вашей блажью, простите, мадам, что вы от скуки учитесь у мастера Фарлея.
- Отлично, - обрадовалась я.
- Почему? - удивилась Фиби.
- Пусть считают это моим капризом, придурью, главное, чтобы до мужа не дошли сплетни, будто я работаю из-за нехватки денег. Он высылает нам гроши, но такие слухи ударят по его самолюбию, понимаешь? Хенрай может запретить мне работать в аптеке.
- У благородных всё так сложно, - смущённо улыбнулась девушка.
- К сожалению, - я опустила Дженни ножками на траву, придерживая за ручки, - приходится считаться с чужой гордыней.
- Вы совсем не такая, как остальные богачи, - Фиби сорвала одуванчик, протянув его дочке.
- Может, потому, что я вовсе не богата, - хохотнула в ответ, - и у меня есть идея, как мы с тобой можем поработать вместе. Тебе интересно?
- Ещё бы, - глаза Фиби загорелись, - вы возьмёте меня в помощницы в свою лабола рабола
- Лабораторию, - подсказала я девушке, - нет, мы с тобой попробуем делать товары для женщин, только испрошу разрешения на это у мастера Фарлея.
Глава 12
Хенрай
Ландо не спеша катилось по сельской дороге, которая полого спускалась к большому озеру, обрамлённому раскидистыми ивами, что полоскали свои длинные ветви в прозрачной до синевы воде.
- О, миледи Вайпер, только полюбуйтесь на это чудо, - юный повеса Вистан Эванс завладел вниманием Кати и Хенрай недовольно поморщился, зачем таскать его везде за собой. Но возразить он не смел, его кошечка смертельно обидится, и потом, Эванс – наследник могущественного рода, подобными знакомствами не разбрасываются.
- Я так рада, что мы выбрались сюда, на воды, - Катрин прижалась к Хенраю, насколько это позволяли приличия, и стрельнула глазками в сторону юноши.
- Мне поначалу было здесь ужасно скучно, - улыбнулся Вистан, - хорошо, что вы приехали и скрасили моё унылое одиночество.
Возле озера виднелись человеческие фигурки, сегодня здесь решено было устроить пикник, и слуги уже устанавливали на берегу шатры, ставили столы для закусок. Кати просилась к морю, но ещё несезон, вот Хенрай и придумал отправиться вместе на знаменитые лечебные воды источников Калхун. Прекрасная гостиница, внимательная прислуга, по вечерам – роскошные ужины с музыкой и танцами. Говорят, воды Калхуна прекрасно успокаивали нервы, вот пусть Кати и попьёт местной минералки, всё лучше, чем с утра заливаться игристым.
- Составите мне партию в воланы? – игриво обратилась Катрин к Вестону.
- Как пожелаете, миледи, - склонил голову молодой человек, - ваше слово для меня – закон.
Хенрай поджал тонкие губы, этот хлыщ уже в открытую заигрывал с Кати, сколько можно.
- Милая, ты устанешь от быстрого бега, - мягко сказал он женщине, - лучше прогуляемся с тобой вдоль берега.
- Это скучно, - надула губы Катрин, - мы, итак, каждые день ходим туда-сюда, то в парк, то к реке. Надоело. Если тебе тяжело бегать, Вистан тебя заменит.
«О да, он с удовольствием заменит меня везде, особенно в твоей постели»: подумал Хенрай.
- Не кажется тебе, что воланы, довольно примитивная игра? – заметил барон.
- Нисколько, - парировала Катрин, - интересная и забавная.
Это развлечение появилось не так давно, смысл его заключался в том, чтобы отбивать треугольными распорками с натянутой между палками тонкой сеткой друг другу волан – кусочек каучука с прилепленными к нему перьями.
- Не лучше ли составить партию в карты с миледи Кантвелл? Мне казалось, тебе нравится общаться с ней.
- Дафна всё время говорит только о своём замечательном муже, - насупилась Кати, - мне не о чем стало с ней беседовать. У меня-то супруга нет, - намёк на нерешительность Хенрая попал в точку, барон замолчал, исчерпав все доводы.
- Мне кажется, любой мужчина будет невероятно счастлив назвать вас своей женой, - тут же влез несносный Вистан.
- О, если бы так, - ещё одни многозначительный взгляд в сторону Хенрая.
- Смотрите! – барон заметил едущий позади экипаж и счёл лучшим сменить тему, - нас кто-то догоняет.
- Ах, эта несносная старуха Чандлер, - Кати заметила нарядно украшенное ландо, где восседала миледи Женевьева со своими внуками: милой девчушкой Мари и похожим на ангелочка кучерявым Джонатаном.
Миледи Чандлер была очень богатой вдовой, практически главой клана Чандлеров, дети беспрекословно слушались строгую матушку, которая сумела утроить состояние своего мужа и теперь не теряла былой хватки. Миледи Женевьева была прямолинейной и острой на язык, в первый же день она невозмутимо поинтересовалась у Хенрая, почему тот путешествует не со своей женой. Немыслимая грубость, однако ругаться со старухой себе дороже, может статься так, что обида Женевьевы закроет перед тобой все двери знатных домов Эрленда.
- Почему вы так отзываетесь о ней? – удивился Вистан.
- Она выжила из ума и получает удовольствие, говоря другим одни гадости, - злобно ответила Кати.
- Мне так не показалось, - усомнился юноша, - к тому же её внучка Мари такая весёлая, - Вистан задержал взгляд на хрупкой девичьей фигурке в белом платье.
- Тогда вам надо было ехать с ними, - надула губы Кати.
- О, я обидел вас? – растерялся милорд Эванс,- простите, миледи Вайпер. Ваше общество никто не в силах заменить.
Катрин довольно улыбнулась, легонько ударив веером по руке юноши:
- И не смейте при мне общаться с этой старухой, иначе я обижусь.
- Как пожелаете. Впрочем, миледи Женевьева не очень-то благоволит ко мне.
«Конечно, боится, что ты соблазнишь её внучку»: подумал Хенрай, барону до скрежета зубовного надоел этот болван. Что только в нём нашла Кати. Ну да, красив, статен. Однако молодость быстротечна, – барон вздохнул, опустив взгляд на своё округлое брюшко.
Ландо семейства Чандлер скоро нагнало их экипаж.
- Милорд Леннард! Какая встреча! – махнула рукой Мари, - миледи Вайпер! – девушке приходилось перекрикивать стук копыт и грохот колёс, - добрый день, вы тоже решили съездить на пикник? Мне кажется, там будет чудесно.
- Мари! – одёрнула старуха внучку, - что ты горланишь, точно портовый грузчик.
Девушка смутилась и замолчала, повозки сравнялись друг с другом. Хенрай и Вистан поздоровались с Чандлерами.
- Доброго дня, барон, милорд Эванс, - чуть заметно кивнула им миледи Женевьева, - мы вот тоже решили прокатиться, лечебный озёрный воздух так полезен для детей. Жаль, милорд Леннард, ваша дочь не с вами.
Кати покраснела от гнева, так что её щёки зарделись, отвернулась от ландо Чандлеров, делая вид, будто рассматривает цветущий луг.
- Рад видеть вас, миледи Женевьева, - выдавил из себя улыбку Хенрай, - вы правы, воздух здесь чудесный, однако моя дочь сейчас в поместье, а места там не менее прекрасные и полезные для её здоровья.
- О, кто же не знает лесов Леннардвилля, - старуха сделала едва заметный знак кучеру, и тот придержал норовистых коней, - вы правы, барон, малышке расти там будет чудесно. Сами тоже планируете на лето перебраться в поместье?
- К сожалению, у меня дела в Эрленде, - ответил Хенрай.
- Понимаю, - миледи Женевьева кинула презрительный взгляд на Катрин, - мужчины всегда так заняты, особенно на водах со спутницами.
Старуха повелительно махнула рукой, и ландо помчалось вперёд, обогнав экипаж Хенрая и заставив их дышать придорожной пылью, поднятой копытами коней.
- Какая бестактность, - поморщилась Кати, - она, верно, совсем выжила из ума.
- Смотрите, - отвлёк от неприятной встречи Вистан, - на берегу виднеется экипаж Престонов, думаю, они не откажутся составить нам компанию в играх.
Настроение Хенрая было безвозвратно испорчено, он сжал края ландо, так что побелели костяшки пальцев. Как ни крути, миледи Женевьева озвучила то, что думали о них окружающие. Положение его и Кати становится до безобразия двусмысленным. Надо что-то решать. Любовница вела себя, как законная супруга, высший свет милостиво терпел эти выходки, однако за спиной то и дело раздавались недоумённые, а то и откровенно уничижительные шепотки. Катрин могла быть и не столь вызывающей. Барон вздохнул, бросил взгляд на молодую женщину, что неодолимо влекла его к себе. Её волосы слегка растрепались и сияющим нимбом окружали голову, голубые глаза блестели, алые губы чуть приоткрыты.
Надо ехать в поместье не откладывая, как только они вернутся в Эрленд. Обрюхатить Шарлин, а потом отправить её в монастырь. Хенрай искренне надеялся, что жена понесёт сразу же. В конце концов, Дженне уже семь месяцев, супруга может и снова родить. Ребёнок будет расти на попечении нянек, а его мать проведёт свои дни в келье, тогда они с Кати смогут пожениться, и закончатся все эти слухи и сплетни.
Ландо, качнувшись, замерло у берега, Вистан спрыгнул на землю, галантно подав руку Катрин, женщина мило улыбнулась, приподняла юбки и не спеша покинула экипаж, прижимаясь чересчур близко к юноше. Хенрай скрипнул зубами, но вида не подал.
У небольших фуршетных столов собралась уже приличная компания, почти все постояльцы их отеля. Барон раскланивался то с одними, то с другими знакомыми, Кати взяла его под руку, гордо вскинув голову.
- Долго ты позволишь унижать меня кому ни попадя, - прошипела она тихо, улыбаясь окружающим.
- Терпение, милая, немного терпения. После того как мы вернёмся в город, я отправлюсь в поместье и всё улажу.
