— Животное? — хмыкнул я. — Драконы не животные, Алиса.
Я буквально уловил мгновение, когда до нее наконец-то дошло. Темные изящные брови взлетели вверх, синие глаза расширились.
— Ты хочешь сказать, оно обладает интеллектом?
Я ничего не ответил, пусть сама додумывает. У меня и так было дел по горло: лично расставить сеть, в которую очень скоро попадется тварь, что решила безнаказанно присвоить себе мои перчики!
Часть 2. Няня для драконят. 1. Алиса
После случившегося Нортон поставил меня на плантации поближе к дому. На мой вопрос, с чего бы это, он ответил:
— Не хочу, чтобы ты случайно попалась в расставленные ловушки.
— Ловить живое существо в ловушки — бессердечно! — возмутилась я. — Если оно разумное, с ним можно договориться по-хорошему!
— Красть мои перцы безнаказанно не будет никто, — заявил он, и на этом наш разговор благополучно закончился. Ну или не благополучно, если учесть, что я тут вообще была девочкой на побегушках и ничем не могла помочь дракончику, который, возможно, просто хотел есть. Зачем ему для еды сдались жгучие перцы, я понятия не имела, но может быть, для драконов это особенный деликатес. Изучить мир у меня пока не было возможности, потому что я работала круглыми сутками (по сравнению с Землей ничего существенно не изменилось). Работала я в одиночестве, поблизости ко мне никого особо не ставили — то ли Нортон опасался, что я узнаю что-то лишнее, то ли что-то еще. Признаться честно, я скучала по цветам и по играм с огнем. В смысле, по выступлениям, когда я словно становилась единым целым с самой опасной стихией, способной как согреть, так и обжечь, и превратить тебя в пепел.
Вечерами я падала в кровать, и на мне мурчал Арсений. Иногда мне казалось, что этот кот разумный, как тот дракончик, потому что он знал, когда надо помурчать. А когда просто свернуться клубочком и уютно прижаться ко мне спинкой. Единственный вопрос к его разумности у меня возникал по поводу его прыжка в портал, но тут уже ничего не поделаешь.
— Если бы у меня было столько перцев, я бы точно не пожалела их для одного маленького дракончика, — сказала я, поглаживая пушистую рыжую шерстку. — А ты?
Арсений замурчал: судя по всему, соглашался со мной.
— И уж точно не стала бы ставить на него ловушки, — я вздохнула.
Как бы мне пробраться туда и предупредить это существо, что не стоит лезть в эту яму? Я не хотела, чтобы он пострадал. Серьезно, ну кто вызверяется из-за десятка-другого перчиков, когда они зреют у тебя тысячами, день за днем? Знала бы, сказала, что этот подкоп сделала я.
И я начала думать, как мне попасть к тому ограждению, чтобы предупредить малыша. Для начала я смотрела за Рафаэлем, он по-прежнему бродил рядом, но свободы у меня было больше. Другие работники каждый были увлечены своим участком, на меня не обращали ни малейшего внимания. Тем не менее, чтобы доползти до ограды, требовалось минут пятнадцать, а то и двадцать, поэтому я понимала, что во время работы сделать это незаметно не представляется возможным. Рафаэль по-любому заметит, что меня нет. Но когда?
Единственная возможность — ночь. Когда мне полагается спать.
И какие предупреждения поймет маленький дракон? Что значит — существо с интеллектом? Он понимает речь, умеет читать?
— Драконы умеют читать? — спросила я у Элойи, которую поймала в коридоре перед завтраком. Точнее, перед получением завтрака, который нужно было съесть по пути на работу.
Горничная уставилась на меня.
— Конечно!
И тогда я решила написать ему записку. Написать и отнести к месту ловушки, хотя я смутно представляла, где она и какая, я решила привязать записку к камню и забросить в ямку. Когда он полезет за перчиками, наверняка ее заметит, прочитает и не попадется.
Первым делом мне нужно было раздобыть бумагу и писчие принадлежности, и я попросила об этом Элойю. Сказала, что хочу вести дневник, и она принесла мне все без лишних вопросов. В записке я написала: «Будь осторожен, они хотят тебя поймать с помощью магической ловушки. Какой именно, я не знаю».
После чего дело осталось за малым: выйти из дома ночью. Я знала, что дом охраняется. Не просто охраняется, а как какой-то Форт Нокс, и мне пришлось как следует изучить график передвижений охраны под моими окнами, вокруг дома и так далее. У меня была одна-единственная возможность проскользнуть в сторону плантаций, скрыться между рядами перцев и добраться туда, где находилась угроза маленькому голодному живому существу.
— Мы его спасем, — пообещала я Арсению.
Тот довольно мурлыкнул, и я подтянула его к себе и чмокнула в мокрый холодный нос. Арсений появился у меня совсем крохотным котенком: как-то я шла мимо строек домой и увидела рыжий комочек, дрожащий на холоде. Комочек перекочевал ко мне в куртку, дома был отмыт, высушен, отогрет, а со временем он еще и откормился, вырос и распушился. Словом, превратился в того самого Арсения, который сиганул в портал.
По идее, я уже должна была спать, но я сидела и отслеживала время, чтобы отнести записку с заранее припасенным камнем и кинуть ее в яму. К счастью, за неделю малыш так и не объявился: возможно, все-таки заметил меня и решил больше не прилетать, но я все равно решила подстраховаться.
Поэтому проскользнув мимо Нортоновской охраны, которая с угрюмыми взглядами мерила периметр шагами, я скрылась в зарослях перца и по-пластунски поползла по земляным рядам. Там, где было погуще и повыше, у меня получалось встать на четвереньки и передвигаться побыстрее, но, в итоге, когда я почти добралась до ограждения, с меня сошло десять потов. От физической нагрузки, от эмоционального напряжения — все-таки я не была уверена в своих шпионских способностях, и мне постоянно казалось, что мое отсутствие заметили, что за мной кто-то идет, что меня сейчас поймают. Но, к счастью, не поймали. Ни те, кто ходил в перцах, ни те, которые возле дома — сериалы про полицию и суперагентов спасут мир. И, возможно, одного маленького драконенка!
Я осторожно высунулась из зарослей перца, огляделась, и… в этот момент заметила копошение прямо в яме! Не знаю, как должны были совпасть звезды, чтобы зверек пришел сюда именно этой ночью, но я замахала руками и зашептала:
— Назад! Сдавай назад! Здесь стоит ловушка!
Драконенок вскинул на меня голову, и это было диковато — он и правда меня понял! Потому что дернулся назад, но в этот момент вонзившаяся в него светящаяся зеленая молния обернулась вокруг тельца петлей и выдернула его сюда, к перцам! Я бросилась к нему, чтобы помочь освободиться, и меня токнуло током. Ну или магией. Хорошенько так! По крайней мере, от болевого шока я потеряла управление телом и могла только наблюдать, как вокруг меня оборачивается похожая петля. Спустя мгновение нас двоих спеленало так плотно, притянув друг к другу, что впору было становиться бабочками… или дохлыми гусеницами. Потому что выстроившаяся вокруг нас искрящаяся магическая клетка выглядела угрожающе.
Мало было того, так она еще и взмыла ввысь, перевернулась, и мы повисли вверх ногами, как гигантские летучие мыши.
Что-о-о?!
Я словила второй шок, когда вместо маленького дракончика увидела примотанного ко мне мальчика лет семи, самого что ни на есть обычного ребенка!
Потом я услышала шуршание земли: к нам бежала охрана.
И в довершение всего прямо перед перевернутой клеткой опустился Нортон. С неба. С крыльями. С горящими глазами огромными такими белыми кожистыми крыльями, увенчанными шипами.
Фигасе у меня глюки!
Он шагнул к нам вплотную, прищурился, злой, как главный по Преисподней. Глюцифер, блин!
2. Нортон
Когда сработали сигналки, я ужинал на любимой террасе в спальне. Но желание немедленно узнать, кто покусился на мои перцы, помешало мне дождаться, пока вожделенную добычу притащат в дом. Поэтому я выпустил крылья и в полуобороте полетел в дальний конец плантации. Чтобы спикировать между аккуратных рядов с наливающимися соком красными плодами и обнаружить в клетке сразу двух персонажей.
— Ну-ну, — протянул я, складывая крылья и подходя ближе к висящему в воздухе дуэту, — сразу две рыбки на одном крючке.
— Тебе все про крючок! — прорычала Алиса, длинные волосы которой сейчас подметали землю на манер метлы, когда их с мальчишкой кокон раскачивался из стороны в сторону. Кровь прилила к ее лицу, и девушка сильно покраснела, но даже это не испортило ее привлекательности.
Мой взгляд мазнул по оголившемуся животу иномирянки. Руки зачесались прикоснуться к нежной коже, а лучше поправить на ней рубашку, чтобы никто не видел ее в таком виде!
Моя добыча! Моя иномирянка! Моя рыбка!
— Объясни, что ты тут вообще делала?
— Отпусти меня.
— Сначала правда, Алиса. — Я вошел в клетку, прутья которой не причиняли мне вреда, потому что заклинание было создано на моей крови, и опустился возле девушки, глядя ей в глаза.
— Хотела предупредить дракончика, — выдохнула она. — Как оказалось, не зря! Что это вообще за штука?
— Крючок? Аркан белых драконов. В моей семье его совершенствовали и когда-то использовали, чтобы пытать своих врагов. Я выучил его еще в детстве ради интереса. Никогда не думал, что пригодится, но жизнь удивительная штука.
Алиса побледнела.
— Сними меня!
— Не раньше, чем я выясню, кого ты тут поймала. — Я поднялся и обошел этот пакет из нарушителей.
К моей Большой проблеме примотало совсем мелкого белобрысого пацана с темными глазами. Аркан и клетка на время заблокировали его магию, вот он и обернулся. То, что с магией он на ты, я понял, еще когда увидел прорыв щита, но возраст дракона стал для меня неожиданностью. Я ждал кого-то если не покрупнее, то хотя бы постарше. Впрочем, даже если он выглядит безобидным, он таковым не является.
— Ты кто такой? — поинтересовался я.
— Я Энджел. Пожалуйста, не убивайте меня, лорд Нортон! Я крал перцы не для себя, а для больной сестры. Ведь они помогают драконам восстанавливать пламя. Мы бедные, живем на улице, и нам не на что купить лекарство. Я краем уха услышал про ваши перцы и попробовал. И они действительно ей помогли. Они единственная надежда для Глории!
На меня посмотрели со слезой во взгляде и шмыгнули носом. Натурально так шмыгнули. Я бы даже поверил, живи я на Фейре чуть-чуть меньше или не сталкивайся с ее преступным миром.
— А сестра сейчас где? Ты же не оставил больную девочку где-нибудь под мостом? — прищурившись, спросил я, и вместо слез во взгляде малолетнего дракона уловил ярость. Поэтому приказал своим помощникам: — Быстро обыщите лес и территорию вокруг плантаций! Нарушителей двое.
— Норт! — зарычала Алиса, а я поморщился.
— Не считая этой.
Ладно, для человеческой девушки висеть столько времени вниз головой было уже неполезно, поэтому я пошевелил пальцами и аркан растаял. Я подхватил Алису на руки и вынес за пределы клетки, а вот мальчишка-дракон свалился на землю. Правда, в мгновение ока подскочил и отряхнулся.
— Пожалуйста, не трогайте мою сестру! — снова «включил» слезу пацан. — Она здесь не при чем! Это я таскал для нее перцы! Меня накажите!
И знал же, куда смотреть! На меня этот спектакль не действовал, а вот иномирянка, которая успела высвободиться из моих объятий, растаяла от беспризорника. Потому что до боли вцепилась в мой локоть.
— Тебя обязательно накажу, — пообещал я мальчишке. — Но если она ела перцы, значит, тоже преступница!
— Норт! Это же просто чили! — взвыла Алиса. — Его хоть попой ешь на Зе…
— Молчи! — прорычал угрожающе. — Если не хочешь, чтобы я действительно отрубил этому сопляку голову.
Девушка была не из пугливых, но сейчас от меня отшатнулась.
— Это очень ценный продукт здесь, на Фейре. — Я перешел на русский, чтобы пацан не мог нас подслушать, а он и так уже грел уши. — Стоимость одного перца примерно как в твоем мире цена хорошего автомобиля.
Глаза Алисы широко раскрылись.
— И доставить его сюда сложнее, чем твоего кота. Поэтому я выращиваю чили здесь, так выгоднее и безопаснее. Этот беспризорник обнес несколько кустов, за что ему придется ответить.
— Но он еще ребенок…
— В преступном мире Фейры нет детей, Алиса. Запомни это. Он дракон с огромным потенциалом, таких не выбрасывают за борт жизни. Наоборот, используют по назначению. Например, в таких делах, когда нужен кто-то мелкий и шустрый.
— Не выбрасывают за борт? По себе судишь? — с вызовом поинтересовалась она, а я невесело рассмеялся.
— Это не про меня, девочка-проблема. Я предпочел сам создать океан и уплыть.
Иномирянка снова хотела что-то сказать, но нас прервал детский рев: мои помощники доставили девчонку.
Когда пацан сообщил, что пришел не один, я почему-то представил старшую сестру, но девочке в зеленом комбинезоне со светлыми косичками можно было дать от силы пять лет. Она даже вряд ли умела оборачиваться в дракона.
— Рядом с ней нашли пустую корзину, — сообщил Рафаэль. — Наверняка, для перцев.
Я подхватил брыкающуюся малышку за лямки комбинезона на ее спине, как еще недавно держал за шкирку Арсения, и посмотрел на пацана.
— Так как? Скажешь правду? Или я брошу твою сестру в комнату с ману?
Мелкий сначала побледнел, а потом вдруг упал на колени и протянул сложенные ладони даже не ко мне, а к иномирянке.
— Алиса! Тебя же зовут Алиса? Пожалуйста, спаси Глорию! Не дай ему причинить ей боль!
3. Алиса
— Эй, а ну отдай! — Я рванула ребенка из рук совершенно офигевшего от моей борзости Глюцифера и прижала к себе. Девочка вцепилась в меня, как коала, оторвать ее теперь можно было только вместе с одеждой. Хотя, судя по всему, именно это Нортон и собирался сделать, и я отступила на несколько шагов. — Не смей ее трогать! Она ребенок, и ни в чем не виновата!
— Этот ребенок воровал мои перцы, — приподнял бровь Глюцифер.
— Не этот, — сказала я. Дались ему эти перцы! — Если тронешь ее хоть пальцем, я…
Он вопросительно на меня посмотрел.
— Я перестану есть. Вообще. Начну падать в голодные обмороки и умру, и это будет на твоей совести!
И чего его так перекорежило? Он как будто с десяток перцев разжевал одновременно. Немытых. Хотя в случаем с перцем чили его спокойно можно есть хоть мытым, хоть немытым, все равно вся микрофлора сдохнет от остроты.
— Так, Алиса, — сказал он, раздувая ноздри, — пойдем-ка поговорим по-хорошему. И если ты сейчас не будешь вести себя как обычно, я, может быть, ее не накажу…
— И его.
Да, в воровстве ничего хорошего нет, сколько бы лет тебе ни было, но, судя по выражению лица Нортона, он их не в угол собирался поставить. То, что перцы здесь нынче дороги, я уже поняла, но ни один перец не стоит того, чтобы поднимать руку на ребенка. Не говоря уже о чем-то большем.
— Посмотрим, — прорычал Нортон.
— Н…
— Я сказал: посмотрим. Предложение ограничено. Либо ты отдаешь девочку Рафаэлю, и ни с кем ничего не случается, либо мы возвращаемся к тому, от чего ушли. Раз, два…
— Ладно! — Я сунула ребенка Рафаэлю, и та отлипла от меня с явной неохотой. Малышка!
Я подмигнула ей, а потом кивнула ее брату, давая понять, что не позволю причинить им вред. По крайней мере, если я на это способна, то не позволю, но ведь Арсения же он не скормил своим монстрам. А значит, с ним можно договориться. Один раз договорилась, договорюсь и второй.
Вот только прежде чем моя мысль успела оформиться во что-то более-менее удобоваримое, как Нортон взмыл ввысь. Со мной на руках. Я даже пискнуть не успела, как земля начала стремительно удаляться.
Я. На. Руках. У. Летающего. Мужика.
Супер.
Или…
В голове вдруг все сложилось, и его слова про «драконы разумные», и мальчик, который стал драконом, а точнее, дракончик, который стал мальчиком.
— Ты дракон! — выдала я.
