Страница 3 из 4
Разумеется, все эти пункты будут действительны лишь в том случае, если мне удастся переманить Воронцовских на свою сторону. Если же нет, то, как я и сказала господину Мелецкому, тело мое вряд ли отыщут.
Как и Сташевского.
Расчесывая перед сном мои волосы, Дуняша поведала результаты народного расследования. Обошлось оно мне в три рубля и две копейки. Копейки — мальчишке, оббегавшему половину городских чайных, остальное — управляющим, чтобы выяснить обыкновения барышни Воронцовской. Мне пообещали сразу же прислать весточку, как только она появится, но предварительно отметили три заведения, в которые Розалия заглядывала чаще всего.
Буду готова метнуться туда по первому зову.
Утро, к сожалению, началось не со встречи с Розалией, а с визита представителя страховой компании.
Господин Пшеворский был дородным, медленным и дотошным до омерзения. От чая отказался, как и от завтрака, сразу прошествовал в мой кабинет, где более часа шуршал бумагами, сидя за моим же столом. Хорошо, я заранее позаботилась о дополнительных стульях, иначе стояла бы перед ним, как провинившаяся служанка. Папенька меня, конечно же, не оставил. Кроме того, спешно подтянулся господин Мелецкий, а за ним и Сташевский. Так что народу в небольшую комнатушку набилось предостаточно.
— Кто закрывал помещение? — нарушил наконец гнетущую тишину господин Пшеворский.
— Никто, мы же еще не ушли, — спокойно отозвалась я, хотя внутри все дрожало.
Не от страха, разумеется. Сам факт, что меня сейчас допрашивают, будто преступницу, вызывал в душе бурю возмущения. Но показать ее нельзя: сразу решат, что нервничаю, потому что виновна.
— Затушили ли печи? — продолжил выяснять господин Пшеворский.
— Наверное. Об этом следует спросить моего помощника, Мацея Седовецкого. Он отвечает за безопасность и работников.
— Спросим, не сомневайтесь, — в голосе отчетливо слышалась угроза. — А не задолжали ли вы кому, барышня, в последнее время?
— Ни в последнее, ни в принципе никому не должна и не собираюсь подобной ерунды затевать, — гордо выпрямилась я. — Деньги на открытие второй типографии мы с папенькой собрали за долгие годы упорного труда.
— Да-да, у вас же еще одна есть… Позволите взглянуть? Ходят слухи, что перед пожаром вы вывезли новые станки. Куда их еще установить, как не заместо старых!
Тут я тихо порадовалась, что не успела выполнить задуманное, точнее доставка задержалась. Объясняла бы потом на пальцах, почему в отцовском цеху такие же наборы и материалы, как были у меня. Конечно, есть счета, сопроводительные бумаги и заказ, но подтверждения с завода пришлось бы дожидаться несколько недель, если не месяцев. За это время моя репутация окончательноопустилась бы ниже плинтуса.
— Помилуйте, вы себе типографские станки вообще представляете? — не сдержавшись, хохотнула я. — Пройдемте, покажу. Помнится, когда мы их устанавливали, половина соседей сбежалась поглазеть, а еще половина помогала перетаскивать.
Сразу видно, что господин Пшеворский в нашем деле не разбирается. Самое ценное вовсе не махины-основа, а наборы литер. Их как раз при желании спрятать не проблема. Но подсказывать ему ходы против меня было бы глупо, потому я молча накинула шубку и проводила проверяющего через двор.
Тот прошелся, не отряхнув обуви, по типографии, что в честь последних событий стояла тихой и пустынной. Людям папенька дал на два дня отгул, чтобы не отвлекаться от обихаживания пострадавшей дочери. «Моим тоже надо бы выплаты оформить, чтобы не плодить ненужные слухи», — вяло отметила про себя. Еще решат, что я им жалование задерживать собираюсь. Воронцовские беспринципны и времени мне передохнуть не дадут. Бить будут по уязвимым точкам, а самые уязвимые сейчас именно работники сгоревшей типографии. Их наверняка уже допросили, что само по себе удар. А когда выяснится, что один из них — точнее, двое — преступники, как бы не начались волнения.
С Томаша станется придумать, что я его оговорила. Или подкупила. Или еще что. Недаром они с приятелем исчезли. Точно вынырнут в самый неподходящий момент. Как свидетели против меня они бесценны, убивать их Воронцовские не станут.
Приберегают, как козырь на финал партии.
Завершив осмотр, господин Пшеворский повернулся ко мне и деловито похлопал по туго набитому портфелю.
— Мы разберемся с этим делом и дадим вам знать о результатах, — размыто пообещал он и откланялся.
Меня его заявление скорее встревожило, чем успокоило.
Если у страховой цель меня оговорить и не выдать компенсацию, они вполне могут проигнорировать очевидное и подтянуть нужные им факты. Вроде показаний двух беглецов.
— Вы уже нашли Томаша и Войцеха? — негромко осведомилась я у Сташевского.
— Мои люди дежурят у их дома. Как только появятся, мы сразу узнаем.
— Боюсь, домой они не пойдут. Их наниматели не идиоты, — поморщилась я. — Советую еще один пост организовать у здания страховой конторы. И у черного хода в первую очередь.
— Полагаете, они явятся туда? — оживился господин Мелецкий. — Но если они и подожгли, это же приговор!
— Как исполнителям — не слишком суровый. Малолетки, по глупости позарившиеся на деньги богатой барышни. Их в суде пожалеют и пальцем погрозят.
— Оговор? Они не осмелятся! — но уверенности Сташевский не излучал.
Тоже понимал, что смелости отчаявшимся парням не занимать. Отступать им некуда: позади прорубь, где их неминуемо утопят разгневанные Воронцовские.
Глава 4
Господин Мелецкий тоже задерживаться не стал — решил навестить контору страховой компании. Все же чиновнику они выложат больше, чем девице под подозрением.
Ко мне же подскочила раскрасневшаяся Дуняша.
— Барышня Розалия сейчас в «Медовом подворье»! Просили передать, что она надолго, чтобы вы не торопились.
— Лучше давай поторопимся, — мотнула я головой.
— Куда вы собрались? — преградил мне дорогу Сташевский.
— С подружками в чайную, — почти не соврала я, хлопая наивно глазами. — Вряд ли вам будет интересно слушать про кружева и цены на шафран.
— Пусть сходит, развеется. Вы мне лучше с номером помогите, я тут статейку набросал о пожаре, вместе посмотрим, не слишком ли! — папенька по-свойски подхватил хлыща под руку.
Возражать старшему господин Сташевский не осмелился.
Да и что может произойти дурного от обычного визита в кондитерскую?
«Медовое подворье» недаром носило свое название. В рецептах мед использовался во всех видах, начиная от сбитня и ложечки оного в чай, заканчивая запеченной в меду свининой и морковно-медовыми сырниками. Цены кусались, тут не поспорить, но барышни на сладкое слетались не хуже пчел, так что чайная процветала.
Юная госпожа Воронцовская выбрала столик у окна, на застекленной веранде. Со спины ее прикрывал разлапистый фикус, а напротив столика деревянная ширма с тонкой резьбой не позволяла ни подслушивать, ни подглядывать. Самый дальний угол, удобно и прилично.
Наглость, с которой я устроилась на соседнем стуле, Розалию слегка удивила, но не напугала. Сразу видно, что она не в курсе семейных дел.
— Госпожа Мещерская? Чем обязана? — выгнула она тонкую, редкую бровь.
Сегодня госпожа Воронцовская выглядела относительно бодро. Даже румянец на щеках проявился и вроде бы настоящий, не косметический.
— Простите, что позволила себе небольшое вторжение,— скромно улыбнулась я. — Много вашего времени не займу. Дело в том, что у меня есть серьезный разговор к вашему деду.
— Хотите интервью взять? — «догадалась» Розалия. — Сразу предупрежу, дедушка нелюдим и не очень любит выходить в свет. Так что вряд ли он согласится.
— Не совсем. Это касается будущего всей вашей семьи, так что, полагаю, он не откажется уделить мне несколько минут его драгоценного времени.
— Нашей семьи? — мило нахмурилась барышня Воронцовская. — Произошло что-то дурное?
— Пока нет. Но вскорости может, — честно ответила я. И, подумав, уточнила: — Простите, если вопрос бестактен, но не приходил ли к вам свататься некий господин Зимородский?
— Откуда вы знаете? — щеки Розалии залил яркий, болезненный румянец.
Ну, вот и причина ее относительно цветущего вида. Приличный мужчина проявил интерес. Там и до легкой влюбленности недалеко, и тогда убедить барышню в дурных намерениях жениха будет куда сложнее.
— Заметила его интерес на балу. И хочу вас по-дружески предупредить, чтобы вы остерегались этого человека.
— Он… женат? — выдохнула Розалия, смущаясь до слез в глазах.
— Нет. Но его интерес к вам обусловлен вашими предками и накопленным ими состоянием, а не вами лично.
— А, тогда ничего страшного, — неожиданно успокоилась девушка. — Я прекрасно понимаю, что моя скромная внешность и посредственные способности не могут вызвать восхищения. Браки по расчету, они самые прочные. Так маменька говорит.
Я вспомнила свой брак по расчету. Точнее, с моей стороны-то он был по большой и светлой любви, о далеко идущих замыслах супруга ведать не ведала и все бы отдала за то, чтобы меня кто-то вовремя просветил. Крепким он не стал, как и счастливым. Но, видимо, в среде Воронцовских успех отношений оценивается как-то иначе.
— Согласна с вашей маменькой, при условии, что выгода от расчета идет в обе стороны. Подумайте, что приобретаете лично вы?
— Мужа, — не колеблясь, выдала Розалия. — И детей, надеюсь.
Мне даже стало немного завидно. С таким поразительным цинизмом рассуждать о собственной судьбе — наверное, для этого нужно родиться аристократкой и с детства впитывать понятия «должно» и «положено».
Пауза затянулась, и барышня Воронцовская это почувствовала.
— Если это та тема, которую вы желали обсудить с моим дедом, то не стоит, — с обманчивой мягкостью посоветовала она.
Я поспешно замотала головой.
— Вовсе нет. Это был непрошеный дружеский совет. Если я вас обидела, прошу забыть его и сделать вид, что я ничего не говорила.
— Все в порядке, — улыбнулась в ответ Розалия. — На самом деле мне даже приятно. У меня не так много подруг, способных выложить в лицо неприятную правду, причем не из желания досадить, а из лучших побуждений. Я вам весьма признательна. Если позволите, хотела бы угостить вас чаем. Здесь лучшие медовые сочники в округе!
Я собралась было отказаться, но тут она добавила:
— А я пока отправлю записку деду, что вы желаете пообщаться. Он сегодня как раз дома и, полагаю, не станет тянуть с ответом.
— Тогда согласна, при условии, что угощаю я!
Кивнув дежурившей у дверей Дуняше, чтобы устраивалась тоже, я поправила юбки и махнула подавальщице. Про себя же отметила откровенное неудобство: заходили сюда барышни образованные, из зажиточных, способные прочитать короткие слова без запинки. Листочек с перечнем свежих сегодняшних блюд был бы не лишним, чтобы каждый раз работниц не гонять и не заставлять перечислять по пунктам. В столичных солидных заведениях это уже постепенно появляется, но не из заботы о персонале, разумеется, а исключительно чтобы посетители меньше общались с чернью. В ресторации при гостинице обязательно нужно будет ввести подобное.
Список дел, обязательных к исполнению в скором будущем, рос поминутно. Я даже блокнот с карандашом завела, чтобы записывать все приходящие в голову мысли, иначе та норовила распухнуть и лопнуть. Но заниматься этим при знакомой невоспитанно, мы вроде только контакт наладили, негоже все портить.
— А что до вас, уже есть жених? — ненавязчиво продолжила светскую беседу Розалия, подливая мне чай.
Не сидеть же с пустой чашкой в ожидании заказанного, облизываясь на чужую еду.
— Нет пока. И не хочется, если честно, — призналась я, вспомнив свои мытарства и содрогнувшись. — Выбор супруга — слишком сложное дело, требующее внимания и дотошности. Мне сейчас точно не до этого.
— Так этим обычно родители занимаются, — недоуменно возразила Розалия. — Вам-то зачем себе голову забивать?
— Матушки у меня уже давно нет, а папенька занят типографией. Это его второе детище, требующее куда больше заботы, чем я.
— Простите, я не знала, — потупилась барышня Воронцовская.
Неудивительно. Не того я полета птица, чтобы каждая аристократка города была в курсе моего трагического прошлого.
— Ничего страшного. Матушка ушла много лет назад, я ее почти не помню. А отец с меня пылинки сдувает, жаловаться не на что, — усмехнулась я. — И жениха он мне позволил самой выбрать. Только вот незадача: те, кто желают моей руки, обычно засматриваются и на типографию. А такие мне без надобности.
— Не следует на себя наговаривать. Вы прелестная, цветущая барышня, многие мужчины сочтут за великое счастье, если вы обратите на них внимание. Тем более приданое все равно останется за вами, о чем переживать?
— Есть много способов выудить из женщины ценности,— пожала я плечами, вспомнив изворотливость бывшего мужа.
Конечно, напрямую отобрать у меня деньги он не мог. Но давить на жалость, требовать помощи и применять шантаж — запросто. «Мы же пара, обязаны делить горести и радости. Как ты смеешь бросать супруга в беде?»
И я как дура платила его долги, покрывала расходы и содержала дом. Пока не грянула беда и мы с папенькой не разорились. Тут уж Анджей показал себя во всей красе. Выяснилось, что спасать вторую половинку — это удел жены. А если в беде как раз она, то ее следует всячески винить и унижать.
А также оставить ее дома и отправиться искать иные источники дохода.
Поскольку кроме смазливого лица Анджей более ничего не имел, то и заработок он нашел соответствующий. Парочку богатых, скучающих вдов, нуждающихся в крепком мужском плече и не только.
Возможно, он и раньше с ними путался, просто скрывать перестал.
Розалия меланхолично повозила ложечкой в чашке, хотя сахар точно не клала.
— Наверное, вы правы. Но это если выходить замуж в семью мужа, — задумчиво произнесла она. Похоже, говорила она не со мной, а скорее сама с собой, озвучивая уже сто раз прокрученный мысленно монолог. — Если же муж придет ко мне и примет мою фамилию, то и хозяйкой в доме стану я.
«Чтобы стать хозяйкой, нужен свой дом. А у вас там главный — патриарх, и никто ему возразить не смеет», — хотелось мне сказать, но я промолчала. Розалии и без того сложно найти подходящего кандидата, а если еще и ограничивать выбор, то вовсе без жениха останется. А род ей этого не позволит: ей детей родить надо, чтобы линия Воронцовских не заглохла. Пусть ценой собственной жизни, учитывая ее болезненность, но надо.
В прошлом с Зимородским не сложилось, а до повторного замужества наследницы не дожила вся семья.
Сейчас все вновь шло к тому же — к браку по расчету, козням против трона с целью возвыситься и бесславной гибели. Свадьба с Зимородским запустит эту цепочку событий бесповоротно. Если Розалия выйдет за него, отговориться незнанием Воронцовским не удастся. Они окажутся втянуты в бунт официально, и кара со стороны князя последует непременно. Пока опальные аристократы всего лишь незримые помощники в тени, перевозчики грузов — им все сходит с рук. Стоит принять в семью заговорщика, им точно придет конец.
Потому я должна сделать все, чтобы этого союза не произошло. Но в данный момент моя главная цель иная. Мне бы себе помилование вытребовать, чтобы Воронцовские не пытались утопить мою репутацию окончательно, а уж потом заботиться о благополучии их рода. Иначе до того дня, когда их истребят, я рискую не дожить сама.
Мы успели уговорить по паре сочников, попробовать нежнейший медовик и упиться чаем, когда вернулся отправленный в особняк Воронцовских мальчишка.
Жила Розалия недалеко, значит, все это время патриарх раздумывал: стоит меня принимать или попросту проигнорировать? Раз с посыльным пришел слуга в характерной ливрее, все-таки предпочел выслушать.
Я украдкой выдохнула. Один из сложных этапов переговоров пройден, хотя они сами еще толком не начались.
Лакей остановился у нашего столика, отвесил поклон своей госпоже и повернулся ко мне. Судя по выправке и острому взгляду, мужчина этот не только подносы с письмами таскал. Возможно, из бывших военных или служителей порядка. Учитывая возраст — не так давно вышел в отставку и сменил род деятельности.
— Господин Воронцовский желает видеть госпожу Мещерскую. Прошу, — склонил голову лакей.
— Благодарю за занятную беседу, —
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
