Страница 4 из 6
— Да там вроде всё более-менее спокойно, — пожал плечами Валерий Павлович. — Сообщают о небольших столкновениях с монстрами, но теперь, когда установлен новый артефакт, звери вообще близко не подходят.
— До поры до времени спокойно, — твёрдо произнес я. — И то только благодаря нашим стараниям. Учитывая, что мы собираемся расширяться, вероятность нападения монстров также возрастает. Поэтому наша задача — хотя бы насколько возможно уменьшить их численность.
— Вас понял, Иван Владимирович, — решительно кивнул Михаил Анатольевич, поднимаясь со стула. — Значит, пойдём раздавать указания и передадим всем, кому положено, вашу волю.
— Хорошо, — кивнул я. — Можете идти.
После их ухода я занимался хозяйственными делами ‒ перебирал кипу документов, которую Лидия для меня подготовила. Договоры по закупкам, поставкам, продажам.
Встретил несколько заявок на поставки Деларита и Элирида, на них уже начала выстраиваться очередь, теперь надо решать, кого в эту очередь вписать, а кому дать отказ. На всякий случай эти заявки я отправил отцу и деду, нет ли у них каких-то пожеланий или неприязни к кому-то из желающих приобрести.
Я невольно улыбнулся, когда увидел заявку на закупку драгоценных минералов от князя Салтыкова. Аппетиты у него довольно внушительные, да и цена предложена вполне достойная. Я отложил пока его заявку в сторону для дальнейшего рассмотрения в вероятном ближайшем будущем. И вот ведь жук, при встрече своих намерений даже не озвучил.
Пока что недружественного соседа немного подержим на расстоянии. А если будет спрашивать, в чём загвоздка ‒ ответ придумать несложно: много желающих из постоянных партнёров рода. Железный аргумент, пусть ждёт, наша продукция не застаивается и без его участия.
Разобравшись с документами и почти с опустошённой под ноль головой, я вышел во двор и мысленно позвал горностая, так как глазами я его нигде не видел. Зверёк появился передо мной буквально через минуту. Я велел ему прийти одному, так и произошло, ежа и лиса рядом не было.
— У меня для тебя сейчас будет очень сложная задача, — сказал я зачем-то вслух, присев перед Федей на корточки. Тот тоже уселся на траву и пристально смотрел мне в глаза, ожидая продолжения. — Ты должен стать моими глазами, — продолжил я. — Показать мне то, что я увидеть не могу, понимаешь?
Возможно, мне показалось, но зверёк кивнул, не сводя с меня глаз. Согласен, мне впору искать губозакатывательную машинку, ну а вдруг? Между нами же есть какое-то подобие ментальной связи, так почему бы не поэкспериментировать?
«Беги в сторону сараев в дальнем углу за гаражами, — сказал я Феде уже мысленно, стараясь ему это внушить. — И покажи мне, что там находится на чердаке».
Горностай фыркнул и убежал в указанном направлении, значит, как минимум он понял куда идти, ну а дальше посмотрим. Я закрыл глаза и сосредоточился, пытаясь представить, что это не горностай, а я бегу по жухлой траве в сторону сарая.
Кажется, я слишком круто размечтался, конечно же, ничего у меня не получалось. Я уже собирался махнуть на всё рукой, когда в голове появился образ ‒ огромное помещение с грубыми досками на полу и двускатной крышей без стен. Я словно смотрел на экране планшета, что «видит» управляемый робот.
Только теперь я понял, почему помещение и находящиеся в нём предметы выглядят такими неестественно большими, я же видел это всё глазами зверя маленького размера, а он это воспринимает именно так!
— Ты чего это спишь стоя посреди двора? — раздался вдруг рядом голос Евгении. — Если ты таким образом хотел наколдовать, чтобы я пришла пораньше, то у тебя получилось.
Я открыл глаза, повернулся к девушке и улыбнулся.
— Значит, не зря старался, — сказал я. — Пошли ужинать. И, кстати, у меня есть для тебя интересное предложение на завтра.
***
Солнце показалось над горизонтом лишь самым краешком, когда батальон почти в полном составе и половина отряда магов вместе со всей полагающейся техникой уже стояли перед входом в Аномалию, ожидая приказа.
Я, Матвей, Стас и Евгения пересели с броневика на багги, подготовленную специально для меня. Я отдал приказ, и колонна двинулась вперёд.
Две загруженные панелями и ящиками грузовые платформы, одна из них с манипулятором, остались в области большого перекрёстка. Место для строительства амбулатории было выбрано и обозначено заранее. Взвод охраны распределился по периметру, чтобы исключить случайные нападения монстров. Строители тут же приступили к выгрузке панелей, ввинчиванию свай в грунт и сборке конструкции.
Ещё одна платформа с медицинским оборудованием прибудет сюда чуть позже, когда стройка практически закончится. Тогда наполнение здания амбулатории будет доведено до ума. Уже на следующий день можно будет запускать работу.
Я уже озадачил Анатолия Фёдоровича, чтобы он нашёл достаточно желающих среди молодёжи, которые будут здесь дежурить. Он должен составить график и организовать транспортировку целителей из города в амбулаторию и обратно. Наши бойцы на нескольких багги смогут сопровождать их по пути туда и обратно. Мы ещё посмотрим, как удобнее это организовать, чтобы обеспечить им безопасность. Главное — начать.
Продвижение большой колонны в сторону кратера было практически беспрепятственным. Иногда раздавались одиночные выстрелы — отстреливали редких монстров. Пару раз обнаруживались небольшие скопления, но по сравнению с тем, что было раньше, можно сказать, что мы двигались почти в тишине.
Сегодня мне удалось получше разглядеть, как выглядит осенью лес в Аномалии. Хоть здесь и было немного теплее, чем за её пределами, но всё равно солнечного света становилось постепенно всё меньше.
Все растения начинали погружаться в зимнюю спячку: толстые кожистые листья деревьев из тёмно-синих и фиолетовых становились грязно-серыми, иногда даже чёрными. Поверхность покрывалась морщинами и становилась сухой коркой. Полностью высохшие листья начали опадать на землю, формируя шуршащий и хрустящий слой.
Из-за поредевшей листвы на ветвях деревьев теперь стало лучше видно Кошачьих василисков, их цветные шкуры были видны издалека. Но они, как и остальные монстры, уже знали по звуку, что приближается не добыча, а угроза для жизни, и старались держаться подальше от дороги.
Относительно серьёзное столкновение ждало нас лишь в лесу, где находились те самые Волколаки, но всё закончилось буквально за пару минут и без единого пострадавшего с нашей стороны. Не исключено, что была уничтожена последняя стая. Хотя, лес довольно большой, скорее всего, где-то на востоке звери ещё остались.
Огромные мохнатые бронтозавры, завидев колонну техники издалека, разворачивались и уходили в сторону от уже накатанной колёсами грузовых платформ дороги. В этот раз даже не пришлось включать звуковую «пугалку».
Высокая фиолетовая трава в долине также начинала обвисать, жухнуть и опадать. Каменных макак теперь было видно издалека. Эти монстры тоже избегали приближаться к нашей колонне, наученные горьким опытом.
Существенные изменения я заметил и в так называемом тёмном лесу. Наши работники и бойцы не только значительно уменьшили численность зверозубых ящеров и других монстров, но и немного проредили деревья вдоль пути.
Теперь над дорогой появился хоть и небольшой, но просвет. Можно было даже передвигаться, не включая прибор ночного видения. Свет также отпугивал привыкших к абсолютной темноте монстров и до кратера мы доехали без единого выстрела. Вглядываясь в темноту, я много раз видел светящиеся глаза, которые и не думали приближаться к дороге и движущейся по ней колонне.
Сегодня до кратера мы добрались в рекордно короткие сроки. Всё благодаря тому, что по пути ни разу не пришлось останавливаться. Было бы неплохо ещё увеличить скорость передвижения транспортных платформ, тогда необходимое для поездки время сократилось бы ещё чувствительнее.
— С этим поосторожнее, — сказала Евгения, когда бойцы фиксировали на платформе фуникулёра ящик с её последней разработкой, созданной на базе, придуманной Анатолием Фёдоровичем.
Девушка внимательно следила за процессом. В этом ящике лежало ровно пятнадцать шаров, сделанных по образцу шаров для боулинга. Их удобно будет забрасывать в те самые пещеры в каменной чаше.
Над самим кратером всё так же неподвижно парила клубящаяся шапка тумана — словно перевёрнутая белая чаша с размытыми контурами. Когда мы спустились вниз, заметили, что здесь туман стал немного прозрачнее, увеличив видимость порой даже больше чем на пятьдесят метров.
Интересно, что же послужило причиной уменьшения плотности тумана? Наше вмешательство? Пока что это было только на руку. Но, пока что я не увидел поблизости ни единого монстра.
Карта нейроинтерфейса также не фиксировала ни единой красной точки. Скорее всего, это плоды работы установленного достаточно высоко отпугивателя.
Канатная дорога функционировала без остановок: наверх поднимались контейнеры с рудой, а вниз опускалось новое оборудование и панели для строительства второй базы.
Первыми в работу вступили геологи. Развернув свою самоходную установку, в сопровождении роты бойцов и нескольких магов они отправились обследовать несколько близлежащих месторождений, чтобы выявить самое богатое и определить, где именно стоит начать строительство.
Тем временем мы своей компанией, в сопровождении взвода стрелков и нескольких магов, отправились на запад, в сторону каменной чаши.
— Надеюсь, что всё получится, — сказала Евгения, бросив взгляд на ящик, который несли двое бойцов. — По крайней мере, я сделала всё, как в рецепте Анатолия Фёдоровича. Действующее вещество осталось тем же, я лишь добавила растворитель-стабилизатор и механизм рассеивания.
— Как быстро эта штуковина начнёт работать? — спросил Матвей.
— Желательно закинуть все пятнадцать шаров одновременно, — сказала Евгения. — Там имеется кнопка активации под защитным колпачком. После нажатия вещество начнёт активно поступать в атмосферу примерно через десять секунд.
— Понятно, — кивнул Стас. — То есть нажал, закрыл и швырнул в пещеру?
— Именно так, — ответила девушка.
— А если они всё-таки полезут наружу? — спросил Матвей.
— Именно поэтому с нами идёт столько бойцов и магов, — ответил я. — Сразу распределимся напротив каждого входа, чтобы успевать отстреливать тех, кто выбежит раньше, чем сработает устройство.
— Этот ваш газ, он что, моментально действует? — спросил Стас.
— Для монстров достаточно одного вдоха, — ответила на его вопрос Евгения.
— Немного успокаивает, — усмехнулся Стас. — Умирать ещё рано, надо матери огород вскопать. Она все равно меня заставит делать в любом состоянии…
По пути до кратера мы встретили небольшую стаю каменных горилл, траектория движения которых пересекалась с нашей. Можно было бы пройти мимо, но какой смысл избегать столкновений, если нам всё равно нужно их уничтожать?
Мы немного отклонились от курса, выходя им навстречу. Подпустив поближе, открыли огонь на поражение. Вопрос был решён буквально за минуту.
Стас выхватил нож и направился к монстрам, собираясь раздобыть ценные кристаллы.
— Оставь, — махнул я рукой. — На обратном пути.
— А вдруг сожрут или растащат? — возмущённо спросил Стас.
— Тут, кроме нас, некому растаскивать, — похлопал его по плечу Матвей. — На обратном пути разберёмся.
Стас с неохотой убрал нож и молча, но возмущённо сопя, пошёл дальше.
У самой каменной чаши сейчас было тихо. Внизу тоже не видно ни одного монстра. Мы осторожно спустились в самый центр чаши. Бойцы заняли периметр, вскинув автоматы, а мы тем временем открыли ящик и начали доставать шары.
— Ну что, Стасик, готов сделать страйк? — спросил Матвей, крутя в руках увесистый шар с характерными тремя отверстиями.
— Давно мечтал в боулинг сходить, — сказал Стас.
— Я тоже первый раз такую штуку в руках держу, — честно признался Матвей. — Только по телевизору видел.
— Ты хоть представляешь, как это кидать надо? — насторожился я.
— Примерно вот так.
Матвей вставил пальцы в отверстия и изобразил бросок. Шар чуть не выскользнул из его пальцев. Все напряглись, а потом облегчённо выдохнули.
— Только бросай осторожно, — сказал я. — Постарайся не промахнуться мимо пещеры. Все же монстры местные должны получить максимум активного вещества.
— Как тут мимо такой двухметровой лузы промахнёшься? — рассмеялся Матвей.
Мы занимались подготовкой, и всё это время ни одного монстра так и не появилось. У меня даже начала появляться мысль, что, возможно, они все уже уничтожены. Но лучше перестраховаться и сделать то, что наметили, а потом проверим.
Шары были розданы, все заняли исходные позиции. Возле каждого бросающего стояли по два стрелка с автоматами, готовые отражать атаку.
Все ждали мою команду. Защитные крышки на шарах были открыты. Палец завис над кнопкой.
— Три! — крикнул я.
Моя команда эхом отразилась от стен чаши и каменных пещер. Я нажал кнопку, закрыл крышку и с усилием катнул шар вглубь пещеры, представляя плотный строй кеглей в глубине.
Если бы здесь был пол такой же отполированный, как в боулинге, шар укатился бы гораздо дальше. Но благодаря сильному толчку он уверенно запрыгал по неровному полу и вскоре исчез за изгибом прохода.
По предварительной договорённости после броска шаров мы начали отступать от входов в пещеры, сосредотачиваясь в центре каменной чаши.
— У всех всё нормально прошло? — спросил я.
В ответ прозвучало хором:
— Да.
— Вроде бы, — неуверенно добавил Матвей.
— Значит, ждём, — сказал я и посмотрел на часы, засекая время.
Внезапно краем глаза я заметил движение в одной из пещер справа.
Резко обернувшись, я увидел стремительно вырывающийся наружу поток каменных монстров.
— Север! — крикнул я.
Десяток бойцов резко развернулись и открыли огонь. Количество каменных горилл, вырывающихся из пещеры, трудно поддавалось подсчёту. Остальные пещеры молчали.
— Похоже, один не сработал, — напряженно нахмурившись, сказала Евгения. — Что-то пошло не так.
— Точно все кнопки нажали? — спросил я, стараясь перекричать шум боя и пытаясь вспомнить, кто кидал ядовитый шар именно сюда. Но стрельба была настолько интенсивной, что меня уже почти никто не слышал.
Впрочем, выяснять уже не было смысла — имеем то, что имеем.
Я обошёл отряд стрелков сбоку и запустил в монстров вереницу молний. Светящиеся золотом разряды перескакивали дугами от одной твари к другой, сбивая их с ног. Большинство падали замертво. Некоторые ещё пытались шевелиться.
Поток молниеносной энергии из моей руки не прекращался, продолжая собирать длинную цепочку, уходящую вглубь пещеры.
Сколько в итоге монстров я успел поразить — затрудняюсь сказать. Пару дюжин точно.
Запас энергии у меня стремительно приближался к нулю, поэтому пришлось оборвать магическую технику. Но и того, что я сделал, уже оказалось достаточно.
Половина взвода солдат держала на мушке остальные пещеры, а вторая половина добивала каменных горилл, продолжавших выбираться наружу.
Пространство между нами и пещерой буквально по пояс было завалено мёртвыми телами. Количество убитых тварей превышало сотню, точно не меньше.
— А запасных шаров нет? — спросил я Евгению, когда стрельба прекратилась.
— Я думала сделать запасные, но физически не успевала. Постаралась изготовить хотя бы ровно столько, сколько нужно.
— Видимо, я кнопку всё-таки не нажал, — виновато произнес Матвей. — Там должен был загореться какой-нибудь огонёк рядом?
— Должен был, — кивнула Евгения. — А он у тебя не загорелся?
— Я на это даже не обратил внимания, — виновато пожал плечами Матвей. — Просто ткнул пальцем, закрыл крышку и швырнул.
— Похоже, оно не сработало, — сказал я. — Выходит, только раздразнил этот улей.
— Жалко, что ты этого не заметил, — сказала Евгения. — Мне очень важно знать: это твоя ошибка или моя недоработка.
