— Так точно, господин командор. Всё время, пока вы на службе, он будет ваш.
А дом уютный и достаточно просторный, в нём целых две комнаты и кухня. Правда, очень мало мебели: только стол, пружинная кровать, пара стульев, висящий на стене радиоприёмник, когда-то белый, а сейчас жёлтый, и стоящий на тумбе телевизор.
— Проверил всё сам, господин командор, — заверил присутствующий здесь Пашка Шутник, которого подрядили под уборку и приведение дома в порядок вместе с его отделением. — А то знаю я этих тыловиков, точно себе что-нибудь спрячут.
Он скомандовал своим уходить, но его самого я задержал ненадолго.
— Ну что решил, Павел? — тихо спросил я.
— О чём вы, господин командор? — с удивлением спросил он.
— Дальнейшая служба. Задумывался? Я тебе кое-что предлагал.
— Ну, я подумал, — он замялся. — Наверное… как бы сказать… наверное, уйду на гражданку. Просто… ну, там посмотрю, что и как.
Жаль, это способный боец с большим потенциалом. Мы с ним ходили в разведку, и я ему верил. Но он почти отслужил свои три года, и заставлять его оставаться я не собирался.
— Как хочешь, — сказал я. — Хотя, конечно, ты бы нам не помешал. Но тогда у меня будет к тебе особая задача, раз ты пока здесь.
— Конечно, господин командор! — он подобрался и вытянулся.
— Серьёзная задача, — я подошёл ближе. — Наш разведвзвод первого батальона почти уничтожен. Будем создавать разведроту, но пока начнём с отдельного взвода.
Пашка тут же стал серьёзнее.
— Командиром пришлют нового лейтенанта из академии. Но раз у тебя есть реальный боевой опыт, и в разведку мы с тобой ходили, то я назначу тебя туда старшим сержантом. Будешь помогать командиру и заодно передавать свой опыт, пока не ушёл на дембель.
— Есть!
Да, много кто из побывавших в боях десантников уходит, и надо успеть организовать передачу опыта. Поэтому я не откладывал это дело.
Отдыхать в этом доме было некогда. У нас были большие планы, но для этого мне нужен боеспособный отряд, а десант крепости был сильно потрёпан.
У нас только тыловые службы остались в полном составе, так что хотя бы здесь голова болеть не будет. Повара, снабженцы, механики и прочие у нас уже есть, но почти не осталось десантной бронетехники. Оркестр части со всеми инструментами на месте, хотя отряду тоже пришлось повоевать, а самых способных из него я перевёл в боевые роты. У нас все проходят полную подготовку, и музыканты не подводили.
Ещё вечер, но вокруг сплошная темнота, а из-за полярной ночи солнце покажется только весной. Так что я вернулся в кабинет, заварил чай, который мне подарил старый Варга, и ко мне туда прибыл ещё один посетитель.
— Разрешите войти, господин командор?
Командир второго батальона, майор Брайдер, выглядел, как при параде. Под мышкой он держал кожаную папку. Я кивнул, и он достал оттуда лист бумаги.
— Что это значит? — спросил я, держа рапорт об отставке.
— По крайней мере, так я не буду выглядеть трусом и предателем, — сказал майор. — Мы вернулись на базу, и вот теперь можно уходить.
Да, он честно и без жалоб выдержал все дни боёв, вернул людей на север, никого не бросив, и только после этого подал рапорт об отставке. Причины он не говорил. Возможно, был разочарован в имперской армии после этой войны. Я слышал в штабе, что многие офицеры уходили в отставку.
То ли ему не понравилось, что командором поставили капитана из штаба имперского десанта, а не его, офицера с большим стажем.
— Твоё право, — я подмахнул ему рапорт.
— И тебе бы я советовал тоже уходить, пока не поздно, ведь дальше будет ещё хуже…
Я поднял взгляд на него, и он виновато склонил голову, не закончив мысль.
— Мы работаем дальше, — отрезал я.
— По крайней мере, — Брайдер посмотрел на меня. — Хотя бы в десанте будет командор, который побывал в бою. Чтобы во второй раз такой бойни не было.
У него было право уйти. Это же армия, кто-то уходит, кто-то может заболеть или погибнуть. Люди вокруг будут меняться, это неизбежно.
* * *
А я работал с теми, кто остался. Мне прислали списки офицеров на пополнение, чтобы я мог планировать, и я ждал их со дня на день вместе со свежими войсками. Но пока разбирался с теми, кто остался. Часть вернулась из госпиталя, часть была с нами, и в них можно быть уверенными. Ведь самый ад мы прошли вместе.
— Как твои зубы, Юджин? — спросил я у Флетчера, когда тот зашёл ко мне в кабинет. — Ты же ходил вставлять?
Тот поморщился и открыл рот. На губах ещё виднелись швы после ранения. Сверху торчало два новых золотых зуба, а обломки нижних передних уже были удалены. Скоро вставят и туда.
— То ли от боли тряс-с-стись, то ли от цен. Делают-то бес-с-сплатно, а вот материал за с-с-свои покупал.
— Ты золотые поставил? — удивился я. — Зачем?
— Блес-стят крас-сиво, — проговорил Флетчер, растягивая шипящие. — Зато пожрать с-скоро смогу, наконец. Надоели эти каш-шки. Я мяс-са хочу.
— Тебе ещё попугая не хватало. Чтобы выглядел, как пират из кино.
— Зачем мне эта курица? — с улыбкой ответил Флетчер. — Всю форму обос-с-срёт.
Но он стал серьёзнее, когда понял, что сейчас разговор пойдёт иначе. Мы с ним были приятелями и раньше жили в одной каюте, но теперь всё будет по-другому. Раньше он был старше по званию, а теперь я его командир.
— Теперь слушай, Юджин. Скоро прибудут новые офицеры и солдаты из учебки. Первый батальон так и останется основным ударным, но и второй нельзя делать отстающим. Из-за этого у него были такие потери в прошлый раз. Будем натаскивать всех. Поэтому ты возглавишь второй батальон вместо Брайдера.
— Я хотел в с-свою роту вернутьс-с-ся, командор, — прошипел он. — Или хотя бы возглавить первый.
— Ты уже грамотный командир, поэтому будешь натаскивать второй, он сейчас отстаёт. Дам тебе подходящих ротных, будешь передавать им опыт. Понятна задача, капитан?
— Так точно, гос-с-сподин командор, — отозвался Флетчер.
Спорить он не стал, только сходил попрощаться со своей ротой, у которой теперь будет новый командир из академии.
А я направился в ангар, где встретил новичка в нашем десанте — капитана Зорина. За кампанию в Инфиналии его повысили в звании, но при переходе в десант, приравненный к гвардии, звание автоматически понижалось, вот он и остался капитаном, но теперь это было имперское звание, а не региональное.
Он с грустным видом осматривал БД-49 — гусеничную боевую машину десанта. Бойцы под его присмотром мыли броню и гусеницы танкетки.
На Зорине была чистая форма, принятая у нас, но берет ещё не полагался.
— Как осваиваешься, Лёша? — неформально спросил я.
— Да понемногу, — протянул он. — Непривычно это всё.
— Вопросы если есть — не стесняйся задавать. Тебе надо много изучить.
— Не, я-то стесняться не буду. А вот насчёт вопросов… А когда мне дадут берет, как у вас? — спросил Зорин. — До сих пор не выдали. Сейчас, конечно, зима, и не до него, но…
— Когда прыгнешь с парашютом из крепости. У нас все прыгают, даже генерал. А потом тебе придётся прыгать прямо на этом, — я показал на БД-49.
— Ого.
— Теперь, капитан, слушай внимательно. У нас была отдельная бронегруппа, примерно два взвода, но она не относится ни к одному батальону. Сейчас там мало людей и техники, потеряли многих на высадке.
— Вижу, — он кивнул.
— И ещё мы потеряли бэтэры и самоходные зенитки и миномёты. Это будем восполнять. И пара танкеток ещё есть.
— А нормальных танков нет? — с надеждой спросил Зорин. — В танках я понимаю, на всех моделях учился. Хотя и на ваших в академии показывали, как ездить.
— Отлично. Будет проще. Но я решил формировать отдельную роту бронетехники усиленного состава. Из учебки пришлют новые экипажи, надо будет организовать слаживание с теми, кто уцелел. Ещё дадут новую технику, надо будет принимать. Вот всё это будешь контролировать сам, под моим присмотром.
— Понял, — Зорин нахмурил лоб, но оживился. — Брат, слушай… господин командор… но как всё это высаживать? Я же ползать рождён, забыл?
— Будешь учиться, пока время есть. Других офицеров на это не выделяют, воспитываем своих сами. Понятна задача, капитан?
— Так точно.
Десант крепости мало полагался на бронетехнику, в отличие от ВДВ региональных армий, у которых в каждой роте были такие машины. И это нам аукнулось во время боёв в самом начале, когда у нас были наиболее тяжёлые потери, хотя даже несколько танкеток в нужном месте могли спасти жизни.
Так что я исправлял ошибки той войны.
* * *
Через несколько дней прибыли около двух десятков новых офицеров: от взводных до нового командира первого батальона и нового начштаба. Я кратко с ними познакомился, но буду работать с каждым отдельно, чтобы понять, что это за люди.
Пока же мы просто пожали друг другу руки и начали присматриваться друг к другу. Времени для долгих разговоров не было: уже прибывали бойцы, которых надо принимать и распределять.
Их немало, ведь два батальона надо было довести до плановой численности по четыреста двадцать человек в каждом, не считая вспомогательных сил, которых самих набивалось на целый батальон.
— Вот же засада какая, — протянул Зорин, глядя, как солдаты, увешанные вещмешками и баулами, выходят из автобусов. — Совсем пацаны.
Хотя бы не только что призванные, а после учебки. Но этого всё равно было мало. Да и в учебке учат не всему, как мы узнали на собственной шкуре.
— Желторотики, — пробасил новый начальник штаба, широколицый крепкий бинхаец Ван Ли, и сплюнул. — Куда таких зелёных девать-то?
— Других нет, — возразил ему новый командир первого батальона капитан Бронин. — Обучим. В первый раз, что ли?
А остальные молча смотрели. Новички строились, с интересом смотрели на крепость вдали, переговаривались, кто-то посмеивался.
Пока я смотрел на них, не отдавал приказы, наблюдал, чтобы понять, из чего они сделаны. А они стояли в тёплых шапках и зимней униформе, переминались с ноги на ногу. Оружия не было, его выдадут в части. Тёмно-красных беретов тоже пока нет — их надо заслужить.
Все оживлённые, потому что они несколько дней ехали на поезде, а тут всё новое. И крепость стояла на базе, отсюда её хорошо видно. А служить на крепости — очень престижно, это давало дорогу в жизни.
Наши ветераны, совсем недавно бывшие такими же, тоже смотрели на них непонимающе. Будто за эти дни боёв повзрослели на много лет. Заметил Шутника среди старослужащих и поманил его к себе.
Просто стал замечать разное за людьми, как они смотрят и что думают. Может, зрение стало острее, или опыта прибавилось. Вот и Пашка о чём-то задумался.
— Ну что, сержант? — сказал я. — Много работы привалило?
— Пацаны же ещё, господин командор, — тихо сказал он. — Куда таких? Не вытянут.
Кто-то среди прибывших засмеялся, и на него прикрикнул следивший за порядком старшина.
— Вы сами были такими, совсем недавно, — возразил я. — А сейчас — боевые ветераны.
Шутник крепко задумался. Не удивлюсь, если он вспомнил, как сам впервые оказался под обстрелом, когда вокруг было мало людей с боевым опытом, кто подсказал бы, что делать. Не было никого, кроме Ильина, вот и учились всему сами. Но Ильина больше нет.
— Господин командор, — обратился ко мне Шутник. — Я тут подумал ночью… ну… может, останусь? Раз предлагаете.
— Почему так решил?
— Ну, на гражданке на завод только идти работать, где игниум перерабатывают, у меня там батя работает… А тут крепость, самолёты летают, вертолёты. Кормят ещё хорошо. Как-то привычно всё.
Нет, подумал он об этом только сейчас, представив их на своём месте. Или вспомнил старшину Ильина, который так возился с молодыми, чтобы они вернулись из боя живыми.
— Договорились. Иди в штаб, передай, что я велел оформить тебе бумаги, — я начал отходить.
— Только отпуск бы сначала, господин командор, — Шутник усмехнулся. — Чтобы посмотреть, отчего отказываюсь.
— Наглеешь, сержант, — осадил его я, и он вытянулся по стойке смирно. — Ещё рано. Но будет тебе отпуск за былые заслуги. Вернуться в строй!
— Есть!
Я поглядел на новых командиров батальонов, рот, старых бойцов, новых. Задача сложная. За несколько месяцев эта орава должна работать как хорошо настроенная военная машина. Чтобы в первом бою они вели себя не как брошенные испуганные щенки, а как обученные войска. Ведь у нас будет серьёзный враг.
У меня много сил, как у Небожителя. Но история империи показывала, что какими бы сильными ни были эти Небожители, в итоге побеждали обычные войска.
А моя задача в том, чтобы эти люди не только заслужили носить берет, но и выстояли в первом бою.
— Построить всех, — приказал я.
Офицеры тут же занялись делом.
Глава 5
«Имперская армия (первоначально: Собственные императорские войска) была создана Павлом Громовым в 550-м году на базе собственной гвардии для управления ополчением Великих и Малых Домов. Первый командующий — Юрий Климов по прозвищу “Варг”, будущий основатель Дома Варга…»
