Нашла на кого непристойные картинки рисовать, идиотка!!![6 - Если что, в то время эротические рисунки пользовались популярностью. И Софья – дура. Но Екатерину лично я понять могу.]
– Хорошо, отец. Я согласен.
– Вот и ладно. Пожалуй что поезжай-ка ты, как отпуск будет, в Петербург да в Смольный зайди.
– Зачем?
– С де Лафон поговори. Может, и разрешит тебе с будущей невестой увидеться? Или подарок ей какой передать…
– Зачем?
Иван Карлович горестно вздохнул.
Родилась орясина, соображения что у бревна. Вид-то бравый, мундир, опять же, выправка, на женщин сие завлекательно действует, Филипп и улыбнуться умеет, и поглядеть как надо, с бабами у него проблемы нет. Но ведь это – не баба!
Это будущая жена!
Ее заранее дрессировать надо! Приучать к себе, приручать, как злобную собаку.
Влюбленная дура – вдвойне управляема.
Вот и влюби ее в себя, сложно тебе, что ли?
Филипп поморщился, но правоту отца признал.
– Хорошо. Съезжу.
– Вот и ладно, – согласился отец. – Приложи усилие.
Осталось только уговорить невесту. Хотя… чего там девчонку уговаривать? И так, считай, дело слажено.
* * *
– Боже, нет!
– Крепитесь, мадам, все в руках Всевышнего.
– Не верю! Просто – не верю!
Мария-Антуанетта разрыдалась и выбежала из комнаты.
Людовик Шестнадцатый посмотрел на своего личного лекаря:
– Вы уверены, ле Моннье?
– Да, ваше величество.
Король словно ссутулился сразу, сгорбился, почти упал в кресло. При жене он еще как-то держался, а вот сейчас…
– Господи, за что караешь?!
Сына, первенца, дофина Людовик любил безмерно. И слова доктора потрясли короля до глубины души.
Увы – приговор в те времена. Туберкулез.
Кровохарканье. Лечению не подлежит. Жить мальчику оставалось считаные месяцы.
Людовик спрятал лицо в ладони. Лекарь молчал.
А что тут скажешь? «Бог дал – Бог взял»? За такое и канделябром получить можно. И справедливо.
– Ваше величество, я сделаю все возможное и невозможное.
– Я верю вам… Оставьте меня. Идите к королеве, вы ей сейчас понадобитесь.
Лекарь признал правоту его величества и отправился к Марии-Антуанетте. Ложка темной, остро пахнущей настойки погрузила несчастную королеву в спасительное беспамятство. Но…
Но любое забытье рано или поздно пройдет. А болезнь останется.
Королева и так сама не своя после смерти маленькой дочери, потом она вроде как утешилась, развеялась, а сейчас вот…
Опять!!!
А Мария-Антуанетта всхлипывала во сне. И слышалось ей страшное:
– Королева, жизнь, здоровье, сила…
Сверкала алыми глазами золотая змея и сжимала, сжимала ее в своих ледяных металлических кольцах. И блестели каплями яда острые клыки.
Не вырваться.
Не спастись…
– Королева, жизнь, здоровье, сила…
* * *
Вот чего Иван Прозоровский не ожидал в родном доме, так это застать брата.
Андрей же был в имении!
Пил, пока сил хватало… Иван, честно говоря, на брата и не надеялся. Видно же, спивается Андрейка, меры не знает! Он вообще о родственниках был невысокого мнения.
Андрей – пьяница.
Варька – дрянь блудливая, да еще и тупая.
А вот сам Ваня… он может немного подождать! И стать князем Прозоровским. Это же хорошо?
Еще как!
Конечно, после смерти отца все достанется Андрею, но… это картины не меняет. Если Андрей еще женится, если решит… если кто-то за него еще и замуж выйдет! А это – вряд ли! Так что все Ване и перейдет, когда братец допьется до могилки.
Ваня побывал в имении, понял, что вкладывать туда много, да еще и имение выкупать из заклада, и подумал, что надо искать богатую невесту. Может, не очень красивую или умную… неважно! Он не Варькин дурак, он-то свою жену в руках удержит!
Главное – хорошее приданое. А уж там…
Выкупит имение, будет потихоньку следить, чтобы оно доход приносило… надо управляющего уже сейчас подобрать, отцовский Ваню не устраивал. А брату он потом отпишет. Наверное.
Но когда Ваня прибыл в отцовский дом, его ждал неожиданный сюрприз.
– Барин Андрей дома?
– Да, барин. – Служанка присела, имитируя реверанс, и удрала куда-то.
– Ну… пойду поздороваюсь…
Иван открыл дверь кабинета. Андрей стоял у окна, к нему спиной, смотрел куда-то вдаль, а за отцовским столом сидел достаточно молодой мужчина, рядом с ним еще один, который медленно зачитывал… завещание отца?!
– Что тут происходит?!
– Ванька? Никак – ты?
Андрей развернулся от окна, и у Ваньки вырвался протестующий писк.
Это – что?!
Это вообще как?!
Свет, бьющий в спину, не скрывал главного факта – Андрей выглядел поразительно молодо и подтянуто. Куда-то исчезла и одутловатость от вина, и красная сеточка в глазах, и фигура снова стала подтянутой, а движения легкими.
Знал бы Ваня, сколько пришлось за последнее время побегать его брату, он бы не удивился. Да и вино… как его пить, когда рядом и Варя, и Наташа, и так обе смотрят – сквозь землю от стыда провалиться охота! Совесть Андрей еще не пропил, иначе б ему на письмо племянницы плевать было. А он приехал, с Варей ругался, Наташу забрать уговорил – как тут при девочке свиньей валяться в грязной луже?
Три года без вина, активная жизнь на несколько домов, поездки то туда, то сюда…
– Ты чего – удивляешься? – Выражение лица у брата было такое, что Андрей невольно рассмеялся. – Не надо.
– Н-но к-как?!
Андрей развел руками.
– Так получилось. Синьор Джузеппе, Степан Иванович, вы продолжайте, мы с братом поговорим в другом месте.
Мужчины переглянулись, кивнули – и принялись дальше разбирать бумаги. Андрей подцепил братца за локоток и вывел из кабинета.
* * *
В гостиной Ваня упал в кресло, посмотрел на графин с чем-то красным и плеснул себе. Выпил и тут же отплюнулся.
– Тьфу! Это – ЧТО?!
Красное оказалось чуть сладкой жидкостью с виноградным вкусом.
– Компот из винограда, вишни и яблок, – вздохнул Андрей. – Налей мне тоже.
– А вино где?!
– Приказать тебе принести?
– Мне?! А ты?!
– А я не пью.
– Вообще?!
У Вани от шока язык начал работать быстрее головы. Но кто бы в такое поверил?!
– Варя не одобряет, – вздохнул Андрей, вспоминая, как после первой же попытки выпить сначала его отставники в бадье с холодной водой прополоскали, а потом еще сестра битых три часа нотации читала. А нечего ребенку плохой пример подавать!
Детям!
ТРЕМ!!!
И плевать, что два еще в колыбели! Чего они нанюхаются! Кошмар!
И ведь это могло быть каждый раз! Нет, лучше – не пить! А потом и перехотелось как-то… некогда стало.
– ВАРЯ?!
– Вань, ты чего приехал-то? – Андрей налил себе компота и пристально поглядел на брата. Не получалось у них в детстве близкой дружбы, вроде и немного – шесть лет разницы, но уж больно пакостным был Ванька. Вечно доносил на брата и сестру, кому ж такое понравится?
– Узнать, что с имением. Что с домом.
– Ничего особенного. Долги отцовские я выплатил, имение больше не в закладе. Дом отремонтируют, а имение… определим, чем там лучше заниматься, да и начнем. Я как-то не думал, что тут выращивать лучше.
– Выращивать…
У Вани концы с концами не увязывались.
– А откуда деньги?
Даже без Вариного предупреждения Андрей не стал бы раскрывать всех секретов. Перебьется братец.
– Друзья дали.
