Анатолий Дроздов "Пельмень бессмертный"

– Оставишь у себя задаток, – ответил эйр.

– А остальное?

– После того, как гражданин Калечиц, – эйр произнес это с сарказмом, – продемонстрирует, чего он стоит, – он посмотрел на Кузьмича. – Ну как, согласен? Деньгами не обижу, служить недолго – всего полгода. После чего отправишься в свой мир здоровым и богатым. Он переместит тебя обратно, – эйр глянул на Писториуса.

– Договорились! – Кузьмич кивнул. В самом деле: что ему терять? Прикрыть собой дочку эйра? И что? Ну, шваркнут, как сегодня, так это лишь на пользу: нас бьют, мы крепчаем. А в Минске за полгода его не хватятся – некому. За квартиру платит банк из пенсии Калечица – он дал такое поручение, а электричество и воду в его отсутствие никто не потребляет.

– Контракт подпишем у меня в поместье, – продолжил эйр. – Но тебе понадобится другое имя. Благородный маг не может называться гражданином, – он усмехнулся. – К тому ж Калечицем. Что, кстати, означает это имя?[2 - Калечиц – распространенная фамилия в Беларуси.]

– Тот, кто других калечит.

– Гляди-ка! – удивился эйр. – А глянешь – так не скажешь. Но для Фионы имя не годится. Другое есть?

– Егор Кузьмич. Вы слышали.

– И это не подходит – на Фионе нет таких имен. Твоя иномирность сразу вылезет наружу. Нам запрещается принимать на службу пришельцев из других миров.

– Ну, может, Жора… – предложил Кузьмич.

– Тоже не годится.

– Ну, тогда Пельмень бессмертный. Меня когда-то называли так.

Кузьмич немного разозлился.

– Пельмень? – эйр удивился. – Что означает это имя?

– Есть такое блюдо. Мясной фарш в тесте, который варят в кипятке.

– И это вкусно?

– Если умело приготовить.

– Научишь повариху, – эйр кивнул. – Пельмень звучит неплохо. Непривычно, но похоже на имя выходца с Дальних островов.

– Согласен, – поддержал Писториус. – Скажем, что оттуда пригласили.

– А почему бессмертный? – продолжил эйр.

– Я выпал из окна восьмого этажа, но не разбился и даже ничего не поломал. Ну, только поцарапался немного.

Кузьмич тогда упал на дерево, оно его спасло. Но он об этом умолчал.

– А говорил: у вас нет магии! – упрекнул его Писториус. – Простой смертный уцелеть не смог бы.

«Это была водка, – добавил мысленно Кузьмич. – Вот такая магия». Вслух он это говорить не стал. Рассказывать, как барагозил в юности, богатым нанимателям не стоило.

– Пельмень по прозвищу Бессмертный, – произнес задумчиво Деметриус. – Благородный маг. Звучит неплохо. Принимается.

– Но на Дальних островах нет благородных, – сообщил Писториус. – Там, у козопасов, только вождь и соплеменники.

– Значит, будет просто маг Пельмень, – сказал Деметриус. – Дай ему во что-нибудь одеться и летим в Рексану. Времени много потеряли. По пути введешь его в курс дела.

Экзогент стащил с себя хламиду и передал ее пришельцу. Сам остался в черном облегающем костюме – френч и брюки, плюс высокие ботинки из черной кожи. Слева на груди на френче вышита большая крякозябра.

– Знак Совета магов, – пояснил Писториус, заметив интерес во взгляде Кузьмича. – Чтобы сразу было видно – благородный экзогент.

– Хламиду нацепил зачем? – спросил Кузьмич, накинув на себя широкую, просторную одежду.

– В вашем инфополе маги носят мантии и эти шапки, – экзогент подал ему колпак, но Кузьмич брать его не стал, и шапка полетела на пол. – Я хотел, чтоб ты поверил. Потому и посмотрел, какими маги выглядят у вас. Заодно придумал степень – в ваших книгах маги делятся на ранги. На Фионе нет такого – невозможно ману цифрами измерить.

– Поспешим! – поторопил их эйр и подал пример, направившись к люку в центре комнаты.

Винтовая лестница из камня привела их к выходу из башни. То, что это была башня, Кузьмич понял еще в верхней комнате. Прохладный камень неприятно остужал босые ноги Кузьмича, но зато он топал бодро, не ощущая ни боли, ни слабости в коленях. Нет, не зря он согласился с эйром. Вылечить свои болячки, да еще при этом заработать – шанс, который выпадает лишь однажды.

Из башни они вышли на широкую скалистую площадку. За нею, сколько было видно, возвышались горы – не сказать, чтобы высокие, но немаленькие. Склоны поросли кустарником и лесом. Голые вершины… Ту, где возвышалась башня, как будто срезали ножом, образовав площадку, на которой возвели строение высотой примерно с трехэтажный дом.

– Это место силы, – пояснил Писториус. – Там, внутри горы – источник маны. Без него я не смог бы приникнуть в дальние миры и найти тебя…

– Садитесь! – оборвал его Деметриус.

Лишь сейчас Кузьмич заметил на площадке перед башней два автомобиля. Те выглядели странно. Нет, похожи на земные – кузова, колеса, стекла. Только сверху – винт, как у вертолета, правда, меньше по размеру и вдобавок огражденный кожухом.

– Гравилеты, – объяснил Писториус. Ага, и сразу стало все понятно…

Возле одного из гравилетов стояли четверо мужчин в темно-синих френчах с оружием в руках – то ли автоматы, то ли пистолеты-пулеметы, Кузьмич не разобрал. Подчинясь знаку эйра, четверо как будто ссыпались в свою машину, захлопнув дверцы. Гадать не нужно, что охрана. Эйр тем временем направился ко второму гравилету, сев там на водительское место. Кузьмич с Питориусом разместились сзади на просторном кожаном диване. В следующий миг сверху зашумело, но не громко – как будто сильный ветер в кронах; гравилет легко поднялся над площадкой и скользнул вслед стартовавшему первым, с охраной. Кузьмич бросил взгляд вперед на приборную доску машины. А ее-то не было! Вместо этого большой экран с непонятными значками и изображениями. М-да, язык-то ему закачали, а с местной азбукой не ознакомили. Прочитать он ничего не смог.

– У вас тут развитая цивилизация, – сказал Писториусу. – Нас опережаете на полвека, если не побольше. На Земле нет гравилетов. На хрена тогда вам магия?

– Так думаешь? – засмеялся экзоргент. – Тогда я объясню. Чтобы сделать гравилет, нужны материалы, которых нет в природе. Гравипластины, для примера. Именно они под напряжением устраняют тяготение планеты. Чтобы получить их, маги на заводах трансмутируют материалы, получая нужные по свойствам. Так же делают и накопители к моторам, чтобы винт вращать для передвижения в воздухе и колеса – на поверхности. Прикладная магия работает повсюду и в том числе – в быту.

– Этим занимаются благородные?

– Нет, – сказал Писториус. – Прикладные маги в число благородных не входят, поскольку не имеют собственной маны – они берут ее из накопителей. Их учат в специальных сколах, куда берут учеников с определенными способностями. Желающих много.

– Еще бы! – хмыкнул эйр. – Им весьма неплохо платят. Хороший прикладник живет не хуже благородного: свой дом и слуги.

– А остальные маги? – спросил Кузьмич.

И в следующие полчаса узнал немало интересного. Как оказалось, маги на Фионе делятся на два разряда. Наследственные, родившиеся в семьях, где поколениями все члены рода были с Даром. Их называют высокородными. Вторая категория – люди из простых семей, но с несомненным даром к магии, который проявился в детском возрасте. Таких здесь изымают из семей и направляют в «атеней», где опытные маги обучают использовать свой Дар. Семья не возражает, поскольку, окончив атеней, мальчик или девочка становятся благородными. А они – элита общества. Местный парламент (Сенатус) состоит из двух палат – высшей, из высокородных, и низшей, где заседают благородные. Численность второй в три раза выше, но главные решения – за первой. Она вотирует законы, решает вопросы мира и войны, а вторая занимается местными делами, как-то: благоустройство городов, утверждение чиновников низового ранга и прочее. Парламентом руководит принцепс, который избирается на общем заседании палат.

– Из благородных можно стать высокородным? – спросил Кузьмич.

– Если в его семье три поколения подряд все дети будут с Даром, – сказал Писториус.

– Встречается такое?

– Чрезвычайно редко, – эйр хмыкнул.

– Это правда, – вздохнул Писториус. – Как ни стараются благородные брать в жены женщин с Даром, в их семьях появляются на свет и дети-пустоцветы. Вот моя семья, к примеру. Отец мой эйр, мать – терра, я же экзогент – это редчайшая способность общаться с внешними мирами, зато старшая сестра – пустышка. Поэтому только благородный.

– Что значит «терра»?

– Специализация мага. Эйр управляет воздухом, терр занимается землей, фламмер работает с огнем. И далее по списку. Титул мага говорит о роде его Дара.

– А поглотитель?

– Редкий Дар, не числившийся прежде в списках. Некогда их вовсе не считали магами – так, что-то непонятное. В войне он бесполезен, а ценность мага ранее определялась заслугами на поле боя. Но после ряда покушений на высокородных – и в том числе принцепсов, о поглотителях задумались и стали приглашать в охрану. В атенее их не обучают, поскольку нет смысла. Их функция простая: прикрыть собой объект охраны и дать тому возможность в ответ ударить самому.

– А почему принцепс забрал себе всех поглотителей? – спросил Кузьмич.

– Он их перекупил, – ответил эйр. – Титус – самый богатый человек Фионы.

«Поэтому боится покушений», – сообразил Кузьмич, но вслух не произнес – и без того понятно. Историю Земли он знал неплохо, поэтому услышанное от Писториуса его ничуть не удивило. Феодалы создали государство, которым сами управляют. Так было много раз. Кузьмич не сомневался, что у феодалов здесь немало привилегий, как некогда в России, когда владеть землей с крестьянами могли только дворяне. В Европе это тоже было. Правда, эти государства возглавлял монарх с наследственной властью.

Здесь им пока не озаботились. А чтобы общество не бунтовало, создали социальный лифт. Родился с Даром – станешь благородным, а повезет – пробьешься выше. Последний шанс довольно мизерный, но он имеется, а значит, есть надежда улучшить свое положение. Она работает, как некогда в России, где Петр I своей Табелью о рангах дал возможность выходцам из низовых сословий не только выбиться в дворяне, но обзавестись весомым титулом – к примеру, графа. Последнее случалось редко, но подобные примеры заставляли тысячи рвать жилы на службе царю. Морковка для ослов, поскольку государством де-факто управляла знать. Потом товарищ Ленин и его команда доходчиво объяснили, что для того, чтобы руководить страной, не обязательно родиться принцем или хотя бы с золотой ложкой во рту. С тех пор и повелось. К примеру, президент России – сын обычного рабочего, а Беларуси – рядовой крестьянки.

– Я одного не понимаю, высокородный эйр, – сказал Кузьмич Деметриусу. – Кто может угрожать сенатору Фионы? Зачем тебе защитник дочери? Или же в вашем государстве отсутствует закон, и каждый делает, что хочет?

– А он не глуп, каким казался раньше, – заметил эйр и, повернувшись, глянул на Писториуса. – Скажи ему! Всю правду…

Поскольку управление он бросил, Кузьмич сообразил, что в гравилете имеется автопилот. Хотя, что тут удивительного? И на Земле такое есть, причем давно.

– Высокородный эйр Деметриус недавно потерял отца, – сказал Писториус, – а тот составил завещание, в котором собственность рода – от предприятий и недвижимости до счета в банке оставил внучке, дочери Деметриуса.

– И в чем проблема?

– А в том, что у Деметриуса есть младший брат – высокородный фламмер Маркус, который полностью лишен наследства, чем очень недоволен.

– За что же его так?

– Увы, но Маркус с юных лет зарекомендовал себя не лучшим образом. Бега и игры в кости, вино и оргии с гетерами и гладиаторами.

– У вас есть гладиаторы?

– Не те, что были раньше. Кулачные бои, борьба без правил… В Фионе они очень популярны. Их ласки стоят дорого.

Кузьмич едва не сплюнул. Нет, надо же! Здесь тоже пидарасы.

– Поскольку денег на забавы не хватало, – невозмутимо продолжал Писториус, – Маркус потребовал, чтобы отец при жизни выделил ему часть собственности рода. Такое право у него было, и ему пошли навстречу. И, как нетрудно догадаться, все это он спустил довольно быстро, к тому же влез в долги. Надеждой его было получить наследство, но высокородный Аппиус решил иначе. Оспорить это невозможно, поскольку собственность отходит к внучке. Если бы он оставил все Деметриусу, то Маркус обратился бы суд, и тот выделил бы ему долю. А так – без вариантов. Через полгода завещание вступит в силу, после чего наследниками высокородной Юлии становятся ее родители. Поэтому единственной надеждой Маркуса становится смерть племянницы. В этом случае суд поровну разделит наследство между братьями.

– И он решится на убийство?

– Даже глазом не моргнет, – ответил эйр. – Брат – сволочь еще та.

– Его за это не накажут? В Фионе есть закон?

– Закон не вмешивается в войны между магами, если они используют свой Дар, не применяя прочее оружие, – сказал Деметриус. – Тем более, когда спор между родственниками. Так повелось издревле. Понятно, что открыто нападать на Юлию не станут. Обставят дело как случайность: мол, угодила под удар нечаянно. Скорей всего, подловят при выходе из атенея.

– Она еще там учится?

– Так Юлии 12 лет.

– Совсем ребенок.

– Но формально – полноценный маг, поскольку Дар проявился.

– Какой?

– Медикуса, как у матери. Довольно редкий Дар.

– А если не возить ее для обучения?

– Во-первых, это невозможно, – вздохнул Деметриус. – Ее исключат, а без диплома атенея не разрешают практику. И, во-вторых, я не собираюсь показывать, что испугался. Пускай боится Маркус.

И эйр насупился. «Козел! – решил Кузьмич. – Из-за понтов рискует дочерью». Но вслух, конечно, говорить не стал.

– Ты, маг Пельмень, – продолжил эйр, – прикроешь дочь в поездках. Собой. Ты будешь не один, сопровождать вас будет сильный эйр. Пока он будет разбираться с напавшим магом, твоя задача не позволить нанести удар по Юлии и принять его на себя. Опасность представляет путь от гравилета до калитки атенея и обратно. На территории атенея на Юлию никто не нападет – туда не пустят посторонних, а гравилет от магии защищен.

– Понятно, – сообщил Кузьмич. – Могу спросить?

– Да, – эйр кивнул.

– Твой брат быстро узнает, что племянницу прикрывает маг-поглотитель. У него появится желание убрать это препятствие.

– Несомненно, – согласился эйр и сощурился. – Ты боишься?

– Опасаюсь, – не стал юлить Кузьмич. – Я хотел бы исполнить службу и вернуться домой богатым и здоровым. Еще вопрос. Убедившись, что ударам маги я не подвластен, твой брат прикажет пристрелить меня. От пуль я не защищен, не так ли?

– Исключено, – замотал головой Деметриус. – Убийство мага из обычного оружия, даже если он с Дальних островов, – тягчайшее государственное преступление. Тут важен принцип: простецы не смеют поднять руку на одаренных. А поскольку в городе повсюду визоры, то убийцу и заказчика найдут мгновенно, после чего подвергнут мучительной казни на кресте. Или сдерут с них живых кожу и зажарят в кипящем масле – как решит правящий Сенатус. Брат на это не пойдет – он хочет деньги, а не смерть. Тебе придется иметь дело с магом.

– И что я могу с ним сделать?

– Все, что угодно, – хмыкнул эйр, – конечно, если на тебя напали. Ты можешь растоптать его, порезать на ленты, утопить в общественном нужнике. Ну, если справишься, конечно. Это твое право, никто не сможет возразить, даже принцепс. Но тебе лучше не выходить из дома, за исключением поездок с дочерью.

Кузьмич кивнул. Нарисованная перед ним картина не вдохновляла, но он решил не заморачиваться будущим – на месте разберется. Тем временем оба гравилета оставили позади горную цепь и вошли в воздушное пространство над городом – как следовало понимать, Рексаной. Кузьмич приник к окну.

Город расположился на холмах, и его здания из светлого камня блестели в лучах Солнца или Сола, как называли его здесь. На окраинах Рексаны высились многоэтажные дома – типовые и не сказать, чтобы красивые, но не обшарпанные и не производящее впечатление заброшенных. Обычное жилье для бедных. Затем пошла малоэтажная застройка, и здесь возле домов Кузьмич заметил небольшие дворики с растущими в них одинокими деревьями. Под деревьями стояли скамьи без спинок – похоже, что из мрамора или другого камня светлого оттенка. Затем пошли особняки – большие и красивые, с колоннами и фризами. Их окружали каменные изгороди, а во дворах, обширных и просторных, росли деревья и кустарники, еще имелись статуи, причем в больших количествах. Дворцы и парки, где обитает знать. Все как когда-то было на Земле. Во дворе одного такого особняка и приземлились гравилеты. Эйр выбрался наружу первым, Кузьмич с Писториусом поспешили следом.

– Прощай, – сказал Деметриус экзоргенту. – Я сообщу, когда прийти за гонораром.

Маг поклонился и поспешил к воротам. К эйру подошел мужчина в темно-синем френче и белых брюках. Немолодой, с седыми волосами, но стройный. Мужчина поклонился.

– Знакомься, Гай! – эйр указал на Кузьмича. – Маг Пельмень по прозвищу Бессмертный. Он прибыл к нам с Далеких островов.

– Я рад приветствовать вас, господин! – склонился Гай.

– Приведите его в приличный вид. Помыть, побрить, переодеть и накормить. На закате он предстанет перед моей семьей. Чтобы выглядел как должно!