Злодейский путь!.. Том 9

– Ты будешь только мешать, – категоричным тоном произнес Шен.

– Не тебе об этом судить, – уязвленно отозвалась Эра. – И не в твоих силах меня остановить!

Шен не удержался от иронично-оценивающего взгляда. Не в его силах?.. Он прямо сейчас прикинул с десяток способов, как удержать ее от этой безумной затеи. Грубых, но эффективных. Он даже готов был воспользоваться одним из них, главное, чтобы Ю Си не обмолвился, куда именно они направляются.

– Я тоже отправлюсь с вами! – решился Рэн.

Шен перевел на него полный откровенного недоумения взгляд. Он всякого ожидал, но с чего вдруг старейшина пика Росного ладана сделался таким авантюрным?

– Зачем?

– Зачем? – растерялся тот. – Ну…

– Просто для протокола, – вмешался Ер, – я отправляюсь с командующим Ю! Мне плевать, куда ты там прешься, я иду с ним, а не с тобой.

У Шена закололо в висках. Он еще раз окинул медленным взглядом стоящих в холле людей. Ал спокойно смотрел на него. Ю Си выглядел беспристрастным, держа какую-то шкатулку в руках. Рэн казался растерянным и отчаянно-решительным одновременно, словно сам не понимал, что делает, но при этом не желал отступать (впрочем, обычное его состояние). Ер под маской демона оставался непревзойденно-невозмутимым, и его эмоциональное состояние выдавал только голос – сейчас оставалось лишь догадываться о его истинных чувствах. Шен предполагал, что ему просто страшно оставаться в одиночестве и он не хочет или отказывается понимать, что с этой компанией, а особенно рядом с главным героем Шеном, будет гораздо опаснее. Впрочем, кроме разоблачения, которое уже произошло, какая реальная опасность могла угрожать Глубинной тьме? До Шена только сейчас окончательно дошло, что тогда, на зеркальном постоялом дворе, когда Ер вывел его из себя настолько, что он хотел отрубить его голову, если бы это на самом деле произошло, он всего лишь обезглавил бы Рэна, а Глубинная тьма выползла бы наружу и осталась в сравнительном благополучии. Шен потер виски. Казалось бы, участь сгустка тьмы незавидна, однако он приблизился к бессмертию ближе их всех, вместе взятых, мог бы даже посоревноваться с Админом. Впрочем, плащ вполне интересным образом сдерживал Глубинную тьму под собой. Вполне вероятно, существуют и другие предметы подобного свойства. Можно ли его запечатать, как джинна в лампе? Было бы забавно.

Шен перевел взгляд на Эру. Девушка смотрела на него прямым решительным взглядом, почти прожигая дыру. Тогда старейшина пика Черного лотоса поморщился и перевел красноречивый взгляд на Муана. Тот выглядел растерянным. Шен приподнял бровь.

– Я не хочу, чтобы она отправлялась с нами! Я всего лишь хотел попрощаться! – воскликнул мечник.

У Шена было много слов о том разговоре Муана с Эрой. Он мог бы даже перечислить все синонимы слова «прощай» и обратить его внимание на то, что им были использованы совсем другие слова!

Вместо этого он просто протянул ему руку.

Прославленный мечник с сомнением покосился на его ладонь. Он прекрасно понимал, что Шен давал ему возможность разрешить то, что он начал, но Муан не был уверен, что у него хватит мужества вновь оказаться под напором сестры.

Шен нетерпеливо дернул рукой. Муан трусливо не двигался.

Тогда, за закрытыми дверями, когда Шен вышел, он был настолько откровенен с Эрой, насколько вообще мог. Он сказал ей все, что хотел. Ему казалось, что она приняла это. Сцена действительно походила на прощание.

Но прошло десять минут, и она говорит, что не отпустит его одного! Точнее, недостаточно доверяет Шену!

Муан не стал брать его за руку. Вместо этого он схватил со стойки лампу и, размахнувшись, с силой запустил в стену рядом с головой Эры. Девушка вздрогнула.

– Похоже, он не слишком доволен твоим решением, – пояснил Шен.

– Какое меткое наблюдение! – взвилась Эра.

Наблюдающий эту сцену Рэн вытаращил глаза так, что заметившему его выражение Еру стало боязно за его здоровье.

– Вот что, братец, – тем временем холодным и категоричным тоном произнесла Эра, – ты можешь чувствовать все, что тебе угодно, но я никуда не уйду, пока лично не увижу тебя в здравии. Это у тебя теперь есть, очевидно, человек, который стал важнее собственной сестры. У меня же по-прежнему единственный близкий – это ты. Я ни за что не отступлю, если есть хоть малейший шанс вернуть тебя.

Шену захотелось провалиться под землю от досады. Чтобы он еще хоть раз чувствовал угрызения совести оттого, что что-то от кого-то скрывает? Ни за что!

Вот! Вот к чему ведет беспечная искренность! Сперва из-за бестолковости Муана, разболтавшего об истинном положении вещей, Эра грозит стать балластом, от которого так просто не избавишься; теперь из-за несдержанности самой Эры все остальные узнали то, о чем знать не должны! Кто поручится, что Ер, Рэн или Ю Си не используют эту информацию во вред? Одно дело знать, что призрак Муана крутится неподалеку, и совсем другое – что Шен на полном серьезе рассчитывает вернуть его к жизни! Это уже просто ни в какие ворота не лезет! Глупость семейки Муан сведет его с ума!!

С трудом сдерживая бешенство, Шен резко развернулся и почти бегом вышел с постоялого двора.

Выскочив на улицу, Шен быстро миновал внутренний двор, не остановился, пройдя дорогу, и очнулся, только оказавшись посреди леса. Он глубоко выдохнул и прислонился лбом к дереву. Легкий аромат смолы, влажного мха и шелест крон на ветру постепенно успокоили думы. Впрочем, Шен знал наверняка: стоит сейчас Гаю или Эре появиться неподалеку – и он взорвется. Вряд ли найдется аргумент, способный сдержать его ярость.

Неподалеку то ли хрустнула ветка, то ли он просто ощутил чужое присутствие, но отчего-то решил, что это Муан последовал за ним. Набирая полную грудь воздуха, он развернулся, собираясь обрушить на него мощь своего негодования (сам напросился), но Муан все же оказался более благоразумен: перед ним стоял Ю Си.

Шен опешил и проглотил готовые сорваться с уст ругательства. Ю Си казался последним, кто мог последовать за ним. Маловероятно, что он пришел сюда, чтобы поговорить по душам. Можно было бы возмутиться, что ему не дают побыть в одиночестве, но командующий контрольным бюро не тот человек, которого можно просто послать.

Окидывая Ю Си взглядом, Шен заметил, что тот все еще держит в руках какую-то шкатулочку. Это и раньше казалось ему странным, но было как-то не до того. Сейчас он решил уточнить:

– Это что-то важное?

Ю Си перевел взгляд на шкатулку и сделал шаг к Шену.

– Я хотел спросить у тебя. Думаю, там дух.

Шена это заинтриговало. Он подошел к Ю Си и внимательнее рассмотрел шкатулку. Надпись «Хрупкое» все так же была прикреплена сверху.

– Вы повредили печать? – заметил Шен.

– Кхм… Я открыл ее.

Шен одарил Ю Си внимательным взглядом. Он и прежде догадывался, какой командующий любознательный, но его несдержанность стала сюрпризом.

– И что внутри?

Старейшина пика Черного лотоса провел пальцами по крышке и нахмурился. Перехватив шкатулку одной рукой, он забрал ее у Ю Си.

– Какой-то темный комок… – начал отвечать тот, но Шен перебил:

– Что с руками?

Ю Си повернул ладони вверх. По ним, начиная от подушечек пальцев, тянулась черная сеточка капилляров. Схватив его за рукав, Шен рассмотрел правую руку поближе.

– Это скверна.

Глава 247. Быстро открывай глаза

– Это скверна.

Шен отпустил руку Ю Си и перевел взгляд на шкатулку. Похоже, дух, находящийся внутри, был отравлен скверной. Где Ю Си вообще его откопал? Значит ли это, что где-то поблизости есть источник заражения духов? Хотя первоначально шкатулка была запечатана – возможно, тот, кто владел ею, поймал уже зараженного духа. Неизвестно, сколько времени дух находится в шкатулке. Возможно, из-за печати скверна распространялась медленнее? Интересное предположение.

– Что это такое? – спокойно уточнил Ю Си.

– Хм… – Шен задумался, как проще объяснить. – Потусторонняя зараза, поражающая духов. Обычно зараженные скверной духи быстро сходят с ума и становятся крайне агрессивными. Что касается людей… – Шен не понаслышке знал, сколь мало приятного заразиться скверной. – Излечиться можно довольно простым эликсиром. Духам он тоже помогает, но их сложнее заставить его принять.

Ю Си сжал и разжал кулак, рассматривая черную сеточку, ярко выделяющуюся на коже. Шен хмуро вгляделся в его лицо.

– Я поспрашиваю в аптечной лавке, – решил он и зашагал прочь.

Командующий какое-то время смотрел на его удаляющийся силуэт, размышляя, а затем нагнал и пошел рядом. Шен ничего ему не сказал, пытаясь вспомнить, какой третий основной ингредиент был у снадобья против скверны. Муан должен бы знать… Кстати, где он?

Выйдя на дорогу перед постоялым двором, Шен покрутил головой по сторонам в поисках мечника. Тот, очевидно, был внутри, и он не мог его отсюда увидеть. Ощущая поднимающуюся тревогу, он задержался на месте, борясь с желанием войти внутрь и увидеть его, чтобы убедиться, что с ним все в порядке.

«Не прошло и десяти минут с тех пор, как ты злился на него и хотел побыть один, разве нет?» – сказал он себе.

Ю Си выжидательно смотрел на него, и Шен почувствовал этот взгляд. Впервые он поймал себя на мысли, что немного завидует притупленной эмоциональности командующего.

Поскольку Муан не вышел, пока они стояли перед воротами, Шен пошел искать аптечную лавку, решив потренировать выдержку. В конце концов, разумом он понимал, что с Муаном ничего не случится. Во всяком случае, не сейчас и не так.

[Найдено сюжетное задание «Избавление оскверненного»! Принято сюжетное задание «Избавление оскверненного»! Главному герою Шену начислено +10 баллов за посильное участие в сюжетной деятельности!] – внезапно воскликнула Система, и Шен аж дернулся и чуть не уронил шкатулку.

Он почти было ответил ей вслух, но вовремя подумал, что Ю Си сейчас, возможно, не считает его окончательно сумасшедшим, но точно передумает после того, как он начнет разговаривать не только с призрачным Муаном, но и с голосами в своей голове.

Впрочем, сам Ю Си счел странным даже то, что Шен вздрагивает на пустом месте, а затем замирает с открытым ртом, будто собираясь ответить невидимому собеседнику. Он искоса осмотрелся и, хотя обычно превосходно определял постороннее присутствие, склонен был решить, что рядом появился некто, им не замеченный.

Шен так ничего и не сказал, чем слегка разочаровал Ю Си. А затем перед ними появилась аптечная лавка, и шанс узнать, что же произошло, был потерян.

Спустя несколько минут они выяснили, что нужного снадобья здесь нет. Как и ингредиентов для него. По совету аптекаря они посетили местную шаманку-гадалку-знахарку, но и та ничем не смогла им помочь. Не то чтобы это было так уж удивительно – все же необходимость в зелье от скверны возникала нечасто. Шен задумался, что скорее удивительнее вышло в тот раз, когда снадобье понадобилось ему и довольно легко нашлось. А он и не оценил тогда такую удачу!

В чем-то Система определенно была права, замечая, что Шен не такой уж неудачливый, как сам воспринимает.

И все же… Что теперь делать? Раз Система выдала сюжетное задание, вероятно, поиск лекарства от скверны может привести их к чему-то большему, влияющему на сюжет.

– Могу продать вам настойку белого корня и желчь черной змеи для снадобья, – предложила шаманка-знахарка. – Правда, эти ингредиенты будут бесполезны, если вам не удастся найти золотой мох.

– Мы купим то, что есть, – решил Шен.

– Хорошо. И… молодой человек, что за вещица в ваших руках?

Шен перевел взгляд на шкатулку. Поспешно забрав ее у Ю Си, он не подумал, что скверна может быть уже не только внутри, но и снаружи. Сейчас он внимательно присмотрелся к своим рукам, но не заметил признаков заражения.

– Пустые талисманы… у вас есть?

Шаманка быстро кивнула.

– Их мы тоже возьмем. Все.

Пока она искала в глубине своей лавки стопки пустых талисманов, Ю Си приблизился к Шену и спросил на ухо:

– Я могу заразить ее, передавая деньги?

Шен отпрянул и окинул его оценивающим взглядом.

– У вас ведь есть перчатки? – уточнил он.

– Думаешь, этого достаточно? – удивился Ю Си.

Шен вспомнил, что довольно близко контактировал с Алом, когда был заражен, и тот не заразился. Конечно, есть вероятность, что дело в удивительном везении гг, но, если нет, значит, скверна передается только при прямом контакте.

Мысленно сделав такой вывод, Шен кивнул.

Командующий Ю достал из кармана и натянул на руки черные кожаные перчатки, молча расплатился за товары, на всякий случай кинув деньги на стол. Когда они вышли от шаманки, Ю Си окинул старейшину пика Черного лотоса красноречиво-оценивающим взглядом.

– Что? – удивился тот. – Для вас это существенная сумма?

Оказалось, Ю Си думал совсем не о том:

– Вскоре тебе предстоит предстать перед его величеством. Необходимо, чтобы ты выглядел подобающе.

Шен даже не сразу осознал, что тот имеет в виду. Затем скосил взгляд на полы своей одежды в бурых разводах.

– Это так необходимо? – уточнил он. – Неужели вы опасаетесь, что император не сможет вынести моего внешнего вида?

– Император выносил зрелища и похуже. Однако твой внешний вид может запятнать мою репутацию. В конце концов, мне было велено пригласить тебя, а не привести в кандалах. Но выглядишь ты немногим лучше сбежавшего каторжника.

Такое заявление даже слегка уязвило Шена: он был уверен, что выглядит вполне сносно.

– Полагаю, вы несколько преувеличиваете, командующий, – скривившись, произнес он.

Ю Си не стал возражать, а просто продолжил выжидательно смотреть на него.

– Ладно, – сдался тот. – Раз это так необходимо. Но на вашем месте я бы больше беспокоился сейчас о том, где отыскать золотой мох.

– У меня нет никаких знаний в этой области. Полагаю, ничего не изменится, если я буду беспокоиться.

С этим человеком было невозможно спорить!

Отправившись за приличной одеждой, они вскоре выяснили, что в этой деревне (что неудивительно) нет ничего подходящего для аудиенции.

– Похоже, императору все же придется увидеть меня таким, – вздохнув с облегчением, заметил Шен.

– Прежде чем отправиться к его величеству, заедем в Ланьюа. Это большой город, там должно найтись все необходимое.

– Значит, вы уже продумали, где искать золотой мох, – хмыкнул Шен.

– Полагаю, так будет продуктивнее, чем заниматься поисками самостоятельно.

Насколько же удивительно было обнаружить, что кто-то продумал план действий лучше тебя. Шен к такому не привык.

«Стоит ли сейчас отправляться в Ланьюа? Или для сюжета нужно, чтобы мы искали здесь? Может быть, то, что продвинет его, находится в аптеке Ланьюа, кто знает?» – Шен всерьез задумался, как правильнее поступить. В конце концов он решил, что нечто не даст им уехать в Ланьюа, если сюжету необходимо, чтобы они продолжали действовать здесь.

– Хорошо, – произнес он. – Тогда поскорее отправимся туда.

На первый взгляд ничего не произошло. Система также безмолвствовала о правильности или неправильности этого решения. Возможно, все развивалось так, как надо.

Когда они с командующим Ю вернулись на постоялый двор, первым Шен поймал на себе тоскливый взгляд хозяина. Похоже, этот человек уже не единожды проклял судьбу за то, что к нему пожаловали такие жуткие постояльцы. Если он с утра пребывал за своей стойкой и прятался под ней во время злополучного спора в холле, Шен мог только посочувствовать бедолаге. Не каждый день узнаешь ужасы о существовании некоей Глубинной тьмы среди твоих постояльцев, а также видишь взмывающие без чужой помощи в воздух предметы.

Шен поймал себя на мысли, что после всего произошедшего стал относиться к посторонним людям без должного уважения, как к NPC. Должно быть, так было легче смириться со всеми жестокостями, ведь если отнестись к событиям в Кушоне с эмпатией и человечностью, то можно сойти с ума.

Проигнорировав взгляд хозяина постоялого двора, Шен вместе с Ю Си направился к двум дальним столикам, за которыми сидели остальные. Дивное дело: Рэн вполне сносно уживался за одним столом с Алом, в то время как за другим чинно восседал Ер и, закинув ногу на ногу и нетерпеливо потряхивая носком, пила чай Эра. Чуть в стороне, в жесте негодования скрестив руки на груди, стоял Муан. Естественно, никто, кроме Шена, его не видел. Тот поймал взгляд мечника и против воли улыбнулся, хотя планировал злиться.