Злодейский путь!.. Том 9
Эл Моргот
Злодейский путь!..МИФ Проза
Админ ждет… Он готовит праздничную встречу.
Шен решительно настроен прийти на нее, вот только сперва нужно найти адрес. Опрос свидетелей приносит свои плоды, и эта встреча удается, а последствия затрагивают не одну жизнь.
Дети ищут сокровища, император – надежного человека, а Глубинная тьма – новый принцип существования. Все идет своим чередом и приближается к кульминации…
Эл Моргот
Злодейский путь!.. Том 9
Книга не пропагандирует употребление алкоголя. Употребление алкоголя вредит вашему здоровью.
Все права защищены. Никакая часть данной книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме без письменного разрешения владельцев авторских прав.
© Моргот Эл, 2026
© Оформление. ООО «МИФ», 2026
* * *
– Система! СИСТЕМА!! Система-а-а-а-а-а!!
Крик прокатился над кронами деревьев, вспугнул стайки мелких пичуг, пророкотал на другой стороне каньона и утонул в облаках. Человек кричал во все горло, без оглядки на странное звучание слов и общую внешнюю бесноватость своего поведения. Не то чтобы спустя более чем неделю подобных утренних криков он продолжал всерьез надеяться, что она отзовется, – скорее это стало ритуалом.
Админ даже не был уверен, когда она прекратила отзываться: он был так увлечен своим планом, что не разговаривал с Системой неделями. Во-первых, она все равно не сказала бы ему ничего существенного – он прекрасно знал о местоположении Шена и даже (под завершение основных приготовлений) смог наведаться в его сознание, блок которого отчего-то оказался ослаблен. Во-вторых, было бы слишком скучно постоянно пользоваться ее читами – он и без того ощущал себя непобедимым на этом поле. Так что Админ до сих пор так и не понял, когда именно и по какой причине Система перестала ему отвечать.
По сути, варианта могло быть всего два: либо с ней что-то произошло из-за какой-то ошибки (что маловероятно), либо она развила самосознание настолько, что смогла по собственной воле игнорировать его запросы (тогда ему было чем гордиться). Он ставил на второй вариант, но мог проверить и первый, чтобы окончательно исключить его, однако для этого требовалось бы посетить пик Черного лотоса, что грозило внеплановой встречей с Шеном. Не то чтобы Админ не желал его видеть, просто по плану тот должен был прийти сам.
Вот только Шен, по прикидкам Админа, уже запаздывал. Он ожидал, что, похитив Муана, заставит Шена действовать импульсивно и необдуманно и тут же последовать за ним, но прошло столько дней, а от Шена не было ни слуху ни духу. Админ ошибся, полагая, что Ал Луар и Муан Гай одинаково дороги ему? Когда Админ еще мог проникать в его сны, казалось, за Муана тот переживал даже больше. В отличие от главного героя, этот второстепенный персонаж имеет шанс подставиться в любой передряге. Со стороны Шена было довольно глупо привязываться к нему. Впрочем, Ал Луар не лучше: умом не блещет, хоть и обладает незаурядными способностями (приобретенными не за свои заслуги). Админ в принципе не понимал, как можно привязаться к кому-то настолько низкосортному, что к одному, что к другому. Но Шен и сам умом не блещет, так что ему, наверное, норм.
Однако отчего он еще не явился? Неужели Админ недооценил его выдержку? Или переоценил привязанность? Как он может медлить, зная, что в любой момент его дорогой друг может погибнуть?
Админ задумчиво постучал пальцем по подбородку.
А может, Шен вообще не понял, куда исчез Муан? Может, Ер ему ничего не рассказал? Что, если Еру удалось сбежать до того, как Шен обнаружил его, раненого, рядом с печатью отделения души от тела? Конечно, вероятность, что что-то пошло не так, существовала. В конце концов, всегда может возникнуть какой-то неучтенный фактор, который смешает всю картину. Но в итоге, как ни перемешивай, главное не изменить: Админ исчез вместе с Муаном.
«Записку, что ли, нужно было ему оставить? – подумал он, глядя вдаль. – Не мог же он решить, что этот Муан Гай сбежал отдельно от меня или перешел на мою сторону? Или Шен настолько глуп, что до сих пор не выяснил мое текущее месторасположение? Но если так, какой прок от этой горе-шпионки, которую приходится постоянно таскать за собой? Какая хрень… Мой противник в самом деле такой тупой? Есть вообще хоть какая-то мотивация заставить его действовать? Неужели он в принципе ни на что не способен?»
Админ приуныл.
Глава 245. Немного личной заинтересованности
– Ты ешь?
Ер посмотрел на командующего Ю, задавшего этот вопрос. Узкие прорези глазниц маски несколько скрадывали обзор, но Глубинной тьме под капюшоном приходилось привыкать. Когда Ер был полноценной Глубинной тьмой, то видел будто бы всем телом, хотя это скорее можно назвать «ощущал», чем «видел». Теперь же «ощущать» могло лишь скрытое под капюшоном «лицо», и Ер с неким садомазохистски-исследовательским интересом отмечал изменения восприятия. Чем дольше тьма оставалась под плащом, тем отчетливее чувства напоминали человеческие. Хотя «зрением» это пока было сложно назвать.
– Что? – переспросил он.
У них была одна комната на троих. Рэн все еще пребывал без сознания, но его уже осмотрел лекарь. Ер скромно пристроился на кушетке и молчал все это время. Ю Си проводил лекаря и вернулся – и вот теперь спросил о еде.
– Тебе нужно есть? – повторил командующий.
Ер задумался. Когда он был Глубинной тьмой, сидящей в расщелине, о пище он не переживал; когда же вселился в Рэна – ел и пил, и, эх, нужно было делать это чаще! Кто ж знал, что счастье так недолговечно! И хоть сейчас он являл собой нечто среднее между той Глубинной тьмой и человеческим обликом, очевидно, без человеческого тела пища ему не нужна.
Ер молча покачал головой.
Ю Си не удивился.
– А спишь?
Ер снова покачал головой.
Командующий продолжал смотреть на него в упор, думая о том, что явно недооценил возможности Ера. Без ложного бахвальства, если тот вновь обратится тьмой со щупальцами, нет ни шанса, что Ю Си сможет как-то справиться с ним.
Похоже, Шен использовал некий артефакт, чтобы противостоять ему. Интересно, может ли Ю Си воспользоваться подобной штукой.
Командующий контрольным бюро так долго не мигая смотрел на Ера, что тот заерзал на месте.
– Я все еще могу следовать за тобой? – на всякий случай уточнил он.
Ю Си никак не изменился в лице, хотя вопрос показался ему наивным. Ер всерьез рассчитывал, что теперь, когда командующий контрольным бюро знает его возможности и в курсе, что тот их даже не контролирует, он просто позволит ему идти, куда тот захочет? Хотя как именно с ним поступить, Ю Си и сам пока не решил.
– Если хочешь.
Наступила ночь. Ер все так же не сдвинулся с кушетки. Ю Си сидел на кровати, прислонившись спиной к стене и оперев руки о согнутые колени. Похоже, он так собирался провести ночь. Его черный взгляд глаз-тоннелей напрягал, несмотря на полумрак. Если бы не месяц, пробивающийся сквозь облака, они сидели бы в полной темноте. Под этим взглядом Ер стал ощущать себя жертвой сталкера.
– Кхм… – ночь перевалила за середину, когда он все же не выдержал. – Может… э-э… поговорим о чем-нибудь?
Ю Си ответил не сразу, и у Ера закралась надежда, что тот просто спит с открытыми глазами, но только она обосновалась в его разуме, как командующий совсем не сонным голосом ответил:
– Ты можешь рассказать о себе.
– О себе? – встревожился Ер.
– Ты сам сказал, что ты человек, а у людей есть прошлое.
Это был обоснованный вопрос.
– Я был писателем… Эм… Сочинял всякие фантастические истории, – произнес Ер и замолчал, замявшись.
Мог ли он всерьез называться писателем? Все, что он создал, в конечном счете ничего не значит. Конечно, он все еще убеждал себя, что именно он – создатель мира вокруг, но это утверждение было столь наивно, что он уже и сам не мог в это верить. В какой-то мере он, должно быть, был инструментом, но никак не создателем. Админ воспользовался им, чтобы воплотить свои планы и идеи.
А без чужого руководства Ер ни на что не способен, даже в форме Глубинной тьмы ничего не может сделать. Вот и сейчас: хочет хотя бы следовать за Ю Си, потому что в ином случае просто не представляет, что ему делать.
Он посмотрел на командующего. Ер никогда не думал об этом прежде, но… Могла бы Глубинная тьма вселиться в него? Ю Си довольно выносливый и приближен к власти. Хотя, если вместе со статусом идет ворох проблем, лучше оставить эту идею на очень крайний случай.
– Где ты жил? – подтолкнул к продолжению темы Ю Си.
– Жил? О-о… О-о-очень далеко.
Ю Си продолжал пристально смотреть на Ера, и тому не было понятно, удовлетворил ли его такой ответ.
– Как насчет тебя, командующий? – рискнул перевести стрелки Ер. – Ты расспрашиваешь меня о моем прошлом, но едва ли я знаю о твоем.
Немного страшась его реакции, Ер замолчал в ожидании ответа.
В ночи, когда «человеческое зрение» Глубинной тьмы хуже воспринимало окружающее пространство, обострились другие чувства. Вновь на первый план вышли ощущения: Ер словно осязал энергию вокруг, каждую находящуюся на своем месте вещь, дыхание спящего Рэна и взгляд Ю Си. Он чувствовал этот взгляд.
Ю Си какое-то время не произносил ни слова, задумавшись над его вопросом. Если так поразмыслить, в его жизни были лишь двое, кто в самом деле интересовался, кто он и откуда, – и было это много лет назад. Сейчас же никому и в голову не придет задать ему столь личный вопрос.
– Ответ за ответ? Что ж, хорошо, – произнес командующий таким равнодушным тоном, что у Ера тут же угас пыл выводить его из равновесия беседами на личные темы. – Задавай свой вопрос.
Ер ожидал, что Ю Си откажется отвечать и тем самым даст и ему возможность уклониться от ответа, но тот повел себя иначе, и теперь они играли в «вопрос-ответ», а все происходящее стало еще более странным.
Следовало придумать такой вопрос, на который Ю Си не захотел бы отвечать.
– У тебя есть семья?
Ю Си чуть помедлил, прежде чем ответить:
– Нет.
– Почему ты задумался над ответом? – удивился Ер.
– Теперь моя очередь задавать вопрос. Чем ты являешься?
– Разве не видишь? – удивился Ер.
– Вижу, но не понимаю.
Ер тоже ответил не сразу:
– Я и сам не до конца понимаю природу того, чем являюсь. Или кем? Я все еще человек. И не человек одновременно. Это очень странное ощущение. И никто не подходил к этому… существу?.. явлению?.. слишком близко, чтобы определить, есть ли что-то внутри.
Ю Си долго молчал, и Ер перешел в наступление:
– Что ж, отвечай.
