После моего… э-э-э… "феерического" урока магии, где профессор Грималкинс, кажется, всерьез задумался о смене профессии, а Луциан Дрейвентор бросал на меня взгляды, способные заморозить саму преисподнюю, я решила немного переждать бурю в тихом уголке. И библиотека Академии Темных Искусств показалась мне идеальным убежищем. Среди пыльных томов и шепота древних заклинаний можно было хоть ненадолго забыть о своем позорном полете на профессорском столе.
— Плюс двадцать калорий за попытку скрыться от реальности, — как всегда "вовремя" прокомментировал Корнелиус, уютно устроившись на высокой полке и с видом знатока изучая переплеты старинных книг. — И минус пятьсот за наивность. Боюсь, от судьбы, особенно такой… платиноволосой, не убежишь.
— Заткнись, философ, — буркнула я, усаживаясь за дальний стол и пытаясь сосредоточиться на древнем манускрипте о приворотных зельях. Хотя, признаться, мои мысли витали далеко от любовной магии. Я все еще переваривала высокомерие Луциана и лихорадочно придумывала новые способы испортить ему жизнь.
И вот, когда я уже почти начала разбираться в тонкостях использования слез девственницы (интересно, где их тут берут?), дверь библиотеки скрипнула, и внутрь вошел… ну конечно же, собственной персоной. Его Высочество Ледяное Совершенство.
"Вот уж неожиданность!" – подумала я с иронией, делая вид, что увлеченно изучаю пожелтевшие страницы. "Наверное, он снова потерялся в поисках своего отражения".
Луциан неспешно прошелся по залу, скользя взглядом по книжным полкам. Но я-то чувствовала, куда направлен его истинный интерес. Прямо на меня. "Ну давай, принц, начинай свой спектакль", – мысленно усмехнулась я, готовясь к очередной порции его язвительных замечаний.
И вот он "случайно" остановился возле моего стола.
— О, Лунариус? Какая… неожиданная встреча, — произнес он с таким тоном, будто мы столкнулись на светском балу, а не в тихой библиотеке, где я пыталась слиться с мебелью.
"Неожиданная? Да ты, наверное, всю Академию перевернул, чтобы меня найти", – подумала я, но вслух произнесла с притворной вежливостью:
— Ваше Высочество? Какая приятная неожиданность. Не знала, что вы интересуетесь… э-э-э… столь серьезной литературой.
Я не удержалась и бросила взгляд на название книги, которую он якобы рассматривал. "Магия Древних Рун и их Влияние на Урожай Репы". Весьма увлекательное чтиво для такого изысканного аристократа.
Луциан слегка скривился, но тут же изобразил на своем прекрасном лице задумчивость.
— На самом деле, я искал кое-что другое. Но увидев вас… подумал, может быть, вы сможете мне помочь.
"Ага, конечно. Помочь тебе еще больше опозориться?", – мысленно фыркнула я, но вслух сказала с притворной готовностью:
— Конечно, Ваше Высочество. Чем могу быть полезна? Мой… специфический опыт в области магии может оказаться неожиданно полезным.
Он сделал вид, что не заметил моей колкости. Или просто решил проигнорировать, что было в его стиле.
— Видите ли, у меня возникли некоторые… затруднения с одним заклинанием. Воздушным плетением, если быть точным. И я подумал… учитывая ваш… недавний, скажем так, впечатляющий опыт… может быть, вы могли бы поделиться своими наблюдениями.
"Моими наблюдениями? Мое наблюдение заключается в том, что воздушное плетение у меня получается только в том случае, если я случайно поднимаю в воздух что-то совершенно не то", – подумала я с сарказмом, но вслух произнесла с самым серьезным видом:
— О, воздушное плетение – это, можно сказать, моя визитная карточка! Я достигла в этом… весьма неординарных результатов. Расскажите, что именно у вас вызывает сложности?
Луциан на мгновение запнулся, явно не ожидая такого прямого ответа. Но тут же взял себя в руки и начал рассказывать о своих "трудностях". Он говорил о каких-то тонкостях, о контроле воздушных потоков, о правильном положении пальцев при взмахе палочкой… Слушая его, я невольно отметила, как изящны его руки, как уверенно он держит палочку. В его движениях действительно была какая-то природная грация.
— Понимаете, — закончил он с легкой досадой в голосе, — никак не могу добиться той идеальной легкости, которая так необходима в этом заклинании.
"Легкости? Да ты двигаешься как ожившая статуя, какая уж тут легкость", – мысленно хмыкнула я, но вслух сказала с притворной задумчивостью:
— Хм… это действительно интересный момент. Но, знаете, мне кажется, дело тут не только в технике. Может быть… вам не хватает правильного настроя?
Луциан удивленно вскинул свои идеально очерченные брови.
— Настроя? Что вы имеете в виду, Лунариус?
— Ну, — протянула я, делая вид, что глубокомысленно размышляю, — магия ведь – это не просто заученные слова и отработанные движения. Это еще и… энергия. Внутренняя сила. Может быть, вам стоит… представить себе что-то действительно легкое и воздушное? Ну, не знаю… как перышко… или… как ваше самолюбие после очередной удачной шутки в чей-то адрес?
На этот раз в его глазах промелькнуло не раздражение, а что-то похожее на… удивление. Кажется, мой сарказм его даже слегка заинтриговал.
— Лунариус, вы всегда так… прямолинейны?
В его голосе не было презрения, лишь какое-то странное… любопытство.
— А разве есть смысл ходить вокруг да около, Ваше Высочество? Особенно когда речь идет о такой… воздушной материи, как магия.
Он вздохнул, но на этот раз в его вздохе не было демонстративного страдания. Скорее… легкое замешательство.
— Ладно, — сказал он наконец, слегка улыбнувшись. Впервые я увидела на его лице не надменную ухмылку, а что-то похожее на искреннюю улыбку. И, признаться, это зрелище было… неожиданно приятным. — Может быть, вы все-таки покажете мне, как вы это делаете? Хотя бы примерно.
"Показать? Ему? Да я скорее научу тролля вязать кружева", – подумала я, но вслух сказала с притворной готовностью:
— Конечно, Ваше Высочество. Для вас… я постараюсь.
Я встала из-за стола, чувствуя, как на нас устремляются любопытные взгляды немногочисленных посетителей библиотеки. Луциан скрестил руки на груди и с легкой усмешкой наблюдал за мной, явно ожидая очередного магического конфуза.
Я взяла свою палочку и сосредоточилась. Представила себе… нет, не его лицо, перемазанное чернилами. Представила себе… как бы это странно ни звучало… его глаза. Эти невероятные бирюзовые глаза, в которых, несмотря на всю его надменность, иногда проскальзывала какая-то… уязвимость?
Я взмахнула палочкой и произнесла заклинание. И…
В воздух взлетела книга. Обычная, ничем не примечательная книга с полки. Но она взлетела плавно, грациозно, именно так, как и требовалось для воздушного плетения.
В библиотеке воцарилась тишина. Луциан удивленно поднял брови.
— Вы… вы сделали это, Лунариус.
В его голосе не было насмешки, лишь чистое удивление.
— Иногда и у меня получается что-то правильно, Ваше Высочество, — с легкой улыбкой ответила я, чувствуя неожиданное удовлетворение.
Он подошел ближе и внимательно посмотрел на меня.
— Может быть… вы объясните мне, как вы это сделали?
Его взгляд был таким пронзительным, таким изучающим, что я на мгновение почувствовала легкое замешательство.
— Просто… представила себе что-то легкое, — пробормотала я, стараясь не смотреть ему в глаза.
— Легкое? — переспросил он, и в его голосе снова промелькнула усмешка. — Неужели вы думали о… перышке?
— Может быть, — уклончиво ответила я, чувствуя, как мои щеки предательски заливаются румянцем.
Луциан усмехнулся.
— Что ж, Лунариус, возможно, в вас есть что-то большее, чем кажется на первый взгляд.
Он кивнул с легкой загадочностью и направился к выходу из библиотеки, оставив меня стоять посреди зала, чувствуя странное волнение.
Что это было? Неужели Ледяной Принц действительно проявил ко мне… интерес? Пусть даже и мимолетный.
— Плюс пятьдесят калорий за неожиданный успех, — пробормотал Корнелиус. — И минус тысяча за то, что ты начинаешь вести себя подозрительно… романтично.
— Заткнись, кот, — прошептала я, чувствуя, как на губах играет легкая улыбка.
Что ж, операция "соблазнение" началась, и, кажется, не совсем так, как планировал Луциан Дрейвентор. Но, может быть, в этом и вся интрига? Ведь иногда самые неожиданные встречи приводят к самым неожиданным последствиям. И кто знает, может быть, даже между толстой ведьмой и ледяным принцем может вспыхнуть… искра?
Глава 8
После этого странного инцидента в библиотеке, когда кажется, что моя "бракованная" магия иногда выдает такие фортели, которые даже мне самой сложно объяснить, я выдохнула и посмотрела вслед Луциану.
— Плюс тридцать калорий за успешно испорченную вылазку аристократу, — прокомментировал Корнелиус, спрыгнув с полки и устроившись на моем плече. — И минус тысяча за то, что теперь этот аристократ наверняка мечтает о твоей тушке.
— Мечтать не вредно, — фыркнула я, направляясь к выходу из библиотеки. — Главное, чтобы его мечты так и остались мечтами.
Остаток дня прошел относительно спокойно. На занятиях профессор Грималкинс старался держаться от меня подальше, а я, в свою очередь, делала вид, что усердно изучаю конспекты. Хотя, признаться честно, мои мысли были заняты совсем другим. Я все еще переваривала эту странную встречу с Луцианом. Его удивление, его мимолетная улыбка… Что это было? Неужели он действительно начал проявлять ко мне какой-то интерес?
Вечером, сидя в своей комнате и пытаясь разобраться в своих противоречивых чувствах, я услышала стук в дверь.
— Кого там принесло в такую позднюю пору? — проворчала я, поднимаясь с кровати.
Открыв дверь, я замерла, как громом пораженная. На пороге стоял… Луциан Дрейвентор. И в руках он держал огромный букет алых роз. Алых, как кровь единорога, между прочим.
— Лунариус, — произнес он своим бархатным голосом, от которого у половины студенток Академии, я уверена, подкашивались ноги. — Я хотел… просто сделать тебе приятное.
"Приятное? Этот самовлюбленный нарцисс? Да он скорее признается в любви уличному троллю, чем сделает мне приятное", – подумала я с недоверием, но вслух произнесла с приподнятой бровью:
— Приятное, Ваше Высочество? За что же?
На его лице промелькнула тень раздражения, но он тут же снова натянул свою "обаятельную" улыбку.
— Просто так. За ваши красивые бирюзовые глаза. - (у меня бирюзовые глаза?) - И… я принес вам это.
Он протянул мне букет. Розы были действительно прекрасны, но от его фальшивой любезности меня чуть не стошнило.
— Благодарю, Ваше Высочество, — с притворной сладостью ответила я, принимая букет. — Очень мило с вашей стороны. Но, знаете ли, я не привыкла к таким… знакам внимания от особ вашего круга.
— Почему же? — с наигранным удивлением спросил он. — Разве вы не заслуживаете цветов?
— Ну, обычно мне дарят разве что сочувственные взгляды и ехидные усмешки, — пожала я плечами. — Так что ваш букет – это что-то новенькое.
Он вздохнул, всем своим видом показывая, как ему тяжело вести со мной этот "неловкий" разговор.
— Лунариус, я бы хотел, чтобы мы начали все с чистого листа. Понимаю, наше знакомство началось не самым лучшим образом…
"Не самым лучшим образом? Да ты меня унизил при всей Академии!" – мысленно воскликнула я, но вслух сказала с притворной задумчивостью:
— Чистый лист, говорите? Что ж, это интересно. И что же вы предлагаете на этом чистом листе написать, Ваше Высочество?
— Может быть… мы могли бы лучше узнать друг друга? — предложил он, и в его голосе промелькнула какая-то странная нотка. Искренность? Или мне показалось?
— Узнать друг друга? — переспросила я с сарказмом. — Боюсь, наше общение может оказаться довольно… познавательным для вас. Вы ведь привыкли общаться с небожителями, а я, как вы выразились, всего лишь "ходячее недоразумение".
— Неужели вы до сих пор обижаетесь на мои слова? — с притворной грустью спросил он. — Я был неправ. Вы вовсе не недоразумение. Вы… весьма неординарная личность.
"Неординарная? Спасибо, конечно, за комплимент, но я-то знаю, что ты думаешь на самом деле", – подумала я, но вслух сказала с деланным кокетством:
— Ох, Ваше Высочество, вы такой галантный! Не ожидала от вас таких комплиментов.
— Я могу быть очень галантным, когда захочу, — с загадочной улыбкой ответил он. — Особенно с такими… интересными девушками, как вы.
"Интересными? Он считает меня интересной? Неужели пари действительно зашло так далеко?", – подумала я с удивлением.
— Что ж, Ваше Высочество, ваш комплимент я принимаю, — сказала я, стараясь скрыть свое замешательство. — А что касается вашего предложения… узнать друг друга… это звучит… интригующе.
— Правда? — его глаза загорелись каким-то странным огоньком. — Тогда, может быть, мы могли бы… прогуляться завтра после занятий? Поговорить… в неформальной обстановке?
"Прогуляться? С ним? Да я скорее пойду на свидание с трехголовым троллем", – подумала я, но вслух сказала с притворной заинтересованностью:
— Прогуляться… это звучит неплохо. Куда же вы меня пригласите, Ваше Высочество? В свои роскошные апартаменты с видом на Запретный лес?
Он слегка покраснел.
— Нет-нет, что вы! Я имел в виду… просто прогуляться по парку Академии. Подышать свежим воздухом…
— Свежим воздухом? В Академии Темных Искусств? Вы уверены, что там есть такой? — с сомнением спросила я.
Он усмехнулся.
— Ну, относительно свежим. По крайней мере, там нет запаха серы и кипящих котлов.
— В этом вы правы, — согласилась я. — Что ж, Ваше Высочество, я подумаю над вашим предложением. А пока… спасибо за цветы. Они действительно… неожиданные.
— Буду ждать вашего ответа, Лунариус, — сказал он, и в его голосе прозвучала какая-то странная… надежда?
Он развернулся и ушел, оставив меня стоять на пороге с огромным букетом роз в руках и полным недоумения в голове.
— Плюс сто калорий за успешно принятые цветы от врага, — пробормотал Корнелиус. — И минус тысяча за то, что ты, кажется, начинаешь поддаваться его чарам.
— Не неси чушь, кот, — огрызнулась я, занося букет в комнату. — Я просто играю по его правилам. Он думает, что может меня очаровать? Посмотрим, что из этого выйдет.
Я поставила розы в вазу и уставилась на них. Они были действительно прекрасны. Но я знала, что за этой красотой скрывается фальшь и расчет. Луциан Дрейвентор не стал бы просто так извиняться и дарить мне цветы. За этим наверняка что-то кроется. Его пари.
И тут меня осенило. Прогулка. В парке. В неформальной обстановке. Он хочет меня очаровать. Влюбить в себя. Чтобы выиграть свое дурацкое пари.
Конец ознакомительного фрагмента.
