- Что значит, умрет? - испуганно спросила я, глядя на Алдора, а потом на чудовище.
- То и значит! Его род проклят. Кем, не знаю. Я как-то не задавался этим вопросом. Но уже много поколений драконы выбирают себе по две жены. Первая — жертва, а вторая — любимая. Первую жену убивает проклятие, а со второй они живут долго и счастливо.
- Это п-п-правда? - спросила я, а внутри все зазвенело. Тело стало таким слабым, а звон поднялся от кончиков пальцев в голову. - Ну ведь врет же!
- Увы, - медленно произнес Алдор. - Здесь он сказал правду.
- То есть… - выдохнула я, пытаясь подобрать слова. Мир покачнулся. Все поплыло перед глазами. Я даже ухватилась за столик.
- Вот к чему привела твоя глупая шутка, - произнес Алдор. Голос его был холодным.
Мне сейчас очень хотелось согреться. Хотелось теплых слов поддержки, утешения. Хотелось, чтобы кто-то заключил меня в теплые объятия и сказал, что все будет хорошо.
- А… а с этим ничего нельзя сделать? - спросила я сдавленным полушепотом.
- Как видишь, моим предкам не удалось, - заметил дракон, глядя на меня.
Его взгляд скользнул по мне, пока я чувствовала, как подрагивают похолодевшие кончики пальцев.
- Может, вы хотя бы скажете что-то в утешение? - взмолилась я. Сейчас я готова была хвататься за любую соломинку.
- Если тебя утешит, то я даже рад, что произошло именно так, и мне не пришлось брать ответственность за смерть ни в чем не повинной девушки. Ты сама все сделала. И я тебе за это очень благодарен, - произнес дракон.
Глава 11
Дракон развернулся и вышел, оставив меня наедине с ужасом и шоком.
Писец уже не крался ко мне на мягких лапах. Не таился за углом. Не принюхивался издали. Он мчался ко мне с радостным криком: “А вот и я!”
Только дверь за ним закрылась, я бросилась к лунному календарю, висевшему на стенке. Старый потертый лунный календарь с пометками и приписками давно висел на стене над кроватью. Но я мало им интересовалась. Так, иногда поглядывала, когда делала домашнее задание. На растущей луне, на убывающей…
- Так, сейчас новолуние. Промежуток от новолуния до новолуния называется лунацией, - вспоминала я.
Мой палец лег на сегодняшнюю фазу луны.
- Раз, два, три… - отсчитывала я дни вправо.
Мой палец скользил по цифрам и фазам луны.
- 29 дней, 12 часов, 44 минуты и 3 секунды, - посчитала я.
Двадцать девять с половиной дней…
Я стекла на кровать, глядя на метку, которая красивым узором-татуировкой украшала предплечье.
Глаза намокли, в уголках глаз защипало, а я обняла себя двумя руками. Всего месяц оставалось до моего последнего вздоха. Я никак не могла принять эту ужасную новость. Мое сердце, словно птица в клетке, билось о стены, и каждый удар был напоминанием о близкой кончине.
- Меня кто-нибудь собирается отпускать? - послышался недовольный голос Безыменя.
- Отстань, - буркнула я, растирая глаза.
Внезапно до меня донесся шелест страниц.
- Как жизнь? - бодро спросила книга.
- Сокращается понемногу, - мрачно отозвалась я, думая о драконе.
Хоть бы сказал что-то хорошее. Мол, ты не плачь. Мы что-нибудь придумаем. Будем пытаться!
Мне казалось, что если бы он меня обнял, хотя бы по-дружески, то мне бы стало легче. И не так страшно.
Хотя с чего ему меня обнимать? Я ведь для него чужой человек.
Ну просто поддержал бы, хотя бы словом! Он же понимает, как мне тяжело!
Я смотрела на метку.
И вот почему он хотел, чтобы я ее скрывала. Видите ли, пятно на репутации. Жена умерла! Ай-я-яй! Никто не должен знать о проклятии.
- Так, кто тут сопли распустил? - спросила книга, выныривая из-под кровати. - Мне как раз проклеить корешок надо! Капни мне соплей!
- Пожалуйста, не трогай меня сейчас, - сдавленно прошептала я, мечтая завернуться в одеяло и спрятаться от всех проблем.
- Теперь ты выглядишь как настоящая замужняя женщина, - усмехнулась книженция. - Связала из клубка нервов носки, заварила кашу и вынесла сор из избы. Рассказывай, что случилось!
- А ты что? Не слышал? - вздохнула я, пытаясь взять себя в руки.
- Детка, я уже стар для двух закладок одновременно! - усмехнулась книга. - Чуть не рассыпался.
- Я рада, что ты тряхнул стариной, - усмехнулась я, вытирая слезы.
Сейчас наступила звенящая пустота внутри. Не было ни мыслей, ни чувств, ничего. Просто пустота.
- Короче, зелье, которое мы сварили, выпил не тот, кто должен. Его выпил новый ректор. Он поставил на мне свою метку. А сейчас я выяснила, что он проклят. И его первую жену убьет проклятье! Поздравляю, я его первая, и, как выяснилось, далеко не последняя жена. Я сама во всем виновата!
- Ну что, вижу, что себя не обманешь. Но попытки продолжаются! - усмехнулась книга. - Что значит “ты виновата!”? А вот нечего расстегивать было свои ментальные штаны и трясти драконьей сущностью, чтобы поставить брачную метку на первой попавшейся девушке! Кто виноват, что он магию в руках не удержит! Ладно, не реви, сейчас полистаюсь!
Книга раскрылась и зашуршала страничками. Слезы просохли, а я с надеждой смотрела, как мелькают таинственные символы. Мы таких точно не изучали.
- Драконья метка. Накладывается раз и навсегда, - прочитала я на раскрытой странице. - Драконы по природе своей наделены крепким здоровьем и хорошей сердечно-сосудистой системой, которая им очень пригождается, когда они видят, на ком появилась метка. Иначе бы половина драконов поумирала от сердечного приступа. Внутри каждого дракона живет как человеческая ипостась, так и драконья. Невесту выбирает драконья сущность. Человеческую сущность внутренний дракон не спрашивает! А просто ставит перед фактом. Если бы все происходило по-другому, то ни один дракон не женился бы! В истории еще не было ни одного случая, чтобы дракон снял метку. Так что если ты - прекрасная дева, а у тебя вдруг где-то зачесалось, проверь, нет ли поблизости холостого дракона. Если нет, то бегом к целителю. Это может быть все, что угодно!
Я смотрела на картинки, которые напоминали страдающее средневековье. Мелкий унылый серо-зеленый дракон, похожий на змею с собачьей головой, нюхает подмышку грустной красавицы, которая задрала руку, видимо, чтобы ему было удобней. Одной рукой красавица приподнимала юбку, как бы намекая, что любовь находится не там, где он ищет. И невеста грустная, видимо, потому что дракон ей достался девственником и даже не знает, где у девушки искать любовь.
- Нашел! Проклятия! - объявила книга, снова шурша страницами. Последняя перелистнулась. - Чтобы снять проклятие, нужно узнать, кто, когда и при каких обстоятельствах его наложил!
“Проклятия бывают двух видов. Случайные и намеренные!”, - прочитала я жадно. - “Случайные проклятия самые страшные. Сказанные в сердцах слова могут обернуться проклятием! И проклятый вообще может о нем не догадываться! До поры до времени. Но есть и хорошая новость! Проклятие невозможно наложить на человека, если нет условия для его снятия. Оно просто прозвучит, как пустая угроза”.
- Откуда я знаю, кто и когда наложил на него это проклятие? - спросила я у книги. - Но если узнать, то его можно будет снять?
- Проклятие - не трусы. Снять его не так-то просто, - хохотнул Безымень. - Но ты не загадывай заранее. Сегодняшний день ты вряд ли переживешь!
Глава 12
Я глянула на часы, видя, что до урока осталось буквально десять минут.
Этого времени как раз хватит, чтобы добежать до аудитории, успеть пробормотать: “Простите за опоздание” и спрятаться на задних партах, чтобы что-нибудь быстро придумать по пророчеству.
Схватив учебники, я бросилась из комнаты, оставляя в ней книгу и Безыменя. Астральная сущность мрачно торчала наполовину из зеркала, а у меня не было ни малейшего желания вызволять его.
От души хлопнув дверью, я поставила пару защитных заклинаний замка.
Вот они-то мне дались с трудом. Каждый раз, когда я их ставлю, меня преследует мысль, что вернувшись, я их просто не открою!
Сама по себе Академия выглядела мрачно. Казалось, что за каждым поворотом таится смертельная опасность. Стрельчатые окна отражали какую-то туманную серость. Это - защитное заклинание, окутывающее Академию со всех сторон.
Здесь готовят темных магов по всем направлениям.
Я слышала легенду о том, как кто-то из студентов умудрился разбудить древнее добро, которое потом героически пришлось побеждать всей академией. Добро было агрессивным и сопротивлялось до победного, обещая убить всех, но по-доброму.
Я прыгала через ступеньку, спускаясь по черной лестнице. На меня смотрели с портрета темные маги всех мастей. Молодые красавцы, похожие на ректора, сменялись злобными старикашками, которые в свое время уже пытались поработить мир, но кончили плохо.
Раньше темная магия была под запретом, но потом, когда стало ясно, что светлые заклинания не справляются, пришлось экстренно возрождать старые Академии. Насколько я знаю, где-то есть отдельная Академия чернокнижников. Но там вообще жесть! Солдафоны, боевые маги! И железная дисциплина.
- Простите, - постучалась я в мрачные двери, похожие на врата в преисподнюю. - Я опоздала.
- Садись на место! - произнес замогильным голосом преподаватель по пророчествам. Он был стар и слеп. Его глаза были затянуты белой пеленой. Но при этом он прекрасно видел, вероятно, третьим глазом, как кто-то списывает на задних партах.
Черные шторы, покрытые пылью, сверкающие артефакты, засиженные мухами старинные зеркала в жутких рамах в виде чудовищ и когтистых лап - все это помогало студентам заглянуть в будущее.
Я тут же шмыгнула на заднюю парту, доставая листок и экстренно пытаясь включить третий глаз.
- Ну что ж, - послышался старческий едкий голос. Я оторвала глаза от листочка, видя, как тонкие узловатые руки прячутся в рукава. - Начнем с опоздавших! Итак, что нам готовит этот день?
Я мельком глянула на листок, на котором успела написать свою фамилию, а потом на других студентов, резко повернувших голову в мою сторону. Листков перед ними не было, а на столе у преподавателя красовалась внушительная стопка.
- Иди сюда! - поманил меня когтистый палец. - Сейчас будешь пророчествовать!
- Я… - сглотнула я, выходя к преподавательскому столу. На меня смотрели со снисхождением.
- Плохль? Да? - спросил Овидор Всевидящий. Он провел узловатым пальцем с длинным когтем по журналу, остановившись на моей фамилии. - Мируаза Плохль!
“Ты сегодня ел? Тебе по времени надо! Я кому супчик разогрела?”, - послышался громкий женский голос, а преподаватель нахмурил брови.
“Отстань, я на уроке!”, - буркнул он, прикрывая черной тканью хрустальный шар.
“Ты меня тут не прикрывай! Я-то что? Зря за твоим здоровьем слежу? Ты когда уроки закончишь?”, - слышался возмущенный голос.
Если кто подумал, что это - его супруга, он ошибся. Это была какая-то астральная сущность, которую он подцепил по молодости. И все не знал, как избавиться.
“А ну дыхни на шар!”, - послышался голос. - “Ты что? Выпил перед уроком! Я кому говорила, что с зельями надо завязывать!”
Потом он как бы смирился. Но так и не женился. Ибо Миссис Сущность была очень ревнива и ей все время казалось, что молодые студентки пытаются соблазнить старикана. Она закатывала ему скандалы, а иногда покидала шар, превращаясь в жуткую тень с кастрюлькой в руках и прихваткой.
Она побушевала, повозмущалась, обещала не разговаривать с ним никогда и вылить суп! Потом она стала хныкать, а мы продолжили урок.
- Итак, что будет у нас на уроке? Чем удивит сегодня наш урок? - спросил Овидор, а его белесые глаза уставились на меня.
- На уроке будет жопа! - тихо произнесла я, готовясь выдать какое-нибудь невнятное предсказание. Оно вполне могло предвещать как смену погоды, так и армагеддон. Но на ум как назло ничего не шло.
- Жопа, значит! - усмехнулся Овидор. - Итак, всем отлично, Мируазе Плохль - два. К уроку не готова…
Я собралась сесть на место, но меня остановили.
- Сейчас будем выпытывать пророчество на завтра! Быстро надела доспехи! - скомандовал учитель, а я потянулась к лежащим под столом поножам и кирасе. Пока я застегивала ремешки, руки дрожали. Я до ужаса боюсь выходить в Астрал. А тут, видимо, придется…
- Ну быстрее, копошись! А то половина урока пройдет! - поторапливал меня Овидор.
“Ты меня совсем не любишь! Совсем!”, - слышались всхлипы. - “Так и скажи, что у тебя появилась другая! Я все пойму! Убью ее, но пойму!”
Я застегнула наплечники, видя, как заклинание ставит зеркала в зеркальный коридор.
По взмаху руки Овидора черные свечи вспыхнули, а я стала произносить формулу.
Что-то приближалось.
Я чувствовала неприятное покалывание мурашек. Мой взгляд опустился на магический круг под ногами, в котором я написала не Мируаза, а Мира. Надеюсь, теперь он сработает.
Через мгновенье я отпрянула, видя огромную пушистую задницу, которая торчала из зеркала. Коровий хвост извивался змеей. Ноги с копытами висели в воздухе. Но больше всего меня поразило то, что на ремешке висел мешочек, а рядом с ним очки.
- Мируаза Плохль. Пятерка. Остальным - неуд! - наконец-то нашелся Овидор. - Ладно, сейчас все встали, быстро нацепили доспехи, я буду учить вас работать с другими сущностями. Сейчас мы идем в Астрал! Держаться рядом, никуда не отходить. “Я посмотреть!”, “Ой, а че это?” или “Сейчас шнурки завяжу!”, - карается неминуемой смертью. От меня не отставать!
Только не это! Я так не люблю туда ходить! Бррр!
- На голоса не отзываться! Даже если он знает про вас все. Не оборачиваться! Идти за мной! Сейчас будем ловить сущность и допрашивать ее! - скомандовал Овидор, отдергивая с огромного зеркала, похожего на дверь, черную ткань.
Пока все возились с доспехами, я до сих пор не верила, что у меня пятерка! Это - первая пятерка за всю мою короткую академическую жизнь.
- Вы сможете задать свои вопросы сущности, так что подготовьте их заранее, - приказал Овидор, поправляя мантию. Он доспехи не надевал. - Ну, пошли!
Я была где-то в конце. Ноги до последнего отказывались шагать в мутный туман, который клубился в зеркале. Задержав дыхание, я шагнула внутрь, догоняя основную группу.
Астрал выглядел странно. Словно здесь царила глубокая осень. Черные деревья без листьев стояли исполинами. Под ногами не было травы, только камни. Серые, невзрачные. Не было здесь жизни. Казалось, природа здесь была какой-то мертвой, застывшей в одной поре.
- Смотрите, лярв не понацепляйте! - пригрозил голос преподавателя.
Я шла, стараясь не касаться деревьев и внимательно смотреть на ветки. Не было ни птиц, ни животных. Только чувство звенящей пустоты.
- И вам драсте! Как ваше ничего? Не болит уже? - спросил Овидор, обращаясь к какой-то тени. - Ну я же говорил, до свадьбы отрастет!
