— А ну, тихо! — прилетело эхом откуда-то из глубины коридора.
Джек усмехнулся. Продолжая стучать в дверь, он ждал, когда умолкнут чужие голоса, а звук приближающихся шагов будет звучать всё громче и громче.
Наконец-то добрались и до его камеры.
Джек отошел от двери, отбросив в сторону ложку и заложив руки за спину. Выпрямившись, он наблюдал, как отперли замок, и в камеру влетел красный как рак начальник охраны. Потрясая дубинкой в руке, он смотрел не мигая на причину своей головной боли.
Джек мягко улыбнулся. Ни капли раскаяния в его голубых глазах.
Начальник охраны Мэд Брекен по прозвищу Дуболом одарил Джека уничижительным взглядом.
— Чего тут расшумелся?! Хочешь в изолятор на недельку-другую? Я могу устроить! Про тебя там никто не вспомнит, пока не завоняешь!
— Благодарю за внимание к моей скромной персоне, но я хотел бы все же переговорить со своим защитником.
— С кем?
— С адвокатом. Я же имею полное право на защиту, неправда ли?
Дуболом нахмурился. Как же он не любил всех этих защитников, именующихся модными словечками. И будь его воля, ни одного бы на порог вверенной ему тюрьмы не пустил. Но так Мэд Брекен нарушил бы целый свод правил, которые тоже ему были как кость в горле. И все же, продолжая одаривать Джека темным от злости взглядом, Дуболом произнес:
— Ты уверен, мальчишка, что тебе нужен правозащитник? Ты уже одной ногой на десять лет строгого режима заработал. Не боишься, что только усугубишь свое положение, нарываясь на неприятности здесь?
— При всем моем уважении, я ни в чем не виноват. И уверен, что очень скоро покину эту малоприятную обитель.
— Осторожнее, Флаундерс. Твои богатенькие родители что-то не торопятся вытаскивать тебя из передряги.
Джек едва не заскрежетал зубами от бессильной злобы.
Да, его родителям было все равно, в какие неприятности попал наследник семьи. Теперь у них был новый, подающий большие надежды сын, который угрожал Джеку и прежде всего Кэсс. Вот кого надо предупредить, так эту мстительную ведьму. Как бы Джек ни злился на то, что Кэсс его провела, она все же не заслуживала того, чтобы оказаться втянутой в новую передрягу по вине Флаундерса.
— Я сам могу о себе позаботиться, — сдерживая рвущийся из горла крик, Джек продолжал улыбаться. — Так я могу переговорить со своим адвокатом?
— Валяй. Пиши прошение на имя начальника тюрьмы. Мы его рассмотрим. Свяжемся с твоим этим адвокатом. А там, глядишь, и поболтаете.
— Прошение?
— Новые правила, — хмыкнул Дуболом, который терпеть не мог новые правила, но порой они, как показала практика, выручали начальника охраны.
Улыбка сползла с лица Джека.
— И как долго рассматривается прошение?
Дуболом пожал плечами.
— До десяти дней.
Джек едва не зарычал. Да за это время с Кэсс может случиться всякое невообразимое! Даже если она не пустит Джулиана на порог, тот как настоящий змей найдет лазейку и зацепит Кэсс. Неважно, деньги ли это, заклинания, новые книги или слава, но Уитли попадет в его ловушку. Вот чего боялся Джек.
Впервые он действительно испугался своего чокнутого младшего братца.
— Давайте ваши бланки. Мне нужно выбираться отсюда.
— Ну-ну, посмотрим...
***
— Эмм, что простите? — выдавила Кассандра, уставившись на обворожительную копию знакомого ей рыжего прохвоста. Тот, что человек.
Молодой джентльмен, продолжая улыбаться и, словно зная, что своим появлением он смутил хозяйку дома на Тровил-стрит, терпеливо повторил:
— Меня зовут Василиск Джулиан Флаундерс. Приятно познакомиться, мисс Уитли.
Кэсс продолжала пялиться во все глаза на еще одного рыжего из семейства Флаундерсов. Еще одной головной боли ей не хватало!
— Хмм, я расслышала.
И не дожидаясь ответа, Кэсс с силой захлопнула дверь перед его носом.
С нее хватит.
Больше ни один Флаундерс не переступит порог ее дома.
Особенно такой красавчик со странным именем.
Похоже, у семейки явные проблемы с головой, а вот с фантазией нет проблем. Василиск! Ха-ха!
Вот только Кэсс было не до смеха. Она все еще наслаждалась вкусом победы, заточив Джека в темницу, и не пойдет на поводу у его семейки. Те явно прислали одного из своих, чтобы упросить, а может и угрозами вынудить Кэсс отказаться от обвинений. Или вовсе выступить на стороне защиты и спасти Джека от тюремного заключения.
Нет. Нет. Нет! Кассандра Уитли ни за что на свете не будет спасать Джека, даже если тому грозит виселица. Ему там самое место!
Вот так талантливая, но не признанная обществом заклинательница была обижена на одного почти удачливого искателя.
— Кто там приходил? — Из кабинета выглянула Надин. В руках она держала веник, которым, судя по всему, сгребала осколки разбитой вазы.
— Да так. Шастают тут всякие.
— Он еще там, — Надин кивнула в сторону двери.
— Уйдет.
— Похоже, что нет. — Инийка прищурилась. — Кажется, он машет рукой.
— Ох, оторвать бы им все эти руки, — рыкнула Кэсс и развернулась на пятках. А может, черного пламени, а? С Грифоном тогда прокатило. Вот и этот струхнет да убежит, что аж пятки только сверкать будут.
И ведь Кэсс намеревалась провернуть уже излюбленный метод, сунув руку в карман, а второй открывая дверь.
Рыжий баловень судьбы продолжал улыбаться во весь рот.
— О, вы передумали. Я рад.
— А я нет! Убирайтесь подобру-поздорову. Я не буду помогать вам вытаскивать Грифона из тюрьмы. Ему там самое место.
— О, я это то же самое хотел сказать вам.
Кэсс удивленно вскинула брови. Левая ладонь все еще сжимала пузырек в кармане. Похоже, ее способ устрашения может и не пригодиться.
— Не понимаю...
— От имени всей нашей семьи я хочу принести вам извинения. Мы сожалеем, что Грифон причинил вам вред, втянув в неприятности.
Не веря собственным ушам, Кэсс от удивления даже рот открыла. У нее вдруг опустела голова, хотя мгновение назад еще была парочка другая вопросов. И все же, слушая, как представитель семейства извиняется за их нерадивого наследника, заклинательница чувствовала, как тепло становится у нее на душе. Неужели этот час настал и хоть кто-то принес Кэсс извинения? Она едва ли верила, что все происходило на самом деле.
И все-таки перед ней стояла юная копия Джека, со странным именем и с очаровательными ямочками на щеках, стоило этой самой копии улыбнуться.
— Примите лично от меня извинения за старшего брата. Он всегда был белой вороной в нашей семье и считал, что может делать всё что вздумается. Увы, но мы слишком поздно поняли, что Грифон позорит наш род.
— О да, тот еще позорник, — шепнула Кэсс, разжав левую ладонь. Пожалуй, сегодня не пострадает ни одна рыжая головушка.
— Так вы принимаете наши извинения, мисс Уитли?
— Сойдет, — буркнула она, скрестив руки на груди. — Так чего надо-то от меня? Вы сюда явно не ради извинений притащили свою аристократическую задницу.
Ни одна тень не мелькнула на безупречном лице молодого джентльмена. Разве что улыбка стала чуть шире. Похоже, он не в обиде, а даже наслаждается их знакомством.
— Да, вы правы, мисс Уитли. Я пришел сюда к вам не только ради извинений. У меня для вас есть деловое предложение...
Глава 3
Джек в нетерпение крутился на угловатом, металлическом стуле, ожидая, когда же в комнату войдет его адвокат. Ему все-таки удалось не только подать прошение, но и получить ответ буквально на следующий день.
Мистеру Грифону Джеку Флаундерсу Третьему позволено защищать себя, и его интересы намерен представлять некий адвокат по имени Харви Каменски из конторы «Каменски и Каменски». Судя по всему, братья, — думал Джек, рассматривая визитку, которую приложили в ответном письме.
Впрочем, искателя мало волновала адвокатская контора. Все, что он желал получить от предстоящей встречи, так шанс как-то выбраться отсюда или хотя бы передать весточки ведьме Уитли. Она должна знать, что не следует пускать на порог еще одного Флаундерса. Джек надеялся, что ей хватит ума не связываться с его младшим братом. Ведь у Кэсс стойкая неприязнь к нему, значит, и на семью должно распространяться. Вот только Джек хорошо знал младшего брата, и если тот чего-то желал, то без проблем это получал.
Джулиан запудрит ей мозги, — думал Джек, барабаня пальцами по столу.
Время шло. В переговорную так никто и не торопился входить. Джек уже было решил применить свой старый прием и навести шума, как вдруг дверь открылась и в комнату наконец-то вошел низенький, пузатый мужичок в деловом костюме. Он держал в руках кожаную папку. На его крючковатом носу поблескивали стекла в круглой оправе очков.
— Добрый день, мистер Флаундерс. Прошу извинить за задержку. Возникли некоторые неотложные дела с начальником тюрьмы, — откашлявшись, мужичок подошел к столу, на который тут же водрузил свою большую папку. — Я Харви Каменски. Ваш адвокат.
— Хмм, добрый день, — торопливо протянул Джек, протягивая руку, чтобы пожать пухлую ладошку адвоката. — Какие сложности?
— Да так, мелочи, — промямлил адвокат, присаживаясь на второй сводный стул. — Я настаивал на том, чтобы вас немедленно перевели в другую тюрьму.
— Тюрьму? — Джек удивленно вскинул брови. — Вообще-то, я намерен выйти из тюрьмы насовсем, а не заниматься переездом из одной клетки в другую.
— Понимаю вас, мистер Флаундерс. Но та тюрьма, о которой я говорю, для привилегированных, так сказать. Вы же...
— Я ничего не хочу иметь общего со своей семьей, — резко отрезал Джек, глянув на побледневшего адвоката. — Мистер Каменски, вы должны помочь мне выбраться отсюда, и желательно сделать это немедленно.
Адвокат замялся. Выхватив белый платочек из кармана, он протер лоснящийся от пота лоб. Джек, едва скрывая презрение, глядел на того, кто вроде как должен был помочь ему, но сомнения не давали покоя молодому и почти удачливому искателю.
Джек выдохнул.
Похоже, удача от него все-таки отвернулась.
Откинувшись на спинку стула, он стал раздумывать над тем, что побег из тюрьмы был бы хорошим планом, да вот только одному отсюда ноги не унести. Вроде бы Джек был знаком кое с кем, кто бы мог по старой памяти удружить пленнику.
— Мистер Флаундерс, — проговорил адвокат, выдергивая Джека из размышлений, — я изучил ваше дело. При всем моем уважении, но здесь все серьезно, — и словно в доказательство своих слов, он достал из папки еще одну папку, в этот раз бумажную.
Джек глянул на стопку листочков, перевязанных серой лентой, и нахмурился.
— Вроде не так уж и все плохо, — хмыкнул он. — Меня ложно обвинили. Я могу доказать, что непричастен к похищению. И вообще, эта ведьма во всем виновата.
Искатель лукавил, и сам это понимал. Он влез в дело, которое оказалось ему не по зубам, а еще втянул туда ту, от кого ему стоило держаться как можно дальше.
Но кто же знал, что чертовка Уитли окажется такой злопамятной!
— Хотите сказать, что вас подставили?
— Да, и оклеветали. Я законопослушный искатель, у меня есть лицензия. А вот у мисс Уитли... — он умолк, тяжело выдохнув и покачав головой. — Проехали. Мы тут по другой причине собрались. Придумайте, как я могу выбраться отсюда, и желательно вот прямо сейчас.
Адвокат устало вздохнул. Джек подумал, что у него таких упрямых и нетерпеливых клиентов, наверное, много. Но Джеку на самом деле нужно было спешить. Как бы он ни злился на Кэсс, она в беде. Если только его младший братец доберется до Уитли, то ничем хорошим их знакомство не закончится.
Каменски опустил папку на стол, его взгляд остановился на лице клиента.
— Мистер Флаундерс, я понимаю ваше желание выбраться отсюда быстрее. Но давайте будем реалистами. Ваше дело очень сложное, и обвинения серьезные. Просто так вас никто не отпустит. Я бы предложил вам рассмотреть вариант...
Джек сжал ладони.
— Но я не виноват! Меня подставили! Этот ваш «привилегированный» перевод — это просто способ запереть меня надежнее, не так ли? — Он сверкнул глазами. Не на такой разговор рассчитывал Джек, требуя себе адвоката.
— Нет! Что вы, мистер Флаундерс. Я лишь хочу, чтобы условия, в которых вам придется дожидаться суда, были приемлемы для человека вашего уровня.
И вновь разговор шел о клетках, в том числе родовых. Так или иначе, думал Джек, всё всегда касалось его семьи.
— Мой брат Джулиан, да? — Искатель усмехнулся. — Это он посодействовал, чтобы прислали вас? Что он вам наболтал? Я бы на вашем месте не доверял ему.
Адвокат снова протер лоб.
— Ваш брат, мистер Флаундерс, действительно имеет большое влияние. Как и вся ваша семья. Но вы не желаете сотрудничать, и это осложняет ситуацию.
— Никогда и ни за что на свете, — фыркнул Джек, у которого начала раскалываться голова. — Лучше уж я сбегу.
— Нам нужно найти другой подход, — адвокат покачал головой. — Побег — это не вариант. И даже если вы на него решитесь, то побег ничего не решит в долгосрочной перспективе. Вас все равно поймают и вернут сюда, вот только мы уже не сможем диктовать условия. Да и к этому, — он указал на экземпляр дела, — добавится еще и обвинения в побеге из-под стражи.
— А что тогда? — Джек нервно постучал по столу. — Мне нужно связаться с Уитли. Она в опасности, если Джулиан добрался до нее.
