- Несчастная.
- У меня почти что получилось.
- Найди кого-нибудь другого. Джентльмены ломятся в твою мастерскую. Ты могла бы снова выйти замуж.
- Если не буду слишком разборчива? И чем этот мой брак будет отличаться от предыдущего? – горько спросила я.
- Не все мужчины такие, как Жермен.
- Знаю. Ты к примеру. Но где я найду второго Армана Люциоля?
- Ланс тоже порядочный человек.
- Именно поэтому и сбежал. Я ведь непорядочная.
Мы, наконец, дошли. Дальше пиратская вечеринка предсказуемо перейдет в оргию, и мне там делать нечего. Я же не кордебалет.
- Ты должно быть голодна, - сказал Арман. – Я скажу, чтобы принесли ужин в твою спальню. Отдыхай.
- Спасибо.
«Ты настоящий друг», - хотела добавить я. Но слова тут лишние. Арман сегодня сделал все, что мог.
А у меня уже третье по счету поражение.
Глава 7
Уснуть я так и не смогла. Все лежала и думала: в чем моя вина? В том, что вышла за Жермена?
Но я была вчерашней выпускницей Закрытого пансиона, когда мы встретились. Оповестила всех, кого только могла, что ищу работу, дала объявление в газете и уехала к родителям в имение, дожидаться, кто первый откликнется. И откликнется ли вообще.
А Жермен по официальной версии приехал погостить к приятелю, на беду оказавшемуся нашим соседом. На самом деле лорд Монтант прятался от кредиторов. Повеса, картежник, разгильдяй, каких поискать, Жермен у нас в глуши отчаянно скучал.
И первое же хорошенькое свежее личико привлекло внимание записного обольстителя.
Что касается меня, то, как уже говорилось, в пансионе мы не видели мужчин. На то он и закрытый. Бесприданницы как правило остаются старыми девами, и эту науку им никто не преподает. Как устоять перед повесой. Напротив, тему половых отношений всячески замалчивают. Да еще и священник в темечко долбит: усердно молитесь, и будет вам счастье.
Я и молилась. Готовилась пройти свой путь земной без плотского греха, в должности управляющей. Если конечно повезет. А то и простой гувернантки, радующейся успехам чужих детей и живущей до старости их заботами.
Мари вышла замуж и уехала, но само собой не писала мне о первой брачной ночи. Только о том, что бесконечно счастлива.
Мои родители тоже не забеспокоились, когда мы с Жерменом поехали на верховую прогулку. У нас в провинции принято думать, что лорды это блюстители морали. И у них есть честь.
Ага! Где честь и где Жермен! Они и рядом не лежали, зато в его постели менялись, как разноцветные стеклышки в калейдоскопе бесчисленные любовницы, которые усердно наставляли мужьям рога. Но я ни о чем таком не подозревала.
Стал накрапывать дождь, и мы оказались на сеновале. Я с задранной юбкой. И ничего не поняла. Почему так больно, откуда кровь. И почему мужчина, который на мне лежал, так странно дернулся и застонал.
Вечером спросила у мамы. Меня отхлестали по щекам, назвав беспутной. А утром отец с двумя моими братьями поехал к Жермену, делать предложение.
На пятидесятипятилетнего мужчину лорд Монтант плевал, ему стреляться не впервой, но вот мои братья… Оба были заядлыми охотниками и со ста шагов белке в глаз попадали. Случись двойная дуэль, не один так другой прикончил бы моего обидчика. И Жермен испугался.
Нас повезли в ближайшую церковь, Жермена под дулом пистолета, я, дурочка, ехала добровольно.
«Да» за лорда Монтанта сказал мой папа. Свидетелями были кухарка священника и ее муж-истопник. И вместо того, чтобы стать гувернанткой, я стала женой чудовища. Неизвестно, что хуже. Леди я только звалась, но приходилось и стряпать, и в комнатах прибираться, и белье постельное гладить.
Слуг катастрофически не хватало. От Жермена сбегали все горничные, не проработав и дня. А раз уж он женился на бесприданнице, то решил, что женская прислуга вообще ни к чему.
Хорошо, что я прошла суровую школу ЗПДБ!
Когда мы с Жерменом вернулись в столицу, я узнала, что у мужа одни только долги.
- Вот видишь, что ты наделала! – сказали мне.
Этот негодяй, оказывается, рассчитывал на выгодный брак и богатое приданое! Но раз уж так получилось, решил отыграться на мне по полной.
Муж мстил мне с упоением, любить он был не способен, жалеть кого-то тоже. И под утро, неважно, выиграл он или проиграл, был в стельку пьян.
Жермен позорил меня во всех игорных домах, рассказывая, чем занимается в спальне с очаровательной юной женушкой. Этот мерзавец требовал от меня того же, что и от своих шлюх! Лично обучал! А если не выполняла его приказы, то бил!
А я была его собственностью, его вещью, и беззащитна. Родители и братья остались далеко в провинции. И часть вины за случившееся они возложили на меня! Мол, зачем ты с ним поехала!
Как будто не под руководством старшего брата седлали мою лошадь!
Положение мое было отчаянное. Но началась война. Если бы Жермена не призвали, а тогда всех мужчин, способных держать оружие, задерживал патруль, если они не приходили в пункт сбора добровольно, я бы повесилась.
К тому же супруг всем задолжал, и даже меня посылал за деньгами к Мари, бессовестный! Мало того, что я мыла полы! Действующая армия самое надежное место, где можно спрятаться от ростовщиков, так, во всяком случае, подумал Жермен, надеясь отсидеться в обозе.
И исчез. А я осталась с больной свекровью на руках, золовкой-подростком и совсем без денег!
По иронии судьбы Жермен и мои братья попали в один полк и погибли в одном бою. А вскоре пришло извещение и о смерти отца.
Я освободилась от чудовища, но положение мое стало еще хуже. Жермен хоть изредка по-крупному выигрывал, и мы перекупали долговые обязательства. Я была под защитой мужчины, пусть и негодяя, но за деньгами ли, отношения выяснить приходили к нему, а не ко мне.
Теперь же я осталась в заложенном доме, слуги давно разбежались, а свекровь каждый день приходила и ныла:
- Мариза, дай же нам денег. Мы умираем с голоду!
Где я-то их возьму? Все ценные вещи, какие только были давно уже в ломбарде! И я мысленно с ними рассталась, даже с молитвенником, подаренным Мари. Переплет был с золотым тиснением, а бумага дорогая. Шикарное издание, раритет.
К подруге я стеснялась обращаться, Арман ведь тоже ушел на войну. А Мари считала, что я вышла замуж по взаимной большой любви, раз меня взяли без приданого. И нигде не бываю также от тоски, а не потому, что нечего надеть. И унылое черное по той же причине.
Да это самый экономный цвет! И вообще траур. Я играю в убитую горем вдову, потому что мои слезы хоть как-то сдерживают кредиторов!
Мать же писала: денег, срочно! Неурожай, налоги, управляющий вор. Без твердой мужской руки все на глазах разваливалось. Я стала главой семьи, состоящей из трех бесполезных женщин и одного беспомощного старика, отца Жермена. Который единственный из наших мужчин с войны вернулся. Но калекой.
Я пыталась найти работу, у меня ведь был престижный диплом на руках. Но кто возьмет в дом женщину с такой репутацией? Сыновья подрастают, мужья и братья вернулись оголодавшие по женской ласке. И стремятся наверстать упущенное.
Поэтому гувернантками и управляющими предпочитают брать старых дев. И с рекомендациями. А у меня какие рекомендации? Была женой Жермена Монтанта? Спаси Бог от такой рекомендации!
Зато мадам Маризе, шьющей мужское белье она ох, как кстати. Со мной не надо церемониться. Не стоит стесняться. И если бы не Арман, мне пришлось бы худо.
Но он генерал Дракон. И помимо того, что дал денег на ателье, самолично ранил на дуэли парочку негодяев, которые меня домогались. Все поняли: мадам Мариза женщина герцога Люциоля. И отстали.
И вот я лежу в его доме, на кровати и плачу. Потому что полюбила. И не удивительно, что Ланса.
Он полная противоположность моего покойного супруга, которого я ненавидела. Один развратник, другой девственник. Один игрок, другой равнодушен и к вину, и к картам. Говорят, что Жермена убили в спину, когда он побежал. Ланс встречает врага лицом к лицу, это от генерала Айронвуда все бегут.
Так приятно любить героя.
Но как мне добиться взаимности? Тоже в храм какой-нибудь на пять лет удалиться? Но, увы, женщин в Золотой сотне нет. Я свой подвиг уже совершила: встала на ноги и больше никому не должна.
Содержу семью покойного мужа, хоть Жермен этого и не достоин. Мать поправила дела, я время от времени наведываюсь, чтобы сверить отчет управляющего со своими записями. Теперь это мое приданое, раз братья, которым предназначалось наше поместье, с войны не вернулись.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
