Страница 1 из 4
Сегодня был самый важный день всей моей жизни, ведь сегодня мне предстояло перестать быть спецификатом, имуществом клана, я должен был стать его частью, одним из Ведущих, причем пилотом.
Это высшая награда для любого рожденного на станции – доме Ведущих, прошедшего долгое обучение и выдержавшего все испытания.
Моя группа состояла из пятидесяти детей – валидов, каждый из нас был выращен на основе генов лучших представителей кланов. Но до момента, пока мы смогли именоваться спецификатами, нас осталось всего двадцать два.
Остальные отправились в касты рабочих, фермеров, техников. Все, кто не смог проявить свой ум, показать свою силу или ловкость, кто был не в состоянии удерживать бешеный темп нашей жизни или кто попросту не был способен быстро обучаться, выбыли.
Двадцать два подростка перешли в новый класс и под руководством опытных наставников проходили дальнейшее обучение, вот только каждые три месяца кто-то выбывал. Кто-то отправился осваивать профессию инженера, кто-то стал разведчиком клана и полетел в миры планетарников, а кто-то оказался пригоден к организаторской или административной работе.
Клан не отказывается от своих людей, клан всем найдет применение. Мы ведь не планетарники – у нас не бывает лишнего и ненужного. А люди – один из главных ресурсов…
Ах, да! Я ведь не объяснил, кто же мы такие.
Мы – спейсеры. Когда-то давно наши предки отправились покорять далекие миры, но с кораблями-ковчегами что-то пошло не так, наши предки застряли в космосе, так и не достигнув своих целей. Поколениями мы жили в космосе, ни разу не сойдя ни на одну из планет. Мы считали себя вершиной эволюции, новым видом людей, адаптировавшимися к жизни в черной пустоте…
Все прочие считают нас дикарями. Ну, еще бы – мы ведем кочевой образ жизни, у нас довольно жесткие правила и законы, все мы в той или иной мере аскеты. А еще некоторые из наших кланов действительно одичали – живут набегами, грабежами и пиратством. Другие вовсе превратились в стервятников-мусорщиков, но только не Ведущие. Пусть мы занимаемся наемничеством, воюем то за одних, то за других, зато мы смогли отточить свои боевые навыки так, что наши пилоты считаются лучшими во всей галактике. А еще мы – первые среди кланов, и именно нам предстоит довести дело наших предков до конца. Пусть современные спейсеры считают космос своим домом, пусть считают свой образ жизни единственно верным и недобро глядят на нас, мечтающих найти свою планету, жить на ней. Таков наш путь, и мы не в ответе за другие кланы. Не хотят идти вместе с нами – тогда пусть выбирают свою дорогу…
Хотя есть и те, кто считает нас ренегатами, позорящими другие кланы. Кому-то не нравится наша идеология, кто-то недоволен тем, что мы зарабатываем наемничеством, кому-то претит, что наше ремесло – война.
Тем, кто успешны, всегда завидуют, и потому у клана ведущих всегда были враги… И потому мы должны постоянно совершенствоваться, должны быть лучше их, ведь от этого зависит наше существование.
Сегодня я и двое других валидов, как и я, закончивших обучение, должны были сдать финальный экзамен и доказать, что мы достойны звания пилота клана.
Если у планетарников подобного рода экзамены – это просто максимально приближенная к боевым условиям тренировка, то у нас это настоящий бой. Врагов у клана, как уже сказано, достаточно, и сегодня удалось найти логово одного из них.
Клан Красных такие же наемники, как и мы. Мы с ними постоянно соперничаем, и даже сейчас наша вражда обусловлена не простой конкуренцией, а тем, что оба клана находятся на противоположных сторонах конфликта: наш старейшина подписал договор с Новой Орионской Конфедерацией, которая может стать сильным союзником и поможет нам реализовать наши цели.
А Красные начали работать на священное царство Этернию, больше похожее не на государство, а на религиозную секту, правитель которой объявил себя помазанником божьим. Хотя, как по мне, первовидец Аурелий – самый обычный диктатор.
Этерния и НОК находились в холодных отношениях довольно долго, а недавно перешли к полноценному противостоянию, началась война, так что красные теперь нам враги, и мы в полном праве их атаковать.
Наши разведчики отыскали их материнский корабль, и теперь весь флот Ведущих идет к системе, где засел наш враг, чтобы уничтожить его раз и навсегда…
–Эй! Ведомый! Как слышно?
О! А это мой командир-наставник Сергей Кузнецов.
– Слышу вас четко и ясно, наставник…
– Ну, брось, ты ведь уже не валид, чтобы меня наставником звать! – весело заявил командир.
– Прошу прощения…
– Не страшно. Но привыкай. Ты ведь без пяти минут пилот.
– Понял.
– Что там у тебя с кораблем? Порядок?
Я пробежал глазами по панели приборов, сделал еле заметный жест пальцами, разворачивая голографическую проекцию, чтобы лучше рассмотреть детали.
– Так точно! Энерговоды и накопители к ним полные. Топливо залито.
– Гипердрайв проверил?
– Эм…
– Проверяй, салага! Никогда не знаешь, что и как произойдет. Твой корабль должен быть готов ко всему.
– Понял вас…
Мне потребовалось меньше минуты, чтобы проверить гипердвигатель.
– Гипердрайв в порядке. Калибровка выполнена. Уровень синхронизации…
– Это уже на твоей совести, – оборвал меня командир, – если готов – даю отмашку. Через полторы минуты будет окно, и мы вылетаем.
– Понял.
Я крепче взялся за штурвал.
Мне посчастливилось сегодня лететь на «Веспе» – старом, но легендарном истребителе клана. Эта модель была создана Ведущими, и в свое время наделала дел, ведь у наших противников ничего подобного не было. Сегодня этот истребитель хоть и устарел, но все равно многие его характеристики остались на уровне современных моделей.
А вот у моего командира был «Мирмелион» – по сути внук моей «Веспы». Правда, это не истребитель, а скорее штурмовик. Эта машина хорошо бронирована, а ее вооружение настолько мощное, что парочка «Мирмелионов» может разделать фрегат планетарников.
Ну что же диспетчер тянет? Почему нас не выпускают?
Я представил, как сейчас с кораблей-носителей вылетают сотни крошечных истребителей, устремляются вперед, а затем исчезают в ярких вспышках, прыгая в систему, где засел старинный враг клана.
– Одиннадцать-девять! На связь! – вдруг услышал я в динамике голос диспетчера.
– Одиннадцать-девять! – отозвался мой командир
– Подтвердите готовность!
– Готов.
– Одиннадцать-два! – запросила диспетчер. О! А это уже меня.
– Здесь! Готов! – отозвался я.
– Отвечайте как положено! – сердито приказала она.
– Одиннадцать-два здесь. Готовность подтверждаю.
– Принято. Готовность сорок секунд. По выходу – на позиции звена и включайте ускорение.
– Принято, – ответили мы в унисон с Сергеем.
Наступила тишина. Секунды тянулись ужасно долго, а затем мой экран загорелся. На нем появилась цифра «10».
Едва я моргнул, и уже горела «9».
Ну вот, сейчас начнется…
«6…5…4….»
Теперь главное не налажать и не забыть, что как только мой кораблик покинет выходной тоннель, нужно сразу лететь прочь, освобождая место для следующих за нами истребителей.
«3…2…1… ПУСК!»
Мой корабль дернулся и стремительно полетел вперед. Бортовой компьютер разблокировался, но управление было все еще недоступно – это сделано специально, для безопасности. Нечего руками трогать панель и штурвал, пока нас выводят из корабля. Окажемся в открытом космосе – вот там пожалуйста, твори, что хочешь.
Миг, и тоннель закончился, на всех экранах вокруг меня (создававших иллюзию прозрачного кокпита) появился темный космос с загадочно мерцающими звездами.
А еще я успел разглядеть, как сотни других истребителей вылетают из пусковых тоннелей других кораблей-носителей и выстраиваются в атакующие звенья.
Я спохватился, врубил максимальную тягу, чуть повернул штурвал, заставив свой корабль завалиться на правую сторону.
Командир шел чуть впереди меня, совершив те же маневры, что и я.
– Ну что, пилот, – весело сказал он, – занимай свое место в звене…
И я подвел корабль точно куда, куда нужно, синхронизировал скорость с другими кораблями звена.
– Одиннадцать-девять здесь! – отрапортовал мой командир.
– Одиннадцать-два здесь, – спохватился я.
– Наконец-то, – проворчал коммандер Сарн – командир звена, – добро пожаловать в звено двойка. Надеюсь, ты помнишь, чему тебя учили?
– Так точно!
– Ну, покажешь нам, что умеешь. Одиннадцатые! Курс 2-2-4, готовность к гиперпереходу!
Я бросил взгляд на экран сканера.
Весь флот клана был здесь. Огромные корабли-носители, которые также называют матками, продолжали исторгать из себя истребители, бомбардировщики и штурмовики, которым предстояло отправиться в соседнюю систему и первыми и ударить по врагу.
Следом за нами должны были прыгнуть корветы и фрегаты, затем крейсеры и парочка линкоров, которыми, благодаря сотрудничеству с НОК, мы обзавелись.
Ужасающая огневая мощь. Я, если признаться, не совсем понимал, зачем наши старейшины ждали, пока основные силы Красных уйдут? Мы могли бы легко прихлопнуть их сразу всех вместе…
Впрочем, я знал ответ. Ведущие никогда не жертвуют своими. Ведущие никогда не идут в лобовую. Зачем это делать, если можно разгромить врага иначе, используя ум и хитрость.
И в целом задумка была ясна: лишившись станции-дома, сразу нескольких крупных кораблей, Красные будут деморализованы. Они будут злы и в полном отчаянье. Чтобы не потерять лицо перед другими кланами (хотя куда уж больше, когда твой станция-дом уничтожен врагом), они нападут. И вот тогда-то мы их и разгромим. Без поддержки станции они будут не способны нанести нам существенный урон. А даже если они почему-то не решатся на атаку – своего места в совете кланов лишатся. Что это за клан без собственной станции?
Со сканера моргнули и исчезли несколько звеньев. Я понял, что они уже совершили прыжок в соседнюю систему. Скоро и наша очередь…
– Передать управление гипердвигателями! – приказал коммандер Сарн.
Я послушно выполнил команду. Теперь именно коммандер решал, когда мы прыгнем. Причем все сразу, одновременно и синхронно.
– Три… два… – начал он отсчет, – один… Вперед, одиннадцатые!
В глазах потемнело, мир сузился до одной маленькой точки. На миг показалось, что все замерло, даже мои собственные мысли, а затем вдруг все схлынуло, исчезло, будто и не бывало.
– С прибытием! – послышался голос Сарна. – Одиннадцатые! Статус!
– Порядок… Порядок! Порядок… – по очереди начали докладывать пилоты, а затем вдруг замолчали.
– Двойка! Статус! – и тут до меня дошло, что я не отрапортовал.
– Двойка тут. Порядок.
– С тобой все нормально, новичок? – каким-то отеческим тоном поинтересовался коммандер Сарн.
– Да, командир…
– Уверен?
– Да. Просто…гиперпереход мне тяжело дается, – признался я.
– Это ничего. Это пройдет. Одиннадцатые! Приготовиться к атаке. До цели две минуты!
Как всегда корабли клана прыгнули неимоверно точно. Мы были практически с вражескими кораблями.
Перед нашим звеном шли ракетчики. Два звена. И сейчас они должны были отстреляться и развернуться, пустив нас вперед.
Враг наверняка в растерянности, но не стоит его недооценивать – первый удар, быть может, и застал их врасплох, но они быстро отреагируют – попытаются выпустить свои истребители, чтобы уничтожить наших ракетчиков и бомберов, идущих третьим эшелоном, сразу за нами.
Ну вот. Как я и говорил – ракеты были пущены, а пилоты развернули свои корабли, полетели встречать наши носители, которые скоро должны были появиться в системе. Ракетчики подлетят к ним, пополнят боезапас и вновь отправятся бить врага.
К этому моменту мы должны будем уничтожить все вражеские истребители.
Я ждал, неотрывно глядя на экран сканера, как ракеты приближаются к вражеской станции и кораблям.
Еще немного и они ударят в корпуса, проломят броню и начнут крушить внутреннее пространство.
Но…
Что-то было не так.
Сначала одна из ракет пропала с экрана, затем еще одна. А спустя пару секунд практически все точки, обозначающие пущенные ракеты, исчезли.
Как так? Их что, сбили? Противник так быстро развернул систему обороны? Но это невозможно!
Возможно или нет, а так оно и было.
Более того, на экране появилось целое облако вражеских целей – истребители.
Они до поры до времени прятались рядом с большими кораблями, и мы их не заметили.
Получается, враг знал о нашем прибытии, подготовился к встрече?
Я сжал зубы.
Что ж, пусть так. Тем не менее – их намного меньше, и их станция уязвима, как и прежде. И мы сделаем то, ради чего тут появились.
Похоже, мои мысли разделял и коммандер Сарн.
– Ну что же, парни, кажется, легкой прогулки не получится. Готовьтесь к доброй драке!
– Куда ж без нее, – хмыкнул мой командир, Сергей.
– Разбиваемся на двойки и уничтожаем этих ублюдков! – приказал Сарн. – Оттягивайте их на себя, а сзади идущие штурмовики вам помогут. Вперед не лезьте. Ясно?
– Так точно! – рявкнули сразу несколько глоток.
– Ну, тогда вперед!
***
Я резко повернул сайдстик, заставив свой истребитель шарахнуться в сторону, и тут же преследующий меня Красный получил залп в лоб от Сергея.
– Красавчик, молодой! – похвалил меня командир. – Вывел точно на меня. Ну а теперь твоя очередь…
Бой действительно оказался жарким – Красные налетели на нас, как рой рассерженных ос. Вот только их корабли существенно уступали нашим. И в бронировании, и в маневренности, и в скорости. Но их было намного больше…
Тем не менее, первую волну мы уничтожили, и когда прибыла вторая, мы закрутились в смертоносном вихре.
Все было разыграно, как по нотам. И пускай я был новичком в звене, однако сотни тренировок сделали свое дело – я ничем не уступал более опытным пилотам.
Развернув свой истребитель, я бросился вдогонку за противником, который сел на хвост командиру.
Красный увлеченно палил по кораблю Сергея, надеясь его подбить, но тот был не лыком шит и вертелся, как уж на сковороде, не давая противнику прицелиться.
Врага это страшно бесило, судя по тому, как он палил без остановки, напрочь забыв обо всем.
Напрасно…
Я был уже сзади, дождался, пока система наведения зафиксирует его, и дал залп из плазменных пушек.
Вражеский истребитель исчез в яркой вспышке, не оставив даже обломков после себя.
– Поздравляю, двойка! Теперь ты официально пилот, – услышал я коммандера Сарна. Одиннадцатые! Отходим к нашим толстопузам! Они наконец-то соизволили явиться.
Я бросил быстрый взгляд на сенсорный экран.
Действительно, на нем отображались несколько крупных кораблей.
Фуф…я не отказался бы от небольшой передышки…
– Какого хрена? – вдруг услышал я голос одного из пилотов нашего звена. – Командир! Это не наши корабли?
В этот момент бортовой компьютер моего корабля распознал появившиеся корабли.
Красные!
Откуда они тут взялись? Где наши?
– Курс 3-5-2. В бой не вступать! – отдал приказ Сарн.
Наше звено тут же развернулось, улепетывая прочь и от вражеских истребителей, не подпускавших нас к станции Красных, и от внезапно появившихся крупных кораблей Красных.
Внезапно в наушнике зашипели помехи, и я услышал:
–…Пш-ш-ш…рит старейшина Ковалевский! Всем подразделениям вернуться к станции! Мы атакованы большими силами противника! Повторяю…
Я даже рот открыл от удивления. Какие еще силы противника? Откуда?
– Вы слышали старейшину, – мрачно заявил Сарн, – всем передать управление гипердвигателями мне. Будем прыгать назад!
Спустя несколько секунд наше звено ушло в гиперпрыжок, появилось в соседней системе.
И едва появившись, я недоуменно уставился на сканер.
Да что же это?
Здесь шел полноценный бой. Наши корабли собрались рядом со станцией-домом, прикрывая ее, а на них со всех сторон перли звездолеты Красных.
Кажется, наша неожиданная атака на деле оказалась прекрасно подготовленной засадой Красных, за которую нам придется дорого заплатить…
Я взирал на происходящее, словно со стороны. Будто бы оцениваю ситуацию в одной из симуляций, где нет живых людей, где союзные единицы – всего лишь боты, а не мои соплеменники. Я просто не мог поверить в происходящее – Красные явно побеждали. Да, они не так хорошо оснащены, как мы. Да, их корабли куда хуже. Но зато их больше, и в силу обстоятельств именно это преимущество играло им на руку.
И хотя перевес был у противника, я сразу нашел несколько вариантов, если реализовать которые, можно достичь как минимум паритета, или же наоборот, получить преимущество.
Наша станция-дом вступила в дело. Я видел, как ее орудия исторгают снаряды, а энергопушки бьют врага.
Ну наконец-то. Именно то, что мы до сих пор не использовали станцию, меня смущало. Но теперь уже Красным придется несладко – пробить броню станции не так легко, а она сама способна вести сразу несколько целей, ее орудия могут уничтожить не то что корвет или фрегат, а даже линкор. Благо таких у противника не было.
Зато были у нас, их сейчас терзали истребители и штурмовики противника, ведь наши корабли ушли, линкоры остались в этой системе практически без прикрытия.
Ну да кто знал…
– Да-а-а! – радостно заорал кто-то из пилотов звена, когда наша станция попала по фрегату противника, превратив его в яркий огненный шар.
Что ж, пусть у нас не получилось нанести неожиданный удар по противнику с минимальными потерями для нас самих, но этот бой все равно должен стать последним для Красных. Раз уж мы здесь, и отступить нам не дадут – разберемся с врагом в этой системе и затем отправимся в соседнюю, добьем станцию Красных, как и собирались.
Едва только я об этом подумал, сканер коротко пискнул, сигнализируя о появлении новых целей.
Вот черт!
Вопреки мнению моих наставников, Красные оказались не так глупы – они притащили сюда свою станцию, все корабли, ее прикрывавшие.
Это плохо. Я лихорадочно соображал, что сделал бы на месте командующего нашим флотом. Что делать? Обороняться или бросить все силы на вражескую станцию? Она ведь сейчас тоже начнет выбивать наши крупные корабли, как только что делали мы сами со звездолетами Красных.
– Звено одиннадцать! – услышал я голос Сарна, – нам приказано атаковать станцию. Пробиваем путь нашим торпедоносцам.
Ага. Значит, командующий принял решение атаковать станцию врага.
Вновь коротко пискнул сканер, и я удивленно уставился на экран.
А это еще кто?
Совсем рядом со станцией Красных начали появляться новые корабли. Крейсеры, линкоры…целый флот.
Откуда у Красных такие корабли? У них ведь в основном фрегаты…
Сканер смог идентифицировать вновь прибывшие корабли, и я ахнул.
Это был флот священного царства Этернии – союзников Красных.
Теперь паззл окончательно сложился. Нашей разведке скормили информацию, что этернийцы отправляют куда-то флот, и основная масса кораблей Красных отправится с ними.
Да только флот никуда не собирался. Это была деза для нас, чтобы мы решили, будто Красные остались без защиты. И мы клюнули, прилетели прямо в логово зверя… Да чего там, мы же прямо ему в пасть полезли. И пасть вот-вот захлопнется…
Дальнобойные линкоры этернийцев начали обстрел нашей станции. Крейсеры устремились вперед, уничтожая по пути наши корабли.
А часть флота Этернии направилась к станции Красных, чтобы прикрыть ее и дать возможность самим Красным, ее прикрывавшим, отправиться в бой.
– Твою же мать! – выругался Сарн. – Курс 3-4-2. Отходим к нашим…
Похоже, наш флотоводец понял, что атака на станцию попросту невозможна – нас банально уничтожат на подходах. А следом за нами и торпедоносцы. При этом никакого урона вражеской станции мы нанести не успеем.
– Внимание всем! – услышал я усталый голос в наушниках. – Говорит адмирал Кольев…
А вот и один из старейшин клана. Похоже, именно он командует флотом.
–Немедленно вернуться к станции! Защищаем ее до последнего! Враг не должен ее уничтожить!
Наверняка старейшины решили увести станцию. Это правильно. В текущей ситуации у нас нет другого выхода. Нужно отступить. По уму я бы отправился на территорию НОК. Они наши союзники, и должны будут помочь и прикрыть, пока мы залижем раны, отремонтируем корабли.
Уводить станцию куда-то в глубокий космос – опасно. Нас могут обнаружить, и тогда все, конец…
Значит нужно выиграть время для станции – ее гипердвигатель разгоняется очень долго, но, надеюсь, комендант станции помнил протоколы безопасности и запустил его, еще когда Красные только появились в системе и начали атаку. Если же нет – боюсь, мы просто не сможем продержаться столько, чтобы гипердрайв вышел на рабочие обороты…
***
Я сел на хвост противнику, терпеливо дождался, пока система наведения зафиксирует его, и выдал залп из пушек.
Бум!
Еще один ушел в небытие.
– Красавчик, новичок! – услышал я голос командора Сарна. – Этот был последним. Кажется, мы отбились от Красных. По крайней мере, пока…
Я облегченно выдохнул, включил носовые движки, заставляя свой истребитель замедлиться.
Какая уже это волна по счету? Пятая? Шестая? Я сбился со счета…
– Командир! – а это уже говорит мой ведущий, Сергей Кузнецов. – Кажется, наш новичок уже настрелял десяток Красных.
– Больше, Серег, гораздо больше, – отозвался Сарн, – но я понял, к чему ты ведешь. Эй, новичок! Как тебя звали в твоей валид-группе?
– Демид, – ответил я.
– Демид? – удивился Сарн. – Хм…а твои наставники были еще теми выдумщиками… Ну да ладно, Демид так Демид. Поздравляю, твое имя внесено в сеть клана.
– Спасибо! – чуть не задохнулся от восторга я.
– Ну-ну…только имя заработал, и на тебе! – влез Сергей. – Как нужно отвечать правильно?
– Все во славу клана! – тут же спохватился я.
– Вот. Другое дело! – хохотнул Сарн. – Ну все, Дема. Когда выберемся из этой передряги – ты проставляешься…
– Погоди, командир, – вновь влез Сергей, – он может еще и фамилию в этом бою себе заработает. Вон, очередная волна идет…
– Ха, точно!
***
Нам было не до смеха. От всего звена осталось две трети. Пятеро пилотов превратились в пар или вовсе в ничто, а от их кораблей остались лишь обломки.
Но мы продолжали вести бой. Система контроля оружия отчаянно моргала мне, показывая, что заряд накопителей уже практически на нуле, аварийный накопитель был исчерпан еще раньше. И теперь с каждым выстрелом я приближал момент, когда мой собственный истребитель лишится питания, превратится в безжизненный кусок металла, бездумно блуждающий среди остовов уничтоженных кораблей…
Яркая вспышка привлекла мое внимание.
Это еще что?
Вспыхнула наша станция, и я увидел самый настоящий фейерверк. Точнее, за фейерверк бы принял происходящее кто-то несведущий, а я как раз отлично знал, что происходит – от станции одна за другой отделялись спасательные капсулы, из ангаров стартовали все корабли, что там находились. Те, что были на ремонте, разукомплектованные. Или же банальные шаттлы, которые использовали для перевозки груза и пассажиров от станции к крупных кораблям.
