– С шестого по девятый. – Алена снимает бюстгальтер и призывно сжимает свою немаленькую грудь.
– А хобби какое-нибудь? – цепляюсь за любые вопросы, как узник перед казнью.
– Хобби нет. Как нет мужа и вредных привычек! Зато люблю турецкие сериалы, грузинское вино и мечтаю стать директором школы.
Последнюю фразу Алена произносит с такой скоростью, будто мы на автобане, где нельзя ни тормозить, ни останавливаться.
– Мм... – тяну, отчаянно пытаясь придумать еще что-нибудь. Про жизнь или про работу. Любой повод!
Но непривыкший к таким заданиям мозг кипит и отказывается сотрудничать.
– Если хочешь, могу помочь раздеться, – шепчет Алена, подходя ближе. – Я бывшего свекра, когда его парализовало, каждый день одевала и раздевала. Руки помнят.
Она поднимает ладони и весело шевелит пальцами.
– Думаю... – в ушах гремит похоронный марш. – Нам нужно шампанское!
– Я не против. Можно заказать из ресторана прямо в номер.
Сбросив туфли, Алена привстает на носочках, тянется к моим губам... почти касается их.
– Нам нужно шампанское… с клубникой, – хриплю я незнакомым голосом.
– С чем?
Глаза напротив стекленеют от удивления.
– С клубникой. Я сейчас! Сам схожу. Тут рядом гипермаркет. Я быстро.
Не дав училке придумать решение и этой проблемы, я мигом хватаю свое пальто и в буквальном смысле вылетаю в коридор.
Словно за мной вот-вот начнется погоня, сбегаю по лестнице на первый этаж. Не прощаясь с администратором, сворачиваю к главному входу. И только когда отель скрывается за поворотом, разрешаю себе замедлиться.
– Поздравляю, Волков. Ты дожился! – согнувшись пополам, перевожу дыхание. – Первый раз сбежал от бабы! Зашибись!
Со злостью срываю с себя несчастный галстук и бросаю его в ближайшую урну.
Туда же хочется выгрузить воспоминания о последних десяти минутах жизни. Стереть их к едрени фени! Но, к сожалению, с этим теперь придется как-то жить.
На мысли про жизнь мой телефон звякает, уведомляя о входящем сообщении. Посреди экрана, как можно было догадаться, красуется слово «Сестра».
Что именно могло понадобиться моей бесценной Елене Витальевне в такое время – даже гадать не приходится. Потому я не открываю и не отвечаю.
Сев в машину, завожу мотор и мгновенно принимаю два важных решения.
Первое: нужно валить домой, к Машке.
А второе: больше никаких игр в клинья. Пока не заработал настоящую импотенцию, лучше заняться делами. Найти какую-нибудь управу на Лену, выкупить у нее тридцать процентов. И отпраздновать все это с кем-то проверенным и надежным.
Всю дорогу и остаток вечера я успокаиваю себя этим планом. Утром пишу юристу, чтобы после воскрешения зашел ко мне в кабинет. На досуге проверяю суммы на банковских счетах.
Но уже скоро жизнь доказывает, что плевать она хотела на мои планы.
Глава 7
Олег
Утро понедельника начинается с того, что в мой кабинет без стука врывается Кристина.
Бывшая жена. Мать моей дочери. И главная головная боль последних пяти лет.
Выглядит она точно так же, как год назад на судебном заседании. Тощую фигуру обтягивает черное платье. На ногах – высокие сапоги с каблуками-шпильками. На сгибе локтя – сумочка от Прада. Все как обычно – сексуально и дорого.
Из нового лишь выражение лица: перекошенный рот и злые глаза.
– Привет, Олег, – тянет она, опускаясь в кресло напротив меня. – Не ждал?
Я закрываю крышку ноутбука и откидываюсь на спинку кресла.
– Даже не представляешь, как соскучился.
– Язвишь? – как героиня известного фильма, бывшая медленно закидывает ногу на ногу. Демонстрирует ажурные резинки чулок.
Когда-то мне хватало даже такой мелочи, чтобы завестись. Но сейчас – за ширинкой тишь да гладь. Как бабка отшептала!
– Это я так радуюсь. Могу еще в ладони похлопать. Надо?
– Каким клоуном был, таким и остался, – брезгливо фыркает Кристина.
– Так по какому поводу в нашем шапито праздник? – наклоняюсь вперед. – Чем обязан?
– Я по делу. Приехала забрать Машу.
Ничего не говоря, я несколько секунд смотрю на нее. Пытаюсь понять, шутит или нет.
С чувством юмора у Кристины всегда были проблемы. По наивности первые два года в браке я еще пытался убедить себя, что это нормально. Хвалился всем, что мне досталась очень серьезная жена. А после рождения Маши забил. Нам всем резко стало не до юмора. Моя дорогая супруга начала активную борьбу за свою фигуру, а я резко превратился в папу и маму по совместительству.
– Ты хочешь забрать Машу? – медленно повторяю я. Больше для себя, чем для бывшей. – Кристина, да ты три месяца ей не звонила. Не приезжала. На день рождения прислала какого-то облезлого медведя. И тут вдруг вспомнила, что у тебя есть дочь?
– У меня были... обстоятельства, – она поправляет волосы, свой длинный черный хвост. – Но теперь я готова взять на себя ответственность за ребенка.
– Обстоятельства, – хмыкаю я. – Этот твой хахаль из Сочи случайно не входит в список обстоятельств?
Кристина нервно передергивает плечами.
– Моя личная жизнь тебя не касается. Мы говорим о Маше. Она моя дочь. И я имею полное право забрать ее.
– Твоя дочь, – киваю я, – которую ты бросила ради очередного богатенького придурка. Подробности напомнить? Забыла уже, как привезла ее вечером. С чемоданом и требованием присмотреть, потому что ты выгорела и срочно нуждаешься в отдыхе. На Мальдивах или Сейшелах.
Кристина сжимает губы еще сильнее.
– Да что ты понимаешь о материнском выгорании?!
– Откуда бы мне? Хотя... А кто из нас кормил мышонка из бутылочки с самого рождения? Не спал по ночам? Носился по врачам, когда начались колики? Кто купал, покупал одежду и менял памперсы?
– Я девять месяцев носила ее под сердцем! – стучит каблучком о пол Кристина. – Она из меня все соки выпила!
– И сейчас ты решила, что хочешь еще? – морщусь.
– Все! Хватит! Завтра вечером я приеду за Машей.
Видимо, решив, что разговаривать со мной не о чем, бывшая встает.
– И куда ты ее отвезешь? К своей маме? В однушку на окраине. Или к любовнику? – пальцы сами сжимаются в кулаки.
– Я сейчас живу в отеле. Если тебя это не устраивает, можешь снять для нас квартиру. Я предпочитаю центр.
– Так вот в чем дело! – хлопаю себя по лбу. Теперь все встало на свои места. – Этот придурок тебя кинул! Оставил ни с чем, и ты вспомнила про мужа, из которого можно тянуть бабки без ограничений. Не нужно даже трахаться. Достаточно поныть, и все дадут.
– Ты слишком высокого о себе мнения!
– Я идиот, который слишком поздно понял, с кем имею дело. – Указываю ей на дверь. – Но Маша... Она останется со мной. Даже не думай...
– Олег, – перебивает Кристина. – Ты правда думаешь, что суд оставит ребенка тебе? Одинокому отцу, который с утра до ночи на работе? Или, может, веришь, что няни смогут заменить Маше мать?
– Лучше не начинай.
– Поздно, дорогой – усмехается она. – Я уже была у адвоката. Все, что тебе светит, редкие свидания. Когда я разрешу. И где я разрешу.
– Только посмей сунуться в суд.
– Квартира и Маша. Завтра! – повторяет эта стерва. – А иначе я затаскаю тебя по судам так, что работать не сможешь. Будешь мотаться между офисом и судом, пока твоя драгоценная компания не развалится.
– Хочешь войны?
Скулы сводит от ярости.
– Я уже озвучила свои пожелания. Начинай исполнять. – Кристина толкает дверь. – А то ведь ставки... – облизывает губы, – они, сам знаешь, имеют свойство расти, – роняет с довольной улыбкой и выходит из кабинета.
***
После ее ухода я несколько минут истуканом стою возле стола. Пытаюсь убедить себя, что даже если разнесу всю мебель в щепки, Кристине от этого хуже не станет.
Как только немного успокаиваюсь, вызываю свою секретаршу и требую найти юриста:
– Срочно! Реанимируй его, если понадобится. Он мне нужен.
Не представляю, как Варя справляется, но Вадим появляется через пять минут.
Выглядит он как человек, которого выкопали из могилы. Лицо бледно-зеленое. Глаза красные. Галстук повязан вокруг шеи вместо шарфа. А запахом изо рта можно приводить в чувства при обмороке.
– Олег, ты не мог попозже вызвать? – он опускается в кресло и закрывает глаза. – Голова раскалывается. Салманский до трех часов коньяк, как чай, хлестал и мне подливал. С такими посиделками скоро донорская печень понадобится.
– Прости. Не мог ждать, – отвечаю я. – У нас проблема.
– Какая еще проблема? – Вадим массирует виски.
– Кристина вернулась. Она хочет забрать Машу.
Юрист открывает глаза. Смотрит на меня исподлобья.
– Серьезно?
– Более чем.
– Охренеть!
Юрист тянется к графину с водой на моем столе. Секунду гипнотизирует взглядом бокал. А затем залпом из горлышка опустошает графин под ноль.
– Ну, рассказывай, – произносит он уже более четким голосом.
И я начинаю.
Во всех подробностях пересказываю наш разговор с бывшей. Повторяю почти каждое слово и каждую угрозу. Стараюсь вспомнить все детали.
Вадим слушает молча. По мере повествования лицо юриста становится все мрачнее, а взгляд – трезвее.
– Ситуация хреновая, – наконец резюмирует он. – Суд почти всегда на стороне матери. Даже если она год не появлялась.
– Однажды она уже бросила Машку! Кто помешает повторить?
– Это твои слова против ее, – Вадим трет лицо. – Вы никак не фиксировали, что она оставила Машу с тобой? Никаких бумаг? Никакого отказа от ребенка?
– Нет. Она просто уехала. Сказала, что ей нужен отдых.
– Вот именно, – кивает юрист. – А теперь звезда вернулась. И с точки зрения закона имеет все права.
Я со злостью выталкиваю из легких воздух.
– Должен быть выход.
– Есть. – Вадим вытрясает в рот последние капли из графина. – Однако тебе он не понравится.
– Вещай!
– Чтобы иметь шансы в суде, тебе нужно обеспечить Маше полноценную семью.
– То есть?
– Мама, папа, я – отличная семья. Помнишь, конкурс такой был?
Я медленно выпрямляюсь в кресле.
– Ты намекаешь, что мне нужна жена?
– Именно, – кивает юрист. – И не просто жена. А идеальная мачеха для Маши. Та, которую дочь примет. Та, с которой опека не найдет к чему придраться.
В голове всплывает образ Алены – географички с боевым декольте, от которой я позорно сбежал вчера вечером.
– Училка что ли? – хрипло спрашиваю.
– Какая училка? – не понимает Вадим.
– Неважно.
– Профессия не имеет значения, – продолжает юрист. – Главное, чтобы кандидатка нашла общий язык с Машей. И чтобы у нее была кристально чистая биография.
– Задача со звездочкой, – мрачно говорю я.
– Не хочу пугать, но действовать нужно быстро, – цокает языком Вадим. – Если Кристина была у адвоката, значит – у нее есть план.
– Мне придется жениться? – все еще не верю в происходящее.
– К первому слушанию важно, чтобы невеста уже была. И чтобы каждая собака в этом городе знала, что у вас серьезно, и не возникло вопросов о фальшивом браке.
– Понятно. Тихо обстряпать не получится.
Час от часу не легче.
– В данном случае конфиденциальность – твой враг, – соглашается юрист. – Чем больше шума, тем лучше. Помолвка. Свадьба. Фотографии в соцсетях. Статьи в местной прессе. Пригодится все, что сделает вашу пару публичной.
Я откидываюсь на спинку кресла. Закрываю глаза.
Жениться.
Снова.
Ради Маши.
– Вот же блядство... – хочется высказать все, что думаю по этому поводу. Но внезапный звонок телефона заставляет открыть глаза и закрыть рот.
На экране мобильного горит всего одно слово: «Сестра».
Заметив его, Вадим усмехается и жмет плечами:
– Ну, может, это судьба?
Глава 8
Олег
Лена кричит в трубку матом.
Одни выражения знакомы, другие – восхищают сложностью и образностью конструкций. Пожалуй, с фантазией у моей сестры точно полный порядок. Может книжки писать. Для взрослых.
Хреново в этой ситуации лишь одно – среди Ленкиных талантов нет чтения мыслей.
– Ты договорила? – уточняю я во время паузы.
– Нет. Жди. Это я дыхание перевожу, – запыхавшись, произносит она.
– Понял. Давай, не тороплю, – не пытаясь спорить, я отношу трубку от уха и жду.
Чтобы не пропустить что-то особенно художественное, можно, конечно, включить громкую связь. Но решаю обойтись без шоу.
Вадима сестра не сможет удивить при всем ее желании – эти двое умудрились три года прожить вместе и даже сходили в ЗАГС. А секретарша за дверью еще слишком молодая для такого высокого искусства.
Как и ожидалось, через пару минут сестра заканчивает второй акт нотаций. Вместо слов на «пи» и «ах» прорываются вполне заурядные фразы: «она так тебя ждала», «в кои-то веки тобой заинтересовалась приличная женщина» и «как ты мог так поступить».
Чтобы не нарваться на третий акт, я терпеливо жду финальных титров про неблагодарного брата и тяжелую сестринскую долю. Любуюсь мазохистски-восторженной рожей своего юриста. И лишь когда Лена уходит на антракт, начинаю:
– Я согласен помочь тебе с рекламой, – говорю громко и четко, как в армии.
С рядовыми во время службы это срабатывало, а с сестрой... Она очередной раз доказывает, что женский слух – крайне избирательная система.
– Я ведь добра тебе, идиоту, желаю! Машке мама хорошая нужна. Да и тебе пора прекращать по бабам шляться, – Лена продолжает вещать о своем.
– Давай еще раз. Будет тебе свадьба! – повышаю голос.
– Я эту училку из сотни кандидаток выбрала. У нее и внешность, и образование, и родословная, как у болонки моего третьего мужа.
– Лена, уши включи! – терпение понемногу начинает трескаться. – Я сказал, что женюсь!
– Она ведь верила... Она... Что?! – Грузовой поезд по имени «Сестра» медленно сходит с накатанных рельсов. – Что ты сказал?
– Ну, наконец-то! – шумно выдыхаю. – Дошло.
– Так Алена все же понравилась? Ты сразу после первого свидания решился?
– Нет. Твоя протеже не подходит. – Мысленно плюю через левое плечо. – Но жениться мне придется. И довольно быстро.
– Эмм... А по-человечески объяснить можешь?
– С удовольствием. Сейчас твой муж номер два разложит все по полочкам, – с облегчением вручаю телефон Вадику и, пока эти двое обсуждают мою будущую свадьбу, с пустым графином валю в коридор.
***
Будто только и ждала, что мне понадобится ее помощь, Варя мгновенно срывается со своего места.
– У вас вода закончилась? Я сейчас принесу, – протягивает руки за графином.
– Я сам, – останавливаю ее. – Хоть пройдусь.
Сворачиваю в сторону кухни и вдруг слышу:
– О, Варенька! Красавица наша. А я как раз к вам! – доносится из приемной елейный мужской голос.
Витя – узнаю я. Мой технолог, который сейчас в активном поиске лекарства от проклятия бывшей супруги.
– С шоколадом? – а это уже Варя.
– Да вот... К чаю вам принес. Порадовать такую красивую девушку захотелось.
– Спасибо большое. Горький – мой любимый.
От теплоты в голосе Вари мне хочется вернуться в приемную и спустить одного страдальца с лестницы.
– Правда?! А вы знаете, что в кафе напротив нашего бизнес-центра готовят самый вкусный в городе десерт из горького шоколада?
Меня перекашивает от такого грязного подката.
Ничего у Витьки святого не осталось. Это ж надо так охренеть – мою собственную секретаршу на шоколадки ловит! И где? Прямо под моей дверью!
– Не знала. Спасибо, что сказали. Нужно будет зайти, – вместо звонкой оплеухи прежним радостным тоном произносит Варя.
– Варенька, а давайте вместе сходим! Сегодня или завтра.
– Не уверена, что у меня получится.
– Соглашайтесь. Я вам заодно про местный серпентарий все расскажу. Введу, так сказать, в курс дел.
От этого «введу» перед глазами темнеет. Забываю и про сестру, и про жажду. Нет, это уже не наглость. Это пиздец!
Витя, похоже, в список смертников захотел! Проклятия ему мало – так на кастрацию напрашивается.
– Я уже папе пообещала с новым телефоном помочь. Там приложения нужно скачать и настроить все.
– Какая вы замечательная дочка. Повезло папе! А он у нас кто, если не секрет?
– Смерть твоя. В пальто, – шепчу я, перехватывая питейную емкость поудобнее и иду назад в приемную.
– Полковник в отставке, – отвечает моя хорошая девочка и в следующий момент меняется в лице. – Олег Витальевич?
Зеленые глаза смотрят на мою правую руку. И только сейчас я понимаю, что держу графин как булаву – за горлышко.
– Личные разговоры на рабочем месте?! – зыркаю на зачарованного Ромео и испуганную Варю.
Словно врубился, на чью полянку принес свой распылитель, Витя мгновенно бледнеет и визуально становится ниже сантиметров на десять.
– Я... я мимо пробегал. Меня уже нет, – мычит он, пятясь к лифту.
– А я... простите, – опускает глаза Джульетта.
– За вчерашние подвиги прощаю.
Я ставлю несчастный графин на стол. Несколько мгновений внимательно рассматриваю свою секретаршу. Вспоминаю содержание ее короткой беседы с Витей и...
В шоке понимаю одну удивительную штуку!
– Варя, а скажите мне, пожалуйста, мама у вас кто? – задаю первый вопрос.
– Учительница в школе, – удивленно моргает девчонка. – Заслуженный педагог.
– То есть папа полковник. Мама заслуженный педагог... – тяну в ахере от того, как все складывается. – А братья или сестры есть?
– Нет. Я одна, – нервно сглатывает Варя.
– Отличница. Из хорошей семьи. Без вредных привычек, и с Машей уже нашла общий язык... – повторяю, кажется, вслух.
– Да-а... А что?
Глаза секретарши становятся большими, как блюдца. Красивые такие блюдца! Бирюза словно вода в океане. Настоящие Мальдивы в моей приемной.
– А то, что нам с вами нужно поговорить. Серьезно! Сегодня вечером.
Глава 9
Варвара
Остаток рабочего дня я существую в каком-то странном состоянии между паникой и полным ступором.
«Нам нужно поговорить. Серьезно. Сегодня вечером».
Эти слова Олега Витальевича крутятся в голове, как заезженная пластинка, вытесняя мысли о документах, звонках и коллегах, которые периодически заглядывают в приемную с очередными вопросами.
О чем он хочет поговорить?
Может, я напечатала что-то не так? Перепутала время встречи с партнерами? Или у него очередное свидание, и мне нужно еще один вечер посидеть с Машей?
Гипотез настолько много, что к концу рабочего дня начинает болеть голова. В отчаянии хочется попросить у Волкова перенести наш разговор на другой день и сбежать домой. Но когда ровно в шесть он выходит из кабинета, мой язык прилипает к небу и отказывается шевелиться.
– Варвара, пойдемте, – произносит босс спокойным тоном, будто приглашает на обычную рабочую встречу. – Пообщаемся в неформальной обстановке.
Не в состоянии даже пискнуть «да» или спросить, куда именно мы идем, я встаю. Натягиваю дрожащими руками зимнюю куртку, хватаю сумку и, как на эшафот, семеню за Волковым.
***
Ноябрьский вечер встречает нас мокрым снегом, рекламными огнями и шумом машин. Стараясь не рухнуть перед боссом лицом в грязь, я прикрываю ладонью очки и украдкой кошусь на своего спутника.
