Лукас обиженно скрестил руки на груди и заткнулся.
Подобные разговоры звучали в наших кругах не впервые, но команда делала ставку на меня, потому что мои результаты были гораздо лучше и стабильнее. У Тернера был шанс проявить себя только в квалификации, где нет командных приказов и каждый борется за лучшую позицию на старте, или в случае, если я выбыл. В остальном – приходилось подстраиваться и работать с тем, что есть.
– Лукас, бесплатный совет, – вмешался я, с раздражением глянув на напарника. – Перестань тратить время на болтовню, тогда у тебя будет больше возможностей выложиться на максимум в других вопросах.
Можно было игнорировать подобные разговоры или обижаться на то, что Лукас, не стесняясь, заводит их в моем присутствии, но это спорт. Жесткий и циничный. При разработке болида команда опирается не только на технические свойства, но и на мнение чемпиона. Лукас им пока не являлся.
Да и вообще в нашей команде место второго пилота считалось проклятым – на нем не задерживались. Поэтому инженеры и владелец команды не спешили подстраиваться под Тернера. Уйдет он – придет другой. Более выносливый и гибкий. Возможно, даже не уступающий мне в показателях.
Когда мы подъехали к пятизвездочному отелю, у входа нас уже поджидала толпа фанатов. И вроде бы организаторы старались скрывать место нашего размещения, но каждый раз эта информация просачивалась в сеть. Вот и сейчас вместо того, чтобы спокойно заселиться, мы столкнулись с камерами и восторженными криками.
Я не пытался натянуть дежурную улыбку, но успел помахать рукой в кадр мальчишке и быстро скрылся за стеклянными дверьми вестибюля.
Регистрация заняла минут пять.
Получив ключ-карту от люкса на последнем этаже, я поднялся к себе в номер, достал форму из чемодана, переоделся и пошел в спортзал. Можно было, конечно, просто отдохнуть перед вечерней встречей с партнерами, но это путь в никуда.
В гонках приходилось выдерживать нечеловеческие физические нагрузки. Перегруз в поворотах и при экстренном торможении – это не шутка. Тело и голова становятся тяжелее в 5-8 раз. Нужны мощные мышцы шеи, чтобы удерживать вес шлема и головы, потому что он возрастает до 30-40 кг. Да и банальный тепловой стресс. Температура в кокпите часто поднимается выше 50°C, из-за чего двухчасовая гонка может выжать из нас до четырех килограмм веса за счет сильного потоотделения.
Отсюда рождался нехитрый вывод, с которым приходилось мириться всем пилотам: тренируйся, если не планируешь сдохнуть за пятнадцать минут на трассе.
Спортзал в отеле оказался вполне приличным. Ко мне спустился Мэт и полтора часа мы прорабатывали все группы мышц, особенно шею и кор. К концу тренировки футболку можно было выжимать, но во всем теле ощущалась приятная усталость. Теперь оставалось только привести себя в порядок для встречи со спонсорами.
Вернувшись в номер, я сразу направился в душ.
Горячая вода смыла пот и усталость. Я стоял под мощными струями воды, откинув голову назад, и пытался вытеснить из сознания весь информационный шум. Видео, комментарии, заголовки в прессе – все это нужно отключить хотя бы на время. Сейчас я должен сосредоточиться на другом: на гонке, на переговорах с Бэнксом, на результатах.
Повернув смеситель, я выключил воду, вытерся и вышел в спальню. В чехле висел заготовленный черный костюм. Идеальный пиджак, лацканы, белоснежная рубашка и фамильные запонки с гербом. К счастью, в этот вечер обойдемся без галстуков.
Застегнув пуговицы на рубашке, я перешел к манжетам и посмотрел на свою левую ладонь. Надпись почти стерлась после душа и тренировки, но слабые следы маркера все еще проступали на коже.
«Милена, Милена», – покачал я головой.
Не успеешь оглянуться, проникнет под кожу.
«И ты тоже хорош, Стаффорд. Додумался писать маркером», – отругал я себя.
Я вымыл руки еще раз, но безрезультатно. Едва заметный прозрачный след все равно оставался на ладони.
«Черт с ним! Буду ходить с ее клеймом», – решил я.
Брызнув на себя каплю Kilian, я взял с кровати пиджак, накинул его на плечи и вышел из номера.
***
Ресторан на крыше в центре Барселоны был забит людьми. Панорамные окна, вид на вечерний город, приглушенная музыка – все это немного скрашивало вечер, но все же необходимость торговать лицом от этого не становилась приятнее. Еще одна сторона медали в нашей профессии – неважно сколько у тебя проблем и какое у тебя настроение, ты должен показать спонсорам, куда они вкладывают деньги.
Я взял у официанта бокал минеральной воды, потому что алкоголь за сутки до тестов был исключен, и огляделся. Сегодня в роскошном ресторане собрались все сливки нашей отрасли – представители люксовых брендов, производители спортивного питания и энергетиков, технические партнеры – все хотели внимания и подтверждения, что их инвестиции работают. Но мне нужен Джозеф Бэнкс – владелец нашей команды. Правда пока я его не увидел, поэтому пришлось уделить внимание присутствующим. Улыбаться, пожимать руки, обмениваться дежурными фразами.
– Ричард! – окликнул меня один из наших спонсоров. – В Монако ты был неподражаем!
– Спасибо, Джулиан. Команда отлично сработала.
– Надеюсь, в воскресенье увидим тебя на подиуме? – спросил итальянец.
– Сделаю все возможное.
Стандартный обмен любезностями. Мы сделали селфи для его аккаунта в соцсетях и разошлись.
– Ричард, – промурлыкал женский голос слева.
Обернувшись, я увидел высокую брюнетку в обтягивающем красном платье. Смуглая кожа, темные раскосые глаза, яркий макияж. Вроде бы нас знакомили в прошлом году – она то ли дочь, то ли племянница кого-то из местных организаторов. Я уже и не помню.
Девушка коснулась моего предплечья в знак приветствия, намеренно сократив расстояние между нами, и ослепительно улыбнулась.
– Добрый вечер, – вежливо ответил я, делая шаг назад.
– Наконец-то удалось к вам подойти, – она снова придвинулась ближе, игнорируя мою попытку сохранить дистанцию. – Вы всегда так быстро исчезаете после гонок. Даже не успеваю поздравить с победой.
– Что поделать? Плотный график, – я невозмутимо пожал плечами и огляделся в поисках Бэнкса.
Он как раз входил в зал, и пока никто не успел его перехватить. Идеальный момент, чтобы вырваться из цепких лапок этой охотницы и решить свой вопрос.
– Прошу прощения, мне нужно отлучиться.
Вежливо кивнув девушке, я обошел ее и поспешил к владельцу нашей команды.
Джозеф Бэнкс взял бокал шампанского у официантки и приземлился за один из столов. Большому боссу не сильно нравилось долго стоять на ногах во время фуршетов, и он всегда искал укромный уголок, чтобы по-тихому обсуждать вопросы с нужными людьми.
Поймав момент, я сел напротив грузного мужчины и перехватил его проницательный взгляд. В свои шестьдесят Джо все еще не сдавал позиций, сохраняя репутацию жесткого переговорщика, когда ему этого хотелось. В остальное время он юлил, щедро лил воду и уходил от ответов. Именно поэтому наш предстоящий разговор об изменениях в контракте мог зайти в тупик.
– Джозеф. – Поприветствовав босса, я сел напротив него. – Есть несколько минут?
Бэнкс окинул меня оценивающим взглядом и медленно кивнул.
– Ричард, для тебя всегда время найдется. О чем хочешь поговорить?
– Ты знаешь, о чем. Пора подумать о контракте, – сказал я, откинувшись на спинку дивана. – Мне нужна конкретика, Джо.
– Ричард, еще рано это обсуждать, – поморщился Джозеф и сделал глоток шампанского.
От добродушной улыбки Бэнкса не осталось и следа. Между бровей залегли несколько глубоких морщин, а на лбу проступили капли пота. Тема была ему неприятна, но меня это мало волновало. Мне нужны перемены.
– Я так не считаю, – отрезал я, выдерживая холодный взгляд Бэнкса. – И буду поднимать этот вопрос до тех пор, пока мы не сдвинемся с мертвой точки. Вот мои условия.
Я открыл заметки в телефоне, набросал нужные цифры и показал их большому боссу, выдерживая его тяжелый взгляд.
– Что ж, ладно Ты хотел конкретики, Ричард. Вот тебе конкретика, – не выдержал Джозеф и с раздражением поставил на стол бокал.
Его настолько бесила эта тема, что с каждым брошенным словом из его рта вылетали едва заметные капли слюней.
– Тебе уже двадцать девять, Стаффорд! Да, ты в гонках одиннадцать лет. Ты один из лучших пилотов нашего времени. Чемпион. Но ты сам прекрасно знаешь, для гонщика зрелый возраст – скорее минус, чем плюс. Рефлексы уже не те, что в двадцать. Реакция замедляется. Молодые волки наступают на пятки.
Это была больная тема для всех гонщиков, и Бэнкс решил ткнуть мне ею в лицо. Я сжал челюсти, не поддаваясь на провокацию. Да, тридцать лет – это звоночек для пилотов Формулы-1, но не приговор. Объективно, я в отличной форме, и Джо это знал. Просто решил прикрыться удобным фактом, чтобы не давать мне желаемое.
– Покажи класс в этом сезоне, – продолжил Бэнкс, доставая платок и вытирая испарину со лба. – Докажи, что ты способен уложить на лопатки весь молодняк. Мне нужны гарантии, что ты продержишься в седле хотя бы лет пять. Если к концу сезона ты будешь в тройке лидеров, возможно, я подумаю о твоем предложении.
Конечно, я ожидал такого ответа. Бэнкс всегда ставил свою выгоду выше других. Осуждать его за это нет смысла, но козырь в рукаве у меня был.
– Справедливо, – кивнул я. – Но я напомню, вы хороши, но вы не единственные.
Глаза Бэнкса слегка сузились.
– Если мы не заключим следующий контракт на моих условиях, я с удовольствием рассмотрю предложение Мерседес, – предупредил я. – Ты сам знаешь, мы провели с ними семь сезонов, и они очень хотят меня вернуть. Причем на привлекательных для меня условиях.
Повисла немая пауза. Джозеф сверлил меня маленькими глазками, но он прекрасно понимал, что это не бахвальство и не пустые угрозы с моей стороны. Владелец команды Мерседес не раз публично выказывал свое расположение ко мне и трижды предлагал вернуться за последние два года.
– Стаффорд, ты самый высокооплачиваемый пилот Формулы. Тадс не даст тебе столько, сколько даю тебе я, – напряженно ответил Бэнкс.
– Уверен?
– Жестко играешь, – покачал головой Джозеф, глядя перед собой на бокал с шампанским.
– Просто озвучиваю факты, – развел я руками и покачал головой. – Я ценю нашу команду. Но еще больше ценю свое будущее.
Бэнкс задумчиво постучал толстыми пальцами по столу.
– Ладно, я понял твой посыл. Место в тройке лидеров в конце сезона, и мы садимся за стол переговоров. Но учти, я не дам тебе много.
– Обдумай все, Джо, – криво улыбнувшись, я встал из-за стола и протянул руку Бэнксу.
Вместо крепкого мужского рукопожатия, Джозеф снова дал подержать свою потную ладошкду и натянуто улыбнулся в ответ.
– Наслаждайся вечером, Ричард, – ненавязчиво напомнил он о моих обязанностях. – И держись подальше от скандалов. Мне не нужно, чтобы мой лучший пилот мелькал в таблоидах чаще, чем на подиуме. Кайли уже сообщила мне о том видео.
Я сдержанно кивнул, но в груди начинало гореть знакомое раздражение. Переговоры с Бэнксом в очередной раз напомнили, что ставки слишком высоки. Чемпионский титул. Безупречная репутация. Сделка, которая выведет меня на новый уровень. То, что он не послал меня сразу, увидев мои условия, уже прогресс. Его встречные требования тоже вполне выполнимы, но все было настолько взаимосвязано, что любой промах мог разрушить этот хрупкий баланс. А я так некстати подарил всем повод для сплетен, компрометируя и себя и юную девушку, которую хотелось спрятать подальше от этих грязных провокаций.
Осмотрев роскошный зал ресторана, я махнул рукой техническому партнеру из Puma и тут же был перехвачен нашим титульным спонсором из HP.
– Ричард, какая красивая победа в Монако! – воскликнул коммерческий директор технологического гиганта Дэвид Берн.
Я не ожидал, что он сможет вырваться и на эту гонку.
– Спасибо, Дэвид, – поблагодарил я, крепко пожимая ему руку. – Надеюсь, в Барселоне повторим.
– Даже не сомневаюсь в этом, – сказал Берн и дружески похлопал меня по спине. – Мы в вас верим.
После него я столкнулся еще с одним техническим партнером. На этот раз разговор ушел совсем в другое русло.
– Ричард, говорят, в конце сезона ты собираешься объявить о завершении карьеры. Это правда? – понизив тон, спросил владелец бренда очков.
– Не знаю, где говорят, Брюс. Я не планирую бросать автоспорт.
– Вот и правильно! Ты в роскошной форме, – похвалил мой собеседник.
– Спасибо, Брюс.
Пожав ему руку, я пошел в сторону туалета, но по пути был перехвачен еще на пару дежурных разговоров. Одни и те же вопросы, фотки для корпоративных соцсетей, предложения посидеть где-нибудь вместе после гонки. Все это происходило не в первый раз и за долгие годы успело порядком утомить.
«Еще полчаса и можно сваливать», – на автопилоте подумал я и все-таки добрался в уборную, предвкушая небольшую передышку.
Я уже давно вышел из роли юного мальчишки, которому нужно завоевывать расположение и привлекать спонсоров, но от подобного формального присутствия все еще избавиться не мог. По крайней мере до тех пор, пока не изменится мой контракт.
Все это порядком напрягало. Высасывало силы. Раздражало.
Сложно безукоризненно исполнять роль цирковой обезьянки, когда в воздухе повис вопрос о будущем. Мне надоело улыбаться для чужих фотографий, говорить правильные слова, демонстрировать энтузиазм. Все это требовало ресурсов, а я их сжег, подобно топливу.
Когда я проверну свой план в действие, светские рауты не исчезнут из моей жизни в полной мере, но изменится моя цель.
«А пока пять минут тишины…» – удовлетворенно решил я.
Толкнув тяжелую дверь с надписью «Caballeros», я вошел в уборную с дорогой отделкой и приглушенным освещением. Бордовые стены, мраморные раковины, аромат терпкого парфюма – обстановка способствовала релаксу, а если учесть, что, помимо стандартного оснащения, здесь был бархатный диван, оставшиеся полчаса я вполне мог провести здесь, а не в зале.
Но едва я подошел к раковине и включил холодную воду, за спиной послышался щелчок замка и стук каблуков по кафельному полу.
«Опять?! – мрачно подумал я, даже не оборачиваясь. – Снова поговорим о том, какая шикарная гонка была в Монако? Или будет шоу поинтереснее?»
Глава 11
Ричард
– Вы очень настойчивы, – сказал я, увидев в отражении зеркала все ту же брюнетку в красном.
– А вы очень напряжены, – соблазнительно промурлыкала девушка и подошла ко мне сзади, положив изящную ладонь мне на плечо. – Сложный вечер?
– Не самый легкий, – признал я и выключил воду.
Брюнетка хищно улыбнулась в отражение зеркала и перехватила мой взгляд.
– Я знаю, как это исправить, – заявила она и потянула меня за плечо, разворачивая лицом к себе.
Я бы мог не поддаваться ей, остановить девушку. Развернуться и уйти… Но вместо этого спросил:
– Да что вы… И как?
Последние дни были слишком напряженными – гонка, видео, налет хейтеров с их подозрениями, давление со стороны прессы, неопределенность с контрактом. После всего этого хотелось хоть как-то сбросить напряжение, тем более тело предательски отреагировало на близость красотки.
Брюнетка положила одну ладонь на мою грудь, а второй ожидаемо потянулась к ширинке брюк, нащупывая мой член.
«То, что нужно, чтобы забыться», – мелькнула усталая мысль.
Я даже не стал ее останавливать, когда она медленно опустилась на колени и уверенно потянулась к пряжке ремня. Видимо, девочка делала это не впервые.
Когда ее пухлые губы плотно обхватили мой член, острая волна удовольствия вытеснила все ненужные мысли. На миг я отключился. Забыл обо всем. А она вязала глубже…
«Вот черт!» – выдохнул я.
Поддавшись острым ощущениям, я запустил левую руку в ее темные волосы, и машинально посмотрел вниз, пытаясь разглядеть лицо девушки. Но вместо этого заметил на ладони бледный след маркера.
Все удовольствие разом померкло.
«Кажется, клеймо горит…».
Отвращение к своей жизни и к этой ситуации было столь сильным, что я думал, все желание пропадет. Но девушка действовала очень умело. Своими ласками не дала мне уйти в размышления на тему: «почему я в порыве беспокойства выводил на руке имя одной, а теперь провожу время с другой».
Я ведь даже не знаю, как ее зовут…
Я зажмурился, прогоняя эту непрошенную мысль к чертям собачьим. Не здесь и не сейчас. Мне нужно просто расслабиться и отключиться хотя бы на пять минут.
Когда все закончилось, девушка поднялась, вытирая уголки губ, и довольно улыбнулась, явно рассчитывая на продолжение в номере. Вот только я понял, что сегодня ничего не будет. И завтра тоже… Физическая разрядка не принесла облегчения, только подчеркнула пустоту внутри.
– Стало лучше? – участливо поинтересовалась красотка.
– Нет, – признался я, застегивая ширинку брюк.
И под ее недоумевающий взгляд добавил:
– Но твои губы были прекрасны.
Хищный блеск в глазах девушки не пропал. Она бы могла разозлиться, залепить мне пощечину. Но вместо этого незнакомка сказала:
– Ты попробовал еще не все мои губы.
– Прости, дорогая. На сегодня у меня другие планы.
Запустив ладонь в ее темные волосы, я привлек ее к себе, поцеловал в лоб и медленно отстранился. Напоследок взглянул на брюнетку еще раз, развернулся и пошел к выходу.
К счастью, девушке хватило гордости не бежать за мной и не уточнять, совпадут ли наши планы завтра или послезавтра. Было очевидно, что нет.
***
Пресс-конференция была назначена на утро, перед квалификацией. Обычная рутина перед каждым гоночным уик-эндом – длинный стол для пилотов, множество микрофонов, зал, до отказа набитый журналистами.
Я занял место по центру между Лукасом и пилотом конкурирующей команды, который в прошлом сезоне увел у меня чемпионский титул, потеснив на второе место, и приготовился к расспросам. Начали с легких тем. Технические особенности трассы Каталуньи, настройки болидов, ожидания от предстоящей гонки. Все шло гладко и предсказуемо, пока микрофон не оказался в руках репортера из Daily Mail.
– Ричард, вопрос к вам, – бойко начала журналистка с плохо скрываемым желанием вырвать из моих уст сенсацию. – На днях социальные сети взорвало видео, где вы танцуете с молодой девушкой в ночном клубе после гонки в Монако. Многие пользователи обратили внимание на то, что ваша избранница выглядит довольно юной… Можете прокомментировать характер ваших отношений и уточнить возраст вашей девушки?
Зал затих. Все камеры развернулись ко мне. Кто-то из репортеров успел переглянуться, обмениваясь победными ухмылками. Все явно ожидали скандала, но сегодня его не будет.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
