Не ведая о своем счастливом спасении, покрытый шоколадом рыцарь заметил, что Плут спрятался среди груды подарков Лолли, сваленных рядом со столом.
Он бросился туда и начал пробираться через коробки, отчаянно пытаясь схватить дракона. Почувствовав опасность, Плут вылетел из-за коробок. Издав боевой клич, рыцарь кинулся на волшебное создание, но не удержал равновесия и, крича, отчаянно размахивая руками и ногами, упал на край стола. Другой край тут же взмыл в воздух, отчего перемазанного с ног до головы шоколадом Лучика выкинуло из фонтана. Его крылья отяжелели от шоколада, и он, будучи не в силах взлететь, кувырком пролетел по тарелкам с едой и приземлился в конце концов прямо в праздничный торт. Дракон раздавил русалку-тюленя, и я повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как помрачнело лицо сестрички.
Она выскочила из зала, в то время как принцессы, рыцари и драконы в хаосе носились вокруг.
– Что будем делать? – закричал Кай.
– Если мама и папа сейчас вернутся, у нас будут настоящие неприятности, – прокричал я в ответ.
– Хочешь сказать, бывает что-то хуже, чем куча перемазанных шоколадом трехлеток, которые только что видели летающих драконов? – спросил Кай.
Внезапно послышался писк, словно кто-то выпускал воздух из огромного воздушного шара. Замок-батут сдулся, когда на него приземлилась Льдинка и вонзила когти в поникшую башню.
– Кэт, сможешь как-то отвлечь папу и маму? – прокричал я. – Тед, Кай, помогите всех успокоить. Сыграйте в «Спящих львов». Просто остановите… – я махнул рукой в сторону катающейся по полу, визжащей малышни, – вот это.
Оставив друзей разбираться со всей этой кутерьмой, я поспешил прочь. Нужно было найти Лолли.
В коридоре сестрички не было, а потом оказалось, что Кэт не видела ее и на кухне, вместе с мамой и папой. Я открыл дверь в женский туалет и позвал Лолли. Никто мне не ответил. Прижавшись носом к стеклу двойных дверей, я оглядел сад и скривился. Лиам, наклонившись над перекладиной для парковки велосипедов, делал кувырок за кувырком. Я готов был побиться об заклад, что он просто ждал, когда можно будет пробраться внутрь и устроить еще больше неприятностей.
Внезапно я услышал хихиканье. Я открыл дверь и увидел, что снаружи лежала небольшая груда коробок.
– Лолли, – прошептал я с облегчением.
Лиам перестал кувыркаться и поднялся. Я сердито посмотрел на него.
– Пойдем, Лолли, – велел я.
Лолли покачала головой.
– Вращается, вращается, – промямлила она, показывая на Лиама.
– Давай, – упрашивал я сестру. – Пришло время хорошенько закусить. Торт, даже немного расплющенный, все такой же вкусный. Клянусь.
Лолли протянула липкую ладошку Лиаму, словно приглашал я и его пойти с нами.
Лиам казался растерянным, и я ожидал, что он рассмеется ей в лицо. Но он этого не сделал, просто секунду внимательно смотрел на меня. Я хмуро посмотрел на него в ответ. Не знаю, почему он так поступил. Да и я не собирался приглашать его на день рождения сестры. Тогда он повернулся к Лолли и покачал головой. Ну слава богу! Признаю, похоже, это не позволило сестренке отправиться бродить по окрестностям, но давайте признаем, на этой вечеринке в последнюю очередь нужен Лиам Король неприятностей Совстон. И так уже все было плохо.
Лолли, однако, не шелохнулась и так и протягивала руку моему врагу.
– Иди, – хмуро сказал Лиам. – Или пропустишь все веселье.
Лолли взглянула на меня, словно я мог что-то изменить.
Я пожал плечами.
– В следующий раз, – солгал я.
Она вытерла нос рукой, улыбнулась Лиаму и побежала обратно. Только Лолли могла захотеть пригласить Лиама Совстона на свой день рождения.
Судя по крикам, плачу, летающей еде и драке, Кай и Тед не очень преуспели в успокоении детей. Это скорее были орущие, а не спящие львы. Я огляделся в поисках Блика и увидел, что за ним гонится целая вереница принцесс.
Лолли запустила руку в главную коробку, составляющую основу ее драконьего тела. Когда она вытащила руку, на ее ладони сидел крошечный серебряный дракончик. Лолли подняла его к лицу и погладила по головке.
– Колокольчик, спой колыбельную, – попросила она.
И внезапно серебряный дракончик запел. Зал наполнился завораживающей мелодией, как будто бы перед нами оказался тот самый знаменитый Крысолов, герой старинной сказки. Дети, на всей скорости бегающие по залу, замерли на месте, те, кто кидался кусками торта, опустили руки. Драконы прекратили свои отчаянные попытки спастись от разошедшейся сверх всякой меры малышни. Все успокоились в одно мгновение. Даже я почувствовал, как мое бешено колотящееся сердце начало успокаиваться.
– Колокольчик, Колокольчик, милая малышка, – счастливо пропела Лолли.
Казалось, что Колокольчик – наш чудесный поющий серебряный дракон – только что спас вечеринку своей маленькой хозяйки.
6
Ты сделал что?
Хорошо, что никто не слушает трехлетних детей. Мы были счастливы, глядя на то, как мамы и папы улыбались и кивали, полностью игнорируя рассказы о драконах, летавших по залу.
Как и говорил дедушка, никто не хотел верить в драконов, поэтому взрослые, даже увидев Блика или его сородичей, не поверили бы своим глазам и придумали бы любое, устраивающее их прагматичный ум объяснение.
Конечно, я не хочу сказать, что не нужно хранить тайну существования драконов. Не следует расслабляться и забывать про осторожность, иначе кто-то все же может обо всем пронюхать и нам навредить. Как, например, Лиам, шныряющий повсюду и шпионящий за нами. И поверьте, вы не захотите иметь дело ни с ним, ни с ему подобными людьми.
Когда Лиам только получил своего дракона, мы все беспокоились, что он разболтает о нем, не справившись с желанием похвастаться. Вот почему мы попытались схватить и отпустить его дракона до того, как все раскроется.
Но в результате он никому не рассказал. Вообще-то он вел себя тише воды ниже травы с того момента, как на свет появился его гигантский дракон. Ну и ладно, все равно он противный, потому что он удрал, оставив нас один на один со всем тем беспорядком, который он же сам и устроил, а это мы не скоро забудем! Увидев его на вечеринке Лолли, мы все поняли, что он по-прежнему крутится где-то неподалеку. Явно чего-то выжидает.
?
На пути домой мы снова увидели Лиама, отирающегося рядом с качелями и каруселью. Я гадал, не планирует ли он устроить нам засаду. Но если и так, то он выбрал худшее место для укрытия. Нам чуть ли не пришлось оттолкнуть его с дороги. Шпион из него, надо сказать, вышел никудышный. Лиам, пропустив нас вперед, присел на корточки и принялся тыкать в землю палкой.
Его дракона нигде не было видно, да и малышей рядом тоже не наблюдалось. Несомненно, он всех вокруг распугал своей хмурой физиономией.
Проходя мимо, мы настороженно посмотрели на Лиама, справедливо опасаясь возможных каверз. Но он едва взглянул на нас.
– Знаете, я начинаю думать о его драконе, – прошептала Кэт.
– Что ты хочешь этим сказать? – спросил я.
– Ну, в начале каникул мы все время видели гигантские цветы, вывалившиеся из горшков на подоконниках, а людей и вовсе не было видно за огромными живыми изгородями. Но в последнее время все растения вернулись к своим нормальным размерам. Вам так не кажется?
Мне пришлось признать, что Кэт права. Было время, когда просто по улице нельзя было нормально пройти – приходилось продираться сквозь густые заросли, результат работы дракона Лиама. Но в последнее время все наладилось.
– Возможно, он нашел способ контролировать своего дракона, – предположил Тед.
Это предположение, похоже, не убедило Кэт. И, если учитывать, как Лиам вел себя вместе со своим драконом, я был согласен с подругой. Совстон спал и видел, как бы только устроить очередную пакость с помощью своего дракона, а потому я сильно сомневался в его искреннем желании устранить наконец-то тот бедлам, который он учинил.
– Возможно, Лиам где-то запер его, чтобы он больше не причинял неприятностей, – заметил Кай.
– Думаете, он на такое способен? – ужаснулась Кэт и перевела испуганный взгляд с меня на Кая. – А что, если он навредил дракону? – в страхе выдохнула она.
Конечно, я до конца не верил, что Лиам мог пасть так низко, но что, если подруга права?
– Думаю, нам нужен план, – решительно заявила Кэт. – Мы должны найти дракона Лиама, убедиться, что с ним все в порядке, и на этот раз все-таки поймать его. А затем наконец отпустить его.
Кай и Тед согласно закивали.
А я без сил опустился на лавочку. Мне стало нехорошо. И дело было не в печенье, торте, апельсиновой газировке и горсти мармеладного драже, которую я проглотил в самом конце вечеринки. Все дело было в этом слове – «отпустить».
Вечеринка закончилась. Не только праздник Лолли подошел к концу, в прошлом осталось и наше веселое лето с драконами.
– Что такое, Томас? – спросил Кай. – Ты стал зеленее Плута, прячущегося в папином салате.
Я взглянул на друзей. Больше я не мог молчать, как бы мне того ни хотелось. Пришло время рассказать о договоре с дедушкой.
?
– ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ?! – заорал Кай. – Не могу поверить, что ты на такое способен. Ты не можешь так поступить. Я не собираюсь так поступать. Ни за что! Нет! Просто нет, и все!
Тед, в это время угощавший Лучика попкорном, замер и теперь ошеломленно уставился на меня. Лучик обошел застывшую в одном положении руку Теда и засунул голову в открытый пакет. Казалось, Тед этого маневра не заметил.
Спокойствие сохраняла только Кэт. Она повернулась к Льдинке с задумчивым выражением лица.
– Ты знал об этом все лето и ничего не сказал? – наконец спросил Тед.
Я кивнул, а потом попытался неубедительно оправдаться:
– Я не знал, как вам сказать. Понимал, что это испортит летние каникулы… Послушайте, я тоже не хочу отпускать Блика…
Ярость друзей, похоже, начала утихать.
– Тогда давайте просто не будем этого делать, – предложил Тед.
Я пожал плечами:
– Мне удалось убедить дедушку разрешить нам держать драконов до дня рождения Лолли. Но в этот раз он совершенно точно не изменит свое решение.
– Тогда давайте просто не будем ему говорить, – предложил Кай.
Я вспомнил, как дедушка впервые увидел драконов. И как было приятно больше не лгать ему. Мне не нравилась даже сама мысль о том, что придется снова от него что-то скрывать. Живот болезненно сжался, в груди защемило.
Но что мне остается делать? Я не мог подвести команду супергероев, и я точно не хотел терять Блика.
7
Слон в шапке с помпоном
Всю ночь я волновался и думал, что стану делать, когда увижу дедушку в следующий раз. Ведь мне по-прежнему нужно было каждый день навещать его сад и посыпать пеплом драконье дерево. Лгать ему, когда он плохо себя чувствует, было ужасно. Но я не мог просто избегать его. Это будет еще хуже, особенно до тех пор, пока он не сможет встать с постели.
А потом произошло кое-что совсем из рук вон, и мне не пришлось врать дедушке. Но у меня появилась новая причина для волнения.
Я понял, что-то не так, когда мама пришла в мою спальню и ничего не сказала о разбросанной на полу одежде, фантиках, оставшихся после наших послепраздничных посиделок, и даже следе от огня, который я так и не смог до конца спрятать под столом. А когда она молча протянула мне пакет с шоколадным печеньем, я осознал, что произошло нечто по-настоящему плохое.
Мама протянула мне пакет, и я взял его дрожащей рукой. Жестом она предложила мне угоститься.
Я нервно вгрызся в печенье, и она улыбнулась. Но это была печальная улыбка, когда уголки губ едва поднимаются, а глаза остаются серьезными.
– Я не хочу, чтобы ты волновался, Томас, – сказала она.
Хуже этих слов ничего и придумать было нельзя. То есть если представить, что я ничего не заметил и ни о чем не волновался, то теперь, конечно, совершенно точно начну просто с ума сходить от беспокойства. Мой мозг усиленно заработал, рисуя картины одну страшнее другой.
– Дело в дедушке, – продолжила мама.
Что?! Я волновался все сильнее и сильнее, словно на мое беспокойство влиял огромный дракон Лиама.
– Произошел несчастный случай, – сказала мама.
Мир вокруг меня взорвался и разлетелся на тысячу миллионов миллиардов крошечных осколков…
В результате разговора я получил ценный урок: здорово, конечно, иметь развитое воображение, но иногда не надо давать ему волю. В противном случае ты рискуешь сойти с ума без явной на то причины.
Конечно, нельзя сказать, что все было прямо-таки отлично, но и ничего действительно страшного не произошло.
Дедушке надоело валяться в постели и лопать невкусную кашу. Он выбрался из комнаты, чтобы полакомиться вкусными бабушкиными пирожками и выпить чаю. На кухне он забрался на стул, чтобы дотянуться до сахарницы, потерял равновесие, упал и сломал себе бедро.
Это значило, что какое-то время дедушке придется провести в больнице. А тут еще и Лолли всю ночь плохо себя чувствовала. Так что лечащий врач дедушки посоветовал родителям пока не водить нас в больницу. Правда, я думал, все дело было в голубой глазури, которой сестренка слопала немерено, а не в вирусе, но я не собирался высказывать вслух свои подозрения. А если быть совсем честным, то я даже почувствовал некоторое облегчение, потому что теперь мне не придется врать дедушке в глаза. Я знал, что в первую очередь он спросит, отпустили ли мы драконов.
?
