– Вот, возьми, – у Фила при себе оказалась коробка из магазина с совершенно новым мобильником внутри.
Я мимолётно удивился такому удачному совпадению, но тут же выкинул его из головы. Конечно, подобрать в нужных городах места возможной работы у меня вроде как получилось, но я ещё ни с кем из работодателей не связывался. Потому что почти уверен был, что при удалённом общении меня просто пошлют. Вот если прямо на месте продемонстрировать свои навыки хозяину, например, частной автомастерской или там сервиса по негарантийному ремонту бытовой техники – другое дело…
Так, авторизация… Готово! Удобно, когда абсолютно все файлы, документы и вообще всё лежит на защищённом облаке: просто взял в руки телефон – и всё, что нужно, уже доступно.
– Я погуглил, малые предприятия и мастерские практически везде испытывают недостаток в квалифицированных работниках, – ух ты, а мощный аппарат, проекционный экран целых два метра диагональ держит, – а вот без квалификации или отказываются принимать, или действительно платят сущий мизер, пока сами не обучат. Дело в том, что у меня нужные навыки есть – как я и сказал, я занимался подработками в Японии. С высоким напряжением работать меня никто не пустит, но, например, настраивать RFID-антенны для дистанционной диагностики колёсных машин мне вполне по силам. Или определить, почему автоматика в стиральной машине перестала работать…
…М-да. Увлёкся. Наверное, наложились начавшее робко проклёвываться ощущение безопасности бытия, и долгая невозможность толком поговорить по душам хоть с кем-нибудь. Если подумать, после смерти Зэты я старательно держал дистанцию с теми немногими людьми и нелюдьми, кого мог назвать друзьями. С обоими, ага. Хотя может и к лучшему – расстаться проще получилось…
В общем, я вывалил на Йонов не только все свои идеи с организацией подработки в разных вариантах, но и показал на проекциях заготовки под то, как собираюсь доказывать владельцам мелкого бизнеса свою полезность. Ну там свободное чтение принципиальных схем, умение аналитически найти неисправность, знание основных принципов диагностики. И сообразил наконец заткнуться спустя лишь пятнадцать минут.
– Как-то так, – скомкав конец объяснения, смущённо пояснил я.
Свернул проекцию, разлогинился и со вздохом протянул устройство владельцам: понравилась мобилка, что скрывать.
– Знаешь, оставь себе, – задумчиво покачав головой, не принял аппарат Фил. Он в который уже раз молча переглянулся с женой, та едва заметно кивнула. – Алан, ты… сумел произвести на нас впечатление. Да, сумел. Мы будем тебе крайне признательны, если ты не будешь сходу принимать приглашение других фостеров… недели две. И подождёшь, пока мы подготовим документы. А мы тебе поможем поскорее расквитаться со школой и с переездом в нужный город. Если ты не против, конечно.
– Х-хорошо, – я кивнул. В целом, мне Йоны тоже понравились – во всяком случае, они не зевали и не тупили в пустоту, пока я объяснял довольно узкоспециализированные вещи. Чем, честно говоря, не все мои коллеги с многочисленных работ из прошлого мира могли похвастаться. – Согласен.
– Ну вот и отлично, – мужчина и женщина на прощание оба церемонно пожали мне руку.
Хм.
* * *
В гостиную на первом этаже я вслед за фостерами спускаться не стал – пока мы разговаривали, там собрались все воспитанники приюта и началась ожесточённая атака на листы цветной бумаги и оранжевые шары тыкв: Хеллоуин неумолимо приближался. В другое время я бы, может, и сам присоединился, но беседа как-то неожиданно подействовала мне на нервы. Хотя, казалось бы, чего разволновался? Посижу в спальне один, пока там никого нет…
Ага, сейчас. В тёмной спальне мальчиков, причём аккурат на моей кровати, беззаботно дрыгая ногами, развалилась Мэган в своём любимом домашнем прикиде – видимо, так от подготовки к ненавистному празднику спряталась. Хорошо хоть тапочки на полу оставила. Она чего-то читала, но сразу же переключила внимание на меня.
– Удачно?
– Сам не знаю, – честно признался я, присаживаясь на свободный край кушетки и машинально кладя рядом с собой новенький телефон.
– Ух ты, сто тридцатая модель!!! – немедленно зацапала в загребущие ручонки мобильник девочка. – Подарили?!
– Подарили, – я кивнул. – Что, хороший аппарат?
– Хороший?! – едва не подавилась затворница. – Да он лучший… Ну, один из лучших. И стоит полторы штуки баксов! Что ты им такого наплёл, чтобы так впечатлить? Я тоже так хочу!
– Оп-па… – протянул я, принимая назад ценный девайс. – Рассказал, как планирую на подработку устроиться…
– А они что?
– Попросили не торопиться с выбором фостера, пока они документы готовят… Что?
– Ты дундук, вот что, – с отчётливым щелчком подобрав отвисшую челюсть, прокомментировала Мэг, но тут же поправилась. – Но чертовски удачливый дундук… Так и не понял?
– Что?
– Документы, – повторила она. – До-ку-мен-ты. На усыновление. Дошло теперь?
6
– Алан, сходи, пожалуйста, отоварь продуктовую карту[4 - Имеется в виду дебетовая карта Supplemental Nutrition Assistance Program, американской программы льготной покупки продуктов. Эта федеральная программа для помощи гражданам Соединённых Штатов Америки, не имеющим доходов или имеющим низкие доходы, также распространяется на приюты и семьи фостеров. Учитывая расходы на содержание детей, коммунальные и иные платежи – очень и очень актуальное подспорье приюту.], – стоило только запить молоком последний кусочек утреннего тоста, и мне мгновенно всучили поручение. Впрочем, жаловаться не стоило: остальным уже нашлись домашние дела вроде уборки внутри и снаружи – на газоне перед домом, развешивания бумажных гирлянд и всего такого прочего. Так лучше я действительно в магазин сгоняю. – Вот по этому списку. Знаешь, куда идти?
– Нет, но по адресу найду, – я с намёком вытащил из кармана новенький мобильный. Ещё не успел за два дня наиграться с подарком, уж очень мне телефон понравился.
– Скажи Мэган, чтобы с тобой пошла и показала, – вместо адреса выдала ценное указание волонтёр приюта, – а то скоро мхом порастёт в своей комнате… Нет, это ей не передавай!
– Ай-ай, мэм! Задачу понял, мэм! – я изобразил не очень достоверную пародию на американский воинский салют, махнув ладонью рядом с непокрытой головой.
Подхватил у парней, с которыми вынужден жить в одной комнате.
– Ненавижу Хэллоуин! – зыркнув на затянутое облаками небо, девочка поглубже натянула капюшон серой толстовки, ещё больше усиливая сходство с нахохлившимся воробышком. – Эти дурацкие костюмы, эти маразматические стишки-колядки, эти… украшения. Ежегодное всеобщее помешательство, брр!
– Некоторые и впрямь перебарщивают, – глядя по сторонам, вынужден был согласиться я.
Видимо, онлайн-приложения, согласно вкусу (вернее, отсутствию оного), впихивающие в любую трёхмерную вывеску тыквы, свечи и летучих мышей, освоить смог каждый коммерсант – во всяком случае, тематическое оформление не поленились включить даже прачечные. Но вот голографические гробы на крышах автомобилей в масштабе один к одному, залепленные голографическими же свечами, и тыквы с горящими глазами, честно говоря, даже меня напрягали.
Это не считая тематических анимаций в окнах не только частных домовладений, но и офисов. Добила меня пожарная станция, в окнах которой бушевало не настоящее, но оттого не менее пугающее пламя. Хорошо хоть, гул и треск из динамиков громкого оповещения не включили, приколисты хреновы!
Пока я наслаждался видами, спутница, что-то неразборчиво буркнув, с помощью лежащего в нагрудном кармане мобильника вывела перед лицом виртуальный экран с текстом, окончательно отгородившись от мира. При этом она умудрялась не спотыкаться и не натыкаться на фонарные столбы или редких прохожих – видать, имелся соответствующий опыт.
Оставшись в условном одиночестве, я опять принялся глазеть по сторонам, вот только мысли быстро убежали далеко от изысков хэллоуинских украшательств. Несмотря на все дни, проведённые на лайнере, в США я прибыл, что называется, в полной боевой готовности. Потому, например, без особых эмоций подставил школьных хулиганов под штраф и общественные работы, и пусть скажут спасибо, что мне не выпал шанс решить вопрос с ними радикально.
Несмотря на кардинальную смену локации, морально я оставался готов действовать, если надо, без раздумий и колебаний: драться за свою жизнь, влезать в авантюры, связаться с мафией, если это будет необходимо, чтобы добиться выполнения целей. Но всё это до вчерашнего дня. Разговор с возможными приёмными родителями стал такой своеобразной последней каплей – моя железобетонная сосредоточенность на поставленных целях дала трещину. Я просто устал жить в окопах необъявленной гражданской войны.
Сегодня утром я последним спустился к завтраку потому, что ночью ворочался и не мог заснуть. Стоило вечером лечь и закрыть глаза, как через брешь хлынули до того сдерживаемые эмоции. Не скажу, что плотина самоконтроля разом пала, но чувства, до того успешно запираемые, доставили мне немало неприятных минут.
Зачем я здесь – не в США, а в этом мире в целом? Что за сила запихнула меня в чужое тело, отобрав родное мирное небо над головой? И, самое главное, за что?! Да, я дома довольно бестолково тратил годы, надеясь однажды стать учёным, только та жизнь мне, нужно признать, нравилась. Я регулярно знакомился с новыми людьми, осваивал новые, пусть и простые, профессии, мечтал. Даже в каком-то смысле оставался уверен в завтрашнем дне – перепробовав столько занятий, понимал, что без куска хлеба никогда не останусь. И тут вдруг здравствуй, новый мир!
Когда я очнулся в госпитале в Японии, никак не мог поверить в реальность происходящего, принять её. Подспудно всё казалось: однажды проснусь. Или что как в глупой книжке, на мне испытывали продвинутый вариант виртуальной реальности с полным погружением. Пожалуй, полное осознание реальности пришло лишь тогда, когда я узнал о смерти Зэты.
Кроме всего прочего, гибель синты заставила сконцентрироваться на выполнении плана возлюбленной. На сантименты и душевные терзания в моей душе просто не осталось места. Вынужденное расставание с Мелиссой, размолвка с Синдзи из-за Широхиме – все эти события вызвали лишь неглубокую тоску. По-настоящему пронять меня получилось лишь клановым уродам, захватившим в заложники моих друзей! Очень надеюсь, что загодя предупреждённые якудза хорошенько пощиплют ослабленных спровоцированным мною боем Хироши и Акияма…
И вот, наконец, я попал в место, куда больше напоминающее оставленный мною мир. С работающим интернетом, с мобилами у всех, зато без кучи сверхов на улицах, без долбаных кланов и открыто действующей организованной преступности. Ну а трёхмерные надписи и летающие такси – так, если разобраться, несущественная мелочь. Ещё несколько лет, и у меня в родном мире подобные штуки начали бы появляться…
– Чёрт! – я аж затормозил от пришедшей в голову мысли, чем привлёк внимание Зануды. Она даже соизволила свернуть проекционную панель, с которой читала. – Зачем нас вообще в магазин послали? Что, онлайн заказать было нельзя? Всё равно ж мы из списка всё в руках просто не дотащим, такси придётся брать!
– Льготную покупку по программе SNAP можно совершить только в магазине, если ты не знал, это в федеральном законодательстве прописано, – просветила меня Мэган. – Сам подумай, уцелел бы хоть один супермаркет, если бы всё можно было заказать, просто пару раз ткнув пальцем в телефон[5 - Множество супермаркетов и торговых центров в США сейчас испытывают огромные трудности с посещаемостью клиентами из-за возможности что угодно заказать через Amazon. Реальный факт.]? Знаешь, сколько стоит без государственных дотаций содержать такие огромные здания?
Я проследил взглядом за ладошкой сопровождающей и увидел огромные зелёные переливающиеся и вращающиеся буквы «Publix», разумеется, окружённые тыквами и летучими мышами. Здание, над которым крутилась виртуальная вывеска, не могло похвастаться особой высотой, а вот размерами, напротив, могло. А также просто гигантской, сейчас практически пустой парковкой.
– Конечно, торгаши из кожи вон лезут, чтобы привлечь клиентов, – тем временем продолжила импровизированную лекцию девочка, – дарят подарки физически пришедшим, кормят внутри торгового зала типа для дегустации, всякие шоу устраивают… Проклятье, только не это!
Я, честно сказать, даже не сразу понял, что происходящее на и над крышей супермаркета – не анимация, зачем-то запущенная вместо вывески. Сначала вверх повалили разноцветные дымы, потом очень быстро надулся баллон здоровенного воздушного шара (чёрный и с огромным рисунком оранжевой тыквы), а потом с плоской кровли поднялось… нечто.
Эта… ну, пожалуй, платформа одновременно напоминала увеличенный во много раз коптер с множеством разнокалиберных винтов, вращающихся одновременно в разных плоскостях. К шару этот чудовищный кошмар любого авиаинженера крепился на подвесе, а снизу всю конструкцию уравновешивал балласт в виде… гм, гигантского прозрачного пакета? Во всяком случае, находящееся в нём пёстрое содержимое ассоциировалось у меня с магазинными упаковками продуктов.
– А-ХА-ХА-ХА! – оказывается, на платформе нашлось место и для концертных динамиков немалой мощности, – я, Миленькая Ведьмочка, специально явилась к вам показать настоящий Хэллоуин!
К этому моменту летательный, с позволения сказать, аппарат, поднялся выше вывески, и та вновь зажглась в воздухе, точнее, проектор заработал в режиме экрана. И сразу стало понятно, почему «миленькая ведьмочка» говорит отчётливо мужским баритоном – лицо у «неё», несмотря на едва ли не сантиметровый слой тонального крема, с женским перепутать было невозможно.
– У меня сейчас кровь пойдёт из глаз от этих жалких кривляний! – простонала Мэган, отворачиваясь и для надёжности прижимая ладони к лицу.
– Все конфеты я раздам настоящим злодеям и чудовищам! – тем временем продолжал вещать ряженый, которого я наконец-то смог разглядеть на одном из выступов летающей платформы.
– Шоу с размахом, – оценил я. – Неужели затраты окупаются?
– Ты ещё не понял? Это ж наш, местный «суперзлодей»! – ради того, чтобы развеять моё невежество, Зануда даже одну руку от лица убрала. – Знаешь, в который раз они уже этот дурацкий спектакль с нападением на магазин на Хэллоуин разыгрывают?
– Они?
– СПОКОЙСТВИЕ! ТОЛЬКО СПОКОЙСТВИЕ! – ещё один любитель подавить на уши как-то обошёлся без технических приспособлений. Синяя человеческая фигура появилась на парапете офисного здания с другой стороны парковки. – Я не дам свершиться столь вопиющему злодеянию!
Сверх пафосно взмахнул рукой, и поднимающуюся платформу объял рукотворный вихрь. Точнее, попытался объять. Идиотские винты взвыли, выходя на полную мощность… и чётко нарушили структуру воздушной аномалии!
– А-ха-ха-ха-ха! Я в этот раз подготовилась! – возопил облачённый в чёрное платье с длинным подолом и ведьмовскую остроконечную шляпу с тульей кроссдрессер. – Ну что, выкусил, Капитан Спокойствие?! Ты бессилен мне помешать!
Вновь собравшийся вихрь опять разлетелся от хаоса встречных потоков на отдельные лоскутки. В этот раз отголоски воздушной «дуэли» долетели даже до нас лёгким порывом ветра.
– Гнусный Тип, я наконец узнал тебя! Тебе не удалось обмануть меня этим гримом!!!
– Через полчаса кадрами этой «эпической битвы» будут забиты все соцсети Сан-Франциско, – убитым голосом подсказала на редкость здравомыслящая двенадцатилетка. – И ведь будут на полном серьёзе обсуждать…
Я обратил внимание, что полицейские дроны, появляющиеся из уличных просветов и пикирующие откуда-то сверху, не лезут на импровизированное поле боя, а выстраиваются огромным кольцом вокруг места событий. Однако не похоже, чтобы вполне себе вооружённые машины пытались взять нарушителей спокойствия на мушку, скорее, это было своеобразное оцепление. Да, точно: движение на улицах под линией беспилотников останавливалось – впрочем, незаметно, чтобы водители и пассажиры не возражали. Во всяком случае, очень многие, выбравшись из салонов, тыкали телефонами в небо, явно с удовольствием снимая разворачивающееся действо.
– О-ла-ла, что я вижу?! – я дёрнулся, потому что новое действующее лицо подало голос с края крыши буквально через улицу.
До супергероя в весьма символической маске, практически не скрывающей лицо, было метров тридцать от силы, потому я его прекрасно разглядел. Ну ещё и потому, что он стоял на непонятно как там оказавшемся автофургоне. Тонкие длинные усики над верхней губой сделали бы честь иному таракану, но действительно хорошо гармонировали с красным беретом, белым длиннющим шарфом и синим пиджаком.
– Я, Франко-мен, вызываю тебя, вор готовой еды, кухонное ничтожество, на кулинарный поединок! Отведай-ка моего самого длинного в городе французского багета!
Я бы на месте лже-ведьмочки серьёзно перепугался бы от такого заявления, во всяком случае, как я его понял. Но нет, оказалось, супер имел в виду именно то, что сказал: ворота фургона сами собой открылись и оттуда словно ракеты из установки «ГРАД» выметнулись хлебные батоны. Действительно очень длинные – и очень чёрствые, судя по грохоту от попаданий по летающей злодейской штуковине.
«Так вот ты какой – хруст французской булки…» – промелькнула у меня голове совершенно посторонняя мысль.
Между тем, удар достиг цели – воздушные винты частично заклинило, частично рассинхронизировало, и в очередной раз взметнувшийся вихрь Капитана Спокойствие потянул летательный аппарат вниз. На всё ещё работающей в режиме экрана вывеске Гнусный Тип попытался выдернуть один из засевших в каком-то электронном блоке кусков хлеба, не преуспел, развернулся к зрителям и заорал:
– Думаете, победили?! ВЫКУСИТЕ!!!
И демонстративно нажал на кнопку на выхваченном из кармана пульте. Прозрачный супер-пакет под днищем платформы с хлопком взорвался – и волна сладостей устремилась в стороны и вниз… Чтобы через мгновение попасть в воздушное завихрение. Вот только воздушнику пришлось отпустить летательный аппарат – на что, видимо, и был расчёт.
– Бывайте, неудачники!!! – мгновенно сдув шар, конструкция выплюнула четыре огненные струи и как заправская ракета устремилась в зенит.
Правда, через несколько секунд начала отклоняться от вертикали, всё больше забирая в сторону береговой линии и открытого моря. А конфетный вихрь аккуратно опустил собранную добычу на крышу супермаркета.
– Через пару минут техники в магазине «восстановят контроль над вывеской» и управляющий объявит, что «они не могут торговать чудесно спасёнными сладостями, потому раздадут их так», – с отвращением фыркнула Мэгги. – Потому не стой столбом, пошли быстрее! А то скоро куча народу на халяву набежит, и у касс в очереди на полдня застрянем!
М-да. Ну и цирк.
7
– Кэп Спок крутой! Как он Гнуся разделал?! Раз, раз – и только пятки засверкали! – мальчик всего на год младше Мэган от избытка чувств аж начал подпрыгивать на своей кровати.
Пришлось семнадцатилетнему Патрику, старшему из парней приюта, вновь укладывать его под одеяло.
– Тише, тише, ты же не хочешь, чтобы воспитательница опять читала тебе мораль? – убедившись, что приступ несвоевременной юной активности сошёл на нет, Патрик ответил уже мне: – На самом деле, Спокойствие не любитель суперских разборок. Особенно, гм… таких. Но и никогда не отказывается поучаствовать, если позовут. Он вообще очень ответственный.
– И крутой! – уже не пытаясь изобразить из себя кенгуру, вставил мелкий. – А ещё он умеет летать! Вот Франко-мен не умеет. И вообще… проти-ивный, хоть и герой!
– Только при девчонках такого не ляпни! – тихонько рассмеялся старший и рукой растрепал волосы на макушке подопечного. – Они же на его видеоблог о вкусной и здоровой пище едва не молятся. Полмиллиона просмотров на каждый ролик…
– Потому что они все дуры! – припечатал эксперт из младших классов. – Я вот в Инстаграме каждую новую фотку Кэпа лайкаю сразу же! У меня и уведомление настроено, чтобы не пропустить.
В доказательство наш собеседник выпростал руку с зажатым в ней мобильником из-под одеяла, открывая проекционный экран. Действительно, стройные ряды фотоминиатюр краснели прожатыми сердечками. Причём, судя по всему, в своей фанатской страсти мелкий был отнюдь не одинок: в среднем по тридцать тысяч «нравится» вполне себе замечательный результат.
– Спокойный без дураков герой, только не особенно стремится своими достижениями размахивать, – пояснил мне Патрик. – Сколько он яхтсменов и просто придурков, отправившихся на малых катерах по морю кататься, не посмотрев на прогноз погоды, из штормов спас, наверное, и сам не помнит. И если пожар в высотном здании – именно Кэп вместе с пожарными первым появляется. Дроны дронами, а контроль воздуха в борьбе с пламенем реально решает. Собственно, Капитан – это не просто часть псевдонима, ему реально береговая охрана звание пробила.
– Занятно, – согласился я, на своём телефоне пролистывая статьи и записи в соцсетях о суперах Сан-Франциско, найденные поисковиком. – А суперзлодеи тоже блоги ведут?
– Разумеется! – зря я спросил, опять малолетний сосед по спальне не в меру возбудился. – Но к ним на интернет-ресурс хрен попадёшь! Только по инвайту, причём минимум от двух разных мемберов!
Под саркастическое «хм?» от старшего товарища нарушитель режима вдруг сообразил, что сболтнул лишнего и немедленно начал оправдываться:
– Я, к-конечно, узнавал для т-того чтобы высказать Гнусному Типу лично, что о нём думаю! А вовсе не потому, что мне нравятся его крутые машины… – тут мальчик опять осёкся, и спрятал голову под одеяло, невнятно выдав оттуда: – Всё, я сплю!
Патрик погасил ночник, я – экран, и минуты три мы просидели в тишине. Потом старший аккуратно подобрался к кровати младшего, отогнул покрывало и поправил подушку.
– Спит, – одними губами проартикулировал мне он, и мы оба по возможности бесшумно выскользнули за дверь.
– Нас-то самих не запалят за ночными прогулками? – кивнув на лестницу на первый этаж, негромко поинтересовался я.
– Ты у нас новенький и, очевидно, не задержишься, а так бы уже знал, что по нашей доброй нянечке можно часы сверять, – с лёгкой усмешкой просветил собеседник.
Что не помешало ему самому заглянуть на лестницу, прежде чем возиться со створкой мансардного окна. Я на покатую крышу, покрытую как специально придуманной для комфортного сидения шершавой и мягкой гибкой черепицей[6 - Она же «битумная черепица». Реально существующий тип покрытия: https://ru.wikipedia.org/wiki/Битумная_черепица (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%91%D0%B8%D1%82%D1%83%D0%BC%D0%BD%D0%B0%D1%8F_%D1%87%D0%B5%D1%80%D0%B5%D0%BF%D0%B8%D1%86%D0%B0)], вылез следом. Сосед по комнате, убедившись, что изнутри нас не видно, торопливо вытряхнул из кармана футляр и блаженно затянулся бездымной сигаретой[7 - В данный момент бездымная курительная система уже выпускается в реале под брэндом IQOS. Принцип действия в том, что экстракция никотина и других веществ из табака происходит под действием нагрева без горения.].
– Только ты хотя бы не начинай нравоучения разводить! – поймав мой взгляд, взмолился Патрик.
– И в мыслях не было, – открестился я и не удержался от шпильки: – Лёгкие-то только твои страдают.
