Прогулка по утреннему городу доставляла удовольствие. А с чего бы хорошо одетому человеку с деньгами в кармане чувствовать себя плохо? Не напрягаясь, изредка поглядывая по сторонам, я неспешным шагом добрался до квартала магов. Конечно, этот пятачок земли размером с футбольное поле нельзя назвать полноценным кварталом, но здесь располагается и основное здание гильдии, и хозяйственная часть. Любая солидная организация – это не только парадный холл, но еще тысяча мелочей: снабжение, жилые помещения и прочее.
Кстати, само здание не производило впечатления – вполне обычное, четыре этажа, похожее на типовые советские постройки. Единственное, что выделялось, – так это цвет. Все здание было выкрашено в черный, официальный цвет гильдии. По обе стороны центрального входа от самой крыши до окон первого этажа висело два знамени – черное поле, окаймленное белой полосой, с белым же месяцем по центру.
Систему обучения в гильдии можно было сравнить с европейской, уж я как бывший абитуриент досконально изучил этот вопрос. То есть, кроме обязательных для аттестации, все остальные дисциплины берешь на свой выбор. Нет желания изучать боевую магию – добро пожаловать на артефакторику, ну и так далее. А вот что преподают самим гильдейцам, я точно не знал.
В столь ранее время посетителей было немного, поэтому я легко добрался до местного клерка.
– Цель визита? – по-деловому спросила симпатичная женщина лет сорока, одетая в форменную мантию гильдии.
– Обучение, вводный курс, – так же односложно ответил я.
– Гильдеец?
– Да.
– Ваш амулет.
Тут они меня удивили. Я, признаться, думал, эти хапуги сначала потребуют деньги, но, похоже, без амулета и связей здесь ловить было нечего. Я протянул бронзовую пластину и дождался окончания проверки.
– С вас десять серебра или один золотой, – спокойно сказала представительница гильдии, возвращая амулет.
Я с достоинством медленно отсчитал серебро и положил на стойку. Женщина взяла деньги и некоторое время заполняла бумаги.
– Первый этаж, кабинет тридцать восемь, – отчеканила она, протягивая заполненный лист с гильдейской эмблемой в правом верхнем углу, затем все же улыбнулась, впервые проявив эмоции: – За вами будет закреплен педагог, о расписании занятий договоритесь с ним.
– Спасибо. – Улыбка невольно скользнула и на мое лицо. Хороший день, чего грустить?
Я быстро нашел нужный кабинет и открыл дверь.
Слава богам или демонам, но теоретический курс мне в этот раз читал не тот старый хрыч в военной форме. В крошечном кабинете сидел молодой человек лет двадцати пяти. Небрежно торчащие длинные волосы до плеч и отросшая щетина вкупе с простой черной мантией волшебника, которая была ему велика, создавали образ сумасшедшего ученого.
Входная дверь скрипнула, но парень так увлеченно что-то писал в толстой тетради, что даже не заметил моего появления.
– Боги в помощь, – поприветствовал я лектора.
Преподаватель встрепенулся, как будто-то я застал его за чем-то очень интимным, и судорожно захлопнул тетрадь.
– А… да, – кивнул он наконец. – Присаживайтесь.
Из мебели в кабинете были только стол, пара табуреток и монструозный шкаф с толстым слоем пыли на пустых полках.
Я сел и молча протянул выданную мне бумагу. Маг, подслеповато щурясь, бегло просмотрел ее и положил листок на стол.
– Итак… С чего бы вы хотели начать? – задумчиво протянул он.
– С самого начала, – вполне резонно ответил я.
– Хорошо, тогда мы начнем с эпохи легенд, – уверенно сообщил парень и прокашлялся. – В начале времен не было ничего – лишь абсолютный Хаос: не было ни миров, ни богов, ни самого времени. Затем в самом сердце пустоты зародилась вечно голодная Тьма и стала пожирать Хаос. Тьма ширилась, набирала силу, и в определенный момент в ней зародился Свет. Первая рожденная капля Света стала Творцом! Создатель Паутины Миров… – пафосно вещал преподаватель.
– Хм… – прервал я этот поток. – А можно поконкретней?
– Это самое начало, как просили. Эпоха легенд, там с фактами туго, – пробормотал сбитый с толку маг.
– Хорошо, давайте тогда не с «самого начала», а просто «с начала».
– А позвольте узнать, что именно вы хотите выяснить?
– В первую очередь меня интересует магия, – уточнил я свои пожелания.
– Магия? Хм… – Парень зачем-то оглянулся на закрытую дверь. – Тогда давайте попробуем так. Вы знакомы с классификацией?
– В общих чертах.
– С нее и начнем. Я не буду вдаваться в историю происхождения, эту информацию вы найдете в любом учебнике, но начну с самых азов.
Я открыл тетрадку и достал писчие принадлежности, готовясь конспектировать. Маг прокашлялся и снова заговорил:
– Итак, магия есть энергия-сила, каждое существо владеет магией…
– Прямо-таки каждое?
– Абсолютно, – безапелляционно заявил маг.
– А как же гномы, тролли?
– В них магии даже больше, чем в большинстве людей, только у них она своя, особенная, врожденная. Вы когда-нибудь слышали о мирах, в которых отсутствует ток силы?
На секунду я задумался, можно ли назвать мою Землю таким миром. Фактов у меня, конечно, нет, да и вряд ли они у других найдутся, но официально магия как бы отсутствует. На Земле проживает около семи миллиардов человек, и если бы хоть один из них смог кинуть «блуждающий огонь» или зажечь «огненное лезвие», то об этом бы стало известно. Понятно, что такого уникума сразу изолировали бы и стали изучать, как было с наукой в Средние века. Сколько бы церковь ни запрещала, сколько ни жгла ученых на кострах, но там, где появился один, появится и другой. Медленно, но верно магия бы вошла в обыденную жизнь, тем более когда маг – не какой-то безобидный астроном, а человек, который сам может устроить очистительное аутодафе кому угодно.
Определенно, на нашей Земле что-то не так с магией, и скорее всего дело именно в потоках силы. Фактически у меня небольшой опыт путешествий между мирами (всего-то три), но если сравнивать демонический Ксафан и Соер-Киф, разница с Землей очевидна.
– Не уверен, – все же сделал заключение я.
– Вы удивитесь, но такие миры действительно существуют, и магическая наука там в полном упадке, ибо даже на самое простое заклинание приходится копить силу месяцами, а то и годами. Если выразить насыщенность мира энергией в цифрах, то можно выделить четыре вида. По таблице Серко, а это общепринятая система исчисления энергетической насыщенности миров, от одной десятой до единицы (абсолютного нуля не существует, теоретически жизнь в таких мирах невозможна) миры считаются Нулевыми, или лишенными магии. От одного до десяти – это Магические миры, от десяти до двадцати – Барьерные миры хаоса, и свыше двадцати – уже сам Хаос. Безусловно, есть множество нюансов, но в данный момент мы этого касаться не будем.
Далее. Большинство разумных рас живут в мирах с насыщенностью не меньше четырех единиц по Серко. Организм поглощает рассеянную энергию, используя ее для врожденных способностей, таких как необычайная выносливость и сопротивление магии – у гномов (кстати, гномов редко можно встретить в мирах с насыщенностью менее семи-восьми единиц), или огромные размеры и регенерация – у троллей (если мне не изменяет память, то минимальный порог гигантизма – пять единиц).
Я даже хмыкнул про себя. Давно ведь заметил, что местные здоровяки – магноны, тролли, гиганты – не страдают проблемами со здоровьем, а вот на Земле человека выше двух метров редко можно назвать здоровым. Как правило, там целый ряд заболеваний, особенно с возрастом.
– Основная энергия у этих рас перераспределяется неосознанно, «классические маги» среди них встречаются крайне редко. Другими словами, не каждый может шевелить ушами, но некоторые умеют, – с улыбкой закончил педагог.
– А как же мы, люди?
– «Люди» – это достаточно условное название, я могу перечислить только среди местных пять подвидов: человек белый, серый, золотой, желтый и черный. Тем не менее можно с уверенностью сказать, что наш вид – один из наименее зависимых от магического фона. Почти сто процентов лишенных магии миров населены именно людьми.
– А далеко они находятся? – с затаенной надеждой спросил я. Быть может, какой-нибудь из них может оказаться моей Землей.
– А вот этого я сказать не могу, мой профиль лежит в несколько в другой области. – Видя разочарование на моем лице, учитель продолжил: – Но должны быть карты ближайших миров.
– Сколько? – в лоб спросил я.
Маг опешил от такого вопроса и молчал, наверное, целую минуту.
– Вы не подумайте плохо, я действительно не знаю, где их взять. Скорее всего это даже не закрытая информация, просто очень редкая. Постараюсь навести справки, но ничего не обещаю, – вздохнул он.
– Спасибо, – искренне поблагодарил я. Быть может, этот вариант окажется пустышкой, но даже если и так, подобная карта будет не лишней. – И у меня еще один вопрос. А почему миры делятся таким образом? Точнее, откуда берутся миры с низким энергофоном?
Маг снова на некоторое время задумался: может, ответ ему был неизвестен, может, он не знал, как мне это объяснить.
– Ну-у… – протянул он. – В теории считается, что чем дальше мир расположен от центра Паутины и ближе к границам Хаоса, тем больше в нем энергии, но, как и в любом правиле, здесь есть исключения. Бывает, что кто-нибудь масштаба бога или верховного демона узурпирует всю силу. Хотя это редкость, особенно в демонических мирах, – там тут же начинается бойня, если находится такой желающий. Или, к примеру, взять наш Соер-Киф. Мы находимся в третьей четверти спирали, в поясе Пограничных миров, но вполне можем считаться Барьерным миром. Насыщенность фона за последнее тысячелетие трижды перепрыгивала десять единиц по Серко, а это значит, что наш мир в определенный момент станет Барьерным.
– Это как? – Я почти ничего не понял из его объяснения.
– В Барьерных мирах, расположенных рядом с Хаосом, искажаются законы физики. Жизнь там не просто тяжела, я бы сказал – очень тяжела. Например, огненный дождь вместо простого ливня – обычное явление. Конечно, такое вероятно при насыщенности мира свыше пятнадцати-семнадцати единиц, и в нашем мире все идет именно к этому.
– То есть мир погибнет? – с легкой паникой спросил я.
– Да, – уверенно заявил маг, но, видя мою реакцию, уточнил: – Это произойдет не раньше чем через сто-двести тысяч лет.
Я слегка расслабился. Примерно та же ситуация, что и с моим родным Солнцем. Говорят, оно когда-нибудь погаснет, примерно через пять миллиардов лет. Здесь сроки более сжатые, но сто-двести тысяч лет – тоже внушительная цифра.
– И вы меня все же сбили с мысли, – слегка обиженно сказал маг. – На чем мы остановились?
– «Магия есть энергия-сила, каждое существо владеет магией…» – прочитал я из тетради, в которой конспектировал лекцию.
– Верно. Магия – это энергия, каждое существо владеет магией, а тех, кто способен направить эту силу, называют магами. Даже простой выброс сырой силы есть процесс управления магией. Я бы с удовольствием перешел к классификации магов, но чувствую, придется пояснить некоторые моменты, поэтому позвольте вопрос. Вы знакомы с принципом энергообмена?
Я отрицательно помотал головой, признавая, что дуб дубом.
– Ясно, – кивнул сам себе маг. – Суть любого разумного, или, если угодно, душа, состоит из десятков слоев, но нам в данный момент интересны лишь три из них. Первое начало – Атман, ядро души, второе начало – тело и циркулирующая в нем прана, и третье начало – Ноус, энергоканалы. От этих трех составляющих зависят врожденные способности мага. Энергию, которую используют маги, можно разделить на три вида: прана, мана и ба-хионь. Ядром души является источник, или сердце мага. Оно беспрерывно поглощает внешнюю энергию и перерабатывает ее в один из трех видов силы. Теоретически любой разумный может освоить контроль над всеми тремя, но на практике даже для того, чтобы овладеть одним аспектом, уходят годы тренировок. Это понятно?
Я поднял голову от записей и кивнул.
– Теперь перейдем к классификации магов. Здесь все зависит от врожденных способностей, то есть от того вида энергии, что использует маг. Начнем от простого к сложному, а потом я расскажу про исключения.
Я приготовился записывать, но нечаянно поставил огромную кляксу, поэтому пришлось сместиться в сторону от пятна. Пожалуй, я соглашусь с Толстяком, этому миру срочно нужны шариковые или хотя бы перьевые ручки.
– Итак, – маг слегка откинулся на спинку стула, – наиболее простым и архаичным видом магии считается шаманизм. У магов этого типа развит Атман и более ничего. Они способны производить силу, иногда даже в огромных количествах, но вот управлять ею почти не способны. Источник шамана поглощает рассеянную силу и перерабатывает ее в некое подобие манной каши, которую с легкостью усваивают духи. С помощью этого вида магии можно совершать множество манипуляций, от простой атаки до поднятия мертвецов, но главный минус этого вида магии – контроль, так как сам шаман не в состоянии придать своей силе форму и вынужден работать через посредников.
Второй вид – теургия. Этот вид магии работает за счет третьего вида энергии – ба-хионь. Сердце мага выделяет этот чрезвычайно редкий и ценный для небожителей вид силы в больших количествах. По-настоящему сильных теургов, или, как их еще называют, пророков, не так уж много, но мощь их велика. Им даже не надо учиться, – с оттенком зависти в голосе произнес маг, – достаточно попросить божество, и в обмен на силу оно само всё сделает.
– Прямо таки всё-всё? – не удержался я.
– Зависит от силы теурга. Есть задокументированные случаи, когда в Третью эпоху по воле пророка высыхали моря и поднимались горы. Их сила, – маг вновь глянул на дверь, будто боялся, что кто-то подслушивает, – равно как и их глупость, поистине огромна. Такие рождаются раз или два в тысячелетие, но, судя по хроникам, проблем от них намного больше, чем пользы.
Здесь я полностью согласен. Не припоминаю, чтобы пророки Земли вели войны лично, но люди во все века резали друг друга, пытаясь выяснить, чей же бог лучше.
– Третьим видом, – продолжил тем временем маг, – являются классические маги. У них развит Атман, то есть источник, в разных пропорциях развит Ноус – энергетические каналы, ну а также тело, то есть прана.
Уже зная, что перебивать парня может быть чревато отступлением от лекции, я все же не удержался от вопросительного взгляда.
– Большинство боевых искусств и их приемы построены именно на этом. Конечно, можно выделить их в отдельное направление и обозвать какими-нибудь маговоинами, но от этого они не перестанут быть магами. Маг способен не только производить силу, но также направлять и контролировать ее. Кстати, как и некоторые виды нежити, такие как вампиры.
Теперь стало несколько понятней.
– А теперь поговорим про исключения. И начнем, пожалуй, с колдунов. – Тут я даже чуть подался вперед, пытаясь не пропустить ни одного слова. – Как правило, колдунами называют носителей двух совершенно разных направлений. Но начну с общего определения. Колдун – это узкоспециализированный маг. От традиционного мага его отличает врожденный дефект Ноуса. Если провести аналогию с деревьями и сравнивать духовные линии мага и колдуна, то маг – это ива, а колдун – пальма. Система менее разветвлена и не позволяет оперировать множеством энергопотоков единовременно.
– Это как?
– А вот так, – хмыкнул маг. – Поначалу различий почти не видно, но в последующем они проявляются. Управление каналами – это самое простое, такое может любой, у кого хоть чуть-чуть развиты источник и Ноус. Это и является низшей ступенью владения магии, то есть вряд ли получится создать что-либо сложнее обычного «болида». Вся высшая магия опирается на периферическую систему, и именно поэтому она так сложна. Периферия – это боковые ответвления Ноуса, она более гибкая и пластичная. Именно она позволяет создавать печати, которые, как линзы, усиливают магию и могут наделить поток сырой силы другими свойствами.
В подтверждение своих слов куратор зажег на кончиках пальцев «огненное лезвие», затем у его основания появился круг, пламя резко стало синим и зашипело.
– Это и есть та сама линза? – спросил я, внимательно наблюдая за процессом.
– Да, – подтвердил учитель. – Она позволяет сконцентрировать силу в точке. Как правило, именно линза является основой для построения более сложных конструктов, но существуют и другие формы: сфера, эллипс, в редких случаях призма. В некотором смысле построение линзы можно назвать первым шагом в освоении высшей магии. Кстати, этот вариант «огненного лезвия» является штатным «магическим клинком» для всех армейских магов – без разницы, на основе какой силы он сделан, хоть из сырой маны. А теперь смотрите дальше.
На кромке диска между «огненным лезвием» и пальцами мага стали проявляться магические символы, и оно вновь видоизменилось: сначала пламя вытянулось в тонкий луч, а затем вокруг кисти мага сформировалась гарда.
– По сути, главное – знать, что делаешь, и правильно рассчитать ток силы по рисунку, тогда заклинание сработает. Но и количество силы тоже надо учитывать.
Аналог с программированием, только про физику забывать не стоит. У меня перед глазами на секунду мелькнули старые книги про всяких программистов-попаданцев, где они с помощью умных вычислений становились суперпупермагами буквально в первый же день. Может, это и моя дорога?.. Да нет, бред же.
Чтобы просчитать такую систему, мало быть талантливым программистом, требуется значительно больше. Для начала надо создать платформу, которая будет моделировать пространство, фигуры, поток и еще тысячу и один параметр, потом изучить и опробовать сочетания малопонятных печатей, затем проверить это все на практике, при этом умудриться выжить и не стать калекой. А ведь еще не стоит забывать, что высшая магия зависит от сотни переменных, и то, что в одном мире сработало, в другом размажет самого заклинателя по асфальту. К тому же, чтобы найти такую прорву энергии, тоже талант нужен. Например, кристаллы-накопители, особенно большой емкости, – не самая дешевая вещь. В теории, конечно, возможно, но подобное потянет разве что целый научно-исследовательский институт или крупная корпорация. Идея в целом интересная. Если на Земле я смогу проделывать все то же самое, что и здесь, то такой ресурс получу с легкостью. Да что там говорить – меня золотом осыпать будут, на руках носить и пылинки сдувать! Когда доберусь до Земли, подумаю над этим вопросом, но пока даже заморачиваться не стоит, тут на одно изучение магических печатей можно целую жизнь положить.
– А второй вид?
– А второй вид уникальный, и это явно ваш случай, – усмехнулся маг и, видя мое непонимание, продолжил лекцию: – У вас ярко окрашено само ядро души. Ваш Атман, прокачивая через себя силу, на выходе дает ману с ярким оттенком. Это и хорошо, и плохо одновременно. Все дело в том, что в теории (я не изучал эти заклинания) я могу создать как «молнию», так и «ледяное копье», а вот у вас не получится. Готов поставить медяк против золота, что, кроме огня, вы создать ничего не можете.
– Ну так я и не пробовал!
– Попробуйте как-нибудь на досуге.
– Так это значит, что я не смогу освоить высшую магию?
– А вот с этим мы будем разбираться несколько позже. Яркий окрас силы скорее всего ограничивает ваши возможности, но мне пока не совсем понятно, насколько.
Я снова приготовился записывать слова мага, но в голове крепко засел вопрос: «Так смогу ли я когда-нибудь жахнуть Армагеддоном?»
Глава 3
Трущобы Заара
(часть первая)
