– Похоже, тот, кто умер первым – мрачно пояснил Ромель, незаметно засовывая руку за пазуху – Реграк. Потом уже выяснилось, что он проводил эксперименты по вызову демонов. Обыскали его комнату, и обнаружили. Но он уже был мертв. Похоже, что он эту тварь и вызвал.
– Ты там ручки-то убери из-за пазухи! – доброжелательно-веселым голосом попросил демон – Ты и дернуться не успеешь со своими ножиками, а я тебе руки-то и отрублю! Поживи чуть подольше, с руками-то! Вот так! А давайте подеремся? Дуэль! Один на один! Эй, начальник охраны, ты с мечом – хочешь зарубить демона? Ну чего морду-то прячешь? Все равно умирать придется! А ты, Эриос, отомстить за свой сломанный нос не хочешь? А что, рискни! Ты в молодости был хорошим фехтовальщиком, даже задирой! Вспомни молодость!
– Эриос – задирой? – невольно фыркнул Ромель – Этот трус?!
– Демон, скажи, а почему ты убивал всего одного мага за год? – задумчиво спросил Илар, пролистывая Асмунг – И куда ты дел владельца тела?
– Этого старого пердуна? – весело ухмыльнулся демон – Выгнал, конечно! Как выгоню и тебя! А потом буду трахать твою молодую жену! Будучи в твоем теле! Интересно, она заметит подмену? Хе хе хе! Почему по одному? А зачем мне больше? Жизненной энергии одного мага хватает как раз на год. А потом нужно нового носителя. Вот и все.
– Так ты год сидел в теле Мейстера, и он этого не заметил?! – удивился Илар – Как так? Или это ты весь год управлял его телом?
– Нет. Недавно заселился. Вернее – сегодня. Прежний носитель мертв. Ну что же, и вам пора умирать, неуважаемые господа! Илар – в сторонку! Ты мне нужен целым! Начали!
Демон шагнул вперед, его мечи превратились в прозрачный смертоносный вихрь, вспарывающий спертый воздух тупика.
Каким образом Иссильмарон ухитрился отбить его удары – уму непостижимо. Старик вращал посохом и скакал не хуже призового бойца! Удары сыпались барабанной дробью, молниеносно, казалось – отразить их нет никакой возможности! Но оба бойца были до сих пор невредимы.
Справа вступил в бой начальник охраны – кстати сказать, довольно-таки шустрый боец. Илар даже пару секунд думал, что уж вдвоем-то маг и охранник одолеют проклятого демона. Но ничего не вышло. На пятой секунде начальник охраны пропустил рубящий удар по черепу, и упал, заливаясь кровью – то ли мертвый, то ли в беспамятстве.
Как ласточки вдоль коридора пролетели ножи, брошенные Ромелем, и со смехом были отбиты демоном, даже не замедлившим движения. А потом получил первую рану Иссильмарон – охнул, и на плече его расплылось красное пятно. Он отступил назад, и воззрившись на Илара яростным взглядом, хрипло проревел:
– Ты какого демона стоишь?! Почему не действуешь?! Ты ведь уже загрузился!
Илар и сам не знал, почему он стоял, не решаясь запустить заклинание. Может – боялся, что ничего не выйдет? А может – рассчитывал, что Иссильмарон все-таки победит?
Старик точно ни на что не надеялся. Знал, что проиграет. Он лишь тянул время, рассчитывая на Илара – призрачная надежда. Надежда на то, что магия, которую извращает молодой колдун, пробьется через заклятие, наложенное Иссильмароном.
Будто услышал слова колдуна (а может и услышал!), демон глумливо искривил губы и показав неприличный жест, хохотнул:
– Хо-хо! Вы еще на что-то надеетесь? Дурачки! Ох, какие же вы все дурачки!
Он сделал шаг вперед, покручивая в руках свои мечи, и тут Илар ударил заклинанием.
Первое заклинание вонзилось в объект, как раскаленный клинок – демон завопил, затрясся, глаза, которые ранее принадлежали Мейстеру, выпучились, норовя выскочить из орбит, и тогда Илар запустил другим заклинанием, после которого демон застыл, согнувшись, будто ему вдарили в поддых. Он попытался поднять руки с клинками, но руки не слушались, будто кто-то равный ему по силе удерживал их за запястья, не давая подняться. Это продолжалось секунды две, не больше – Илар тут же сообразил, что происходит и с криком: «Хватайте его! Вяжите!» – бросился вперед.
Маги отстали от него всего на секунду или две. Через полминуты демон в облике Мейстера лежал связанным, беспомощным, как младенец. Ему завязали глаза – для того, чтобы не мог колдовать. Если не видишь объект колдовства – не можешь как следует сконцентрировать свои мысли, а значит – колдовство твое пшикнет, как раскаленное железо в бочке с водой – пар, запах, и больше ничего.
Демон – сущность, вселяющаяся в некое живое существо. Для того, чтобы он вышел из него – нужно или убить это самое существо, или изгнать демона магическим заклинанием. И больше никак.
– Охх… – лекарь Херегард застонал, и медленно, осторожно сел, ощупывая себя руками – Я жив!
– А если ты жив, иди, и осмотри мою рану! – сварливо, задыхаясь предложил Иссильмарон, проверяя узлы на руках Мейстера – Давай, быстрее! Кровь течет!
Херегард поднялся, пошатываясь, как на ветру, подошел к раненому и бессильно плюхнулся на пол у стены:
– Подползай! Я не могу стоять. Хорошенько же он меня приложил! Что это с ним такое сталось?
Херегарду быстро рассказали суть происшедшего, он охал, хватался за голову, но между тем быстро доставал из складов широкого плаща всевозможные баночки, кувшинчики, и под конец – достал кривую иглу, от вида которой у Илара задрожали все внутренности. Он представил, как эта игла пронзает кожу, протягивая за собой вымоченную в вине нить, и ему едва не стало плохо.
А может его затошнило от усталости – все-таки выпущенные заклинания требовали магической энергии, а та, как известно, базируется на энергии жизненной.
Но скорее всего это была ответная реакция на пережитый страх. Илар вдруг как наяву представил демона, занявшего его тело. Вот демон заходит в спальню жены, обнимает ее, медленно поднимает на ней кружевную ночную рубашку, и…
Его чуть не вытошнило. Самое интересное, что ничего такого никогда бы и не получилось. Анара умела читать мысли, и тут же вычислила бы демона в обличии мужа.
Вот только что именно тогда бы получилось? Как бы она поступила? Смогла бы совладать с демоном, или нет?
Слава Создателю – теперь Илар этого никогда не узнает!
Рана Иссильмарона оказалась не такой уж и опасной, а когда Херегард воздействовал на нее заживляющим заклинанием – затянулась, не оставив после себя и следа.
Вылечили и начальника охраны, едва подающего признаки жизни. Он был бледен – потерял много крови – но вполне спокоен и даже весел. Скорее всего – бодрился, чтобы не показать себя совсем уж бесполезным человеком. Ведь он проиграл бой демону! Хотя – что он мог сделать против магического существа, скорость и сила которого были поистине волшебными?
Насколько знал Илар, магическая сущность, паразит, именуемый в просторечии «демон», использует носителя на все сто процентов, не заботясь о том, что исчерпает его энергетические запасы. Обычно человек работает максимум на пятьдесят процентов возможностей своего тела, во избежание перегрузки организма и вырабатывания запаса энергии до опасного предела. Выработав свой ресурс человек умрет. Но не демон. Тот просто сменит носителя.
Теперь нужно было решить, как выбираться из западни, устроенной плененным демоном. Магическая завеса до сих пор работала, и маги в этом убедились, метнув в завесу один из демонских мечей.
Эффект был настолько потрясающим, что если бы маги знали о том, что произойдет – сто раз бы подумали, прежде такое совершить! Как никто не погиб – это загадка! Просто случайность, ни больше, ни меньше.
Меч вонзился в мерцающую завесу, войдя до половины, будто врезался в стену из перин, набитых пухом. А потом произошло неожиданное – раздался такой грохот и звон, что все, кто был в коридоре, непроизвольно упали на пол, будто сбитые громовой стрелой. Видимо это их и спасло. Меч разлетелся на сотни кусков, и эти куски, как запущенные из гигантской пращи, просвистели над головами экспериментаторов, ударяясь в стены, в пол, высекая желтые искры и оставляя на нештукатуренных камнях длинные светлые отметины. Сила «выстрела» была такой, что несколько обломков, отрикошетировав от преграды в конце тупика прилетели назад, и один из них ощутимо врезал Илару в плечо, не пробив толстое сукно его форменной куртки, но присадив приличный синяк.
Ай! – не выдержал молодой маг, потирая ключицу.
– Ой же ты….! – возопил и выругался Иссильмарон, которому осколок попал в ухо, красное теперь, как вареный рак.
– Ммм… ммм… ммм… – завозился на полу демон, а его «ммм» скорее всего означало безудержный смех, овладевший этим подлым существом. Говорить он не мог, видеть тоже, но уши ему никто не заткнул, а догадаться, что случилось – совсем несложно. Особенно если ты принимал участие в постановке этого спектакля, и знаешь, какое действие сейчас в разгаре.
– Вот гаденыш! – снова выругался Иссильмарон – Коллеги, у кого есть предложения насчет того, как отсюда выбраться? Я вам скажу одну вещь – здесь плохая вентиляция, и я уже чувствую, что нам не хватает воздуха. Нужно выбираться! Ну? Есть мысли?
– А какие мысли должны быть? – вяло бросил Эриос, ощупав нос, который ему только что вправил и залечил лекарь – Мы не разбираемся в магии демонов. И не знаем, как снять преграду. Если только заставить снять ее…демона?
– И как ты заставишь? – фыркнул Иссильмарон – Будешь мучить тело Мейстера? Ну, поуродуешь ты его. И что это даст?
– Как-как! Никак! – огрызнулся Эриос – Никто не умеет бороться с демонами! Потому что, чтобы бороться с демонами, надо изучить демонологию, знать, что это за существа! И только тогда выработать тактику борьбы! А догадываешься, почему мы ничего не знаем о демонах? Ну-ка, напряги свою седую голову!
– А я вам давно говорил – неприятно усмехнулся Иссильмарон – Нет запретных знаний! Есть идиоты, которые применяют эти знания неверно! Потому нельзя было запрещать демонологию!
– Ага. Один тайком изучал демонологию. И вот результат! – заместитель Мейстера указал на тело своего начальника – Нравится? Вот результат исследований существ, именуемых в просторечии демонами!
– А как не в просторечии? – быстро спросил Илар, не надеясь на ответ. Но маг ответил:
– «Паразитарная энергетическая сущность». В свое время нам преподали целый курс лекций на тему: «Что такое демоны, и как с ними бороться». Когда-то этот курс был обязательным для всех учеников. А потом…
– А что – потом? – не дождался ответа Илар – Что случилось – потом?
– Потом – запретили. Черная магия, бросающая тень на Орден, запретные знания, доступные только по особому разрешению Великого магистра Ордена. А разрешение это никто не получал уже многие сотни лет. Да и демонов никто уже не видел лет пятьсот, не меньше. После Илинойской истории. Помните, господа?
– Еще бы не помнить – сморщился Иссильмарон – После этого безобразия и запретили демонологию. Такой же вот, молодой…открыл портал в мир демонов, они сюда и полезли. Чтобы закрыть дыру в пространстве понадобились усилия нескольких десятков магов. А парнишка пропал. Провалился в мир демонов. Сейчас уже и подробностей никто не помнит, да и про саму историю давно забыли. Кстати, теперь ты понимаешь, почему возник такой скандал, когда ты открыл окно в другой мир, Илар! Решили, что это и есть мир демонов. Представляешь, если бы сотни, тысячи демонов вырвались из своего мира, и очутились здесь? Что бы тогда было?
– А я причем?! – Илар покусал губу – Случайно вышло! Закрыли же дырку! А те твари, что у нас оказались совсем не демоны! А какие-то разумные зверьки!
– Кстати, а что за существа, о которых сейчас идет речь? – с интересом спросил Эриос, вытирая окровавленный, но уже нормального вида нос (он был распухшим и красным) кружевным платком – Информация, которая до нас дошла, совсем неоднозначна! Ерунда какая-то – крылатые человечки размером с ладонь? Это как понять?
– Вот так и понять! – с тихим смешком пояснил Иссильмарон – Представьте себе людей высотой с ширину ладони. Абсолютно голых, с крылышками за спиной. Полностью лишенных каких-либо понятий о человеческой морали, бесстыдных, вороватых, неаккуратных и ехидных. Представил?
– А чего мне представлять? – проворчал Эриос – Если тебя раздеть, уменьшить и прицепить крылья – это ты и будешь. Легко представляю! Небось сразу нашел с ними общий язык, со своими братьями, а, Иссильмарон?
Старик ухмыльнулся, затем посерьезнел:
– Вот появятся здесь, тогда узнаешь, можно с ними найти общий язык, или нет. А они точно появятся. Их в наш мир вылезло несколько тысяч – если только не несколько десятков тысяч! Они владеют речью, и не обладают человеческим разумом, хотя и похожи на людей до мельчайших подробностей…(многозначительно прищурился). Их мужчины – мужчины. Женщины – женщины. Только очень маленькие!
– Хотел бы я получить парочку в свою лабораторию! – сокрушенно вздохнул Эриос – Жду-не дождусь, когда они здесь появятся!
– Коллеги! Вы не забыли, что скоро мы можем просто сдохнуть?! – Ромель был как никогда серьезен – Уже чувствуется, что воздуха не хватает! Коллега Илар, хватит болтать попусту – у тебя единственного работает колдовство, так что тебе нас и вытаскивать! Давай, решайся! Но только не Большой Пэ!
Ромель натужно усмехнулся, смахнул со лба крупные капли пота:
– Жарко, чувствуете?! Иссильмарон, ну какого демона ты поставил здесь зону антимагии?! Хотя бы скажи – сколько она простоит?
– Долго. Успеем окочуриться, прежде чем она исчезнет! Если я что-то делаю, делаю это на совесть! Старая школа! – Иссильмарон усмехнулся, в голосе его слышалась нотка гордости – Илар, на тебя вся надежда! Давай, думай, сынок!
Илар открыл Асмунг, задумался, переворачивая толстые кожаные страницы. Наконец, нашел нужное заклинание. Минуты две грузил его в память – заклинание восьмого уровня, не очень-то ускоришься. Другой его вообще не смог бы загрузить. Только магистр, не меньше! Но у Илара, новичка – получилось.
– Скажите, вы хорошо знаете схему коридоров? – Илар обратился к начальнику охраны, и тот встрепенулся, до того пребывая в состоянии сонной задумчивости. Да и понятно, когда решают маги – воины спят. Чего попусту ломать голову?
– Нуу…более-менее! – настороженно ответил охранник, чтобы не попасть впросак – А какие именно?
– Этот коридор, болван! – вмешался Иссильмарон, но его остановил Илар:
– Тихо, пожалуйста! Именно этот коридор. Что, например, находится за этой стеной? Какова толщина стены?
– За стеной…хммм…щас…подумать надо…а не знаю! Сюда – не знаю! – охранник показал на стену справа от себя – А вот сюда – знаю. Там вроде как склад! Старый склад.
– Вот болван – сморщился Иссильмарон, ощупывая плечо – Никакого от тебя толка!
– Нет, ну я что, все помещения на всей территории Башни должен знать? – возмутился начальник охраны – В эту часть Башни давным-давно никто не ходит! Даже крысы не ходят! Знаю, что тут были старые склады, вроде как барахло ненужное хранили, вот и все! Чуть что – сразу охрана виновата! А сами вон что устраивают…
Начальник охраны пробормотал что-то еще, но благоразумно понизил голос до полной неразборчивости слов. Маги так-то люди вполне терпимые, им просто лень отвечать на оскорбления какому-то там охраннику, пусть даже и командиру всех охранников, но мало ли что в их больных головах случится? Возьмут, и напустят проклятье! Тихо так, исподтишка!
– Меч дай! – протянул руку Илар, и добавил четко, раздельно, как для идиота – Дай-твой-меч!
Начальник охраны стоял неподвижно, будто соображая – зачем же это у него отбирают меч? Потом до него вроде дошло – хотели бы околдовать, убить, не стали бы отбирать меч. Бросили заклинание, и все, конец!
– И тот меч сюда давай – Илар указал на валяющийся у стены целый меч демона, сам устраиваясь на корточках над уложенным на пол мечом охранника.
Дождался, когда второй меч окажется в руках, положил его рядом с первым. Подумал секунд пять – второй меч пока что убрал.
– Всем молчать! Не шуметь! – не задумываясь над тем, что говорит, произнес Илар – Сейчас будет заклинание восьмого уровня. А мне думается, что вам не нужно говорить о том, что будет, если заклинание такого уровня сработает не так, как надо!
Все тут же затихли, а Илар постарался успокоиться и впасть в состояние подобное трансу. Уж очень не хотелось попасть под удар своего собственного заклинания. Стоит во время волшбы вместо нужного объекта представить другой, например – себя, болвана – результат колдовства может удивить все магическое сообщество. Только ты его не увидишь – ни результата не увидишь, ни сообщества.
Резко, даже удушающе запахло розами – на грани отвращения. Все хорошо в меру, и даже запах роз может быть отвратительным, увы. После запаха роз – холод. Повеяло таким промозглым холодом, что кожу рук стянуло, будто на морозном горном ветру. Неприятно, однако!
И тут же ударило в жар, как если бы оказался в раскаленной пустыне. Даже пот выступил. И за жарой – опять ледяной холод!
Холод и жара шли волнами, впиваясь в тело, в сознание, пытаясь отвлечь его от колдовства, но Илар не сдавался. Последнее слово заклинания истекло из него минут через пять после начало волшбы. Заклинание такого уровня и загружается медленно, а выходит еще медленнее. И хочется ускорить, да нельзя. Напортишь!
Кстати сказать, он что-то не помнил, чтобы тогда, когда он наколдовал это заклинание впервые, проявились такие побочные эффекты, как сейчас. Нет, запах роз-то он помнил, а чтобы холод-жара….нет, такого не было. Может потому, что теперь он стал постарше и поопытнее? И значит – заклинание получилось более сильным?
Кто знает – может и так. Внешне никак не проявилось – меч, как меч, только теперь его клинок стал белым и блестящим, как начищенное серебро, а рукоять меча слегка потемнела, будто обугленная недавним пожаром.
– Есть! – Илар торжествующе потряс в воздухе кулаками, и один магов (вроде как Эриос), на всякий случай отошел от него подальше, как на всякий случай прячутся от душевнобольного – что у него на уме? Как бы не покусал!
Илар встал, держа в руке длинный клинок и тихо шипя от боли – рукоять клинка была невероятно холодной, обжигая пальцы. Перебросил в другую руку, не удержал, выронил меч, и тот с каким-то странным скворчанием ушел в пол по самую рукоять, оставшись торчать в нем только за счет крестовины.
– Эт. то что такое?! – Эриос вытаращив глаза смотрел то на меч, то на Илара, будто не веря своим глазам – Это то, что я думаю?! О Создатель…ну почему ты помогаешь ему, а не мне?! Я ведь заслужил! Я годами учился магии, сотнями лет! И тут…недоучка, самозванец…несправедливо! Это – несправедливо!
– У кого-нибудь есть платок? – негромко спросил Илар, не обращая внимания на тираду ошалевшего мага, похоже что выразившего потаенные впечатления от увиденного всех магов, что были сейчас вокруг него. И тех магов, кто находился за тысячи километров – тоже.
На самом деле – несправедливо. Ну почему это судьба дает одному все, практически без малейших усилий с его стороны, а другие должны выдирать себе «добычу» с боем, отвоевывая место под солнцем шаг за шагом, отступая и снова двигаясь вперед!
Но жизнь такая, какая она есть – рождаются две девочки, одна – невероятная красавица, у которой будет все, что она захочет (если родители хорошо продадут ее богатому жениху), другая – дурнушка, для которой предназначен бедный муж, такие же бедные несчастные дети и никакого будущего впереди. За что она наказана? Кто виноват?
Иссильмарон порылся в глубинах своей потертой, не очень свежей одежды и достал платок – вполне себе чистый, и даже с кружавчиками по бокам. Увидев, с каким интересом Илар посмотрел на это свидетельство чистоплотности и неплохого воспитания – тут же ворчливо заметил, что платки, это пережиток прошлого, что сморкаться нужно зажимая ноздрю большим пальцем правой руки. И вообще – свой нужно иметь!
Илар ничего не ответил на высказывания своего эксцентричного учителя, и намотав платок на рукоять, легко, без усилия выдернул меч из камня.
По легенде, именно так один эпический герой обрел свой магический меч – шел себе, шел, видит – здоровенный булыжник! А из булыжника торчит меч. Не будь дураком герой потянул за меч – тот и выскочил из каменюки. И не было потом этому герою равных, что впрочем и понятно – ну как, скажите на милость, бороться с противником, если у того в руках клинок, рассекающий сталь, как воздух? Чик – и нет супостата! Куда руки, куда ноги полетели!
По легенде погиб герой из-за предательства своих последователей, воткнувших ему нож в спину. И куда после делся знаменитый меч – история утаивает.
Вот только Илар сомневался, что все было именно так, как поют барды в своих многочисленных балладах. Никаких предателей, никаких тебе заговоров. Просто меч перестал работать после того, как им срубили определенное количество голов. Он не вечен. Сколько им рубанули раз? Тысячу? Две? Сто тысяч раз? Только вот однажды вышел на очередной бой этот герой, махнул мечом, ожидая, что сейчас покатится голова еще одного претендента на легенду, и…ничего не вышло! Не сработало! А навыки уже потеряны, просто так биться уже как-то и не хочется! С магическим мечом, что – мило дело – руби, тупо, как лесоруб, и будет тебе счастье. А здесь – надо уметь отражать удары, наносить их, не рассчитывая на магию и волшебную сталь клинка.
Но легенды всегда врут. Да и вообще – все в мире врут. Кроме Иларовой жены. Она просто не умеет это делать.
Ох, как она там? Что с ней? Домой хочется – аж тоска накатывает. К демонам эту Башню! К демонам этого демона! И кстати – да, как-то надо отправить его к демонам. Но это уже не его, Иларово дело. Он нашел убийцу? Нашел! Пусть платят, и отпускают домой! Хватит сидеть в этом проклятом захолустье! В столицу! Домой!
Занятый приятными и не очень мыслями, Илар принялся кромсать каменную стену, не обращая внимания на перешептывания и возгласы за спиной. Стена резалась легко, так, как если бы Илар резал раскаленным ножом стену, сделанную из масла, или сыра. Сходство усугублялось шипением и легким дымком, после того, как меч прорезАл камень, оставалась узкая полоска с гладкими, будто оплавленными краями.
Илар не понимал, как именно действует магический меч с зеркальным клинком невероятной остроты, но не сомневался, что не понимает не только он, но и эти опытные ученые мужи, с интересом и ревностью следившие за тем, как в стене образуется дверной проем, достаточный для прохода не очень толстого человека.
Куски камня, большие глыбы с грохотом падали на пол, в воздухе висели пыль и едкий дым от сгоревшего камня. Илар не знал, на сколько разрезов хватит магии меча, но надеялся, что прежде чем тот потеряет свои великолепные свойства, проход все-таки будет доделан.
На изготовление прохода ушло минут двадцать – проклятая стена оказалась настолько толстой, что стало казаться – проход ведет не через стену, а через какой-то фундамент, и потому скоро Илар стал подумывать – а не бросить ли, и не начать ли делать проход в другом месте, например – в полу. Что вообще-то не очень хотелось, так как высота старых залов Башни была довольно велика, и существовала опасность сломать ногу, а может и саму голову, когда вся компания магов начнет прыгать с этой самой высоты. А ведь еще и Мейстер с сидящим в нем демоном! Его-то куда девать? Его как спускать вниз?
Когда кусок стены вывалился вперед, а не под ноги, Илар облегченно вздохнул – получилось! Ему пришлось организовать магов – нужно было таскать камни, пока он резал стену. Старые колдуны, само собой, очень не желали пачкать свои нежные руки, давным-давно забывшие о физическом труде, но желание поскорее выбраться из затхлой ловушки подстегивало не хуже кнута. Особенно после того, как Иссильмарон то ли случайно, то ли намеренно испортил воздух, заставив коллег зажать носы и ускорить движения под ураганную ругань и скрежет зубовный. Они выстроились вереницей – впереди начальник охраны, он подбирал камни из-под ног Илара и передавал их по цепочке.
В зале, куда вывел созданный Иларом проход, было темно – сюда не попадал ни один лучик света. Зато воздух был свежим, холодным и таким чистым, что Илар никак не мог его напиться, заглатывая широко раскрытым ртом. Только сейчас он понял, насколько уже плохим был воздух в коридоре-ловушке.
