– Те, кто на этом корабле, представляться нам не собираются, – вступает в дискуссию второй пилот, который успел прогнать параметры через программу опознавания. – Я никаких знакомых модуляций не нашёл.
– Интересно, как давно они рядом? – любопытствует Тис, справедливо рассудив, что если нас сопровождают долго и до сих пор не атаковали, то времени на раздумье и выбор решения остаётся достаточно. Нам ещё сутки лететь.
– Час назад ничего похожего не наблюдалось. Поле было свободным. А искажение фисса Евеллина обнаружила.
Несмотря на серьёзность ситуации, Гал улыбается, одаривая меня очень своеобразным взглядом. Мужским. Заинтересованным.
– Вот как полезно, однако, брать в команду стажёров, – одобрительно гудит капитан, не отрываясь от своего экрана.
Я начинаю раздуваться от гордости. Ай да я! Во-первых, меня фактически официально признали членом экипажа. Во-вторых, пусть и сама не поняла как, но такую потенциальную опасность выявила! Но долго наслаждаться своей значимостью не получается. Братик очень быстро возвращает меня в соответствующий статус:
– Ферт Коридан, отведите наследницу в её апартаменты.
То бишь нечего тут делать всяким дилетанткам, которым исключительно по случайности везёт. Перехватываю недовольный взгляд брата, направленный в сторону пилота, и… О-оу! А причина-то моего выдворения совсем иная! Фист позволяет себе заигрывать с наследницей. Нонсенс! Послушно поднимаюсь и, не забыв мило улыбнуться Галу, топаю на выход.
Любопытно, а если бы этот пилотик уже в другом статусе был, как бы тогда братишка отреагировал? Увы, нет возможности проверить на практике. Единственный приличный ферт в шаговой доступности – это мой телохранитель, а у него со мной исключительно служебные отношения и никакой личной симпатии. А капитан слишком старый. Неинтересно.
Нет, ничего серьёзного я не имею в виду. И на месте Тимофея никого другого себе не представляю. Просто я – фисса! Стремление нравиться окружающим у нас в крови. К тому же мне категорически нельзя наживать себе врагов. Не хватало ещё, чтобы мои личные взаимоотношения с кем-то повлияли в будущем на судьбу империи. Так что пусть лучше мне симпатизируют, получая ни к чему не обязывающие знаки внимания, чем ненавидят, встречая холодное равнодушие. Кстати о последнем. В том смысле, что есть в моём окружении личность, к которой я испытываю подобное чувство, хоть и стараюсь не демонстрировать. Телохранитель.
Именно он шагает мне навстречу, перегораживая собой коридор и намертво блокируя проход. А я туда выпорхнула, между прочим, чтобы с утра пораньше заскочить в гости к Галу и выяснить, до чего же вчера договорились мой брат и капитан.
– Вернитесь к себе, фисса Евеллина.
– Почему? – от неожиданности даже не сразу начинаю возмущаться подобной бесцеремонностью.
– Вам рекомендовано сегодня оставаться в своей каюте, – делая ещё один шаг, говорит телохранитель, впрочем, весьма авторитетным тоном. То бишь намекающим, что уступать не собирается.
Так. Ясно. Тис применил радикальные меры изоляции. Вопрос – зачем? Ну не верю я, что проблема в пилоте! Хотя… Исключать данный вариант я тоже не могу, потому как есть в нём рациональное зерно. Ситуация – экстремальная, Гал – пилот, а я своим присутствием отвлекаю его от выполнения своих профессиональных обязанностей. Я же не в курсе, может, ему пришлось на вахте остаться. В общем, пока я над этим размышляю, меня оттесняют обратно в комнату и даже галантно проём закрывают, тем самым вогнав в окончательный ступор. А когда прихожу в себя, скандалить уже поздно. Не потому, что мне лень вновь выйти в коридор и потребовать объяснений, а по причине появления на моей территории ценного источника информации.
– Что происходит? Мы меняем виток спирали? Выходим из погружения?
Я принимаюсь пытать свою рыжеволосую фрейлину. Однозначно она должна быть в курсе делишек собственного мужа, то есть знать, какое решение было выбрано.
– Ничего не происходит. С чего ты это взяла? Летим себе и летим, – изумляется моей активности Ель.
– Ага. – Плюхаюсь попой на кровать, потому как сидя допрашивать удобнее. – Тогда куда Тис ночью бегал?
– Никуда. Он со мной спал. – Взгляд зелёных глаз становится совершенно непонимающим.
Понятно. Ловкий братик ускользнул втихую и вернулся до того, как Ёлка проснулась. Облом. С другой стороны, если он не остался в рубке, значит, не всё так плохо.
– Евочка… – растерянно тянет земляночка, опускаясь рядом на мягкий матрас. – А что случилось?
Упс. Мы пришли к тому, с чего начали. Сменив полярность.
– Гости у нас. Или мы у них, – в отличие от брата я скрывать информацию не собираюсь. Особенно, если это поможет мне выяснить то, что я желаю. – В общем, ты у Тиссана спроси. Он больше знает. Может, прямо сейчас этим займёшься? – ненавязчиво подталкиваю её к нужному мне результату.
– Я не могу. Тис меня просил быть с тобой и никуда не отлучаться, – напрягается Елия.
Вот так всегда. Никогда не получаешь то, чего на самом деле хочешь. Оставив девушку в лёгкой задумчивости, уползаю в соседнюю комнатку по делам личной надобности, а когда возвращаюсь, в моём распоряжении оказываются обе фрейлины. Одновременно. Глазам своим не верю, какая редкость. Впрочем, весьма удачная, ведь меня на сегодня лишили свободы и привычных развлечений. Так что придумаю себе занятие, совмещающее приятное с полезным.
То, что это занятие в некоторой степени не соответствует общему плану, утверждённому и заверенному в высшей инстанции в лице моего отца, меня сейчас волнует меньше всего. Пункт, по которому мою персону изолируют в каюте, тоже не фигурировал в плане! Следовательно, я имею полное право на компенсацию. Тем более что я всего лишь на пару дней опережу то, что и так должно произойти.
Сделав запрос на доставку, жду, когда у дверей окажется один из моих контейнеров, оставленных на складе, провожаю глазами уплывающую обратно платформу, которая его ко мне привезла, мило улыбаюсь Коридану, подпирающему стенку напротив входа, и запираю дверь. Не хочу, чтобы нам мешали. Ибо мы заняты. Я не шучу. Мы на самом деле заняты разбором содержимого ящика. В общем, через несколько часов моя каюта из идеально прибранной становится настоящим бедламом, где в живописном беспорядке разбросаны платья, обувь, косметические средства, упаковки с краской, инструменты, щётки… И это не бунт. Скорее, результат созидательной деятельности, в которую я погрузилась и привлекла к ней своих наперсниц.
Кстати, дверь я заперла очень удачно. Тиссан дважды пытался сюда прорваться, но я оставалась непреклонной и ему не открывала, ведя переговоры через информационную консоль. Мне рекомендовали сидеть у себя? Я это и делаю! Хотите меня лицезреть? Запросто. Вечером.
– В шесть! – рыкнул брат в ответ. Зато больше нас уже не беспокоил.
Хоть мы и заканчиваем чуть раньше обозначенного срока и даже успеваем привести в порядок комнату, время я выдерживаю с точностью до секунды. Едва сменяются цифры на панели, деактивирую замок, прикладывая ладонь к консоли у двери, та раскрывается и…
– Ну, Ева!
Злой, как милнарианский желвад, Тис врывается в проём. Не останавливаясь, с ходу бросается вглубь комнаты, поэтому его лица я не вижу, только спину. Брат замирает передо «мной», с самым скромным видом сидящей в кресле, и я едва сдерживаю смех, представляя себе его перекошенную физиономию.
– Ты что тут устраиваешь?!
Я любуюсь тем, как он угрожающе склоняется, заставляя «меня» вжаться в спинку кресла.
– Прекрасно знаешь, что я ничего не буду от тебя требовать просто так! Если прошу что-то сделать, значит, для этого есть основания!
Тиссан торжествующе смотрит, как «я» виновато опускаю в пол глаза. Уверившись в том, что его нотация производит должный эффект, закладывает руки за спину. Выпрямляется и принимается расхаживать перед своей «сестричкой».
– Без необходимости я никогда… – он продолжает нотацию и, в очередной раз повернувшись, оказывается лицом к двери. Поперхнувшись, останавливается, впиваясь глазами в меня, столь заинтересованно наблюдающую за устроенным им скандалом. «Это кто?» – с подозрением смотрит, причём с основательным таким, даже поза становится напряжённой в готовности защитить сестру. Я его реакцию понимаю. В запертой комнате вдруг оказывается незнакомая ему пассажирка, которой не было на борту. И на открытый контейнер Тис взирает с совершенно справедливым сомнением. Умничка братик нужные выводы делает. Стараясь не выпускать меня из виду, он встаёт вполуоборот к той, с которой только что разговаривал:
– Ты мне ничего объяснить не хочешь?
Решаю, что для столь же изумлённого Коридана, оставшегося за порогом, но которому всё прекрасно видно, впечатлений более чем достаточно. Впечатываю ладонь в замок, и проём закрывается быстрее, чем телохранитель соображает, что происходит. В общем, шагнуть внутрь он не успевает, а вот рефлексы Тиссана оказываются на высоте. Я даже не успеваю осознать толком, а уже оказываюсь на полу с вывернутыми за спину руками и полной невозможностью пошевелиться. Не напрасно братик на Исгре учился, ох, не напрасно.
– Литаш-ш олти добх-хет! – тихо шиплю. Дихол! Вот уж не думала, что опознавательный знак, вернее, код, который мне сообщили советники, понадобится так быстро.
– Ева?!
Меня немедленно и столь же быстро возвращают в вертикальное положение. На дрожащих ногах я шагаю к кровати и сажусь, принимаясь растирать плечи.
– Ну у тебя и хватка, Тис. Тебя не учили сначала переговоры заканчивать, а потом уже к физическому воздействию переходить?
– Ты свихнулась? – рявкает он в ответ. – Почему меня не предупредила?!
От его рыка невольно сжимаюсь, но тут же беру себя в руки и встряхиваю головой. Перед глазами на мгновение показываются короткие тёмно-бордовые прядки с синеватым отливом и снова исчезают, упав по бокам от щёк.
– Ты что с волосами сделала? – тоскливо интересуется брат и потрясённо опускается на кровать рядом со мной, не дождавшись внятного ответа. Его рука поднимается, захватывает прядку и пропускает её между пальцами. – Ужас!..
– Нормальные волосы. Подумаешь, другого оттенка! А длина… – Касаюсь кончиков, отрезанных на уровне подбородка. – Отрастут за четыре года. К свадьбе будут такими же, как раньше.
– А глаза?
Теперь брат всматривается в тёмно-фиолетовые радужки.
– Пигмент усилила, – послушно поясняю. – Да, губы тоже обесцветила, – заранее отвечаю, предчувствуя, каким будет следующий вопрос. – И овал лица скорректировала, закачав биоимплант. Чего ты дёргаешься, Тис? Все изменения постепенно сойдут на нет. И вообще, чему ты удивляешься? Я же сразу сказала, что изменю внешность.
– Но я не думал, что так радикально.
– Зато теперь меня точно никто не узнает.
– Да уж, – соглашается братик, – если я не узнал…
На этом его словарный запас заканчивается.
– Можно подумать, я какая-то страшная стала, – фыркаю возмущённо.
Этих мужчин не поймёшь. Я, например, когда в зеркало смотрела, очень даже симпатичную моську видела. Чужую, да, но приятную.
– Ты красивая, – тут же исправляется Тиссан, – просто совсем другая.
– Вот и замечательно! – расцветаю, окончательно приходя в себя. – Лучше оцени, как Дел… Ева выглядит!
Сиреневые глаза брата некоторое время послушно рассматривают гордо восседающую в кресле и улыбающуюся «меня». Вторую меня. То есть Делиссу, которая меня изображает. В итоге Тис констатирует:
– Безупречно. Качественный визаж. Придраться не к чему. Плохо, что ты поторопилась и со мной это экспресс-преображение не согласовала. Хорошо, что вышло всё очень натурально. Правда, теперь легенду придётся менять.
– А что такого сложного? – Указываю на контейнер. – Скажем, что я там пряталась. Коридан подтвердит, что кроме как в нём я бы оказаться в комнате не смогла. А всё остальное, то есть мотивы и личность, остаются теми, что мы раньше придумали.
Говорю, а у самой рот до ушей расползается, потому что Эона, прячущегося на складе, вспоминаю. Я же фактически благодаря тому, что он мне продемонстрировал, на эту махинацию пошла.
– Согласен. – Тиссан осматривается. – А Елия где? Её облик вы, надеюсь, не изменили?
Мне даже отвечать не приходится. Услышав своё имя, девушка, которая пряталась в столовой, чтобы случайно не вмешаться и не испортить эффект неожиданности, появляется в комнате. Брат немедленно поднимается ей навстречу, весьма предсказуемо заграбастывает в объятия и страстно целует в губы. Эх… Одним словом – муж!
– Тис, а зачем ты меня под арест посадил? – интересуюсь, дождавшись, когда эта парочка начнёт нормально воспринимать что-то ещё, кроме самих себя.
– Как ты любишь всё преувеличивать! – сокрушается брат, отрываясь от созерцания своей любимой. – Ну какой «арест»? Просто попросил не гулять, чтобы быть уверенным в твоём местонахождении. Неизвестный корабль так и держится рядом, а нам скоро из погружения выходить. Мало ли что произойдёт? Потому и Елию попросил быть с тобой. Как-то проблематично вас обеих спасать, если вы в разных местах находитесь.
Он ласково прижимает голову жены к своей груди, зарываясь пальцами в рыжее облако волос.
Тут он прав. Мне даже стыдно становится за своё неумение видеть истинные причины поступков. Увы, получается, что, несмотря на врождённую способность на уровне подсознания воспринимать чужие эмоции, дедуктивные навыки у меня если не нулевые, то очень к ним близкие. И с этим тоже нужно что-то делать.
Глава «Г». Гонка, гордость и грядущее
– Идём по резервной сигнатуре с увеличением скорости, – раздражённый голос ферта Отиаса разносится по рубке. – Иначе они нас быстро достанут, – куда тише и злее.
Немедленно реагируя на приказ, оба пилота запускают новые программы, закладывая другие курсовые параметры. Вот только на экранах, демонстрирующих окружающий нас мир, ничего не меняется – космос и космос. Чёрный мрак и далёкие звёзды. Слишком далёкие.
Досаду капитана понять легко. Мы вышли в физическое пространство в опасной близости от неизвестного корабля. Мало того, его присутствие рядом, а может, и ещё какие факторы, привели к тому, что точка выхода для нас сместилась. И вместо того чтобы оказаться внутри планетарной системы звезды Ичос, «Бродяга» сейчас где-то за её пределами.
Однако и это ещё не всё. Исчезли оба корабля сопровождения, которые «Бродягу» эскортировали. Просто не вышли следом. Пропали. Понять причин никто так и не смог. В подпространство они вошли одновременно с нами, и казалось, что всё в полном порядке. Передавать же с корабля на корабль информацию, находясь в погружении, нереально. Подпространство, в этом смысле, вообще штука неприятная и коварная, там нет возможностей для обмена сообщениями.
И вот теперь мы одни, без сопровождения, преследуемые неизвестно кем, а эскадра исгреан, которая ждёт нас в условленном месте, чтобы встретить прибывающую на обучение наследницу и в случае опасности защитить, находится очень и очень далеко. Приятного мало.
– Ева, – слышу голос Тиссана, который стоит позади меня. – Тебе лучше вернуться в свой отсек. Здесь не будет ничего интересного.
Несильно сжимаю ладошку Делиссы, и та немедленно реагирует:
– Нет, я останусь!
Молодец, правильно. Нечего лишать нас возможности посмотреть в лицо опасности и узнать, что она собой представляет. И вообще хочется же быть в курсе событий! А мужчины – им только позволь, и они нас тут же от всего этого отстранят. Не потому что считают глупыми и неспособными к чему-то продуктивному. Просто полагают, что раз уж они рядом и есть возможность всё взвалить на свои сильные плечи и умную голову, то именно это и нужно сделать. То бишь вот таким любопытным способом мужчины нас оберегают от лишних стрессов и потрясений. Для них понятия «фисса» и «управление» совмещаются чисто теоретически, исключительно в плоскости «поиграть».
Например, они весьма снисходительно относятся к желанию фиссы учиться. И ни в коем случае не будут препятствовать, если она на этом настаивает, но вот когда дело доходит до применения полученных умений… Сначала всё сделают сами, а потом посмотрят на тебя и скажут: «Извини, я же был рядом». У фертов эта черта в особенности сильно проявляется, фисты как-то лояльнее относятся к желанию отдельных фисс что-то делать. «Отдельных», потому что у большинства из них стремление работать наравне с сильным полом (я имею в виду сугубо мужские профессии) возникает крайне редко.
В этом смысле я, похоже, ненормальная. Делисса, например, моих устремлений не разделяет. Работа компаньонки её вполне устраивает и ничего больше не интересует. Так что мне пришлось постараться, чтобы научить фрейлину правильно имитировать мой характер и добиться у брата права сейчас здесь находиться. То есть своих позиций я сдавать не собираюсь. Э-м-м… Ева не собирается, а я ей в этом помогаю.
Дихол! Как же трудно ассоциировать себя сразу с двумя личностями!
– Девчонки! – реагируя на заявление своей подопечной, едва слышно шипит Коридан.
От него такая волна раздражения идёт… Ух! Недоволен безопасник нашим поведением и ситуацией в целом. Ну ещё бы! Начать с того, что его службу буквально обвели вокруг пальца, просочившись на корабль. И кто?! Девчонка, даже не достигшая совершеннолетия! Это я о себе в гриме, потому как об истинном положении дел он не знает. Мы решили, что чем меньше народа в курсе подмены, тем лучше. Естественнее, так сказать.
Далее.
Невесть откуда появившаяся пассажирка, вместо того чтобы попасть в изолятор и понести справедливое наказание, была принята наследницей и её окружением весьма благосклонно. То есть её исповедь выслушали, прониклись, простили и… оставили при наследнице! Третьей фрейлиной!
Да, причины безопаснику объяснили: глупая девочка, идеалистка, вот таким странным образом решила попасть в академию, потому что других возможностей у неё не оставалось. Но недовольства Коридана это не уменьшило. Особенно в том ракурсе, что теперь наследница таскается со своей новой и весьма подозрительной подружкой по всему кораблю, а две нормальные, проверенные фрейлины сидят в жилом секторе в ожидании их возвращения.
– Скорость неизвестного корабля возросла и начинает превосходить нашу. Мы идём на максимуме, – нарушая тишину, сухо докладывает Гал.
– Что с исгреанской эскадрой? – вмешивается Тиссан.
Капитан шагает ближе к ещё одному члену экипажа, насколько я понимаю, занятому связью с внешним миром, и наклоняется, всматриваясь в его экран.
– Они откликнулись, начали погружение, чтобы выйти как можно ближе к нам.
– Сколько времени им на это понадобится? – Брат старается максимально прояснить для себя ситуацию.
– Пара часов. – Отиас выпрямляется и разворачивается, закладывая руки за спину. – Расстояние небольшое. Впрочем, они всё равно не успеют. Преследователи догонят нас быстрее.
– Значит, готовимся к возможному абордажу, – немедленно принимает решение Тис, приступая к раздаче указаний: – Коридан, задача твоих людей не позволить неизвестным проникнуть на корабль. Ферт Отиас, делайте всё возможное, чтобы сближение произошло как можно позже. Я понимаю, что маневрировать на такой скорости сложно, но постарайтесь выжать из корабля всё. Наша задача выиграть время. Ева, – теперь достаётся и нам, – быстро к себе.
Тон непререкаемый, взгляд стальной. Ясно. Свои претензии и запросы оставила при себе и пошла на выход.
– Ты куда? – удивлённо оборачивается Делисса, руку которой я отпустила, едва мы остались без присмотра, потому что, проводив нас до жилого отсека, брат исчез.
– Прогуляюсь до склада, – хоть и нет рядом никого, приглушаю голос и хитро улыбаюсь: – Сама знаешь, зачем.
– Но Тиссан приказал сидеть в каюте, – испуганно лепечет мой двойник.
