– Потрясающе, – выпалил Саймон. Кэйти не ответила.
– Наверно не слабая смена ритма для вас, – заметил Нэйтан.
– Вот тут вы абсолютно правы, – ответил Саймон, и Нэйтан уловил в его тоне снисходительный оттенок. – Дома ничего такого в помине нет. Мы прямо обалдели от того, насколько большие эти ваши фермы, когда приехали. В Западной Австралии мы были на одной размером с пол-Уэльса.
– Угу. – Нэйтан не знал размеров Уэльса, но удивлен не был. – Так вы, значит, работали на фермах?
– Да, успели побывать на парочке.
– Где?
– Ну на западе в основном.
– Ага, ты говорил. Запад охрененно большой.
– Не думаю, что вы о ней слышали.
– А ты проверь.
– Армистед.
Нэйтан с раздражением понял, что и правда о такой не слышал.
– Где она находится?
– Где-то к востоку от Перта.
– Да все к востоку от него…
Лиз бросила вилку на тарелку.
– Господи, Нэйтан.
– Чего ты им спокойно поесть не даешь, а? – спросил Гарри.
– Нет-нет, это я виноват, – сказал Саймон. – Никчемное описание, я знаю, но здесь это так сложно. Совершенно не за что уцепиться.
Так и есть, думал Нэйтан, когда ты абсолютно слеп к местному ландшафту.
Тут дожевал Ксандер:
– Что привело вас в Квинсленд?
Саймон глотнул воды и помедлил.
– Погода.
– Неужели?
– Чертовски жарко в Западной Австралии.
– Ну это ведь официально самый жаркий штат.
– О. Да? Я и не знал. Ну все равно лучше, чем наш родной промозглый туман, так ведь? – Саймон взглянул на Кэйти, которая явно думала о чем-то другом.
– Простите. Что? – она отвернулась от окна, куда до этого был направлен ее застывший взгляд. Небо уже заволакивали сумерки.
– Я говорил…
Его прервал пронзительный звон стационарного телефона из коридора, очень громкий в такой тишине. «Должно быть, слухи уже поползли», – подумал Нэйтан.
– Я возьму, – Гарри начал вылезать из-за стола, но Лиз уже исчезла, так и не притронувшись к еде. Гарри посмотрел в пустой дверной проем и покачал головой.
– Нам так жаль Кэмерона, – произнес Саймон, ни к кому конкретно не обращаясь. Кэйти снова грызла ногти. – Он был отличным парнем. Когда мы в городе искали работу, слышали о нем много хорошего, и все оказалось правдой. Люди говорили, что нам очень повезло устроиться к нему.
«В общем, наверно так и было», – думал Нэйтан. Все знали, что Кэмерон – хороший хозяин.
– Я и не думал, что вы сами все еще живете так близко к городу, – сказал Саймон.
– Не так уж и близко, в трех часах езды.
– Да, ну относительно. Мне казалось, что вы уехали гораздо дальше.
– Нет.
Сейчас Кэйти тоже встрепенулась, и они вместе с Саймоном изучающе разглядывали Нэйтана. «Интересно, что люди в городе говорили о нем, распевая дифирамбы Кэму», – подумал Нэйтан. Хотя и думать было нечего. Он знал и так. Возникла неловкая пауза, но никто не стал ее прерывать. Он просто сам невозмутимо и в упор смотрел на них, пока Саймон не опустил глаза. Он перекинулся на Ксандера:
– Ты живешь с отцом?
– Нет, – ответил Ксандер. – Я хожу в школу в Брисбене.
«Прирожденный дипломат», – подумал Нэйтан, одновременно слегка задетый и растроганный. Эти семь слов его сын деликатно набросил на целое десятилетие перетягивания каната между Нэйтаном и его женой, Джеки, на подмогу которой подоспел еще и ее новый муж. Действующие на нервы телефонные переговоры, письма от адвокатов, судебные распоряжения, согласование посещений и, конечно же, конечно, счета от юристов. Ксандер слегка улыбнулся Нэйтану, словно читая его мысли.
– Думаешь тоже пойти изучать управление недвижимостью? – спросил Саймон.
– А. Нет. Вряд ли. Мне это не слишком… – и Нэйтан, и Баб, и Гарри разом уставились на него, и парень замялся. – Я хочу поступить в университет. Пока еще не уверен, что дальше.
Ему явно было неловко, но, к счастью для него, в этот момент все взгляды переметнулись на кухонную дверь. Там стояла жена Кэмерона, теперь уже вдова. Рукой она опиралась на дверной косяк, потому что ее слегка покачивало. Ее не расчесанные светло-каштановые волосы были спешно убраны в хвост. Лицо было красным и блестело – она явно много плакала.
Нэйтан не приосанился. Не расправил плечи, не провел рукой по волосам и не оправил рубашку. Хотя порыв это сделать сработал почти как инстинкт и сопротивляться ему было так же некомфортно, как задерживать дыхание. Все же он не шевелился. Он спокойно сидел, пытаясь себя ничем не выдать. В конце концов он досчитал до трех и разрешил себе посмотреть на Ильзу – всего один раз.
Она на него даже не смотрела.
Глава 7
Ильза все еще стояла в дверях, и казалось, что она вот-вот развернется и уйдет.
– Иди к нам, садись, – подозвал ее Гарри, и она сделала несколько неуверенных шагов к столу. – Девочки придут?
– Они уснули. Ло в комнате Лиз. В своей спать отказывается.
Кэйти встала.
– Я вам накрою.
– Нет, не надо. Я не…, – начала было Ильза, но Кэйти уже поставила тарелку на единственное свободное место – рядом с Нэйтаном.
Ильза заколебалась буквально на долю секунды – при желании Нэйтан мог бы даже убедить себя, что ему показалось, – и он почувствовал, как ее хлопковая рубашка едва скользнула по его руке и услышал, как тихо скрипнул стул рядом с ним, когда она села.
– Рада тебя видеть, Нэйтан.
– Взаимно.
Он до сих пор не сумел забыть тот день, когда увидел ее на этой кухне впервые. Это было девять лет назад и пятый раз, когда он видел Ильзу вообще. Он вошел и заметил, что кто-то у раковины наполняет графин водой. Нэйтан обратил внимание на платье, на светло-каштановые волосы и на линию спины еще до того, как понял, кто перед ним стоит.
Она обернулась, и они оба застыли, онемев от изумления. Нэйтан набрал воздуха, чтобы сказать – что? Этого сегодня он уже не помнил – но тут появился Кэмерон и направился прямо к Ильзе. Он положил руку ей на поясницу и нежно убрал прядь волос у нее с лица, прежде чем поцеловать в щеку. Нэйтан заставил себя выпустить воздух из легких и – с усилием – захлопнуть рот. Потом Ильза поймала его в коридоре.
– Никак не ожидала увидеть тебя здесь, – сказала она.
«Еще бы, – подумал Нэйтан. – А я-то как не ожидал».
– Ну, Кэмерон – мой брат, – произнес он вслух.
– Я этого не знала, когда мы встретились. Мне так жаль.
Но не было похоже, что ей жаль. Она выглядела счастливой. Несчастной она выглядит сейчас.
– Как девочки, Ильза? – спросил Гарри.
– Растеряны. Ничего не понимают. Как и все мы. Я понятия не имею, как им объяснить. – Слова давались ей явно нелегко, и она посмотрела на Баба, который усердно вычищал свою тарелку. – Ты был примерно в их возрасте, когда ваш отец умер.
Вилка Баба замедлилась.
– Ну да, наверно.
– Как тебе тогда объяснили, что произошло?
Само то, что Ильза к нему с этим обращалась, говорило о степени ее отчаяния, подумал Нэйтан. Баб снова начал есть.
– Да не знаю, – сказал он, продолжая жевать. – Особо никак. Я был в порядке.
Это даже отдаленно не было похоже на правду – Нэйтан знал. Ему самому был почти двадцать один год, когда их отец умер, Кэмерону – на два года меньше, но Бабу было тогда всего восемь, и его мучили кошмары. Нэйтан сам, когда приезжал, видел и слышал, как его крики ставили на уши весь дом среди ночи. С лицом, мокрым от пота и слез, Баб твердил, что отец жив, что он весь в крови и вне себя от ярости из-за того, что произошло. Очевидно, кошмары продолжались еще не один год, Нэйтан не знал точно сколько. Были вещи и похуже кошмаров, так что Баб совсем не был в порядке.
– Кто-нибудь говорил с дядей Кэмом, перед тем как он уехал в среду? – Ксандер посмотрел на всех по очереди.
Гарри указал вилкой на Саймона.
– Мы оба тогда уже уехали, но… – он повернулся к Кэйти, она кивнула.
– Я видела его. Почти мельком. Мы с девочками играли в их учебной комнате – в той хижине рядом с конюшней, – сказала она. – Я пошла забрать кое-что из дома и увидела, что Кэмерон идет к машине.
– Он что-нибудь сказал? – спросил Нэйтан.
– Только что он едет к Бобу – ой, простите, простите, к Бабу – в Леманс Хилл. Я спросила, собираются ли они все еще там ночевать, чтобы знать, нужно ли мне на них готовить. Он сказал, что собираются и что вернутся на следующий день.
– И каким он тебе показался? – спросил Нэйтан.
– Я не настолько хорошо его знала.
– Но у тебя ведь осталось какое-то впечатление.
Она снова грызла ногти. Саймон заметил и положил свою руку на ее.
– Честно говоря, – проговорила она наконец, – он казался взволнованным. Будто он спешит и хочет побыстрее закончить с каким-то неприятным делом. Я тогда подумала, что это сама поездка в Леманс Хилл.
– Он сказал, что не хочет туда ехать?
– Нет, он ничего такого не говорил. По крайней мере мне. Он сел в машину и поехал, и тогда… – Кэйти посмотрела на Ильзу, пытаясь передать эстафету ей.
Ильза, которая сидела тихо и неподвижно, ее не приняла.
Нэйтан повернулся к ней.
– Ты тоже видела Кэма?
– Да, – произнесла она наконец. – Я была дальше по дороге. Вела обратно одну из лошадей. Он проезжал мимо меня.
– Он остановился, чтобы поговорить? – спросил Баб. Он перестал есть и начал прислушиваться с тех пор, как упомянули Леманс Хилл, понял вдруг Нэйтан.
– Ну конечно, остановился. Он же мой муж, – отрезала она. Потом сделала глубокий вдох.
– Извини, Баб.
– Не в обиде. Что он сказал?
Лицо Ильзы посуровело. Нэйтан понимал, что ей наверно неприятно пересказывать всем её личные беседы с мужем, но он хотел знать так же сильно, как и все остальные.
– Он сказал: «Увидимся, когда я вернусь».
– И это все? – спросил Баб. – А ты что сказала?
– Веди осторожно и до встречи.
– А, – Баб выглядел разочарованным, и взгляд Ильзы внезапно стал еще жестче.
