– Эй, неудачники! – В столовой объявился Пилс со своей свитой. – Я так и знал, что вас распределят к этому Балаху, недолго вам осталось. Ещё ни одна его группа не дошла до конца в полном составе. А вас и так на одного меньше. Так что можете уже сейчас собирать вещички. – И заржал, довольный своим собственным красноречием.
– Ты сначала сам дойди до конца, инвалид, – ответил землянин, – а потом только начинай советы давать. Исчезни.
– Я тебя предупреждаю, дикарь… – начал было Вега угрожающее движение.
– Проваливай!! – рявкнул Илюха, вставая и недвусмысленно кладя руку на кобуру с игольником.
Пилс постоял несколько мгновений, раздумывая, потом развернулся и быстро направился к своему столу.
– Ууууфффф, – выдохнул Риго, – я уж думал, драться придётся.
– Да брось ты! Какая драка? Он же трус. Не чувствуй он поддержки своего родителя, сидел бы и не рыпался. Так, на чём мы остановились?
Милла и Рилла испуганно хлопали глазёнками. Беррана была сама невозмутимость. Казалось, её никак не затронула эта словесная перепалка.
– Ты что-то про команду говорил, – напомнила она.
– Я помню, про что я говорил, но я не услышал вашего мнения. Будем работать вместе или как?
– Я за! – первым отозвался Норк.
– Мы тоже, – хором ответили близняшки.
– А ты, Беррана?
– А я думаю, с чего ты решил, что мы должны тебе подчиняться? – Упрямо тряхнула чёлкой она.
– Ну вот, – расстроился Илюха, – опять за рыбу грабли. Да кто тебе сказал, что ты мне должна подчиняться? Я о чём тут всё это время распинался?
– Что-то я тебя вообще уже не понимаю! – Нахмурилась упрямая девица. – Ты про команду говорил? Говорил! У команды должен быть лидер? Должен! Разве нет?
– И что?
– Как что? – начала заводиться девчонка. – Ты же пытаешься навязать нам свое лидерство?
– Да ничего я вам не навязываю. Не хотите действовать по моему плану, не надо. Если у тебя есть свой план, предложи. А мы рассмотрим. Если он окажется стоящим, значит, тебе и рулить. Давай излагай свои мысли.
– А почему я? Ты меня вообще запутал. Сам-то ещё никакого плана не предлагал!
– Правильно. Потому что пока мы обсуждаем согласие всех играть в команде. Все уже согласились, одна ты уперлась и обвиняешь меня в узурпировании власти.
– Да согласна я. Что дальше?
– А дальше будем обсуждать наш план. У кого какие есть мысли на этот счёт?
Четыре пары глаз выжидательно уставились на землянина.
– Значит, нет? Придётся опять мне? Ладно, так вот, пока я валялся в капсуле, всё думал, как же можно нивелировать отставание.
– И что придумал? – буркнула надутая Беррана.
– Да вообще-то ничего. Никак его нельзя уменьшить. Мы всё равно будем отставать. Кто-то больше, кто-то меньше, но будем.
– Прекрасный план!! – Издевательски хмыкнула упрямица. – Ты для этого нам мозги пудрил?
– Нет, не для этого, но если ты и дальше будешь меня перебивать, то в нашем разговоре нет смысла.
– Смотрите, какие мы обидчивые!!!!
– Беррана! Ну в самом деле, чего ты пристала к человеку? – вступилась за Илью Милла… или Рилла.
– А чего он нам тут сказки рассказывает?
– Так может сначала дашь ему сказать?
Беррана насупилась.
– Я могу продолжать? – спросил Илюха. Близняшки часто закивали.
– Так вот, не можем мы сократить отставание. Но зато можем взять качеством. Думаю, да что там думаю, я почти уверен, что большинство, особенно такие балбесы как Пилс и его жополизы, будут спешить и пропускать изучение второстепенных навыков, чтобы быстрей добраться до более серьёзных. Мы же будем изучать всё. Тихо, тихо, Беррана! – Поднял руку в успокаивающем жесте Илья, видя, что та собирается опять ляпнуть что-то язвительное. – Я знаю, что так мы ещё больше отстанем, но на первых порах это не важно. На первом и втором этапе нам никто не даст управлять ни линкором, ни дредноутом. Даже на виртуальном тренажёре, верно? Лёгкие крейсера станут доступны на третьем, и то исключительно для тех, кто имеет самые мощные нейросети, так как только они смогут успеть подтянуть к тому времени свои навыки до соответствующего уровня. Остальным же придётся довольствоваться простыми фрегатами, а в этом случае, какая разница, выучит ли он к тому времени вооружение крейсера или нет? Пушки такие на фрегат всё равно не встанут. И вот тут уже мы сможем им нос утереть, так как всё, что касается фрегатов, будем знать по максимуму. Это я подсчитал точно. Базы знаний по малым кораблям учатся втрое быстрее, чем, например, на крейсера. А про крупнотоннажные корабли я и не говорю. Под разгоном мы их должны успеть выучить, и при этом ещё останется время на изучение боевых, по рукопашке и пехотному бою. Я отчего-то и тут уверен, что большинство на это забьет, так как по общераспространенному мнению, пилоты не воюют в пехотном строю. А мы не забьём и в этой дисциплине тоже начистим рыло выскочкам. Но предупреждаю, что работать придётся плотно. Вот такие мои мысли. Что скажете?
Илья заметил, что по мере того как он всё разжёвывал, на лицах его новых товарищей начинали появляться понимающие улыбки, и только Беррана продолжала скептически хмуриться, однако и она, похоже, поняла его идею.
– А что, мне нравится! – заявил Норк. – Я согласен с таким планом. Вполне реально всё провернуть.
– Мы тоже за! – Захлопали в ладоши блондинки.
– Ну а ты, Бер, что скажешь?
– А что ты хочешь услышать? И вообще, я не разрешала обращаться ко мне таким образом, так меня зовут только близкие люди.
– Так на этот год мы и есть твои самые близкие люди, и раз мы таки договорились действовать сообща, то пора бы разрешить обращения к друг другу в более упрощённом варианте. Что же касается твоего мнения, то мне не нужно, чтобы ты говорила то, что я хочу услышать. Мне нужно, чтобы ты говорила то, что думаешь.
– Что я думаю, очевидно. Да, согласна, что твой план относительно первых двух этапов логичен, вынуждена это признать. Но ведь рано или поздно мы доберёмся до третьего, и что тогда прикажешь делать? Ведь к тому времени мы безнадёжно отстанем, и отставание это уже вряд ли сможем выправить хитрыми трюками.
– Есть у меня мысли и на этот счёт. Однако пока только смутные. В любом случае, нам надо ещё прожить первые два этапа и не вылететь при этом за ворота. Придёт время, разберемся и с третьим и с четвертым этапом, да и пятый покорим, но только в том случае, если будем держаться друг друга и действовать сообща. У меня дома есть поговорка, «Один за всех и все за одного!», она точно передает смысл задуманного. Ну, так как? Команда? – Илья протянул руку.
– Команда! – Серьезно кивнул Норк и протянул свою руку.
– Команда!! – в унисон пискнули блонды, протягивая розовые ладошки.
– Ладно, убедил! Согласна! Будем работать в команде. – Впервые открыто улыбнулась Беррана и протянула свою руку.
Илья соединил все пять рук, накрыв сверху своей второй, и улыбнулся.
– Вот это уже похоже на команду. Надерём булки выскочкам?
– Надерём! – хором прозвучало ему в ответ.
– Ну, вот и договорились. А теперь, может, всё-таки поедим? А то я сейчас помру от голода!!!
Глава 21
Потянулись учебные будни. Первая неделя вообще пролетела незаметно. Илья установил такой плотный график для своей команды, что ребята вылезали из капсул выжатые как лимон.
Больше всех доставалось близняшкам. После учебного дня на них смотреть было больно, бледные, с красными глазами, им едва хватало сил доползти до столовой. Как-то раз они попытались завалиться спать натощак, мотивируя это тем, что, мол, устали и не хочется, однако Илюха такой вариант жёстко пресёк. Риго держался нормально, а Беррана была настолько упряма, что ни за какие коврижки не показала бы слабости, хотя было видно, что ей очень трудно приходится. И это было только начало. Если такой плотный график уже на первых порах так тяжело даётся, то что же будет потом? В какой-то момент землянин начал даже сомневаться в верности выбранной им стратегии, но, загнав червячка сомнений поглубже, не стал ничего менять, решив придерживаться выбранной линии обучения. Надо ли говорить, что за эту неделю он и его команда полностью выбрали лимит по разгонным препаратам. На эту тему Беррана даже пыталась скандалить, справедливо обвиняя его в нерациональном использовании оных. Пришлось объяснять, что он решит эту проблему. На самом деле Илюха уже давно думал поговорить на эту тему с Нягу. Ведь за тем висел должок.
Нягу, казалось, ждал вызова, потому что ответил сразу и тут же завалил вопросами по самочувствию, по работе сети, ну, и прочим умным словесным хламом. Пообщавшись таким образом с полчаса, Илья напомнил про долг и предложил изменить условия. Объяснив, что те базы, которые может предоставить уважаемый учёный, не идут ни в какое сравнение с военными, имеющимися в открытом для курсанта доступе. С чем Нягу пришлось согласиться. Но если эскулап может поспособствовать в приобретении разгонных картриджей, то Илья будет ему благодарен, тем более что эти картриджи стоят намного дешевле, а количество баз изначально не оговаривалось. И он, Илья в смысле, будь плохо воспитанным человеком, мог бы разорить несчастного профессора. Но он-то не такой, и поэтому всего лишь просит обеспечить химией его и ещё четверых друзей. Нет, конечно, не на весь курс обучения, а только по требованию, но на протяжении всего года. Личные данные для изготовления препарата прилагаются. Тот было начал упираться сначала, но потом, взвесив все за и против, согласился. Вернув Илюхе его собственную шпильку по поводу правильности в выборе профессии, мол, с такими способностями и мёртвого можно уговорить. Договорились также, что Нягу будет отправлять посылку не на имя землянина, а на непосредственного куратора, то есть на имя господина Черима Балах. Зачем об этой договоренности знать всем?
Учёный напоследок напомнил, чтобы он не забывал отправлять отчёты о своём, так сказать, совместном проживании с сетью, Илюха, в свою очередь, заверил, что всё помнит и сделает в лучшем виде. На том и порешили.
Кстати, по посылке. Прежде чем разговаривать с Нягу, пришлось сначала договориться непосредственно с самим Черимом Балах. А тот ни в какую не хотел соглашаться, упирая на то, что комплекс обучения сбалансирован, и вообще так не принято. Никакие доводы не могли его переубедить. Помог случай.
Дело в том, что Илья, за счет своего нестандартного симбионта, которого просто сетью уже язык не поворачивался называть, намного опережал даже свой собственный график. Стало появляться свободное время. Когда друзья вылезали из своих мозгодробительных капсул, его самого там, естественно, уже не было. И понятно, что они стали возмущаться по этому поводу. Пришлось сознаться. Вернее, придумать историю про нелегальную сеть седьмого поколения с идентификатором 5МУ-Элит. Это сняло неудобные вопросы, и хотя врать новым друзьям не хотелось, но куда деваться. Договор есть договор. Так вот, своё свободное время землянин решил посвятить физической подготовке. Изучив базы знаний по рукопашке, Илюха с упоением отдался тренировкам. Попутно не без удовольствия заметил, что его физические данные значительно возросли. Он стал и сильнее и быстрее. Кстати, про ребят он тоже не забыл, и регулярно вытаскивал тех в спортзал и гонял там нещадно, невзирая на пол. Близняшкам это даже пошло на пользу. Во-первых, это их отвлекало от нудного зубрения, а во-вторых, и так очень даже соблазнительные фигурки стали еще привлекательнее, скинув несколько лишних килограммов. Только если друзья посвящали физическому труду по паре часов три раза в неделю, то Илюха там торчал постоянно.
В один из дней, возвращаясь с очередной тренировки, обратил внимание на мужчину очень почтенного возраста, настолько почтенного, что проще было сказать – на деда. Илюха очень удивился, ведь до сего момента действительно стариков видеть ещё не приходилось. В связи с пролонгом, он как-то совсем забыл про обычную старость, тем более что сам ещё и первого пролонга не проходил, в связи с чем создалось обманчивое впечатление вечности. А вот поди ж ты! Тут, оказывается, старики-то есть. Однако старик не выглядел дряхлым. Рослый такой дедок, вполне себе бодрого вида, хоть и сморщенный прилично. Он собирал рассыпанное по полу ручное вооружение с сегментами боевых скафандров и складывал всё это на гравиплатформу, с которой всё это добро, походу, и рухнуло. Илья не смог пройти мимо, как это сделала идущая впереди пара курсантов.
– Разрешите вам помочь, уважаемый? – спросил он и, не дожидаясь ответа, начал складывать рассыпанное имущество на место.
Дедок хмыкнул, но, ничего не сказав, продолжил на секунду прерванное занятие. В четыре руки они быстро справились. Когда Илья разогнулся, укладывая последний фрагмент брони на платформу, заметил, что старик, ухмыляясь, смотрит на него. Оглядев себя, ничего смешного не обнаружил. Полотенце, обмотанное вокруг талии, на месте, мокрый от пота спортивный костюм, который он держал в руках, не в счёт. Чего, спрашивается, лыбу давит?
– И откуда ты такой сердобольный? Или нынче в моде передвижение по школе в голом виде? – проскрипел дед.
– Я с тренировки, – буркнул Илюха, поражаясь неблагодарному деду. – Извините, что помешал развлекаться, – добавил он и развернулся, намереваясь продолжить свой путь.
– Обидчивая нынче молодежь пошла, никакого уважения к старости, – заговорил старикашка. – Помог и нос задрал. Мне что, тебе в ноги надо было упасть?
– Хватило бы и элементарного спасибо.
– Спасибо будет, если ты мне поможешь эту кучу барахла дотащить до арсенала.
Поразившись наглости деда, Илюха всё же помог. Сначала дотащить до арсенала, а потом ещё и разгрузить платформу, раскладывая всё это имущество по местам, которые указывал старик. А арсенал оказался приличных размеров. Кроме всего прочего, тут же была и мастерская по ремонту и настройке всего этого богатства. Естественно, у землянина сразу же возникла куча вопросов. Он спрашивал деда, которого, как выяснилось, звали Зевран Отте, а тот ему с удовольствием отвечал, найдя, так сказать, свободные уши. Про армейское вооружение и экипировку он знал абсолютно всё, ну а как же, ведь был он ни много ни мало, а главным оружейником школы. Он даже пальцем проткнул воздух над собой, когда важно так объявил свою должность, правда, потом мелко затрясся, засмеявшись своим скрипучим смехом. Удивив Илюху снова.
– Да не удивляйся ты так, это я не над тобой, а над громким своим званием. Я ж тут почему главный, да потому, что кроме меня и нет больше никого. Сам себе начальник, получается, зато САМЫЙ главный.
– И вот это всё, – обвел Илья глазами большое помещение, – вы содержите в порядке один?
– Да ничего сложного на самом деле, – махнул рукой Зевран, – этим тут почти никто и не пользуется. Мы ж не готовим штурмовиков и прочие подобные боевые, военные профессии. Так что работы немного. Справляюсь.
– Позвольте мне не согласиться. Оно, конечно, понятно, что вооружение, которое тут есть, не используется как в боевых частях, но содержать его в порядке тоже нужно. От долгого хранения и исправное оружие может прийти в негодность. Так что, думаю, тут работы на одного более чем достаточно.
– Откуда такие познания? Служил?
– Было дело.
– Что-то ты больно молод для служивого. Погоди, а тебя не Лео Нов зовут?
– Да, – подтвердил землянин, опешив. – Но я не думал, что являюсь настолько популярным, что даже оружейник, пусть и самый главный, знает, кто я такой.
– А, не бери в голову. Это один старый знакомый мне о тебе рассказывал. Черим, он же твой наставник, вот и поведал, как ты измываешься над своими товарищами по группе, заставляя тех сутки напролёт не вылезать из обучающих капсул. Но он не говорил, что ты ещё и в спортзал постоянно ходишь.
– Это я факультативно, в свободное время изучаю основы рукопашки и пехотного боя. Да и своих гоняю, чтобы отвлекались иногда от учёбы.
– А зачем тебе это надо? Ты же будущий пилот.
– Ну и что? – Набычился Илюха. – Одно другому не мешает.
– Да ты не ерепенься, я ж не против, просто обычно пилоты пренебрегают этими знаниями.
– Может, я такой необычный? Вы лучше вот что скажите, вам помощник не нужен?
– Какой помощник? – Теперь пришёл черёд деда удивляться.
– А обыкновенный помощник. Я хотел бы помогать вам тут. Базы знаний это, конечно, хорошо, но базы, подтвержденные практическим опытом, это же намного лучше. Тем более тут у вас и тир имеется, а оружие надо проверять время от времени. Вот и постреляю заодно.
– Хм, а ты действительно какой-то дикий, правильно Балах говорил. Но, с другой стороны, почему бы и нет? Если тебе это не будет мешать в обучении по профилю, то я не против. Помощь не помешает.
Вот так и познакомились. Это знакомство произошло на третий день обучения. С тех пор каждый день после тренировки Илюха бежал к деду Зеве, как он его называл про себя, и они вместе работали до конца дня. А в конце недели произошла ещё одна незапланированная встреча. Илюха как раз ковырял очередную штурмовую винтовку, у неё, хрен знает от чего, повело одну из электромагнитных направляющих, когда открылась дверь, и в мастерскую вошёл Черим Балах.
– Старый хрыч! Ты гостей принимаешь? – рявкнул он и осёкся, разглядев перед собой своего курсанта.
– Здравия желаю, господин Балах! – поздоровался Илюха.
– Вы что здесь делаете, курсант?
– Мне помогает! – послышался скрипучий голос с верхнего стеллажа, на котором и сидел главный оружейник, перебирая сегменты брони боевых скафандров. – Ты чего припёрся-то?
– Так это… проведать зашел.
– Ну, так проходи, чего в дверях-то застыл. А ты, Лео, иди, отдыхай. Завтра доделаешь. Дай двум старикам за жизнь поговорить.
Илья кивнул и отправился в столовую. Он не слышал разговора двух старых сослуживцев, а если б услышал, то очень удивился бы, узнав, что разговор вёлся именно о его персоне.
– И давно он тут у тебя обретается? – спросил Балах.
– Да почитай уже дня четыре, а что?
– Вот упёртый малый, сказал же ему нет, так он решил через тебя своего добиться!!!
– Чего?
– Да понимаешь, Зевран, он тут ко мне на днях подошёл и говорит, что у него есть выход на гражданское медицинское учреждение, где можно добыть разгонные картриджи. Понимаешь?
– Пока что нет. Ты-то тут при чём?
