Когда китаец обещал Гвоздю лечение по высшему разряду, тот представлял себе сияющие стерильной белизной высокотехнологические операционные с улыбчивыми красотками-медсестрами. Нет, прилетев на тибетскую базу сопротивления, Гвоздев попал в руки к профессионалам, которые его добротно заштопали и накачали разными медикаментами. Но китайцы бы изменили себе, если бы не начали усиленно лечить Гвоздева методами традиционной медицины.
Место, куда они прибыли, называлось «долина Гаруды». Гвоздеву с развороченным пузом было слегка не до экскурсий, но Ли успел сообщить, что они находятся не абы где, а в разрушенной столице древнейшего тибетского царства. После недели интенсивной терапии и восстановления Гвоздь смог выйти наружу и по достоинству оценить новую базу повстанцев. Долина с остатками фундамента древних зданий и редкой чахлой растительностью была, как амфитеатром, окружена старыми выветренными горами. Горы были невысокими и напоминали заброшенные термитники. Сходство с жилищем насекомых им придавали сотни рукотворных пещер – древние обитатели обустраивали свои жилища прямо в скалах, вырубая мягкую податливую породу. По словам Ли, Летающие Обезьяны значительно расширили старую сеть тоннелей, и теперь пещерный город представлял собой настоящий лабиринт. В котором Гвоздь легко бы потерялся, если бы Ли не загрузил в его очки виртуальной реальности подробный план базы. Входы в пещерный город были разбросаны хаотично и на разных уровнях, соединяясь между собой лестницами и веревками. Внешний вид у пещерного города был донельзя архаичный, но тот же госпиталь был оснащен по самому последнему слову техники.
Отлеживаться Гвоздю на больничной койке Ли не дал, притащив в расположенные в долине естественные бассейны термальных источников и запихав в воду по самую макушку. Гвоздев расположился в каменной купели, откинувшись на покрытую пушистым минеральным налетом стенку. Пушистость была лишь видимостью: потершись о налет, можно было снять кожу до самого мяса. Но вода, пахнущая сероводородом, дарила покой и расслабление его избитому телу.
– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался плескающийся рядом Ли.
– Как будто в рай попал. Только вот брюхо чешется – спасу нет, – признался Гвоздь.
– Не трогай. Терпи. Терпение – одно из важных достоинств воина.
Ощущение у Гвоздева было такое, будто ему на живот высыпали тысячу злобных муравьев, которые работали своими челюстями без устали.
– Слушай, может, надо просто рану гелем каким-нибудь помазать? А то у меня сейчас главное достоинство закончится!
– Можно и помазать. Но лекарства дают лишь излечение. А вода источников Гаруды – силу.
– Слушай, силу мне дала наука. А вернее, бестолочь Рома, запустивший реактор и встроивший в меня ген какой-то креветки.
– Мы говорим о разной силе. Летающие Обезьяны не зря основали здесь базу. Долина Гаруды – древнее место мистической силы, которой сама Земля щедро делится со своими непутевыми детьми.
– Да? – с сомнением спросил Гвоздь и прислушался к своим ощущениям.
Мистическая сила Земли отказывалась вливаться в него щедрым потоком. А вот рубцы на животе зудели так, что он готов был плюнуть на всю мистику и вылезти из источника. Заметив, как беспокойно ерзает Гвоздь, Ли добавил:
– Мы осмотрели доспехи последнего императора.
И тут китаец замолчал, выдерживая паузу и продлевая интригу.
– И?
– Откинься, расслабься и слушай.
Гвоздь с трудом подавил в себе желание притопить китайца и сделал так, как тот велел. И о чудо! Как только он расслабился, зуд на животе стал тише.
– Основные системы функционируют нормально. Есть небольшие проблемы с энергоснабжением, но наши ученые обещают их устранить. И даже установить новый, более мощный реактор. Когда мы приведем броню в порядок, мы планируем передать ее тебе.
– Да?! – От удивления Гвоздь слегка потерял равновесие и ушел под воду по самые брови.
Предложение китайца было очень заманчивым. Несчастный «Бехтерец» пострадал настолько сильно, что его можно было вместо дуршлага использовать. И новая, а тем более такая высокотехнологичная, броня была как нельзя кстати. Гвоздю бы в голову не пришло, что Ли готов отдать ему настолько ценный трофей. Ну технологией изготовления элементов поделиться, подсказать, как того же «Бехтерца» починить и модифицировать. Но чтобы отдать целиком? Это же для китайцев целая реликвия!
– Наследием последнего императора должен обладать достойный. А среди моих воинов нет гемпов, – дождавшись, пока Гвоздь вынырнет, продолжил Ли. – Броня последнего императора будет нашим символом, нашим знаменем, когда мы пойдем на приступ Острова! Воодушевившись золотым доспехом, в бой бросится даже самый последний трус!
– Э-э… благодарю за доверие. – Пыл Гвоздева немного поиссяк. Он представлял себе, что значит быть символом и знаменем. В такое «знамя» будет палить каждый олух с той стороны фронта. – Что с Люмином? Его уже начали допрашивать?
– Пока нет, его только готовят к допросу. Ученым надо взломать защиту в его памяти, чтобы он вспомнил, где находится Остров. Я думаю, он будет готов к тому моменту, как вернется твоя жена.
Гвоздев еще раз непреднамеренно ушел под воду.
– Ласка мне не жена, она… мм… деловой партнер, – сообщил он, вынырнув.
– Ты идешь по пути одиночества? Мудро, очень мудро. У настоящего воина не должно быть привязанностей.
Гвоздь не стал говорить, что он бы с огромным удовольствием к кому-нибудь «привязался», но ворох приключений, свалившийся ему на голову после прибытия на Землю, не давал ему ни малейшего шанса это сделать.
– От Ласки новости были?
Девушка отправилась обратно в Шанхай, чтобы вернуть спасательные шлюпки на субмарину Чифа, а ее саму перегнать в надежное место, указанное Ли. Большая транспортная подводная лодка должна сыграть ключевую роль в нападении на Остров Люминов.
– Не переживай за своего… делового партнера. С Лаской отправилось пятеро моих лучших людей. Они смогут защитить ее от любой опасности.
«Ага, – подумал Гвоздь. – Только не от нее самой. Увидит навороченный мод, захочет стянуть. Или чиновнику в порту за кидалово отомстить. Или…» Думать о том, как именно может отыскать девушка неприятности на свой черно-белый хвостик, не хотелось. Зуд прошел совершенно. Магическая сила Земли подействовала или химический состав термального источника, но глаза у Гвоздева закрылись сами собой. Очнувшись, он обнаружил, что Ли вышагивает в сторону пещерного города. И несет его на плече.
«Мощный старик», – мелькнула мысль, и Гвоздь снова отрубился. Ну а что? Кто тут раненый герой, которому можно сделать несколько поблажек?
Вопреки ожиданиям Ласка вернулась, не влипнув ни в какие приключения. Но хмурая, как грозовая туча.
– Ты представляешь, головорезы Ли так и не дали мне пройтись по Шанхаю и сделать пару покупок! – в гневе металась Ласка по небольшой пещере, увешанной толстыми коврами, которую Ли выделил Гвоздеву.
– Правильное решение. Представляешь, сколько народу нас сейчас разыскивает? А Харон? Ты про него умудрилась забыть?
– Ой, да я бы одной ногой туда и тут же обратно!
– Вот эту ногу тебе бы и оттяпали. – Гвоздев мысленно сказал огромное спасибо Ли и его парням.
– Как же ты не понимаешь! Мы богаты! А деньги потратить не можем! Это так угнетает.
– С подлодкой что? – не разделил трагедию девушки Гвоздь.
– А что с ней будет? Взяли шлюпки, перегнали. Косаток я отпустила. Ой! Ли для стоянки такой грот выделил, увидишь – закачаешься! Прямо подводная сказка!
– Сказка – это хорошо. – Гвоздь с кряхтением поднялся с топчана. Несмотря на силу Земли, заботу медиков и опустошаемые склады с продовольствием, рана его все еще беспокоила. – Однако сейчас время суровой реальности. Пойдем, Ли нас звал на допрос пленного Люмина.
– Нам обязательно туда идти? – наморщила носик девушка.
– Знаешь, я сам не люблю смотреть, как человека в кровавую котлету превращают. Но Ли сказал, что мы можем пригодиться. Вспомним какую-нибудь деталь, к примеру.
– Слушай, Гвоздь… А Люмин… он человек? Или уже нет? Он же всех предал. Нас с тобой. Остальных людей.
Гвоздев задумался. А ведь Ласка права. Ему будет легче смотреть на пытки этого нелюдя.
Глава 8
Как ни готовил себя Андрей к зрелищу пыток, но увиденное было для него полным откровением. Навигатор его вывел не в тюремную камеру, а в помещение, больше похожее на операционную. Здесь их с Лаской встретил Ли с парой медиков и здоровым полуголым китайцем, лежавшим на кушетке.
– Привет! А пленник где? Еще не привели? – обведя взглядом комнату и не найдя Люмина, спросил Гвоздь.
– Да нет, он уже здесь. – Ли жестом указал на небольшой стеклянный сосуд возле кушетки.
Гвоздь всмотрелся. В круглом аквариуме плавал мозг. Человеческий. С кучей подключенных к нему проводов.
– Да ну на фиг. – К горлу подкатила тошнота.
– Миленько как. И чистенько. А я думала, мы по колено в крови стоять будем, – восхитилась девушка.
– Сломить сопротивление Люмина с помощью физического воздействия тяжело. В его мозгах много блокировок. Удобнее работать напрямую с носителем информации. Можете приступать, – кивнул Ли медикам, и те засуетились, подключая электроды к голове лежащего на кушетке мужчины.
– Мы создаем для мозга Люмина череду виртуальных реальностей, в которых наш оператор становится для него отцом, начальником, лучшим другом. Или возлюбленной, – продолжил пояснять смысл процедуры Ли.
– Возлюбленной?! – не понял Гвоздь.
– Да. Наш оператор – профессионал, – гордо заявил Ли, – он одновременно и замечательный технарь, и отличный психолог, умеющий принимать разные образы и филигранно играть на чувствах допрашиваемого.
Гвоздю стало совсем нехорошо. Ласка же, наоборот, следила за происходящим с неподдельным интересом.
– Оператор готов, – доложили техники.
– Начинаем погружение, – скомандовал Ли.
– Можно, когда у них дело до влюбленности дойдет, я выйду? – попросил Гвоздь.
– Виртуальная матрица уже создана, и допрос начат. Время в матрице течет гораздо быстрее. Сначала оператор начнет воздействие с глубинных воспоминаний из детства. Преобразится, к примеру, в дедушку.
– Или в бабушку, – без энтузиазма добавил Гвоздев.
– Да, возможен и такой вариант, – не поняв иронии, согласился Ли.
Наклонившись над оператором, Гвоздь увидел, как быстро метались его глазные яблоки под закрытыми веками. Пальцы рук трепетали, как будто он наигрывал сюиту на фортепиано.
– Вы можете присоединиться к допросу. – Ли указал на пустую кушетку с комплектом электродов у изголовья. – Так вы поможете оператору. Ведь только вы лично знакомы с Люмином и…
– Я воздержусь.
– А я с удовольствием присоединюсь! – Ласка села на кушетку и взяли в руки пучок электродов. – Как их подключать-то?
По знаку Ли один из медиков прикрепил электроды на голову девушки. Ласка легла на кушетку и закрыла глаза. Минут через десять Гвоздев начал откровенно скучать. Допрос не отличался насыщенностью событий. Медики таращились в мониторы, Ли расхаживал за их спинами, изредка задавая вопросы, смысл которых от Гвоздева ускользал.
– Ли, что там с броней? Когда можно будет…
Гвоздев осекся на полуслове. Лежащий на кушетке оператор вдруг выгнулся дугой, да так, что позвоночник захрустел.
– Это он что, перевоплощается?! В бабушку?
Одновременно с возгласом Гвоздева медицинский монитор окрасился в красные тона.
– Что?!
– Мнемоническая защита. Очень высокий уровень! – ответил на вопрос Ли один из медиков.
– У оператора растет давление! Участился пульс! Отказ нейромода! – вторил ему другой.
По телу оператора прошла волна судорог, и он начал молотить затылком о кушетку.
– Стабилизируйте его!
– Не получается!
– Тогда отключайте, быстро!
На губах оператора выступила розовая пена. Гвоздев заметил, что и Ласка вдруг дернулась, ее лицо стало белым как снег. Не дожидаясь, пока девушку заколбасит так же, как и оператора, Гвоздев подскочил к ней и выбросил клинок на правой руке.
– Сто-о-ой! – заорал Ли, но Гвоздь его не слушал.
Повинуясь инстинктивному порыву, он одним ударом рассек жгут проводов, идущий к электродам на голове у девушки. Начинавшиеся судороги прекратились, и Ласка обмякла.
Дела у оператора обстояли гораздо хуже: он открыл рот и издал вопль, исполненной такой муки, что Гвоздю захотелось его пристрелить и избавить от боли. Но этого не потребовалось – из-под век бедолаги фонтанами брызнула кровь, и он затих без движения. Гвоздев положил руку на шею Ласки – девушке повезло, пульс прощупывался. Хотя насколько ей сильно повезло, судить еще рано. Может, долбаная защита выжгла ей мозги и всю оставшуюся жизнь Ласка будет облакам улыбаться. Ли же метнулся к плавающему в луже крови оператору. Удивительно, но тот слегка шевельнулся, кадык на шее задергался, и он разомкнул губы.
– Это… это… Мадагаска… – с трудом прохрипел он и замолк.
– Реаниматоров сюда, срочно! – Ли залез на кушетку и начал делать непрямой массаж сердца.
– Две бригады, – напомнил ему о второй пострадавшей Гвоздь.
Колба с мозгом Люмина заполнилась серой мутью, ткани распадались прямо на глазах. Несколько секунд, и в сосуде остался лишь мутный осадок на дне. Допрашивать больше было некого.
Реанимационная бригада налетела как вихрь, беспардонно оттолкнув Гвоздева от Ласки. Склонившийся над оператором медик покачал головой и накрыл его тело шуршащей пластиковой простыней.
– С девушкой что? – спросил Гвоздев у колдовавшей над Лаской невысокой китаянки.
Кисти рук доктора поблескивали хромированной сталью, от сильно увеличенных подушечек пальцев исходило мягкое синеватое свечение.
Медик не ответила, продолжая водить своими чудо-руками по телу Ласки.
– Ли, чего она молчит? Зачем глаза прикрыла? Она пациента осматривает или гладит? Только не говори мне, что это традиционная медицина такая!
– У нее в руках целый диагностический комплекс, и если понадобится – хирургический тоже, – ответил Ли, оттаскивая Гвоздева подальше от Ласки. – Это один из наших лучших врачей-инженеров. Не мешай!
– Перерезав провода, я же мог убить Ласку?
– Мог. А мог и спасти. Сейчас все узнаем.
Гвоздев в отчаянии уселся прямо на пол, ожидая вердикта медика. Через что они только с напарницей не прошли, а погибла она вот так глупо, на дружественной базе, в результате безопасного эксперимента и поспешности Гвоздева.
– Мозговая активность зафиксирована, дельта волны есть, – наконец сообщила врач. – Однако альфа-, бета- и гамма-ритмы отсутствуют.
