– Он лучше?
– Он быстрее.
Эми задумчиво прикусила щеку изнутри. «Быстрее» звучало неплохо.
– Сможешь показать?
– Наверное… – Катсуо скривился. – Показать-то я могу, но на отработку такого навыка уйдут годы, а проверить, как ты его усвоила, можно только при встрече с ёкаем.
– Я хочу узнать, как его применять, – произнесла Эми, поднявшись на ноги. – Книги мне не помогают.
Катсуо проследовал за ней из заброшенного хранилища в действующее, где Эми взяла церемониальный лук и полдюжины стрел, а потом повел к заснеженным деревьям. Спустя несколько минут лес расступился небольшой, почти идеально круглой прогалиной.
– Тут красиво, – отметила Эми, шагая к середине этой поляны.
– Ага, наткнулся на прошлой неделе, когда…
Она вдруг споткнулась обо что-то под снегом. Катсуо мигом схватил ее за руку, помогая удержаться, но затем сразу отдернул ладонь.
– Не переживай так, – сказала Эми прежде, чем он успел извиниться.
– Прости, – робко произнес Катсуо. – Стоило тебя предупредить. Здесь под снегом старый круг из камней.
– Круг?
– Ага, для начертания маругата. Каменные края делают его сильнее. Наверное, когда-то каннуши использовали его для церемоний очищения и прочего. – Катсуо сверкнул улыбкой. – Если хочешь потренироваться, я его расчищу.
– Давай пока ограничимся луком, – сухо отозвалась Эми, выбирая стрелу и накладывая ее на тетиву, а потом выжидающе посмотрела на сохэя.
Он кашлянул.
– Чтобы направить ки, сперва надо успокоиться и сосредоточиться.
Церемонии, молитвы, медитация – спокойствие и сосредоточенность требовались Эми постоянно, даже, наверное, чаще, чем сохэям. Она вполне могла ненадолго усмирить бурю чувств.
– Ки идет изнутри, – продолжил Катсуо. – Из сердца, души, неважно, как назвать, но изнутри. Тебе нужно вложить ки в стрелу, как ты проделываешь это с офуда. Но на оружии нет определяющего заклинания, поэтому надо изо всех сил сосредоточиться на том, чего ты хочешь добиться.
Эми кивнула. Раз она легко справлялась с офуда, то и здесь, наверное, не должно возникнуть особых сложностей.
– Заклинание звучит как «шукусэй-но-тама». Его произносят прямо перед выстрелом, чтобы придать ки форму. Готова попробовать?
Глубоко вздохнув, Эми подняла лук и натянула тетиву к щеке. Руки горели от напряжения, но она, невзирая на это, выбрала сук на дереве в пятнадцати футах и сосредоточилась. Очищение. Эми прищурилась.
– Шукусэй-но-тама! – крикнула она и выпустила стрелу.
Та пролетела по прямой и вонзилась рядом с целью. Неплохо… Но непонятно, напиталась ли стрела ки.
– Я должна что-то почувствовать? – уточнила Эми. – Как-то понять, что ки сработала?
Катсуо пожал плечами.
– Опытные сохэи говорят, что чувствуют свою ки при использовании, но я ничего такого не замечал.
– Хм-м… – Эми вновь натянула лук. – Шукусэй-но-тама!
Вторая стрела вонзилась рядом с первой, чуточку ближе к цели. Эми выстрелила еще четырежды, сосредотачиваясь на том, чтобы наделить свое оружие ки. Затем Катсуо собрал стрелы, и Эми опять пустила их в ход. Правда, в цель она уже не попадала – устали руки.
Выпустив последнюю стрелу, Эми опустила лук.
– Думаю, стоит почаще упражняться.
– Ну, тут как с офуда – не поймешь, пока не опробуешь на ёкае.
– А как тогда сохэи понимают, что делают все правильно?
Кажется, Катсуо был удивлен.
– Мы охотимся.
– О… охотитесь?
– Есть много земель, где обитает предостаточно ёкаев, и если знаешь, где искать, то можешь их найти. – Катсуо нахмурился, увидев ошеломленное лицо Эми. – Очищение их не убивает. Только ослабляет и прогоняет прочь. Да и нечего ёкаям крутиться рядом с людьми. Лучше время от времени вытеснять их подальше, пока не начали вредить.
Эми поджала губы. Ёкаи вроде они и каппа действительно не должны жить рядом с людьми. Но что насчет крошечных, светящихся аякаши? Они ведь безобидны.
Катсуо постучал пальцами по эфесу катаны.
– Интересно, не крутится ли тот кицунэ поблизости.
Эми вскинула голову.
– Что? Почему ты так думаешь?
– Офуда на тории подверглись чьему-то влиянию.
Она сдержала панику, стараясь себя ничем не выдать.
– Влиянию?..
Катсуо выдернул засевшие в коре стрелы.
– Ничего страшного. Значит, рядом ходили ёкаи… как те аякаши, помнишь? – Он улыбнулся. – Если ёкай задумает зло, тории его все равно не пропустят, ну, и мы с Минору дважды в день проверяем границы.
– Думаешь, это был кицунэ? – спросила Эми, когда Катсуо вернулся со стрелами. – Вряд ли у него оскверненная ки, как, например, у горных они.
– Ёкаю не обязательно быть нечистым, чтобы повлиять на офуда. Просто у ками и ёкаев несовместимая ки. Они не уживаются, вот и все.
– Вот как! Звучит логично.
Эми этого не знала. Она-то считала, что ёкаи оскверняли чистую ки ками потому, что являлись… ну, злыми. Правда, ее мнение было предвзятым.
Она поблагодарила Катсуо за урок, а потом осторожно перешагнула скрытую под снегом линию камней и направилась обратно к дому, погрузившись в размышления о различиях ками и ёкаев. Первые рождались на небесах, вторые – на земле; и те и другие были духами и обладали сильной ки, но по своей сути оставались противоположностями. Эми всегда думала, что ками – создания добра, а ёкаи – исчадия зла и тьмы, но теперь…
Открыв дверь спальни, она переложила лук и стрелы в одну руку и стянула хаори с плеча. Запоздалое осознание подсказало, что она забыла по пути вернуть оружие на место.
– Надеюсь, стрелы все-таки не для меня.
Эми выронила лук со стрелами и отскочила, словно испуганный заяц, едва сдержав крик.
У противоположной стены, прислонившись к ней, с наполовину съеденным рисовым шариком в руке стоял Широ. Его одежда была вся в грязи. На когда-то белом косодэ красовалось темно-зеленое пятно. Довершали картину коричневато-красные брызги, подозрительно напоминавшие кровь.
– Ты грязный! – выпалила Эми и поморщилась от досады, что кицунэ заявился в ее чистенькую комнату в таком виде. Закрыв дверь, она сняла хаори и бросила его в сторону шкафа. – Ты что делал? По земле катался?
Широ пожал плечами и снова откусил от рисового шарика.
– Юмэй не дает мне скучать.
Эми посмотрела, как он жует, а потом перевела взгляд на маленький алтарь рядом с ним. Тарелочка, на которой она утром оставила рисовый шарик, была пустой.
– Ты ешь подношение Аматэрасу?! – охнула Эми, потрясенная такой беспардонностью.
Широ ухмыльнулся и отправил в рот последний кусочек.
– Она-то его есть не собиралась.
Стиснув зубы, Эми подняла лук со стрелами и убрала их в угол.
– Зачем ты постоянно приходишь ко мне в спальню?
– А где еще мне тебя встретить? Стоило заглянуть в хранилище, составить тебе и твоему сохэю компанию?
Эми решила не уточнять, следил ли за ней кицунэ. Не хотела знать ответ.
– Это моя спальня, – подчеркнула она последнее слово. – То, что ты здесь, – неприлично.
Широ скривил губы в ленивой усмешке и окинул Эми взглядом.
– Если ты такое хочешь думать о моих визитах, малышка-мико, то я с радостью воплощу все мысли, что есть в твоей хорошенькой головке.
У Эми вспыхнули щеки, и она вновь стиснула зубы.
– Нашел?
– Очевидно.
– На этот раз честно?
– Да, честно. Говорил же, что вернусь, когда нападу на след. Юмэй обнаружил присутствие ками в храме Изанами, в месте, которое зовется Кигику.
Город Кигику располагался в сорока милях на юго-запад от Кироибары – меньше часа езды. Эми сцепила руки. Сердце заколотилось сильнее, в ушах зашумело. Изанами, еще одна из амацуками, божество земли.
– Значит, она точно там? – уточнила Эми.
– Видишь ли, в чем дело. – Широ безуспешно поскреб пятно грязи на черном рукаве. – Юмэй уверен, что там есть ками, но проверить, Изанами ли это, можно только лично, чего делать он уже не будет. Так что решать тебе.
– Но это должна быть именно она, да? Что другой ками будет делать в ее храме?
– Ровно так мы и подумали. Думаю, это верняк. – Широ отряхнул руки. – Юмэй еще немного порыскает… ну, точнее, я бы сказал, что порыскают его вороны, чтобы убедиться. Он советовал нам отправиться завтра.
– Завтра?
– И я рассказываю тебе сейчас, чтобы ты успела придумать, как нам туда добраться.
– Я? – Эми сощурилась. – А я-то думала, уговор был, что это ты меня отведешь к амацуками, а не наоборот.
– Я мог бы, но тогда придется идти через горы. – Широ ухмыльнулся. – А мы уже видели, как ты переносишь долгие прогулки.
Пешком Эми будет добираться до Кигику целый день, а потом столько же возвращаться в храм. Надо было придумать другой способ.
– Но ты так или иначе пойдешь со мной?
– Таков уговор.
– А Юмэй?
– Вряд ли. Помощь людям плохо сказывается на его настроении.
Эми рассеянно кивнула, принимаясь лихорадочно соображать. Из Кироибары, города на юге храма, ходили поезда и автобусы до Кигику, но тогда нужны деньги. У Эми их никогда не было. Нужды камигакари всегда удовлетворяли храмы. Эми задумалась о том, как поступить. Не воровать же, в самом деле, – это низко.
Она чуть не забыла о Широ и вспомнила о нем, лишь когда он с хрустом зевнул.
– Почему ты весь грязный? – сосредоточилась она на кицунэ, прогнав остальные мысли.
– Я же говорил, Юмэй не дает мне скучать.
– И как он это делает?
– Управление парой-тройкой сотен ворон для поиска амацуками требует большой сосредоточенности, поэтому он отправил меня разбираться с они. – Широ улыбнулся, сверкнув острыми клыками. – Перевоспитывал их племя, чтобы знали свое место в мире.
Эми окинула взглядом его прискорбный вид.
– Кажется, в процессе они успели и тебе преподать урок-другой.
Широ отмахнулся.
– Просто пару раз они оказались в большинстве, вот и все.
– Когда я была с тобой, они тоже были в большинстве.
