– Мистер Трастовый Фонд.
Я усмехаюсь, разводя руками в стороны. Разве я виноват, что родился в семье состоятельных родителей и живу на процент с доли в трастовом фонде? Преподавание – моё хобби. И я, откровенно говорю, понятия не имею, какой у меня годовой доход по своей профессии. Вероятно, сущие копейки по сравнению с тем, что я трачу ежемесячно.
Я отправляюсь на свои занятия. Благодаря высокому положению в колледже, я позволяю себе то, что не могут позволить себе другие преподаватели. Причина такого свободного поведения – мои родители. Почти двадцать лет тому назад мама изъявила желание спонсировать выдающихся студентов. Был учрежден специальный грант на обучение, так называемая «Премия Коэна». Этот грант считается престижным. Ежегодно по успеваемости выбирают нескольких счастливчиков, и, разумеется, попечительский совет проталкивает одного-двух нужных студентов. Если вы топите за справедливость, я вас разочарую – её никогда не было, нет и не будет…
Именно поэтому чуть позднее тем же днём моих приятелей постигает разочарование: Макса не выдвинули на роль декана по вполне понятным причинам. Он был не самым успешным преподавателем, а организатор из него никудышный. Но разочарован был не только Макс, но и Адам. В момент, когда попечительский совет назвал моё имя, по лицу Адама скользнула тень недовольства.
– Вы серьёзно? – нагло спросил я. – Выдвинуть мою кандидатуру на пост декана? Я не потяну эту должность.
– Уверен, вы принижаете собственные достоинства, – мягко улыбнулась Селена Маар, одна из глав Совета попечителей. – Я прошу вас, Дэвид, задержаться на пару минут после окончания заседания.
Адам недовольно поджал губы. Я не понимал причин его недовольства. Его имя стояло в списке тех, кого выдвинули от преподавательского состава. Кандидатур было несколько. Но от Совета попечителей выдвинули одного меня. И кто как ни я знал, что за этим кроется не уважение к моим заслугам и не блестящие организаторские достоинства. Причина банальнее некуда – политика. Мой отец решил, что ему мало быть состоятельным человеком и успешным бизнесменом. Он захотел местечко в Сенате и рьяно взялся за дело. Так рьяно, что снискал симпатии избирателей и набрал хороший вес. Некоторые считали, что место в Сенате уже у него в кармане. Скорее всего, главы Совета попечителей тоже так считали. Поэтому решили подлизать зад папаше через меня.
Разговор с Селеной лишь подтвердил мои догадки. Я пробыл с ней недолго – минут десять. Но, выйдя прочь, почувствовал себя так, словно окунулся в чан, полный смердящего лицемерия. Адам поджидал меня в коридоре. Увидев его, я отрицательно качаю головой:
– Не начинай.
– Поздравляю, мистер Трастовый Фонд. Можешь считать, что должность декана уже у тебя в кармане!
Адам трясёт мою руку и улыбается, но в его голосе чувствуется сарказм.
– Прекрати, – прошу его. – Ты же знаешь, что я плевать хотел на должность декана. По моему мнению, ты достоин этого места как никто другой!
– Да, но у меня нет родителей, владеющих трастовым фондом и метящих в высокую политику… – вздыхает Адам.
Я уважаю своего друга. Он вырос без семьи. Родители бросили его ещё совсем малюткой. Он сделал себя сам и добился успеха прилежным трудом. Адам был одним из первых счастливчиков, получивших премию Коэна. Если кто и достоин быть новым деканом, то это Адам Флойд. Я пытаюсь приободрить приятеля, но он выглядит озадаченным. Кажется, он думает не только о кресле декана.
Мы выходим из колледжа и добираемся до парковки, перебрасываясь редкими фразами. Машина Адама стоит рядом с моей. При одном взгляде на чёрный «Ягуар» меня начинает преследовать сладкий аромат женского тела. Аромат Крис… Не ожидал, что буду думать о ней ещё и на завтрашний день.
– Твою мать. Дерьмо, блять! – грязно ругается Адам, пнув колесо своего универсала.
– В чём дело?
– День – полный отстой. Тачка сломалась, – объясняет Адам.
– Ты торопишься куда-то?
– Да, у меня запланирована важная встреча в районе Гайд-парка.
– Если торопишься, я могу тебя подбросить.
– Да, было бы неплохо, – соглашается раздосадованный Адам.
Забравшись внутрь моей тачки, он усаживается поудобнее, но потом приподнимается, морщась.
– Чёрт побери. Мне в задницу что-то впивается, – бурчит он и извлекает из-под себя крошечную заколку с небольшим чёрным цветком. Я узнаю эту заколку. Волосы Крис были собраны спереди на эти заколки так, чтобы пряди не падали на лицо. Я задерживаю дыхание на мгновение и выпускаю воздух из лёгких намеренно медленно. – Это обронила та цыпочка, о которой рассказывал Макс?
Я с деланно равнодушным видом смотрю на заколку, зажатую между крупных пальцев Адама. Образ Крис, как будто нарочно, преследует меня. Теперь оказывается, что она обронила заколку в моей машине. Что всё это значит? Да ничего, приятель. Выбрось из голову эту дурь.
– Наверное, – говорю после продолжительного молчания. – Я не разглядывал её.
– Как её зовут?
– Крис. Большего не знаю и не уверен, что имя настоящее, – машинально отвечаю. Говорить о вчерашнем не хочется, стремлюсь перевести разговор на другую тему. – А что насчёт тебя? Какие у тебя здесь дела?
– Встреча со старым приятелем. Нужно решить один вопрос.
Тон Адама предельно серьёзен. Друг проводит рукой по волосам, взбивая их. Это верный признак того, что он нервничает.
– У тебя проблемы? Я могу чем-нибудь тебе помочь?
Адам в ответ немного нервно хохотнул:
– Нет, дружище. С этим ты точно не поможешь. Это старое дело, касающееся одного из моих приятелей из прошлого. Просто расставлю все точки над i.
Он называет адрес дома и просит остановить возле него. Пульс начинает бить набатом в ушах. Дом расположен рядом с тем, где я высадил вчера Крис.
– Спасибо, Адам.
– Тебя подождать? – уточняю.
– Нет, можешь отправляться по своим делам. Возможно, мне придётся здесь задержаться. Увидимся!
Адам выходит из машины и направляется прогулочным шагом в сторону, противоположную тому, где находится дом, в котором якобы остановилась Крис. Я стискиваю руль пальцами, борясь с желанием обратиться к консьержу и узнать, не проживает ли Крис здесь. Вдыхаю полной грудью и отпускаю эти мысли вместе с коротким выдохом. У меня полно своих дел. Но, словно нарочно, дьявол заставляет меня сделать пару кругов по этому району. И совершенно случайно я проезжаю рядом с этим домом. Непредумышленно. Даже не представляя, как сильно перевернётся моя жизнь в скором времени.
Глава 7. Кристиан
– Я больше никогда не пойду в ночной клуб.
Мой голос хриплый, как от простуды. Голова раскалывается на куски, и вместо мозгов в ней плещется что-то вязкое и безумно тяжёлое.
– Выпей. Полегчает! – предлагает мне подруга.
На самом деле она считается моей сестрой. Но настолько далёкой, что говорить о родстве даже немного стыдно. Лана старше меня всего на пару лет. Когда она жила в Куинсе, небольшом городке, мы неплохо дружили. Потом она с семьёй перебралась в Чикаго, но мы поддерживали связь в сети.
Моей мамы не стало совсем недавно, и перед смертью она попросила меня завершить за неё одно дело. Мне потребовалось прилететь в Чикаго ради этого, и тут пригодилось знакомство с Ланой. Она согласилась приютить меня на несколько дней. Именно столько времени я планировала задержаться в Чикаго, не больше.
– Спасибо…
Я принимаю из рук Ланы стакан с растворимой шипучей таблеткой, снимающей синдромы похмелья.
– Я предупреждала тебя, быть осторожнее, – на лице Ланы появляется сочувствующая улыбка. – Но я тебя не осуждаю. Ох, знала бы, как сильно я надралась в день своего совершеннолетия.
– Да, но мне уже скоро исполнится девятнадцать!
– О, и это делает тебя невозможно взрослой? – с иронией спрашивает Лана.
Именно она вчера провела меня в клуб «Paradise». Она работает там официанткой и сказала, что шепнёт пару слов амбалу на входе. Мне пришлось подождать немного, пока Лана освободится. Меня пропустили в клуб, и потом произошло столько всего… Ох, за все мои почти девятнадцать лет жизни в Куинсе не происходило ничего подобного!
– Я не пила, Лана. Какой-то урод подкинул мне дури в выпивку, – жалуюсь подруге.
– Я не заметила, как ты ушла. Подумала, что ты подцепила кого-то…
В голове немного проясняется после выпитой шипучки. Вытягиваюсь всем телом, которое приятно ноет после пережитых оргазмов. Сумасшедшая ночь. В каждой клеточке ноет сладкое томление на пару с недомоганием после наркотиков, которые мне подсыпали.
– Сварить тебе кофе? – спрашивает Лана, отправляясь в кухню.
– Да, не откажусь от бодрящего утреннего напитка.
– Утреннего? Сейчас уже полдень. Ты продрыхла большую часть дня. Даже я успела вздремнуть после ночной смены, – смеётся Лана и отправляет меня в ванную, шлёпнув по заднице.
– Большую часть дня? – ужасаюсь. – Чёрт… У меня же встреча с потенциальным папашей!
– Тогда поторопись.
Я вихрем несусь в ванную, но едва успеваю стянуть с себя одежду, как Лана стучит в дверь.
– Твой телефон звонит. Контакт подписан «Типа отец». Дать тебе его?
Я принимаю телефон из рук Ланы и отвечаю на входящий вызов с участившимся сердцебиением:
– Да…
– Добрый день, Кристиан. Кажется, мы договаривались о встрече в Гайд-парке?
Я прикусываю щеку изнутри и мысленно стону. Чёрт побери, надо же так влипнуть! Я забыла поставить будильник, и теперь у меня совсем не остаётся времени, чтобы привести себя в порядок! Я умудрилась испортить первую встречу с потенциальным отцом. Что он подумает обо мне? Явно ничего хорошего!
– Да, мистер Флойд. Мы договаривались о встрече в Гайд-парке. Могу я попросить двадцать минут на сборы?
В ответ слышится тяжёлый и раздражённый вздох. Он не рад. Конечно, он ничуть не рад.
– Я очень занятой человек, Кристиан. Я уже возле дома, где, по твоим словам, ты гостишь у подруги. Если ты находишься по этому адресу, я могу подняться. Извини, но ждать другого удобного случая я не стану. У меня полно своих дел.
– Хорошо, мистер Флойд, – безжизненным голосом отвечаю, мельком взглянув на отражение в зеркале. – Можете подняться. Я предупрежу консьержа.
Я называю потенциальному папаше номер квартиры и рьяно принимаюсь за дело. Стираю с лица остатки вчерашнего макияжа. Пытаюсь расчесать волосы, но они щедро сдобрены муссом и посыпаны блёстками. Мне нужно тщательно промыть голову несколько раз, чтобы избавиться от остатков мусса и лака для волос, но я лишь умываюсь и переодеваюсь. Натягиваю хлопковую футболку и спортивные штаны. Замечаю на шее красноватые следы засоса. Надо бы распустить волосы из пучка, который я собрала, но в этот момент в дверь квартиры начинают настойчиво звонить.
– Кажется, это он, – приглушённым голосом говорит Лана. – Запустить его?
– Да. Я выгляжу отстойно? – спрашиваю, нервничая перед встречей.
– Ты выглядишь, как молодая девушка, повеселившаяся накануне, – отвечает Лана, стараясь не расстраивать меня ещё больше. – Мне остаться с тобой? Всё-таки он незнакомый мужчина… Это может быть опасно?
– Не думаю, что он будет откровенен, увидев ещё одну девушку.
– Хорошо, тогда я зайду к соседке Ханне. Но учти, я буду сидеть, приложив ухо к стене. Если он скажет или сделает что-то не так – сразу кричи, и мы тебя выручим! – обещает Лана.
После этого она запускает в квартиру моего потенциального отца и уходит, извинившись, что у неё есть срочные дела.
Я застываю напротив своего якобы отца, вглядываясь в его лицо с широкими скулами. Он высокий и крепкий мужчина. Ему больше сорока, в густых волосах проглядывает седина.
– Адам Флойд. Но это тебе и так известно, – произносит он низким, хорошо поставленным баритоном.
– Кристиан Адамсон. И это вам тоже известно. Не желаете выпить чашечку кофе?
Мужчина опускает на полку для сумок свой кожаный портфель и расстёгивает пуговицы на тёмно-сером пиджаке. Тем самым он снижает официальный тон нашей встречи и проходит следом за мной в кухонную зону.
В воздухе стоит густой аромат сваренного кофе. Я достаю две бирюзовые кружки и наполняю их крепким кофе. Носик чайника стучит о край, а струя льётся неравномерно, выдавая мою нервозность. Я едва справляюсь с волнением и стараюсь не расплескать горячий напиток, ставя кружки на узкую барную стойку.
Мужчина осторожно отпивает и отставляет кофе в сторону, переплетая длинные пальцы. Он смотрит изучающим взглядом на моё лицо и размышляет. Наверняка думает, не мошенница ли я и стоило ли ему соглашаться на встречу. Я разглядываю его в ответ, пытаясь найти сходство с собой. Но я очень сильно похожа на маму в молодости и не могу провести параллели между собой и этим представительным мужчиной. Как назло, в его лице я вижу отдалённые черты сходства со вчерашним случайным знакомым, Дэвидом. Я убеждаю себя, что мне это просто показалось.
Адам Флойд и Дэвид принадлежат к одинаковому типу мужчин, годных красоваться на обложках модного глянца или в рекламе дорогих автомобилей. Породистые лица, крепкое телосложение, широкая грудная клетка… Вероятно, в молодости Адам был таким красавцем, что моя мама не устояла и переспала с ним. Честно говоря, Адам и сейчас выглядит зрело и привлекательно, но меня немного отталкивает взгляд его серых глаз, режущих стальным холодом. В них глазах читается острый ум и привычка идти до конца.
На мгновение я испытываю постыдное желание извиниться за беспокойство и попросить его уйти, сделав вид, что просто ошиблась. Но потом вспоминаю, что Адам Флойд – мой единственный шанс удержать на плаву бизнес, которому мама посвятила последние несколько лет своей жизни. Она поставила на карту всё и вложилась в свой проект. В банке заложено абсолютно всё, включая старенький подержанный Пикап, пылящийся в гараже. Если я не внесу платёж по кредиту, банк отберёт дом, машину, земельный участок и даже бизнес. Он ещё пока не приносит хорошую прибыль, но мама верила, что у нас есть большие перспективы, просто нужно немного больше времени. Времени, которого у меня почти не осталось.
В конце концов, я просто исполняю мамину предсмертную волю. Если ничего не выйдет, я вернусь обратно в Куинс к своей обычной жизни и забуду об этой встрече.
Глава 8. Кристиан
– Кажется, ты хотела поговорить со мной, – подталкивает меня к началу разговора Адам.
– Да, я хотела поговорить с вами. По просьбе своей матери, Сьюзен Адамсон. Вы были знакомы много лет назад, – начинаю. – Минуточку, у меня есть фото…
Я вскакиваю и вихрем несусь к сумке со своими вещами. Вернувшись в кухонную зону, замечаю, как Адам пристально разглядывает интерьер квартиры. Моя приятельница снимает не самое дорогое жильё, интерьер простой и местами откровенно потрёпанный. На лице мужчины отображается смесь брезгливости и понимания. Вероятно, он считает меня просто мошенницей и охотницей за деньгами. Я бы и сама так посчитала, если бы мне позвонил кто-то и представился моим отпрыском.
– Держите.
Я протягиваю Адаму Флойду фото, сделанное на вечеринке в клубе. Этому фото почти двадцать лет. Одежда и клубы тогда были другими, но в парочке, тесно прижимающейся друг к другу, можно узнать и мою маму, и Адама Флойда.
Он не спешит брать фотографию, поэтому я просто кладу её перед мужчиной на стол, чувствуя, как надежда ускользает. Я складываю руки на коленях и пытаюсь набраться решимости, чтобы рассказать всё как есть.
– Я росла без отца. Моя мама всегда говорила, что не знает, кто мой отец. Потому что тот парень назвался Роджером Барнсом. Он назвался чужим именем…
Слова даются с трудом. Нервная дрожь в коленках и на кончиках пальцев сводит с ума. К тому же меня ещё немного подташнивает после вчерашнего посещения клуба. Чтобы немного унять дрожь и оттеснить тошноту, я цепляюсь за кружку с кофе, вдыхая глубокий терпкий аромат.
– Это фото ничего не доказывает. Кроме того, что ты, очевидно, дочь своей матери, – произносит Адам.
После его слов мне становится немного легче. Это уже шажок вперёд, пусть даже крошечный.
– Да, фото ничего не доказывает. Мама говорила, что это была какая-то вечеринка в клубе, на которой она познакомилась с классной компанией. Но ей понравился один парень, и влечение, судя по всему, было взаимным. Мама говорила, что они встречались пару раз и тусили вместе. Но потом он пропал. Его телефон оказался выключенным. Моя мама забеременела и пыталась отыскать отца ребёнка по имени. Но не смогла. Она воспитывала меня в одиночку. Но недавно, перед самой смертью, мама случайно увидела вас по телевизору. Это был рекламный ролик колледжа. Вы произнесли пару фраз на камеру. И мама засмотрела этот ролик до дыр. Она встревожилась и просила принести ей в больницу это старое фото… Она твердила, что этот парень и есть мой отец. Адам Флойд, преподаватель элитного экономического колледжа в Чикаго…
