– Нет, тронк’ра! Я не могу, это не в моих силах! – чуть ли не со слезами на глазах взмолилась шши.
Значит, блок. Вот же засада, а ведь у меня час на операцию, потом уже риск возрастет, а завтра лучше даже и не пытаться вовсе. И тут я вспомнил про Ольгу.
– Зови Ольгу, только поскорее. Пока лекарство действует.
– Тронк’ра, неужели ты разрешишь ей… – широко распахнула глаза шши.
– Быстрее, Сильфея, быстрее!
Повезло, что девушка осталась в поселке, не ушла с охотниками, разведчиками или сборщиками.
– Привет, Максим, что случилось? Сильфея сказала, что я тебе нужна, схватила и притащила сюда без объяснений, и недовольная какая-то, она, м-м, ревность показывает или тут что-то другое?
– Привет, – вздохнул я, морально готовясь к новому спору. – Нет, в этом плане все нормально. Тут другое дело… м-да…
– И?..
– Не хотел никого посвящать в это дело, но по-другому никак. Я хочу вживить в себя свой тикер, это даст мне больше возможностей в управлении иными способностями. Я не могу разрезать самого себя – страшно, Сильфея не может тоже, думаю, там заморочки с психикой шши, остаешься только ты. Мне нужно, чтобы ты разрезала вот тут, – я указательным пальцем провел вдоль ребра, – напротив сердца грудь и вложила камень в рану. Обязательно рядом с сердцем, можно даже прям к нему прижать.
– Максим, ты сумасшедший?! Пусть это Ро сделает, он хирург, для него такое привычно. А я этим заниматься не стану!
– Блин, – заскрипел я зубами, сдерживая поток ругательств, которые были готовы сорваться с моего языка. – Что ж вы такие упертые-то?! Ничего мне не будет, вот, смотри.
На этот раз я порезал себе руку от локтя до большого пальца, стараясь нажимать посильнее, чтобы рана вышла поглубже.
– Видишь? – когда порез зарос, я отложил в сторону нож и показал пенал с пустым шприцем. – Все заросло, а помогло лекарство отсюда. Нечто подобное вылечило тебя, только мое еще сильнее, вот только действует недолго, у меня… – я посмотрел на часы, – у меня меньше сорока минут, потом опасность возрастет.
– Максим, я же не врач! – взмолилась Оля. – Почему не Ро или кто-нибудь из его помощников из лазарета?
– Потому что я не хочу, чтобы об этом было известно хоть одному лишнему человеку. Не настолько я всему Совету доверяю, чтобы отдать в их руки такую тайну. Оль, или ты мне поможешь, или я сам себя буду резать, но с тобой будет проще и не так больно. Видела, как быстро порез зарос? А я не смогу быстро самому себе дырку проковырять до сердца, буду только себя мучить, а ведь лекарство может лишь ускорять регенерацию, но от болевого шока не спасет. Ты хочешь, чтобы я умер, да? Ведь так легко сказать: я не умею, мне страшно, когда тебя просят о помощи.
Ольга прищурилась, потом сердито произнесла:
– Ладно, я помогу. Говори, что нужно делать.
Сильфея, стоявшая рядом, дернулась, и пришлось на нее прикрикнуть, чтобы она не натворила глупостей:
– Сильфея, стой! Не вмешиваться, я приказываю!
Место для операции был выбрано на полу. Я разделся до пояса, вытянул руки вдоль туловища. Оля села мне на живот, прижав коленями мне руки.
– Я начинаю? – спросила она, приложив холодное лезвие ножа к коже напротив сердца.
– Давай, – сквозь зубы ответил я. – Стой! Сильфея, сядь рядом, если вдруг закричу – зажми мне рот. Вдруг не сдержусь… не хочу, чтобы тут набежала толпа народу.
Наверное, из-за нервного состояния я почти не почувствовал боли, когда острое лезвие рассекло кожу и мышцы и глубоко погрузилось в тело. Только когда Ольга зацепила ребро, я вскрикнул… и тут же ладошка Сильфеи легла мне на губы, давя крик в самом зародыше.
«Со стороны посмотреть – постельные игры садо-мазохистов», – пронеслась мысль в голове.
– Не получается, слишком быстро все затягивается, Макс.
– Ты уж постарайся, – произнес эти слова с всхлипыванием – от боли губы сводило, захотелось если не кричать, то хоть заплакать, лишь бы дать разрядку телу, которое наживую пластуют.
– Вижу сердце… сейчас… секунда, – отрывисто произнесла Ольга. И в этот момент мне показалось, что сердце взорвалось! От боли я сделал мостик, чуть не скинув своего «хирурга», из раны плеснуло кровью, залив девушке лицо и грудь. Кажется, я даже шши укусил за руку, когда она зажала мне рот.
Пришел в себя через несколько минут, и все это время меня колотило нервной дрожью и то и дело выворачивало в судорогах. Обе девушки едва справлялись со мной, и это с учетом огромной силы Сильфеи, которая, собственно, одна и держала меня на полу палатки.
– Всё, можете отпускать, – выдохнул я, когда пришел в себя.
Сильфея встала с меня тут же, а вот Оля задержалась.
– Точно всё? – поинтересовалась она и через мгновение испуганно вскрикнула – это шши ее без сантиментов подхватила под мышки и сдернула с меня.
– Ты слышала тронк’ра? – холодно спросила у нее Сильфея.
– Я о нем забочусь! Вдруг повторный приступ? – запальчиво ответила та.
– Да все нормально, – успокоил я, поднимаясь с пола и осматривая грудь. Там даже шрама не осталось – только слой крови, которая сворачивалась и засыхала прямо на глазах. – Оль, тебе бы умыться, не нужно ходить по лагерю в таком виде.
К сожалению, воды в палатке было мало, полностью отмыться ей не удалось, а уж про одежду и вовсе молчу. Ольге пришлось частично переодеться в мои запасы, а свои убрать в «сидор» (опять же из моих запасов), прежде чем покинуть палатку.
Но не прошло и двадцати минут, как кто-то вломился ко мне… точнее, попытался это сделать, но полетел прочь от входа, как пробка от шампанского.
Я только успел заметить стремительный рывок шши к входу, потом услышал удар и чужой крик боли.
– А, черт! Макс, ты там живой, что у тебя происходит?
– Федь? – удивился я. – Ты чего там?
Накинув рубашку с длинными руками, чтобы скрыть засохшие и плохо отмытые потеки крови, я вышел из палатки… вторым, первой умудрилась просочиться наружу шши. А на улице было на что посмотреть: почти в полном составе тревожная группа поселка с оружием и в экипировке с напряженными взглядами и во главе – Стрелец.
– Целый? У тебя кровь… вон, рядом с шеей.
– Ерунда, не обращай внимания, – как можно безразлично отмахнулся я.
– Ерунда, говоришь…. А почему Оля вышла от тебя вся в крови и с кучей кровавых шмоток, словно в твоей палатке поросенка резали? И молчит, как партизан при этом.
И тут на помощь мне пришла Сильфея.
– Пусть не лезет к тронк’ра, в следующий раз я ей сделаю больнее, больнее, чем ему, – холодно сказала она и едва заметно кивнула на одного из гэбээровцев, который стоял на четвереньках в паре метрах от палатки, при этом стонал и сплевывал тягучую кровь. Короткий дробовик валялся в пыли далеко от входа, в стороне лежала каска, обтянутая камуфлированной и выгоревшей на солнце тканью.
Настороженность в глазах Стрельца сменилась пониманием и весельем:
– Так твои бабы не поделили тебя?! Вот это умора! Как только твоя шши не прирезала Олечку? Ей же это запросто.
– Федь, какие бабы? – нахмурился я.
– Пардон, девушки, – склабился тот. – Народ, нет – вы видали, а? Мы тут думаем, что нашего иного на лоскуты пустили, а у него в палатке прям шекспировская драма случилась!
– Ты-то хоть не продолжай. Что было – то было, главное, все живые и здоровые, а разбитые носы не в счет.
– Для носов что-то крови многовато, – опять засомневался Стрелец. – И лицо у Ольки целое.
– Я, вообще-то, иной, если не забыл. И есть возможности восстановить все шишки, точнее, лекарство. Или ты забыл, как вылечил ее до этого, когда она в лазарет угодила?
– Хм. Ладно, потопали мы тогда, раз у вас тут всего-навсего безобидная семейная сцена.
– Топайте, – кивнул я и тут же спохватился. – Ольгу куда подевали? Что с ней?
– На «губу» посадили до разбирательства с делом.
– Отпусти и попроси прийти ко мне. Извинюсь, в общем.
– Да ты психический мазохист! – присвистнул Федька, и его поддержали смешками солдаты. – Мало одной драки? Ладно, не волнуйся, скоро будет она у тебя. Лучше готовь еще компрессов и бинтов, хе-хе. И учти, есть такая статья – разжигание вражды, и за нее ого-го сколько дают!
И ушел, похохатывая.
Глава 4
На очередное совещание народу набралось столько, что штаб едва всех вместил. Кроме постоянных «глав» Совета сегодня здесь сидели и несколько иных, пара новичков, столько же бывших калек, которые трудами максимовцев вернули свое здоровье, помощники членов Совета поселка.
– Всем добрый вечер, – поздоровался Медведь, потом подождал, когда тихнет нестройный шум ответов, продолжил: – Сегодня хочу поднять тему переноса поселка. Здесь мы заперты, по сути. Охота и рыбалка – вот наши единственные способы добычи пропитания и при этом в окрестных лесах дичи все меньше и меньше, такая же проблема с рыбой. Спасают лишь рыбацкие артели на побережье моря.
– Куда уходить? Менять шило на мыло, строить новые укрепления и дома? – хмуро спросил его Новиков, один из помощников Бородина.
– Насчет постройки домов я бы возразил. Примерно пятая часть еще может претендовать на это гордое звание с грехом пополам. Все прочие же – это корявые шалаши да палатки. И пока капитальные сооружения толком не обжиты, народ на замечания, что однажды придется все бросить и уйти, отвечает в стиле, ничего, на новом месте новые поставим. Но это пока, еще два или три месяца и эта часть укоренится, вживется в стенах, которые поставили своими руками, плюс сыграет свою роль чувство локтя, ведь через два месяца в поселке будет половина нормальных жилищ.
– Вот-вот, – закивал Новиков, – о чем и речь. Зачем опять срывать людей? Мы же здесь закрепились хорошо.
– На новом месте будут и укрепления, и жилища на первое время. Мало того, там на порядок безопаснее всему нашему анклаву будет. И с рыбой проще.
Расположившийся рядом со мной Стрелец несильно толкнул локтем в бок и прошептал:
– Кажется, я знаю, что это за место.
Знает он, я мысленно хмыкнул, пожалуй, тут не надо иметь семь пядей во лбу, чтобы не понять, что речь идет о крепости на реке.
– Что за место? – заинтересовался Новиков.
– Крепость. Старая крепость на реке, неподалеку стоит портал в джунглях. До него будет проще добираться по воде.
– Да там же дикарей полно?! – испуганно охнул кто-то из собравшихся.
– Уже не полно. После рейдов нашей дружины несколько поселений пигмеев прекратили свое существование. Всего в той стороне из ближайших становищ остались два, одно совсем небольшое и запрятано в самой глубине джунглей. Зачистим их и сможем спокойно заниматься переездом.
– Но зачем? – воскликнул кто-то из незнакомых мне людей, вроде бы из новичков, которых освободили из плена в крайнем рейде.
– Смотрите на карту, – Медведь щелкнул лазерной указкой и направил красную точку на склейку из листов печатной бумаги, на которой были нанесены кроки местности у реки (всего лишь кроки, на полноценную карту у нас талантов не хватило). – Вот здесь имеется небольшой полуостров, на котором стоит древняя крепость. Разведчики сообщили, что она почти не разрушена, после небольшого и даже несрочного ремонта легко вместит наш анклав. Места там хватит на всех. Мы сразу получаем надежное укрытие и уже готовое жилье, плюс на самом полуострове хватает места для небольшого городка, для его защиты достаточно поставить в этом месте, – красное пятно лазера прочертило линию почти на границе с берегом, – высокую стену и как следует ее вооружить. На крайний случай жители городка смогут укрываться за стенами крепости, но это уже на самый крайний случай.
– Там же зомби обитают, как мы слышали, – не успокаивался все тот же Новиков. – Вы предлагаете нам сражаться с этими чудовищами?
А вот это уже серьезно. Спасибо телевидению и режиссерам «зомбятины» за сложившийся в головах людей образ зомби: неубиваемая, быстрая (или не очень) и крайне заразная тварь, которая питается живой плотью незараженных. Люди, даже те, кто побывал в плену у дикарей, могут взбунтоваться, если их отправят сражаться с этими чудовищами.
– Николай Борисович, – обратился Медведь к моему старому знакомому, лысоватому толстячку с глиняного островка на реке, главному рыболову в том крошечном анклаве, который мы спасли с парнями во время разведки речного берега.
– Я слушаю.
– Что вы скажете про тех тварей, которых вы окрестили зомби?
– Ну, зомби они, – смущенно развел он руками, – быстрые, с когтями и зубами, людей жрут.
– Я не совсем это от вас хотел услышать, – покачал головой Медведь. – Тут нас окружают сплошь такие же твари, которые так и норовят загрызть. Я про их особые свойства, как убить, можно ли убежать, заразные они.
– Не заразные, – твердо ответил он. – Тогда многим досталось от их когтей и клыков, но все, кто убежал, потом остались прежними, разве что ранки гноились некоторое время. Убить их сложно, но у нас и оружия не было, одни копья и дубинки тогда имелись.
– Что и хотел я услышать. Друзья, все эти сказки про зомби остались на дивиди на Земле. Здесь все проще, ну и страшнее, чего уж скрывать. Но по поводу зомби могу сказать, что те существа в крепости не страшнее стаи хищников, с которыми мы недавно столкнулись. Пожалуй, хищники опаснее будут зомби, быстрее, сильнее и с клыками побольше. У нас же есть огнестрельное оружие и пушки.
– Мы можем в этом месте построить такую же крепость, – не успокаивался Новиков. – Через год у нас будут укрепления ничуть не хуже, чем на реке.
Вот же чудак человек, что он до Медведя докапывается, ведь видно, что половина за главой поселка пойдет, половина из оставшихся за первой половиной, а остатки просто сомневающиеся, которые только узнают, что их могут тут оставить наедине с дикой природой, так тут же схватят свои чемоданы и побегут впереди всех. Может, он просто метит на место главы нашего анклава и сейчас всеми правдами и неправдами пытается привлечь к себе внимание? Думаю, так и есть, вот только с надеждами занять трон ему стоит распрощаться, Медведь не такой человек, чтобы отдать что-то свое.
– А электричество мы тоже сможем тут получить? – спросил его Медведь.
– Какое электричество? – не понял тот, но собрался быстро. – Разве это так важно сейчас? Мы должны думать о людях, об их защите, а ты, Медведь, собираешься их сначала кинуть на зубы зомби, а потом еще и подставить под угрозу дикарей.
– Дикарей уже там нет! – чуть повысил голос глава. – Я в первый раз тихо об этом сказал? Это угроза существует и здесь, если мы не нашли следов стойбищ, то это не значит, что пигмеи не могут собрать армию и направить ее сюда. А что насчет электричества, то это не просто лампочка в доме или электрическая плитка на кухне. Но и охранные прожекторы, и азотная кислота почти в промышленных масштабах. Кто-то знает, что нам даст это вещество?
– Оружие. Бездымный порох, к примеру, – ответил Стрелец. – Даже я знаю не очень сложный процесс, как получить азотную кислоту, лишь бы электричество было в достатке.
– Электричество будет, – заверил Медведь и вновь повел указкой по карте. – Вот здесь в большую реку впадает речка поменьше. Наши мастера и инженеры обещают, что там легко поставить плотину и установить небольшую гидроэлектростанцию. Все необходимые материалы у нас имеются. К тому же большая река является местом выпадания основной массы наших земляков, думаю, что несколько мелких групп укрываются в джунглях и нам нужно их найти и спасти, ведь рано или поздно их ждет участь жертв шаманов. Как бы хорошо ни прятались, но дикари джунгли знают великолепно, они же в них выросли. Кроме того, здесь еще когда мы построим крепость? Ведь пока не возведем стены, то все это время будем в опасности. А там уже все есть, и с трех сторон кроме стен защищает и река…
Я мысленно зааплодировал Медведю. Очень хороший ход, ведь для русского человека нет ничего более сладкого для ушей, чем слово – халява! Зачем строить, горбатиться на стройке, рубить бревна в лесу, ежесекундно ожидая нападения, и сдирать ладони до кровавых мозолей, таская ведра земли для насыпи, когда все это уже сделано другими? Ну, живут там какие-то чудища, но от них сумели отбиться несколько доходяг с копьями и палками, а значит, против огнестрельного оружия страшилища не прокатят.
И вообще – халява!
Поспорили, поспорили и решили, что готовая крепость всяко лучше, чем горбатиться невесть сколько (ну, а я чем говорил), да еще и река, по которой можно в обе стороны кататься, где-то выход в море или океан, плюс соляной пласт совсем рядом, и пищевой минерал там выше всяческих похвал, судя по образцам, которые мы доставили вместе с группой Борисыча.
– Максим, на тебе еще одна разведка окрестностей крепостей. Посмотри пигмеев, наших людей и разных монстров, вдруг там местные дикари не столько зомби боятся, сколько тварюшку какую, чудо-юдо местное джунглевое?
– Да я там все дважды уже разведывал, Медведь. Ресурс же камня не бесконечный.
– И в третий раз слетай, ничего с твоим камнем не случится. Теперь мы знаем, как его заправлять, и в случае чего подкинем тикеров.
Разговор проходил при небольшом количестве народа, пятерых, если быть точнее и считать Сильфею. Всех прочих глава распустил пятнадцать минут назад.
