Он, наконец, решился и кликнул на иконку. Разочарование охватило его. Ни информации, ни фото. Как же так? Он ведь так хотел их увидеть. Чего они испугались? «Я правда идиот, нет бы поставить себя на их место. Непонятно кто пишет им и просит прислать фото. А вдруг я извращенец?» Стивен расхохотался. Скорее, это они извращенки, любят покойника. И все-таки… Он страстно хотел узнать о них хоть что-нибудь. Не хотят присылать фото – не надо, с этим можно смириться. Но он хотел узнать все остальное.
Открыв окно исходящих отправлений, начал быстро вбивать текст.
«Дорогие девушки! Я не хотел вас обидеть или испугать. Просто любопытно, что собой представляют люди, написавшие такую талантливую работу. Согласен с вашими словами о фото – я бы действительно не стал высылать его неизвестно кому. Но мне все еще хочется узнать о вас побольше. Сколько вам лет, чем вы занимаетесь, чем увлекаетесь? Не думайте обо мне плохо. Я действую из лучших побуждений, поверьте. Даю вам слово, что вся предоставленная информация останется между нами.
Сэм».
Стивен отправил сообщение и откинулся на спинку дивана. Что он творит? Зачем? Чего ему не хватает? У него есть все, что он ни пожелает. Все, кроме общения… Он взял книгу и прижал к груди. Хотя бы виртуально хотел ощутить любовь, которой ему так не хватало и в прошлой жизни, и в этой. Он закрыл глаза и принялся мечтать…
***
Сестры успели поужинать, прежде чем пришел ответ. Они уселись на диван и взяли с собой ноутбук. Най, конечно же, залез на колени к Юле и, поскуливая, принялся просить, чтобы его погладили. Она бездумно чесала Найгеля за ухом, при этом внимательно слушая сестру.
– Хм, ну ладно, уже лучше. Фото высылать не будем. А как насчет остального?
– Не думаю, что будет вред, если мы совсем немного о себе расскажем. – Юля нахмурилась. – Не будем говорить, что мы сестры.
– Почему? – Ева с любопытством глянула на сестру.
– Интуиция подсказывает. Лучше сказать, что мы подруги.
Ева никогда не спорила с сестрой, если та заводила речь об интуиции. Юля всегда оказывалась права. За много лет все к этому уже привыкли.
– Итак, мы подруги, нам по двадцать лет. Джулиана – журналист, Ив – переводчик. Мы дружим с детства, потому что жили в одном доме. Поступили в один вуз на разные специальности. И с тех пор неразлучны. Даже вместе снимаем квартиру и работаем в одном журнале, специализирующимся на защите окружающей среды. Кроме Стивена, особых увлечений нет. Любим читать. И, как оказалось, писать книги.
– Что ж, вполне правдоподобно. Я бы добавила, что любим гулять по ночному городу и смотреть на разводные мосты. Любим маленькие узкие улочки старого Петербурга и мечтаем побывать в Париже.
– Отлично. Немного романтики не помешает. Сейчас переведу и отправлю.
– Ева, знаешь, я решила, что мне действительно надо подучить язык.
– О, неужели что-то смогло тебя на это сподвигнуть? Поздравляю, сестренка.
Они рассмеялись и принялись составлять окончательный текст послания.
***
«Эти девушки… какие они?» Он поймал себя на мысли, что впервые за все время чтения книги решил прочитать описание любовных сцен и слегка смутился, но тут же продолжил размышлять, слегка напрягшись. «Они описывают это так… м-м-м… сексуально…» С шумом выдохнув, словно ему полегчало после того, как он переступил черту и позволил себе об этом подумать, Стивен откинулся на подушки и заложил руки за голову, мечтательно причмокивая губами. «Не сметь думать об этом!» Он хихикнул и тут же боязливо подскочил и огляделся, как будто в комнате находился некто неведомый, способный прочесть его мысли и вдоволь посмеяться над ним. Но в помещении было пусто. Стивен встал и перенес стоявшую в углу настольную лампу к себе, и теперь гостиная озарялась лишь одним источником света. «Книга… где же она? Ах, вот!» Он быстро зашуршал страницами, теперь уже осознанно пытаясь найти те самые моменты. Это не составило особого труда, так как в последний раз он закрывал книжку именно на них. Сев по-турецки и обложившись подушками, как заправский шейх, начал внимательно перечитывать написанное снова и снова… Через некоторое время одна из подушек мягко упала на пол, а Стивен, убедившись в который раз в том, что он один в комнате, еле слышно расстегнул ремень и молнию на брюках. «Я мерзавец, – подумал он в этом момент, – и не имею никакого права делать то, что сейчас собираюсь… Но я так хочу!» Эта мысль стала последней перед тем, как он слегка коснулся себя правой рукой, откладывая книгу в сторону и изредка косясь на нее. В голове проносились образы самых разных девушек, каждая из которых могла оказаться одной из них… Губы… Интересно, какие у них обеих губы? А цвет глаз? По мере того как движения рукой становились быстрее, размышления о глазах постепенно вытесняли совсем другие мысли, куда более нескромные… «Книга… – почему-то даже в эти минуты он смотрел на нее. – О господи, что я делаю?» Назойливая идея о том, что это неправильно, мешала полностью расслабиться и довершить начатое. Досадливо поморщившись и разозлившись на самого себя, постарался отогнать ее прочь и – о чудо! – ему это удалось. «Девушки…» Это слово стало единственным в его голове, и Стивен не заметил, как застонал слишком громко. Он уже вообще ничего не замечал…
А между тем Том, находившийся в расположенном рядом кабинете и перебиравший кое-какие бумаги, услышал странные звуки. Стивен, разумеется, ничего не знал о его местонахождении, да и не хотел знать. «Боссу, должно быть, все еще плохо после вчерашнего. Надо пойти его проверить», – подумал охранник и с присущими ему чувством долга и ответственностью открыл дверь кабинета и вошел в полутемную гостиную. Зрелище, открывшееся ему, повергло в шок. На диване, полусогнувшись и держа в левой руке какую-то книжку, стонал его босс, при этом как-то странно корчась. Из-за необычного освещения Том не мог видеть, что происходит, поэтому поспешил подойти поближе. Шаги охранника полностью скрадывались благодаря тому, что ковер на полу был очень уж мягким, – таким, как любил его босс. Подойдя поближе, Том услышал дикий стон, плавно перешедший в крик, и остолбенел…
– Э… м-м-м… извините, – пролепетал пораженный телохранитель и попятился назад.
Стивен поднял затуманенный взгляд и увидел фигуру Тома. Его охватил дикий стыд. «Надо как-то выкрутиться из этой нелепой ситуации», – подумал, постепенно приходя в себя и осознавая, что произошло. Он лихорадочно соображал, что же сказать. Щеки пылали румянцем. Язык еще немного заплетался. Стив поднял руку с книжкой.
– Забавная книженция, знаешь ли. Я узнал много нового, в том числе и о себе… Не хочешь почитать?
– Эммм… пожалуй, нет. – После увиденного Том предпочел отказаться. – Все в порядке?
– В полном… можешь идти, – сказал Стивен и мысленно продолжил: «И желательно подальше отсюда».
Том поспешил выйти из кабинета. За все годы работы на Стивена он не видел его таким. «Каким «таким»? – спросил он себя. – Живым», – подумал он и тихонько засмеялся. Учитывая, что его босс вот уже четыре года как «мертв», шутка показалась ему более чем удачной. Все еще качая головой, он отошел от двери. «Надо бы завтра ему напомнить, чтобы в следующий раз лампу подальше ставил, так камеры не засекут его выкрутасы. А эту пленку надо изъять».
Том прошел по коридору и спустился по незаметной лестнице. Войдя в техкомнату, с облегчением заметил, что Пола, ответственного за съемку, нет на месте. Он быстро вытащил нужную запись, вставил чистую кассету и вышел.
В гостиной Стивен пытался прийти в себя. «Боже, что я натворил?» Он оглядел себя. Руки все еще дрожали, на брюках потеками застывали белесые пятна. И запах… В комнате стоял легко узнаваемый запах секса и спермы… «Да уж, до чего я опустился. Дрочу уже даже не на фото в «Плейбое», а на книжку без картинок».
Подрагивающими пальцами достал из кармана платок и попытался вытереть все это безобразие. Получалось плохо. Тонкий батистовый платочек с монограммой быстро намок, не справляясь с задачей. Стивен чертыхнулся, взял самую маленькую из подушек и стал кое-как прибирать за собой.
Покончив, наконец, с непростой задачей, запихнул подушку между остальными и застегнул брюки. «Надо будет ее потом забрать и постирать». Эта мысль его насмешила. Кому рассказать – не поверит: умершая звезда дрочит на книжку, вытирает сперму подушкой, а потом ее еще и стирает. Стивена скрутил приступ дикого хохота. Смеясь и вытирая рукой выступившие слезы, он вдруг заметил мигающий значок почты. Смех замер на губах. Он тут же положил ноут на колени, все еще ощущая дискомфорт, и открыл почту.
«Вот те на, Джулиана – журналистка. Только этого мне не хватало». Уже много лет журналисты вызывали у него стойкую неприязнь, почти ненависть. А тут автор книги – журналист. Но, может, все не так страшно? Если она написала такую книгу о нем, может, ей можно доверять? Стивен задумался. Потом понял, что не дочитал послание и вновь углубился в чтение. «Журнал по защите окружающей среды? Она мне определенно нравится». Стивен улыбнулся и расслабился. А вторая – переводчик. Прямо как в книге. И им по двадцать, вполне взрослые. Насколько он понял из письма, не замужем. И мечтают о Париже…
Стивену вдруг пришла отличная идея. Он вскочил и принялся танцевать. Потом уселся и начал печатать ответное сообщение.
Глава 5. Приглашение
– Как хорошо, когда не надо рано вставать. – Ева потянулась на кровати. – Люблю выходные.
– Вставай, соня. Я уже и Ная выгуляла, и завтрак приготовила, а ты все валяешься.
– А куда торопиться? На работу не надо, никуда не надо…
– Только письмо перевести, а так ничего не надо…
Ева подскочила, как пружина.
– Письмо? Почему сразу не сказала?
– Решила дать тебе поспать. Он пришло еще ночью.
Сестры переглянулись. Что же это за адвокат такой, который строчит сообщения по ночам? Хотя они уже выяснили: никакой он не адвокат. Ну или очень плохой адвокат, раз не смог найти информацию о них. То, что он не владеет русским, не должно было стать препятствием для такого человека. Есть переводчики, целая команда людей, работающих на семью, и куча независимых. И если он не обратился к ним за помощью, значит, у него нет такой возможности…
Ева прямо босиком пошлепала к столу, повернула к себе ноут и принялась читать.
«Вы, наверняка, не знаете о том, что каждый год семья Салливанов проводит негласный конкурс на лучший подарок для Стивена. Победителю вручается приз. В этом году единогласно было принято решение, что ваша книга – лучший подарок из всех…»
Ева прыснула.
– Книга – лучший подарок, – торжественно провозгласила она, и сестры покатились со смеху.
– Ладно, читай дальше, – отсмеявшись, попросила Юля.
«Мы постоянно держим связь, и я сообщил им о вашей мечте побывать в Париже. И поэтому семья Салливанов дарит вам поездку в Париж в награду за искреннюю любовь к Стивену…»
– Мне это снится? – пораженно прошептала Ева.
– Погоди, ты так удивляешься, будто тебе уже билеты на самолет прислали. – Юля спустила сестру с небес на землю. – Там есть еще что-нибудь?
– Да, сейчас.
«Сообщите, когда вы сможете поехать, и я подготовлю для вас визы, билеты и все необходимое. Семья передает огромный привет и пожелания счастливого отдыха. Сэм».
– Хм, вот тебе и билеты…
– Слушай, если это не шутка, ни за что не откажусь от возможности побывать в Париже. Тем более что скоро у нас отпуск.
Они всегда брали отпуск вместе и так как они работали в разных отделах, проблем не возникало.
– Отлично. Тогда надо написать, что у нас отпуск с пятнадцатого августа и мы абсолютно свободны на месяц. Вот только…
– Что?
– Если он собирается подготовить нам все документы, то придется сказать ему наши настоящие имена.
– Ты права, надо что-то придумать. – Юле совсем не хотелось раскрывать все карты. Играть – так до конца!
– О, я уже придумала. Скажем, что визы у нас есть, потому что по работе часто приходится выезжать за границу, а билеты нам приобретает редакция, что, в общем-то, правда. Посмотрим, что он на это ответит.
– Да, и обязательно спроси, будет ли он сам в это время в Париже. Мол, за доброе отношение мы хотим подарить ему экземпляр нашей книги на английском языке с автографами. У нас ведь есть еще?
– Ну, мы же себе оставляли парочку, на память. Отличная идея.
Ева склонилась над ноутбуком и принялась писать ответ.
Отправив сообщение, они стали решать, чем будут заниматься дальше.
– Я, пожалуй, английским займусь. – Юля решительно придвинула к себе ноубук и открыла «онлайн-уроки».
– А я пробегусь по магазинам. Надо купить еды для Германа.
Германом звали домашнего паука Евы, который жил в специальном аквариуме. Пару лет назад этого «милого монстрика» подарила ей подруга, Тамара. Заечм – так и не объяснила, лишь сказала, что они с Евой – отличная парочка. Как оказалось, не ошиблась.
– Тогда заодно захвати и для Ная несколько банок корма.
Найгель, услышав свое имя и слово «корм», поднял голову и, глядя на Еву, коротко тявкнул.
– Ладно, проказник, куплю я тебе твою любимую курочку с кроликом. Юль, для ужина что-нибудь надо купить?
– Нет, у меня все есть, – не поднимая головы от монитора, ответила Юлиана.
– Ну тогда пока, ребята, я побежала. – Сунув ноги в туфли, Ева выскочила за дверь.
Проработав несколько уроков, Юля поняла, что не так уж много забыла. Она быстро вспомнила школьную программу, потом перешла на университетский стандарт. Отличная память сослужила ей хорошую службу: ей просто не хватало практики. Ведь не приходилось каждый день, как Еве, корпеть над переводами. Она решила, что нужно почаще практиковаться в переводах. Просидев несколько часов, не отвлекаясь, решила выпить чая и тут заметила мигающий значок почты.
– А вот и возможность попрактиковаться в языке. – Юля открыла почту.
«Дорогие девушки! Я рад, что с визами у вас проблем не будет. Раз билетами занимается ваша редакция, то я переведу соответствующую сумму на любой указанный счет. За вами будет зарезервирован номер в отеле «Ритц». Сообщу подробности, когда у вас на руках будут билеты.
Спасибо за желание сделать мне подарок. Я пока не уверен, что смогу быть в Париже в это время. Но если окажусь там, то обязательно сообщу. Жду от вас сообщения о дате вылета в Париж.
Сэм».
Вот так вот. Неслабый подарок от семьи. Отель «Ритц» – вот это да. Это же один из самых дорогих отелей мира! С другой стороны, семья столько денег заработала на имени Стивена за эти четыре года, что для них это капля в море. И все же Юлю терзали сомнения. Кто этот человек, чего он от них хочет? На кого он на самом деле работает и кем? И почему так настойчиво хочет узнать о них хоть что-то? Все эти вопросы не давали ей покоя, пока она заваривала чай и пила обжигающий напиток маленькими глотками. Допив, решила посмотреть расписание самолетов на Париж…
За этим занятием ее и застала сестра, вернувшаяся, как всегда, с кучей пакетов.
– Юлька, смотри, что я купила…
– Что? – Юля терпеть не могла ходить по магазинам и покупать вещи, а Ева обожала. Так как они были близнецами, всю одежду Ева примеряла на себя и покупала на двоих. Только цвета подбирала в соответствии с предпочтениями: она сама любила яркие цвета, а Юля – спокойные, приглушенные оттенки. Но обе сходились во мнении, что черный и белый в любых сочетаниях – это классика. Вот и сейчас Ева достала из пакетов четыре платья, по два каждой.
– Так, эти два мне. – Ева отложила в сторону сиреневое платье в пол и бело-черное с воланами спереди. – А эти тебе.
Юля взяла свертки и развернула. Ее восхищению не было предела: короткое синее платье приглушенного тона без бретелек и сверкающим поясом и длинное черное с эффектным белым верхом были как раз в ее вкусе.
– Я еще и всяких штучек к ним набрала. – Ева высыпала на диван кучу цепочек, браслетов, брошей, кулонов и другой бижутерии. – Ну и, конечно, про сумочки и туфли тоже не забыла.
Юля улыбнулась: если уж Ева попадала в магазин, то можно было быть уверенной – она купит полный набор всего, что должно прилагаться к платью.
– Ты чудо. Вот только куда мы во всем этом пойдем?
– Как куда? Неужели в Париже не найдется мест, где можно будет «выгулять» наряды? Да этих еще и мало будет, уж поверь мне.
– Кстати, о Париже. Там письмо пришло, я уже прочитала и сама перевела. – Юля гордо посмотрела на сестру.
– Через переводчик? – усмехнулась Ева.
– Нет, сама, – немного обиженно произнесла сестра.
– Ну ладно, не дуйся. Дай посмотреть.
Юля придвинула к ней ноут, и Ева стала быстро читать.
– Та-а-ак, это уже интересно. Неслабый такой подарочек.
– Я тоже об этом подумала.
– Юль, что-то здесь не вяжется. Либо нас кто-то разыгрывает, либо… он не тот, за кого себя выдает.
– А кто?
