– Все может быть… И, кстати, сколько стоит сменить этаж?
– Сто тысяч. В принципе – ничего сверхсложного. Если бы не понимание, что над головой – минус семьдесят девятый. И там все точно то же самое. Только начинать придется все сначала. Поэтому проще потратить заработанное на еду, выпивку, женщин и тысячи других удовольствий, которые мириады богов принесли из своих миров и смогли воплотить в этой клоаке.
– Могу их понять… Ладно. Тогда планы такие – мифриловую совушку я отложу. Снимаю еще пару сотен золотом и идем в лавку средней руки. Хватит мне, чтоб приодеться, купить кирку, а потом пожрать и переночевать?
Ав разочарованно качает головой:
– Нет. Едва-едва на простенькую кирку. Тебе… – Внутреняя борьба с собой, затем уверенное: – Тебе одолжить? У меня есть немного накоплений…
Благодарно хлопаю бога по плечу:
– Не сегодня, братка. Есть еще микрозаначка…
Перебрасываю на баланс четыре сотни с кристалла-накопителя от моей маленькой Первожрицы. Мысленно кланяюсь до земли и желаю ей тысяч лет счастливой жизни. Вернусь – на руках носить буду. И распоряжение отдам – ваять мои статуи исключительно с Аленкой на руках…
Короткое прикосновение к магическому банкомату, и в руках у меня оказываются восемь золотых монет. Размером помельче мифрила, но стандарт тут привязан к весу – все те же двадцать грамм на монету. Приятная тяжесть золота. Чья рука не сгибалась под его весом – не поймет.
Демонстрирую наличку Аву:
– Восемь сотен. Ну и на балансе – на два дня обязательных расходов. – Широко улыбаюсь, уверенно салютую. – Будем жить!
– Будем жить… – как зачарованный повторяет мой жест Ав.
– Не дрейфь, салага. Бог не выдаст, свинья не съест. Чуть передохнем – и на разведку, в шахты. Авось повезет!
Глаза Ава ярко вспыхивают, тело содрогается, словно от удара током:
– Нам обязательно повезет! Я обещаю! – И, доверчиво наклонившись ко мне, шепчет: – Знаешь, мне иногда кажется, что мы с тобой из одного мира…
– Эт вряд ли… – протягиваю голосом товарища Сухова. – Но если я правильно понимаю твою специализацию – то у нас бы ты как сыр в масле катался. Ну, в смысле – ел бы с мифриловой посуды бриллиантовой ложкой.
Раскрыть самую сокровенную тайну Ав пока не решился. Лишь жадно раздул ноздри и потащил меня дальше. Я, как на экскурсии, крутил головой.
Мелькали ветхие домики, жалкие хибарки, лавочки из пористого камня и цементирующего пепла. Магазинчики и таверны посолидней – из черного глубинного монолита. Изредка на крупных перекрестках попадались и вовсе приличные заведения, в которые вложили явно не одну сотню тысяч Очей Веры. Яркие краски, воплощенное дерево, стекло и ткани. Учитывая, как дорого на минусах творить, а также то, что уровень жадно пылесосит из всего созданного энергию… Думаю, ежедневная поддержка такого заведения стоит немало.
Наконец Ав ткнул пальцем в лавку из черного гранита. Вывеска на незнакомом, но читаемом языке обещала продать старателям все, что угодно, а также готовность скупить добытое по самым привлекательным ценам. Быть может, даже себе в убыток.
Ну-ну…
Рядом со входом возвышалась фигура охранника, чем-то похожего на киношного назгула. Черный рваный плащ, тьма под капюшоном и совсем не голливудская жуть, веющая от застывшей фигуры на десяток метров вокруг.
Склонив голову к плечу, назгул инфантильно наблюдал, как у маленькой хибарки через дорогу возится в пыли крохотная богиня. Скорее даже фея, и вероятно – цветочная.
Замурзанное личико, мельтешащие крылышки, потрепанное зеленое платьишко. И поддельный цветочек, воткнутый в пепел и заботливо огороженный крохотным заборчиком. Цветок, искусно слепленный из каких-то палочек, веревочек и обрывков ткани…
Фея кружилась вокруг, рыхлила допотопными грабельками мертвый пепел и напевала что-то тоскливое.
Хрусь! – здоровенная лапа какого-то поддатого зверобога наступила на цветок.
– Ах! – Фейка от неожиданности упала на землю. Огромные анимешные глаза наполнились влагой. Две слезы скатились по щекам и упали в пыль крохотными драгоценными камнями. Пара совсем уже мелких божественных сущностей, буквально с палец размером, тут же устроили за них драку.
– Внимание! Богиня Красных Лугов взывает к справедливости!
– Вы, как бог соответствующей специализации, можете вмешаться в ситуацию. Варианты действий:
– Наказать обидчика. Награда – вариативно, в зависимости от удовлетворенности феи и строгости наказания. Будьте осторожны – возможна ответная жажда справедливости и попадание в ловушку дуального выбора.
– Другое: на ваш страх и риск.
– Игнорировать вызов – 10 ПОВ.
Придерживаю на секунду Ава, даже не обратившего внимания на крохотную трагедию:
– Погоди…
Подхожу к фее, присаживаюсь рядом на колени. Малышку жалко до глубины души. Всхлипывающее кукольное личико смотрит сквозь меня в пустоту.
Аура безысходности лавинообразно нарастает вокруг. И я неожиданно остро понимаю: если не вернуть богине смысл жизни – она просто развоплотится. Ну не может она жить в мертвом мире. Богиня цветов среди пепла – словно рыба, выброшенная на берег. Потрепыхается немного и тихо заснет. Навсегда…
Торопливо уговариваю сам себя: она же крохотная, сколько там тех чудес нужно? Чай не обдерут меня как липку?
Решаюсь. Тянусь к источнику энергии, представляю себе горсточку чернозема и махонькое зернышко макового семени.
Ладонь тяжелеет, запах родной земли неожиданной болью отзывается в сердце. А может, причина в том, что я вычерпал баланс под ноль?
– Держи, мелкая. Не плачь…
Осторожно высыпаю землю подальше от дороги. Подтягиваю пару каменюк побольше да поострее, огораживаю участок у скворечника богини. Ходят тут всякие…
Оживающая на глазах фея жадно нюхает воздух и безошибочно наводится на кучку чернозема. Взлетает с места, одним рывком преодолевая дистанцию, бухается прямо на рукотворную клумбу. Размазывает землю по щекам, счастливо смеется, смотрит на меня с надеждой. Право слово, так детсадовец глядит на Деда Мороза.
Не разочаровываю. Осторожно протягиваю семечко.
– Это мак. Алый такой цветок. Красивый, полезный, опасный. У нас даже запретили его свободно выращивать… Но то такое… Своя специфика.
Несу всякий бред, потому что видеть эти глаза мне просто неудобно. Я же не сделал ничего такого, чтобы ТАК на меня смотреть…
Фейка прижимает зернышко к маленькой, но вполне сформированной груди, благодарно кивает. Сверкает белозубой улыбкой, на уровне ультразвука что-то пищит в ответ.
Гудящим шмелем мимо меня проносится еще одна фея. Тормозит округлой попкой прямо в кучу земли, неверяще оглядывается. При виде семечка мака восторженно пищит:
– Виии!
– Божество Зачарованной Поляны. Уровень 11.
Только бы не подрались…
– Жу-у-ух… – Мимо проносится очередная крылатая богиня. Звенит выпавшая кирка, в счастливый смех вплетается третий голос.
Так, пора валить, я тут лишний.
– Внимание! Справедливость восстановлена, никто не ушел обиженным. Получено 500 ПОВ.
– Бонус за массовое насаждение справедливости: х2… х3…
– Жух! – Мимо меня пролетает очередная фея, и множитель бонуса увеличивается еще на единичку.
Две тысячи Персональных Очей Веры! Да прибудет с нами справедливость!
Хомячий восторг вдруг перекрыло волной накатившего ужаса. Отрываюсь от логов, поднимаю взгляд.
Надо мной нависает черная фигура назгула. Светящиеся глаза в провале капюшона смотрят прямо в душу.
– Хм. Простите, позвольте поинтересоваться? – Голос существа под стать внешности. В словах рокочет пламя Инферно, смех феек мгновенно смолкает.
Однако сам вопрос вполне безобиден. Прокашливаюсь, киваю:
– Интересуйтесь.
– Благодарю вас. Хотелось бы уточнить, вот это… – вынырнувшая из-под плаща костлявая ладонь указывает на сгрудившихся толпой феек, готовых до последнего крылышка защищать маковое семечко. – Это был добрый поступок?
На секунду задумываюсь, затем уверенно отвечаю:
– Безусловно.
– Большое спасибо. Понимаете, после неудачи в своем мире я решил сменить специализацию и стать богом Добра. Теперь вот готовлюсь, изучаю ремесло. Не могли вы бы мне подсказать какой-нибудь добрый поступок?
На заднем плане призывно машет руками Ав. Присматриваюсь. На лице друга легкая паника и призыв бежать, а вот его пальцы демонстративно пересчитывают невидимые монеты. Намекает, что добрый совет стоит денег? Нет уж, я с этого существа бабло трясти опасаюсь. Тем более по такому поводу.
Возвращаюсь к разговору:
– Конечно, уважаемый. Вы могли бы взять под свою охрану не только лавку торговца, но и данный клочок земли? Это позволит божественным феям вырастить цветок, что, безусловно, будет делом добрым и славным.
Назгул склоняет капюшон:
– Сердечно вас благодарю. Пожалуй, я так и поступлю. Вы не против, если и в будущем я буду обращаться к вам за советами?
Ав за спиной бога в ужасе трясёт головой и открещивается руками.
– Обращайтесь, буду рад помочь.
Пара минут вежливых расшаркиваний, и я, оставив назгула на страже, наконец смог вернуться к Аву. Уточняю:
– У меня есть седые волосы?
– Есть.
– И раньше были. Но точно меньше…
Интерлюдия. Год 22 от битвы у стен Первохрама.
Одинокий странник неторопливо шагал по пустому тракту, приближаясь к западным воротам Ясного Города. Дорога вела в земли Фронтира, и желанных гостей с той стороны не ждали.
Капитан усиленного наряда стражи нахмурился, сложил ладонь козырьком, прикрываясь от лучей заходящего солнца. Секунда, и его лицо скривилось от неприязни и ненависти.
Пришлый… Причем, похоже, один из тех, кто потерял разум во время полугодичной войны Бесконечных Смертей. Пустой взгляд в никуда, залатанные ветром одежды, никакого оружия и не распознающийся уровень.
– Стой, незнакомец! – Копье стражника уперлось путнику в грудь. Тот не сразу заметил опасность, и острое жало успело на ладонь погрузиться в плоть.
Стражник ошарашенно отступил на шаг, а вот блаженный гость не обратил на рану никакого внимания.
Вышедший из тени караулки капитан не стал церемониться. Будь его воля, он бы показательно вмуровал в стены города не две тысячи Пришлых, а всех до единого! И уж точно бы не заключал никакого перемирия…
Ухватив путника за плечи, он силой развернул его назад и чуть подтолкнул в спину.
– Для Пришлых вход в город закрыт. Иди себе с богом и да прибудет с тобой пресветлый Лаит, единственный достойный из вашего племени!
Безумец, уже безразлично сделавший пару шагов прочь, вдруг резко остановился, словно наткнулся на монолитную стену. Повернувшись, он посмотрел на капитана и хрипло, с натугой, спросил:
– Кх… кхак ты сказал? Лаит?!
Во взгляде путника просыпался разум. Имя бога сработало, как триггер. Он вспомнил ВСЕ!
Как скитался последние годы по Фронтиру, и самые могучие твари, скуля, подползали к его ногам. Покорно переворачиваясь на спину и пуская слюни от счастья, они с радостью позволяли вырвать себе сердце. Он не собирал лут, не обращал внимания на полученные уровни и умения, он просто расчищал себе путь.
Годы, проведенные в Инферно, лишили его рассудка… И даже Асмодей, готовивший из него тайное оружие и вернувший хранящееся в запасниках тело, – не смог излечить разум.
– Лаит… – повторил странник и зло оскалился. – Я приду за тобой!
Затем, уже абсолютно осознанно, он по-хозяйски осмотрелся по сторонам:
– Красивый городок. Для начала сойдет. Я возьму его себе…
Аура путника полыхнула невиданной мощью. Стражников отбросило к стенам, и лишь капитан, перешагнувший рубеж четырехсотого уровня, смог удержаться на ногах.
– Тревога! – прохрипел он в амулет связи и вы хватилмеч.
