– Расскажу, научу и даже работать вместе будем! Будем мир спасать!
– От саранчи?
– Ага.
– Класс!
– А Мишке ты рассказываешь, что ты на работе делаешь?
– Мишка знает не больше, чем ты.
– Значит, чтоб ты мне рассказал свои секреты, я должна стать старше Мишки?
– Немного старше, да.
– Но ему десять! Это сколько же ждать еще?
– Время пролетит быстро, не волнуйся.
Валентин поставил девочку на пол. И прошел в соседнюю комнату. Дочка поскакала следом за отцом.
Миша лежал на кровати с книгой. В комнате был порядок, как обычно. Сын наводил чистоту каждый день. Протирал пыль и собирал Аленкины игрушки. Сам он не любил играть, все свободное время проводил за чтением. Местные мальчишки его тоже не интересовали.
Валентин повернул регулятор и сделал свет люстры ярче.
– Глаза испортишь, – сказал отец.
– Я уже плохо вижу, – сказал Мишка, не отрываясь от книги.
– Еще больше испортишь. Как закончим с кузнечиками, займемся очками, – сказал Валентин, – я уже подал заявку мастеру, дужки нам выплавят, а потом линзы подберем.
– Сколько тебе еще дней ходить? – спросил сын, продолжая читать.
– Не знаю… Может, три, может, четыре, – ответил Валентин и посмотрел вниз на Аленку, которая повисла на его ноге, обхватив ее руками и ногами.
– Пап, пошли так куда-нибудь, – сказала девочка.
Валентин начал ходить по комнате туда-обратно с Аленкой, висящей на его ноге.
– Мне сейчас в отдел надо будет зайти, а потом в столовую, – сказал он.
– Не пущу! – крикнула Аленка.
– А я тебя стряхну, – сказал отец и скорчил злое лицо.
– Не-е-ет! – протяжно закричала девочка сквозь смех.
Валентин начал трясти ногой, и дочка сползла на пол, все еще держась руками за его ногу.
– Ну все, Аленка, мне правда надо отойти, – уже серьезно сказал отец, – отцепляйся давай. Мишаня, забери этого монстра.
Мишка молча взглянул на них и снова уставился в книгу.
– Ладно, иди, – девочка поднялась с пола, – а я порисую. Но как вернешься, обещай, что пораскрашиваешь со мной!
– Ты пока нарисуй, как мы с дядей Петей сражаемся с пауком, а я, как приду, раскрашу. Если вы еще спать не будете.
– Отлично! – сказала Аленка и подскочила к полкам с бумагой, карандашами и прочими канцелярскими предметами.
– Так, не раскидывай ничего, – сказал Мишка, – спать скоро ложиться пора!
– Да ладно тебе, Миша, не ворчи, рано еще спать, – ответил Валентин.
– Ложится поздно, а утром по полчаса буди ее в сад, – пробубнил Мишка.
«Брат и сестра, а такие разные. Две противоположности», – подумал Валентин.
– Все, дети, я испаряюсь, не ссорьтесь тут, – сказал он.
– Пока! – Аленка помахала рукой.
* * *
Валентин шел по общему коридору жилого сектора укрытия. Слева и справа располагались двери в модули его соседей. Из-за дверей раздавались неразборчивые голоса. Тусклые лампы на потолке слегка освещали помещение, выкрашенное в темно-зеленый цвет. Он еле волочился, перебирая ногами по металлическому полу. Бодрость после прохладного душа уже улетучилась. Подошел к лифту. Лампочка на панели вызова горела красным. Занят. Прислонился плечом к холодной стене и закрыл глаза. Через несколько секунд раздался звуковой сигнал.
– Привет, Валь, – произнес мужчина, выходящий из лифта.
– Привет, – вяло произнес Валентин.
– Ну как кузнечики? – спросил мужчина.
– Тащил одного сегодня. А ты, я смотрю, бодренький, не нашли, что ли?
– Как не нашли? Нашли. Я тоже нес. Плечи в кровь стер, представляешь! – сказал мужчина.
– Ты удивишься, но… представляю, – усмехнулся Валентин.
– Адская у них работа. А наш руководитель… то есть их руководитель – монстр какой-то! Взял двоих и шел с ними, будто они не весят ничего, я под одним чуть не помер, мой килограммов сорок наверняка весил.
– У нас все то же самое было.
– Понятно. Ладно, пойду я упаду, завтра опять километры наматывать.
– Давай.
Валентин зашел в лифт и нажал на минус одиннадцатый этаж. Со скрипом и щелчками лифт двинулся вниз. Валентин проехал три этажа. Лифт остановился, и раздался звуковой сигнал. Металлические двери со скрежетом разъехались в стороны. Валентин вышел в точно такой же железный коридор с тусклым светом, как и на его этаже. Только здесь было тихо. Никаких голосов, какие обычно бывают за стенами в жилом секторе. Ни звука, ни шороха. И только двери лифта с грохотом захлопнулись за его спиной. Эхо от звука удара разлетелось по помещению, но вскоре снова наступила тишина. Пройдя метров двадцать по коридору, он оказался у двери с надписью: «Технический отдел». Валентин несколько раз нажал на кнопку звонка. За дверью он услышал приближающиеся шаги.
– Кто?
– Свои.
Дверь распахнулась.
– Здравствуйте, Валентин Викторович, – сказал мужчина в очках.
– Привет, Саш, – ответил Валентин, заходя в комнату.
– Как там, наверху? – спросил Александр.
Валентин сел на стул возле включенного компьютера и уставился в монитор.
– Ускорили что-нибудь? – спросил он, проигнорировав вопрос собеседника.
– Да, оптимизация работает более-менее стабильно, но запускать ее на основном сервере пока рано, они могут догадаться. – Александр сел на диван напротив Валентина и взял с тумбочки термос. – Отвар будете?
– Нет, я сейчас в столовую пойду, – Валентин двигал мышкой, глядя в монитор, – то есть тесты нормально прошли?
– Да, завтра можем вам показать, что мы сегодня сделали.
– Завтра я опять на поверхность. Еще дня четыре без меня посидите тут, а как освобожусь, запустим все по полной программе.
– Даже не верится, – сказал Александр, – столько труда было. Скоро мы заглянем в будущее.
– Рано радуешься, ответы на вопросы могут быть не очень хорошими, или их вообще может не быть.
– Вы пессимист, Валентин Викторович.
– Просто не хочу тешить себя непроверенной информацией.
– Я вас понимаю.
– А из подопытных многих съели сегодня? – спросил Валентин.
– Примерно человек двести.
Валентин встал из-за компьютера и направился к выходу.
– Пойду в столовую, – сказал он.
– Вы мне завтра Юсуфа можете оставить?
– Да, завтра он в отделе.
– А нельзя как-нибудь с управляющим поговорить, чтоб наш отдел вообще на поверхность не дергали? Пусть ремонтников, поваров, охрану… народу немерено тут.
– А ты думаешь, я не говорил с ним? Этому твердолобому разве объяснишь?
– Понятно. Да я знаю, я общался с ним как-то. Тяжелый человек.
– Он заладил мне одно и то же: мол, все отделы идут за едой. Никакие аргументы не действуют.
– Ладно, значит, подождем. В принципе, нам тут еще есть что тестировать.
– Конечно, подождем, ничего страшного, – сказал Валентин и вышел в коридор.
* * *
Петр помахал рукой, увидев Валентина в дверях столовой.
– Валька! – крикнул тот.
Валентин направился к столику Петра. В огромном темном помещении почти никого не было. Несколько столов в разных частях зала были заняты, но основная часть обитателей укрытия уже поужинала. Индус сидел напротив Петра, подпирая голову ладонью. Перед ним стояла пустая миска на металлическом подносе.
– Юсуф, спишь уже? – спросил Валентин, подойдя к их столу.
– Нет… так… что-то разморило после еды, – ответил парень.
– Садись, – сказал Петр.
– Еду-то можно взять? – шутливо спросил Валентин и пошел в другой конец столовой, к пункту выдачи.
«Кругом так мрачно, – думал он, – после того как походишь под открытым небом, начинаешь понимать, в какой дыре мы живем. Еще вчера мне так не казалось. А сейчас тьма и холод этой огромной металлической коробки вызывают дискомфорт. Но что поделать, электричество надо экономить. И самое главное, что тут безопасно».
– Здравствуйте, – сказал повар, стоящий за прилавком, – поздно вы сегодня. Тоже в джунгли ходили?
– Да, пришло распоряжение и на наш отдел.
– Наверное, страшно было? – спросил повар и протянул поднос с тарелкой, наполненной зеленой кашей из перемолотых кузнечиков. Кроме того, на подносе были четверть яблока, половина моркови и стакан с водой.
– Нет, не страшно, – ответил Валентин и взял поднос.
– Приятного аппетита, – сказал повар.
– Спасибо, – ответил Валентин и направился обратно к столику.
Валентин шел и смотрел на Петра. Тот что-то увлеченно рассказывал Индусу, показывая руками, очевидно, размеры какого-нибудь паука, которого ему довелось убить. Индус сидел в застывшей позе. Валентину показалось, что Юсуф спит и никак не реагирует на очередную эпичную историю про дальние походы. Подойдя к их столику, поставил поднос и сел.
– А я тут Индусу рассказываю, – начал Петр, – как на меня однажды стрекоза хотела напасть. Застыла в воздухе в нескольких метрах от меня. Такое жужжание стояло, аж уши заложило. Прям давила на уши, гадина. Глазищи вот такие, – он показал руками размер глаз. – Мощное создание! Я замахнулся мачете и тоже стою, жду. Думаю, бросится на меня или нет. Готов был изрубить ее. Но улетела. Почуяла, что отпор дам. Хищник хищника не трогает.
– По-моему, он выключился, – сказал Валентин, глядя на юношу.
– Не-а, – пробубнил Юсуф, – я еще с вами.
– Будешь? – Петр протянул Валентину термос.
– Это что?
