– Это какую же? – удивился Виктор.
– В вашем городе живет одноклассник моего босса. Галактионов Сергей Сергеевич. Слышал о таком?
– Галактионов? – Субботкин нахмурился. – Это у которого жену похитили? Слышал краем уха. А ты-то здесь при чем?
– Галактионов обратился к нашему Михалычу с просьбой. Хочет злодеев найти, а местные менты не чешутся. Михалыч ничем помочь не может, но отказать приятелю неудобно. Нашел гениальное решение: меня прислал. Пользы от меня, понятно, никакой, но видимость заботы создаст.
– Твой босс – большой оригинал, – покачал головой Виктор. – Или я чего-то о тебе не знаю?
– Я очень наблюдательна, – сказала я с усмешкой.
– Надеетесь разворошить осиное гнездо? Я правильно понял?
– У бизнесмена много врагов?
– Не буду утверждать, но по опыту знаю: в таких делах… – он махнул рукой. – Галактионов о похищении жены сообщать не стал, выкуп заплатил, и жену вернули. Она беременная была, но ребенка в результате лишилась. Заявление он написал уже после ее возвращения.
– И менты решили, что напрягаться не стоит?
– Обывательское мнение, – хмыкнул Субботкин. – Скорее всего, реальных зацепок нет. Бизнесмены – народ неразговорчивый, когда речь заходит об их делах. Тем более что жену все-таки вернули. Обратись он сразу, шансов выйти на похитителей было бы куда больше.
– Ага. Как и шансов жены лишиться.
– Риск в обоих случаях примерно одинаковый. Хотя мужика можно понять. Что ж, покопайся в чужом грязном белье, если начальство велело. Я бы предпочел, чтобы ты тут не светилась, но…
– Кто предупрежден, тот вооружен, – улыбнулась я.
– Главное, на рожон не лезь.
– Это проще простого.
– Тот, кто тебя сюда вытащил, шевелиться все равно заставит. Так или иначе.
– Посмотрим, – пожала я плечами.
Вскоре мы простились, и я отправилась в номер. Мысль о том, что Егор был здесь, теперь не давала покоя.
– Поговори со мной, – попросила я, сев на кровать, и закрыла глаза.
Я ждала знака, что он слышит меня, что он рядом, но ничего не происходило. Это только в кино те, кого любишь, возвращаются после смерти.
Устроившись за столом, я включила компьютер. Лучше заняться делом.
Интересовал меня Нил Лукашов. Точнее, авария, в результате которой он стал инвалидом.
Копаться в его биографии я не стала, памятуя слова Субботкина о том, что она у него самая обыкновенная. Дату аварии я уточнила у Виктора. От моего вопроса в восторг он не пришел.
– Я же тебя просил, не лезь ты в это дело.
– Я и не лезу, просто проверяю информацию. Вдруг мне повезет больше, чем тебе.
Аварий на тот период было около двадцати, я имею в виду те, в которых пострадали люди. Если его доставили в местную больницу скорой помощи, то расширять поиски не имело смысла. Случись авария где-то еще, он оказался бы в ближайшей к этому месту больнице. Три случая стоило проверить.
Если была авария, значит, должен быть протокол.
Я заглянула в базу данных, но протокола, где упоминалась нужная фамилия, не нашла. Возможно, Лукашов ехал пассажиром.
Я вернулась к тем случаям, где в аварии пострадали несколько человек. Их оказалось не так много. И довольно скоро я смогла проследить, куда пострадавших доставили.
Лукашова среди них не было. Однако, судя по записям в больнице скорой помощи, его доставили туда и именно после аварии. Которой не было. Или по какой-то причине ее решили скрыть. Если к этому ФСБ руку приложила, удивляться подобным странностям не приходится.
По мнению Субботкина, Лукашова в больнице не было вовсе. То есть кому-то понадобилась эта авария, чтобы объяснить инвалидность Лукашова. По мнению моего друга, парень либо сотрудничает с ФСБ, либо у них в разработке. Они однозначно его прикрывают, иначе бы не звонили Субботкину. Но что за польза может быть от его инвалидности? А если в больнице он все же оказался, но в другой? А значит… значит, причина, скорее всего, проста: оказался он там вовсе не в результате аварии. Иначе вся эта суета не имеет смысла.
Так что случилось с Лукашовым девять месяцев назад? Не этот ли вопрос интересовал людей, которые наняли Егора? И они отправили его следить за Лукашовым? Или я ошибаюсь? Почему Егор в тот вечер оказался в доме напротив гостиницы? Я бы сформулировала вопрос иначе: был ли в гостинице в это время Лукашов?
Взглянув на часы, я с минуту раздумывала: стоит ли звонить Субботкину?
Вообще-то он заслуживал того, чтобы я разбудила его среди ночи. Но сердце у меня доброе, отложим разговор до утра.
Я позвонила в половине восьмого, успев к этому времени принять душ.
– Не разбудила?
– Я ранняя птаха. А тебе чего не спится?
– Кто рано встает, тому бог подает.
– Мне не очень.
– Сочувствую. Виктор Сергеевич, а ты мне вчера все рассказал?
Он досадливо чертыхнулся.
– Я тебе все доходчиво объяснил. Никуда не лезь!
– Я и не лезла. Просто проверила кое-какую информацию. И обнаружила нестыковочку.
– Какую еще нестыковочку?
– Похоже, аварии не было. Или была, но не на дорогах вашего славного города и его окрестностей.
– Я же тебе рассказал о своем визите в больницу, так что могла бы время не тратить.
– Но для чего-то эта сказка понадобилась?
– Чтобы скрыть… что? – произнес он в замешательстве.
– Ответа у меня нет, как ты понимаешь. Но есть догадка.
– И появление здесь Егора связано именно с этим?
– Ты умный мужчина. Или не очень. Но ход наших мыслей совпадает.
– Сойдемся на том, что ты умная женщина.
– Лукашов был в гостинице в тот вечер? – сказала я.
– Может, не стоит болтать об этом по телефону?
– Значит, поболтать есть о чем?
– Черт меня дернул с тобой связаться, – проворчал он, впрочем, особого недовольства в голосе не чувствовалось.
– Ну, так что?
– Позвоню, когда освобожусь. А сейчас мне на службу пора.
Я отложила мобильный и задержалась возле стола. Выдвинула ящик. Двигался он свободно.
Егор спрятал конверт с фотографией, прикрепив его скотчем к дну ящика. Тайник довольно примитивный. Почему бы, кстати, не взять фотографию с собой? Память на лица у Егора феноменальная. Тогда зачем фотографию хранить? Почему не выбросил и почему спрятал?
Опасался носить с собой? Следовательно, не сомневался в возможности нежелательной встречи. Или… оставленная фотография – это подсказка? Для кого?
Если снимок пять месяцев пробыл здесь и нашли его случайно, значит, тот, кому он предназначался, не смог его забрать. Или не сообразил проверить номер. Неужели он оставил фотографию мне?
При этой мысли я покрылась испариной, уже не сомневаясь: так оно и есть.
Торопливо достав фотографию, пристально вглядывалась в лицо мужчины.
Я никогда его не встречала, память на лица и у меня отличная. И что означает вопросительный знак на обороте? Что ты хотел мне сказать, Егор?
Где-то через полчаса я с раздражением покинула номер, сообразив, что ожидать озарения не приходится. Пешком добралась до гостиницы «Камея», еще раз взглянула на заброшенный дом. Выпила кофе в кафе по соседству и решила, что пора звонить Галактионову.
Мужской голос звучал раздраженно.
– Слушаю.
Я не спеша представилась и начала объяснять, по какой нужде звоню.
– Геннадий Михайлович предупредил меня, – перебил Галактионов, тем самым избавив от лишних слов. – Приезжайте ко мне домой. Адрес пришлю СМС. – И отключился.
Предложение слегка удивило, в такое время бизнесмен должен работать. Как видно, недавняя трагедия внесла коррективы в привычный распорядок.
Получив СМС, я вызвала такси и направилась в пригород, где вдоль реки живописно расположились особняки, утопая в зелени и высоченных заборах.
Возле двадцать шестого дома по подъездной дорожке вышагивал охранник с рацией в руке. Заметив такси, жестом приказал остановиться.
Я заподозрила, что меня начнут обыскивать прямо на улице. Однако не угадала. Охранник был сама любезность.
– Прошу вас за мной.
По дороге к крыльцу с двумя ливадийскими львами он поглядывал на меня с некоторым недоумением, должно быть, гадая, что я за птица. А может, напротив, знал и диву давался хозяйской глупости. И в самом деле, какой толк от девицы, вроде меня?
Как только мы поднялись на крыльцо, тяжелая двустворчатая дверь со щелчком открылась. В холле охранник передал меня своему коллеге, сам вернулся на улицу.
Не говоря ни слова, мы прошли в просторную гостиную, где на огромном диване с горой подушек сидели двое мужчин. На журнальном столике перед ними бутылка коньяка и два бокала, в пепельнице, полной окурков, тлела сигарета. Воздух в комнате спертый, сидят они так не один час. Впрочем, хозяин мог коротать время в одиночестве, а гость присоединился недавно.
Обоим мужчинам чуть больше сорока. Галактионов одет в серые спортивные брюки и футболку ядовито-оранжевого цвета. Она была коротковата и сильно обтягивала выпирающий живот. Волосы спутаны, не брился Сергей Сергеевич минимум неделю. Щетина за это время превратилась в клочковатую бороду, довольно нелепую. Вид неряшливый, точно он в запое. Впрочем, почему бы и нет. Душевные переживания этому скорее способствуют, чем мешают.
Гость одет в строгий костюм, с утра тщательно выбрит, однако выглядел подавленным. Сидел, пялясь в пустоту. К коньяку вряд ли прикасался, возможно, сделал глоток, чтобы хозяина не обидеть.
При моем появлении оба вскинули головы и с полминуты молча смотрели на меня.
К подобным взглядам я давно привыкла и перестала обращать на них внимание, по опыту зная, какие смешанные чувства вызываю у мужчин. Они категорически не желали принимать меня всерьез. Как, скажите на милость, принимать всерьез девицу модельной внешности, к тому же рыжую, я бы на их месте, наверное, тоже не смогла, однако при этом я «умела смотреть», по выражению Егора. В результате в мужские души закрадывалось сомнение: стоит ли верить своим глазам? И тут же являлась убежденность, что их нагло водят за нос и под маской красотки им втюхивают нильского крокодила.
В общем, я та самая рыжая стерва, которой палец в рот не клади.
Уже привычная гамма чувств отразилась на лицах сидевших передо мной мужчин.
Хозяин сурово нахмурился и, поднявшись, шагнул ко мне.
– Татьяна Юрьевна? Я – Галактионов, а это Москаленко Максим Иванович, мой друг.
– Максим, – Москаленко аккуратно пожал мою руку, продолжая приглядываться.
– Выпьете что-нибудь? – вдруг оживился Галактионов. – Я имел в виду, чай, кофе? Вы завтракали?
– Не беспокойтесь, – устраиваясь в кресле напротив, сказала я.
– Извините, – принял он покаянный вид, кивнув на стол. – Нервы ни к черту. Убери здесь все, – сказал он громко, обращаясь к охраннику.
Пока охранник наводил порядок, Сергей Сергеевич прошел к окну, открыл створку, впуская в комнату свежий воздух.
Москаленко, понаблюдав за мной еще немного с едва уловимой ухмылкой на губах, выразительно посмотрел на часы и сказал:
– Не буду вам мешать.
– Спасибо, что приехал, – вздохнул Галактионов, протягивая ему руку.
Он пожал ее, потом они обнялись, и Максим Иванович сказал тихо:
– Держись, брат.
Он ушел, Сергей Сергеевич занял место в кресле, на сей раз диван проигнорировав. Нервно потер руки, поднял на меня взгляд.
– Рассказывайте, – попросила я.
