– Заткнись, Спенсер, – прорычала она. Казалось, что в любую минуту она выпустит когти и набросится на одного из нас. Я понятия не имела, смогу ли прекратить этот ужас, но примирительно подняла руки.
– Я просто сказала, что у меня была прическа, похожая на твою. У тебя красивые волосы, честно. И я не знаю, что произошло между вами, но мы ни в коем случае не говорили о тебе плохо.
Ничего себе, вино, по-видимому, подействовало. Я понятия не имела, что могу говорить так быстро. Слова прямо-таки вылетали из моего рта, и я задалась вопросом: понял ли меня кто-нибудь?
– Расскажи об этом другому. В следующий раз, когда захочется посплетничать, говори прямо, а не ври в лицо. Это выглядит жалко.
– Да просто успокойся, – горячо поддержала меня Моника, но Сойер ее перебила:
– Если ты еще раз заговоришь обо мне, я ничего не смогу гарантировать.
Она сделала угрожающий шаг навстречу Монике.
Именно в этот момент сработал мой инстинкт защитника. Я не знала, что у них случилось в прошлом, но мне нравилась Моника.
– Слушай, – дипломатично начала я. – Это не самое подходящее место, чтобы обсуждать такие вещи.
Вокруг нас стало подозрительно тихо. Остальные гости с любопытством следили за происходящим, кто-то даже сделал музыку потише.
Я откашлялась.
– Возможно, мы все слишком много выпили – по крайней мере, вино достигло цели. Не думаю, что этот разговор нужно вести в пьяном состоянии. Лучше в трезвом. И на нейтральной территории. Без зрителей. – Я попыталась примирительно улыбнуться.
– Думаю, было бы лучше, если бы ты ушла. – Холодный голос Кейдена заставил Сойер застыть.
– Ты, должно быть, издеваешься, – ошеломленно воскликнула она, поворачиваясь к Кейдену. Рукой она указала сначала на меня, а потом на Монику. – Твои дерьмовые друзья нападают на меня. И ты вышвыриваешь меня? Ты действительно жуткий мудак.
Кейден открыл было рот, чтобы ответить, но, прежде чем успел это сделать, я выпалила:
– То, что твоя гордость задета, не означает, что ты должна оскорблять нас. Кейден ничего не может поделать с тем, что ты такая чувствительная. Все было отлично, пока ты не пришла и не развела проблему на ровном месте.
Сойер покраснела так сильно, что я подумала: сейчас она ударит меня по лицу. Но Кейден схватил ее за талию и вывел из гостиной.
Он закрыл за собой дверь. Стало так тихо, что можно было услышать, как падает булавка. Все затаили дыхание.
Потом кто-то снова громко включил музыку, и вечеринка продолжилась, будто ничего не произошло.
Моника наклонилась ко мне и прислонила голову к моему плечу.
– Прости, Элли, – вздохнула она. – Я не хотела этого.
Я погладила ее по руке.
– Да ладно. Немного драмы я переживу. Кроме того, это тоже часть студенческого опыта.
Из коридора до нас доносились приглушенные обрывки разговора, и Моника вздрогнула, когда голос Кейдена стал громче.
– Он очень обидится на меня, – сокрушенно сказала она.
Спенсер покачал головой.
– Не волнуйся об этом. Ты же знаешь, ЧТО ТАКОЕ Сойер. Думаю, она все еще не пережила, что Итан тогда…
Моника вырвала свою руку из моей и зажала уши. Помимо этого, она громко замычала.
Спенсер с улыбкой покачал головой. Обращаясь ко мне, он объяснил:
– Сойер как-то тискалась с Итаном на вечеринке первокурсников. Но когда он встретил Монику, она очень разозлилась – очевидно, надеялась на большее.
Я кивнула. Если бы Сойер так себя не вела, я бы ее пожалела. Но даже разбитое сердце не дает ей право быть стервой.
Я вздрогнула, когда дверь квартиры громко захлопнулась. Кейден, тяжело ступая, вернулся в гостиную, и когда наши взгляды встретились, по моей спине пробежал холодок.
Он выглядел сердитым. Точнее, очень злым. Его лицо было искажено. Я вспомнила глупые правила и выругала себя за вмешательство в его жизнь.
– Я устала, – сказала я и с молниеносной скоростью попрощалась со всеми. В спальне я с облегчением прислонилась спиной к двери и опустилась на пол.
Потрясающе. Моя первая вечеринка в Вудсхилле, а я позаботилась о том, чтобы хозяин квартиры выставил свою подружку на улицу.
Я потерпела полное фиаско.
Глава 4
Неприятное беспокойство разбудило меня. Вообще-то я планировала выспаться, но это явно не удалось. Должно быть, еще чертовски раннее утро. Мои веки не хотели подниматься. Я застонала и натянула одеяло на голову.
Я замерла, когда в моей комнате что-то грохнуло. Медленно откинув одеяло, я сонно моргнула от солнечного света, который падал прямо на кровать.
Кейден сидел рядом. Точнее, он удобно устроился в моем кресле, скрестив ноги на столе. Он смотрел на меня так спокойно, будто это была самая обычная вещь в мире: наблюдать, как я сплю.
– Доброе утро, солнышко. – В его голосе звучала ирония, и я почувствовала желание бросить в него что-то тяжелое.
Несколько часов назад он устроил вечеринку и, конечно, спал даже меньше меня. Как он мог выглядеть таким бодрым?
– Кофе, – простонала я в подушку. – Без кофе не говори с Элли.
Удивленный взгляд, которым он меня наградил, поразил. Такого выражения я у него еще не видела. До этого он всегда выглядел так, будто на улице плохая погода. Или он съел лимон. Но сейчас он повеселел. После вчерашнего вечера я ожидала чего угодно, но только не этого.
– Кто бы мог подумать, что именно ты просыпаешься в плохом настроении.
– Я могла бы рассказать тебе об этом, если бы ты провел со мной нормальное собеседование, – пробормотала я. Сев на кровати, я изо всех сил пыталась удержать одеяло на груди. Мне точно было известно, насколько коварными могут быть кружевные топы – даже с моим крошечным размером груди.
– Кофе на кухне. Оставил тебе немного.
Недоверчиво моргая, я посмотрела на него. Это был сон или почему он так добр со мной? Здесь что-то не так. Однако тяга к кофейному эликсиру жизни была намного сильнее, чем желание выяснить намерения Кейдена, поэтому я поправила топ, встала и огляделась в поисках кардигана.
– Вот. – Кейден бросил серый сверток. Он попал прямо мне лицо. – Теперь убедись, что проснулась.
– Почему? – проворчала я.
Прежде чем выйти из комнаты, я еще раз посмотрела на него. Он скрестил руки за головой и осмотрел меня сверху донизу.
– Сегодня мы кое-чем займемся. – В его мрачном голосе прозвучал намек, который я не смогла точно истолковать. Но было слишком рано, чтобы разгадывать загадки.
Покачав головой, я побежала на кухню. Я заметила, что в квартире уже было убрано. От хаоса прошлой ночи ничего не осталось. Вместо этого в воздухе витал запах чистящего средства, который смешивался с чудесным ароматом свежесваренного кофе.
В отличие от Моники, которой приходилось вставать на цыпочки, я, к счастью, без труда добралась до подвесных шкафчиков на кухне.
Я потянулась за самой большой кружкой, которую смогла найти, и наполнила ее. После этого я открыла холодильник в поисках молока, но тут мне в голову пришло, что в ящике моего стола есть кое-что намного лучше. С кружкой в руке я вернулась в комнату. Игнорируя Кейдена, который по-прежнему, как само собой разумеющееся, развалился на моем кресле, я наклонилась рядом с ним к самому нижнему отсеку письменного стола. Краем глаза я заметила, как парень нахмурился.
– Не волнуйся, – пробормотала я. – Я не хочу, чтобы ты стирал… Аллилуйя! – с торжествующей улыбкой я достала Coffee Creamer[3 - Жидкие сливки с разными ароматами.] из дальнего угла ящика и подняла вверх. Я встряхнула бутылку и сняла защитную пластиковую пленку с крышки, прежде чем наклонила ее над кружкой и налила приличную порцию в кофе. Аромат мяты распространился по комнате.
– Ты только что опрокинула в кофе сливки со вкусом мяты, – с кислой миной на лице произнес Кейден. Он наклонился и взял у меня из рук бутылку. – Это просто отвратительно.
– Ты даже не представляешь, как это вкусно, – ответила я и сделала большой глоток. И восхищенно вздохнула. – Это на вкус как After Eight[4 - Мятный шоколад.]. Хочешь попробовать?
Он скривил лицо, глядя на бутылку. С явным «нет, спасибо» он поставил ее на стол и отодвинул от себя так далеко, как только позволяло его положение в кресле.
Я пожала плечами.
– Это еще одна вещь, о которой я рассказала бы тебе, если бы ты дал мне шанс.
– Есть ли у тебя какие-нибудь привычки, о которых я должен знать задним числом? – Внимательно изучая мое лицо, он наклонился вперед, опираясь локтями о бедра.
Теперь, когда я полностью проснулась, то заметила, как приятно пахло от Кейдена. Его пряный гель для душа очень хорошо сочетался с ароматом ванильных свечей в моей комнате. Как мило.
Его волосы все еще были влажными и неуложенными, и я внезапно почувствовала странную потребность запустить в них пальцы.
– За исключением того, что у тебя не работают обонятельные и вкусовые рецепторы, – он кивнул сначала на ароматические свечи, потом на кофе.
На мгновение я задумалась и прислонилась к письменному столу рядом с ним.
– Мне нравится Тейлор Свифт. За некоторыми исключениями, я знаю все ее песни наизусть и безумно люблю петь их в душе. Обожаю сериалы. С тех пор как оказалась в Вудсхилле, я могла питаться исключительно фастфудом. Дома мне этого не разрешали. У моей мамы бзик на подсчете калорий, что довольно хреново. А, и мне страшно хотелось бы иметь кошку. Но не волнуйся, – быстро добавила я, потому что Кейден уже открыл рот, чтобы что-то возразить, – я, конечно, не буду заводить ее, пока живу не одна. Вместо нее я взяла вот это, – и указала рукой на пушистый ковер, – в качестве замены. Он почему-то напомнил мне кота. Что еще? О, когда я смотрю грустный фильм, то начинаю плакать, в основном даже не осознавая этого. Вероятно, потому, что у меня сильно развита эмпатия… – Я остановилась на середине предложения, когда заметила выражение лица Кейдена. Он смотрел на меня, приоткрыв рот, и я ясно видела, как его мысли, словно шестеренки в часовом механизме, крутятся в голове.
– Я слишком много болтаю? – грустно спросила я. Надеюсь, я не достала его своими заскоками, и он не думал о том, как избавиться от меня.
– Все в порядке. – Кейден провел обеими руками по волосам и наконец по выбритым вискам.
– Как прошла вчерашняя вечеринка? – спросила я, чтобы сменить тему.
Теперь он откинулся на стуле, скрестив руки на груди. Словно сам по себе, мой взгляд блуждал по его татуировкам. Они были эстетичными, не такими, как я видела ранее у других. На правом предплечье Кейдена была надпись, набитая красивым шрифтом. Для меня она оказалась вверх ногами, поэтому я не могла ее расшифровать. Но я догадалась, что она на английском. Бицепсы его левой руки оплетали кольца, некоторые из которых были шире, а другие гораздо уже, совсем тонкие.
– После твоего выступления настроение немного упало.
Я неожиданно отлипла от его татуировок.
– О нет. Прости.
Я поставила кофе и провела рукой по волосам. Раньше я застревала на кончиках прядей, и мне требовалось несколько попыток, чтобы распутать их. Теперь пальцы проскальзывали быстро. И безболезненно.
– Я правда не хотела обидеть твою подругу. Мне просто не понравилось, как она разговаривала с Моникой.
Я задержала дыхание, когда Кейден скользнул взглядом по моему телу. Затем он покачал головой и поднял подбородок, чтобы снова посмотреть мне в глаза.
– Она не моя подруга. И мне это тоже не понравилось.
– Я знаю, поэтому извини. У меня была длинная неделя, а потом еще вино и… – Я остановилась и моргнула. – Что?
– Мне тоже не понравилось, как она разговаривала с Моникой. – Казалось, он на мгновение задумался, а затем скрестил руки за головой. – Если честно, мне вообще не нравится, что выходит из ее рта. Мне больше по душе то, что она умеет им делать…
Я подавилась кофе. Немного жидкости выплеснулось обратно в кружку и оттуда попало мне на лицо.
– Фу, Кейден!
Он ухмыльнулся. Настоящая хитрая, самоуверенная улыбка. Я хотела вылить весь кофе ему на голову.
– А что? Думаю, теперь, когда мы соседи, можем говорить о таких вещах открыто, не так ли? Я всегда так делал с Итаном.
Я с отвращением скривила лицо.
– Нет, спасибо. Не испытываю такой необходимости. Извинишь меня? Пойду почищу уши.
– У тебя довольно грязные фантазии.
– Это же ты своим ртом сделал то замечание…
Кейден криво усмехнулся.
– Минет – не единственное, что можно делать ртом. Еще им можно, например, невинно целоваться. Но приятно знать, что в твоей голове есть место неприличным мыслям.
– В моей голове не такие мысли. – Кажется, я покраснела и выдала себя. – Знаешь, что? Мне нужно почистить зубы, – сказала я и отвернулась, чтобы идти в ванную. Но далеко я не ушла.
Кейден схватил меня за запястье и развернул. Плавным движением притянул к себе, поставив прямо между своих ног. Я споткнулась, и мне пришлось опереться рукой о его плечо, чтобы не рухнуть. Под тонкой тканью его хлопчатобумажной рубашки я почувствовала твердые мышцы. Аллилуйя.
– Моника – единственная женщина, которую я назвал бы своей подругой.
Он нежно держал мое запястье. В любой момент я могла освободиться. Впрочем, как раз этого-то мне и не хотелось. От него так приятно пахло, что я почти забыла, от какого засранца меня отделяют всего несколько миллиметров.
Почти.
– Значит, ты не нарушила ни одного правила, – буркнул он, отпуская меня.
Сбитая с толку, я осталась стоять возле него.
– То есть я все сделала правильно?
