– Опять? – удрученно спросил Миша.
– Не, не опять. Снова. А вообще, старик, не парься. Среди нас это нормально. Мы так оттачиваем креатив и остроумие.
– Угу. Надеюсь, к концу экспедиции вы не удавите друг дружку, – вздохнул Миша.
– Я эту ехидину уже двадцать два года терплю. И ничего, оба живы пока.
– Леша, откровенно говоря, иногда мне и самому хочется тебе в лоб дать, – неожиданно признался Миша. – С того самого вечера.
Сообразив, о чем он говорит, Леша на минуту скукожился. Они познакомились в ночном клубе, где Леша, как всегда, старался быть в центре внимания. В итоге девчонка, с которой Миша пытался закрутить легкое знакомство, переключилась на Лешу, а сам поддатый ловелас был выведен на улицу для серьезного разговора. Назревавший мордобой погасила Соня, выскочившая следом за братом и буквально повисшая на злом Михаиле. Отлично зная собственного братца, девушка умудрилась сгладить конфликт, включив собственное обаяние на полную катушку.
К удивлению самой Сони, вечер прошел очень даже неплохо. Миша оказался интересным собеседником, при всем прочем умевшим держать себя в рамках приличий и не считавшим, что пара коктейлей обязывает новую знакомую к продолжению банкета в горизонтальном положении. Уже уходя из клуба, она снизошла даже до того, что дала новому знакомому номер своего мобильного. Их общение продолжилось, что, в свою очередь, привело к тому, что они с братом оказались втянутыми в это приключение.
Уже стемнело, когда яхта вошла в порт Ла-Линеа и встала на рейде. Выполнив все необходимые манипуляции, Миша включил компьютер и принялся названивать своему знакомому. Соня, которую вся эта история увлекала постольку-поскольку, слушала их разговор краем уха, листая какой-то журнал, посвященный яхтам и кораблям. Закончив разговор, Миша захлопнул ноутбук и, повернувшись, с довольным видом объявил:
– Завтра с утра профессор Блан и его ныряльщик Джеронимо будут у нас на борту. Леша, будь готов помогать при погрузке оборудования.
– Еще оборудование?! – возмутился Леша. – Да куда его столько?! И так на палубе не протолкнуться от ящиков.
– Не говори глупостей, – поморщился Миша. – У профессора есть оборудование, способное обнаружить любой металл под двумя метрами ила и песка. Или ты считаешь, что корабли, утонувшие в семнадцатом веке, лежат на дне открыто?
– Так суда же тогда были деревянные, – проворчал Леша, почесывая в затылке.
– Леший, не тупи. На любом судне того времени всякого железа было больше чем достаточно, чтобы засечь их современными приборами, – фыркнула Соня, откладывая журнал.
– Полностью поддерживаю предыдущего оратора, – улыбнулся Миша. – Скобы, стяжки, блоки, пушки – все это оставалось в корпусе корабля и тонуло вместе с ним. Теперь понял?
– Да ладно вам. Ну не подумал, – сдался Леша, разведя руками и скроив умилительную физиономию. – Может, вечеринку замутим? А то скучно что-то.
– Ты еще предложи девок из портового кабака притащить, – скривилась Соня.
– А что? Мы зачем сюда приехали? – оживился Леша. – За пиратским кладом. Где-то на дне он есть? Есть. Яхта парусная? Парусная. Значит, надо арендовать костюмы того времени и замутить тематическую вечеринку. С саблями и прекрасными пиратками. Пятнадцать человек на сундук мертвеца! Йо-хо-хо и бутылка рома! Пей – и дьявол тебя доведет до конца! Йо-хо-хо и бутылка рома!
– Скоморох, – хихикнула Соня, качая головой.
– Нет, приятель. Вечеринки, пьянки и прочие гулянки будем устраивать перед отъездом. И вообще, с завтрашнего дня постарайся воздержаться даже от пива и газировки.
– С чего это? Мы ж вроде в отпуске.
– С того, что нам предстоит нырять. Много и глубоко. И в этом вопросе я на тебя крепко рассчитываю. Сам говорил, что хорошо под водой ориентируешься и с аквалангами дело не раз имел. Значит, должен знать, что такое подводные работы. А море невнимательности не терпит. Так что я как капитан и руководитель данной экспедиции с завтрашнего дня объявляю на борту сухой закон. Работать будем серьезно.
– Что, и она? – ткнул Леша пальцем в сестру.
– Соня будет нырять только по желанию, но на борту и у нее будут свои обязанности. Мы с ней давно уже обо всем договорились, – без улыбки ответил Миша, и Соня поняла, что это совсем не шутки.
– Погоди, так ты нас как работников сюда притащил или отдыхать? – снова завелся Леша. – И когда это вы сговориться успели? Да еще и у меня за спиной?
– Леший, усохни. Миша прав. Он с самого начала честно нас предупредил, что предстоит серьезный поиск пиратских сокровищ. А значит, делать все надо правильно и серьезно. Я согласна, шкипер, – закончила свой спич девушка, глядя Михаилу в глаза.
– Спасибо, – улыбнулся Миша. – И ты права, говоря, что работать придется очень серьезно. Поверьте, ребята, это не просто погоня за призраком. Блан – человек очень серьезный, и я ему верю.
– Миш, а если и правда клад найдем, как делить будем? – помолчав, вдруг спросил Леша.
– После уплаты налогов – на пять равных долей. Скажу сразу: уходить от налогов я даже пытаться не стану. Загремим на кичу быстрее, чем мяукнуть успеем. Здесь с этим строго. Но и того, что останется, на три жизни хватит. Главное – распорядиться полученным с умом.
– Погоди, ведь такой клад будет иметь не только стоимость золота, но и историческую ценность, – подумав, напомнила Соня.
– Именно поэтому я и решил привлечь профессора. Его слово имеет вес в экспертном сообществе, и если он скажет, что та или иная вещь ценности не имеет как артефакт, то она будет реализована по стоимости металла или еще как-то. Поверьте, найдется много частных коллекционеров, желающих приобрести подобные вещи из-за их возраста.
– Похоже, ты всерьез готовился клад дербанить, – задумчиво усмехнулся Леша.
– Я готовился его найти, – улыбнулся Миша. – Деньги у меня есть. Тут дело не в ценности найденного, а в самом процессе.
– Это как? – нахмурился Леша.
– Главное – не сам клад, а процесс его поиска, – пояснила Соня. – Леший, ты, похоже, последние мозги дома забыл.
– Да ну вас, – надулся Леша. – Я никогда не собирался клад искать. Так откуда мне знать, в чем удовольствие от процесса и как найденным золотом торговать?
– Ну да. У тебя желания выше пояса не поднимаются, – не удержалась от шпильки сестра.
– Сама дура, – неожиданно обиделся Алексей. – Я нормальный, здоровый мужик, и желания у меня нормальные. Просто интересы другие. Вот ты на что свои деньги тратить будешь?
– Организовала бы заповедник, – неожиданно для себя ответила Соня.
– Что-о-о?! Нет, сестренка, ты точно блаженная, – удрученно покрутил головой Леша. – Это ж надо додуматься, такой куш во всякие «гринписы» отдавать. Это же проходимцы каких поискать. Вспомни, какой скандал был, когда их финансирование опубликовали.
– При чем здесь «Гринпис»? Я же сказала: заповедник. Свой. Арендовать или купить землю, завести там редких животных и нанять охрану, чтобы всяких браконьеров гоняла, – возбужденно размахивая руками, принялась пояснять девушка, явно увлеченная новой идеей.
– Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы водки не просило, – проворчал Леша, глядя на сестру неверящим взглядом.
– В этом месте должно прозвучать: сам дурак, – усмехнулся Миша, пытаясь разрядить обстановку.
Не ожидавшие от него такой выходки родственники дружно расхохотались.
– М-да, что-то я разошлась не по делу, – смущенно улыбнулась девушка. – Начала делить шкуру неубитого медведя.
– Ничего. Это называется: мыслить в позитивном русле, – поспешил поддержать ее Миша. – Ну а ты что на свою долю купишь? – повернулся он к Леше.
– Клуб ночной открою. С большим танцполом, роскошным баром, кордебалетом, в общем, полный фарш. Чтобы народ мог всю ночь развлекаться, на проблемы не оглядываясь.
– Думаешь, если тебя во всех клубах столицы в рожу знают, то и сам сумеешь клубом заправлять? – иронично хмыкнула Соня. – Нет, братец. Бизнес – это не твое. Там думать надо. А ты этого делать не любишь.
– Считаешь меня пустышкой? – с неожиданной серьезностью спросил Леша.
– Нет. Просто знаю, что ты на одном месте долго сидеть не умеешь. У тебя шило во всех местах сразу. Дурака валять любишь. А голова у тебя есть, этого не отнять, – так же серьезно ответила Соня.
– Ладно, граждане, давайте расходиться. Завтра будет суматошный день, – вздохнул Миша, от души зевнув.
Участники экспедиции разбрелись по своим отсекам. Каютами эти закутки назвать было сложно. Каждое отдельное помещение на яхте больше напоминало пенал. Узкая койка, небольшой шкаф, крошечный столик, прикрученный к переборке, – вот и вся обстановка. Таких кают было четыре. Как Михаил собирался расселять в них пять человек, для Сони было загадкой. Уснула она, едва коснувшись головой подушки.
Проснулась девушка от топота ног на палубе и громких матерных команд, которые щедро раздавал Михаил. Сообразив, что таким образом капитан пытается объяснить ее братцу, что и куда нужно ставить, Соня усмехнулась и с легким оттенком ехидства подумала, что на Лешу подобный способ не действует. В ответ на подобное давление Леша с ходу включал тумблер дурака и начинал делать вид, что совсем ничего не понимает.
Закончилось все так, как и должно было. Что-то большое и явно тяжелое с грохотом рухнуло на палубу. Понимая, что после такого шума делать вид, будто продолжаешь спать, глупо, Соня выбралась из койки и, быстро приведя себя в порядок, отправилась на палубу – знакомиться с новыми членами экспедиции. Короткий топик, полотняные шорты и плетеные шлепки на босу ногу – вот и весь наряд. Глянув попутно в зеркало, девушка убедилась, что выглядит достойно, и решительно направилась к трапу.
Картина, открывшаяся ее взгляду, заставила Соню забыть о гостях и прыснуть в кулак. Уронивший тяжелый ящик Леша медленно отступал от разъяренного Михаила, растерянно улыбаясь и пытаясь ему что-то втолковать. Но Миша явно пошел в разнос. Крепкие кулаки капитана с хрустом сжались, а на скулах играли желваки. Понимая, что пора срочно вмешиваться, пока физиономия братца не вступила в близкое знакомство с кулаками капитана, Соня легко перепрыгнула через штабель ящиков и, оказавшись рядом с Мишей, как можно приветливее сказала:
– Привет, мальчики. А что тут происходит?
– А происходит тут то, что я сейчас этого олуха за борт выброшу, – прошипел Миша.
– Да брось ты, кэп. Я же не специально. Ну вырвался тот ящик из рук. Так не нарочно же, – снова заканючил Леша.
– Ты хоть представляешь, дурья башка, сколько это оборудование стоит? Да ты за него всю жизнь не расплатишься! – продолжал бушевать Миша. – И хрен бы с ней, с ценой, без него мы ничего найти не сможем.
– Так я же не знал, – развел руками Леша.
– Чего ты не знал, баран безмозглый? Что нам оборудование привезли? Так я об этом еще вчера три раза сказал. Не хочешь помогать – не надо. Вали на хрен с яхты и делай что хочешь!
Глянув на брата, Соня поняла, что на этот раз он говорит искренне. Вздохнув, девушка взяла Мишу под руку и, тыча пальцем в непутевого родственника, проникновенно произнесла:
– Миша, я знаю, что это чучело способно сделать что-то хорошее, только если ему как следует надавать предварительно по голове. Ленив до самозабвения. Но это мой брат, так что убить его – только мое право. И, поверь, в этот раз все действительно произошло случайно. Я его знаю. Могу дать гарантию: ящик он уронил случайно. Поэтому, прошу тебя, давай на этот раз обойдемся простым внушением. Обещаю: я сама проведу среди него разъяснительную работу, и если он еще раз накосячит, собственными руками сверну ему шею. Честно.
– Соня, это не шутки, – мрачно проворчал Миша, заметно успокоившись и взяв себя в руки. – Я не могу отпустить его под воду, если не буду уверен, что он сделает все правильно. От этого зависит жизнь тех, кто пойдет с ним. Я надеялся на его помощь.
– Миша, это было в последний раз, – клятвенно пообещала Соня. – Я сделаю все, чтобы он взялся за ум. А если нет, – тут девушка повернулась к брату, – то он возьмет в руки голову. Отдельно от тела.
– Ладно. Но только до первого же косяка, – сдался Миша.
– Миша, ты прелесть, – мурлыкнула Соня, звонко чмокнув его в щеку.
4
Гости оказались весьма колоритными. Высокий, жилистый, загорелый до черноты, цыганистого вида Джеронимо, украшенный полинезийскими татуировками даже на веках, и средних лет, невысокий, плотного телосложения профессор. На первый взгляд Джеронимо можно было дать лет тридцать – тридцать пять. Профессору было уже за пятьдесят, но редеющие седые волосы и легкая одутловатость лица его не портили. Наоборот, придавали профессору вид человека, проведшего за работой большую часть ночи.
Представив гостей ребятам, Миша на правах хозяина с ходу приступил к делу. Усадив приехавших в кают-компании, он налил всем по чашке кофе и, устроившись на подлокотнике дивана, вопросительно уставился на профессора. Зная, чего от него ждут, Блан не глядя открыл небольшой кожаный портфель, отдававший прошедшим веком и, выложив на стол кипу бумаг, негромко сказал:
– Итак, друзья мои, давайте сразу обговорим цели и задачи нашей экспедиции. Вас интересует поиск сокровищ пиратов Гибралтара, меня же прежде всего волнуют артефакты тех времен. Но если вы сочтете мой вклад в это дело достойным вознаграждения, я возражать не стану.
– Профессор, этот вопрос давно уже решен. Все найденное, что имеет ценность и может быть продано, будет реализовано с вашей помощью, а полученная сумма будет разделена на пять равных долей: по количеству участников экспедиции. Надеюсь, такое предложение устроит всех? – ответил Миша, вопросительно посмотрев на Джеронимо.
– Вполне, – помолчав, кивнул португалец. – Но я наемный ныряльщик, и господин профессор наш контракт не расторгал.
– В этом нет необходимости, друг мой. Если мы что-то найдем, вы получите свою долю независимо от того жалованья, что я обязался вам выплачивать. Если же нет, то придется довольствоваться тем, что полагается по контракту, – улыбнулся Блан. – Думаю, Михаил планировал свои поиски исходя из вашего присутствия в экспедиции. Такого ныряльщика, как вы, найти сложно.
– Условия просто сказочные, – усмехнулся ныряльщик. – Что с оборудованием? Кое-что у нас есть, но для долгой работы под водой этого будет мало. С учетом того, что господин профессор собирал для поездки не акваланги, а научное оборудование, вопрос не праздный.
– Мы привезли все необходимое: компрессор, нагнетатель, запасные буи – и еще кучу всего, что было в списке, который мне передал профессор, – кивнул Миша.
– Теперь понятно, зачем вы потребовали от меня составить такой список, – рассмеялся Джеронимо. – Если вы привезли все указанное, проблем не будет.
– Там все. Можете убедиться сами. Ящики в трюме, – решительно заявил Миша.
– В таком случае я, с вашего разрешения, займусь оборудованием. Моя доля в деле оговорена, а решить остальное я предоставлю вам. Мое дело – нырять.
– Вы – член команды, сеньор Джеронимо, – растерялся Миша.
– Просто Джеронимо, капитан. И, поверьте, я вполне доверяю мнению профессора и его друзей. Сейчас, пока идут подготовка и поиск, все будет в порядке.
– А вы думаете, что-то может пойти не так? – удивилась Соня.
– Знаете, когда в подобных делах начинаются главные безобразия? – с грустной улыбкой спросил португалец.
– И когда же? – насторожилась Соня.
– Когда люди действительно что-то находят и начинают это найденное делить. В такой момент кто-то из участников обязательно решит, что его доля должна быть больше, потому что он… И тут могут приводиться самые разные аргументы, вплоть до огнестрельного оружия.
– Вы уже участвовали в подобных экспедициях? – с интересом спросил Миша.
– Я во многом успел поучаствовать, – ушел от ответа Джеронимо, обезоруживающе улыбнувшись.
– Этого не будет, – решительно заявила Соня. – Нас больше интересует сам процесс. Скажу откровенно: я не верю, что мы сумеем что-нибудь отыскать. Но даже если мы что-то и найдем, то безобразий не будет. Я и мой брат – здесь только гости и добровольные помощники. Главный инициатор и вдохновитель этой экспедиции – Михаил. Так что основные дивиденды от этого предприятия должен получить он.
– Вот как? Почему? – с интересом спросил португалец, явно проверяя девушку.
– Это он платит за все. А значит, и основная часть доходов должна принадлежать ему. И то, что он решил разделить все на пять равных частей, было только его решением. Лично меня деньги интересуют мало.
– Вот как? Вы так богаты? – продолжал подначивать ее ныряльщик.
– Скажем так: мы с братом относимся к среднему классу. И никак не относимся к тем, кто готов воткнуть соседу нож в спину ради выгоды. Такой ответ вас устроит?
– Вполне, сеньора, – иронично поклонился Джеронимо. – А теперь, с вашего разрешения, капитан, я все-таки отправлюсь заниматься оборудованием.
– Как пожелаете, сеньор Джеронимо, – не остался в долгу Миша.
Рассмеявшись, ныряльщик одним глотком допил кофе и, шлепая по палубе босыми ногами, легко сбежал по трапу в трюм.
– Где вы нашли этого парня, профессор? – повернулся Миша к Блану.
– С Джеронимо я работал уже несколько раз. Должен признать, что человек он не простой, но надежный, как ваш знаменитый автомат, а ныряльщик – вообще один из лучших на всем местном побережье.
– Ну, будем надеяться, – задумчиво протянул Миша. – Ладно, что там с картой?
– С картой все очень неплохо, – улыбнулся профессор. – Я поднял кучу документов и выяснил, что при нападении на Удайю английской эскадры золото пиратов не покинуло город. Многие современники того времени считают, что золото было скрыто в подземелье города, но есть и такие, кто утверждает, что вся сокровищница была затоплена в бухте.
