Остаток часа пролетел незаметно и крайне продуктивно.
Полчаса мы оживленно общались на различные общие темы, и я больше слушал, чем говорил, изредка задавая вопросы и искренне благодаря за подробные ответы. Вскоре к нашей беседе присоединились еще трое участников – двое мужчин того же «размазанного» среднего возраста и женщина лет под пятьдесят с чем-то, крепкая и то и дело поглаживающая небольшой топорик, свисающий с тканевого зеленого пояса. Никто не отказался от бесплатных образцов «Золотого Аблгара», смех раздавался все чаще. Я, поняв, что сам не могу так искрометно и метко пошутить, просто хохотал, даже если не до конца понял соль шутки. С сетования на увеличившуюся тяжесть любимой работы тема сползла на возросшие цены на качественное снаряжение, потом мы поговорили о том, почему некоторые поистине странные типы предпочитают какое-то там вино вместо большой кружки свежего пенного пива, а затем принялись деловито обсуждать Лес Тамура, где то и дело на головы всяких лентяев падают сокровища. Разве ж это дело? Кто-то пашет донный ил и сажает хлебные водоросли, кто-то валит лес или растит стада планктона, перегоняет рыбные косяки на невообразимые расстояния, бегает по магазинам, пытаясь пристроить не слишком ходовой товар… а кто-то просто лениво чешет в затылке и не собирается делать ничего путного, как вдруг – бах! – и на его непутевую голову с неба падает что-то ценное и незаслуженное. И где справедливость в этом мире? Куда смотрят светлые боги?
Вот тут я отличился, порывшись в своих заметках и выудив статью про утонувший и упавший на Лес Тамура разломанный шлюп с ларцом, набитым серебром и рубинами. Статью я с чувством прочел вслух, старательно повышая и понижая голос в нужных местах, а кое-где добавляя хрипотцы. Получилось отлично: я заработал по единице в доброжелательности отношений с тремя из собеседников, которые явно отметили мой искренний интерес к теме и умение так вовремя найти интересную тему для обсуждения.
Вскоре я узнал, что шлюп принадлежал спасшейся от королевского флота Акальроума кучке пиратов, пытавшихся уйти на нем к южным Островным Государствам, но не избежавших возмездия. Часть пиратов была убита, оставшиеся сдались, желая убраться с горящего и тонущего шлюпа. Вот и результат. Горящий шлюп с шипением развалился и затонул, унося на дно содержимое трюмов. А выживших пиратов ждал справедливый суд, чей приговор и так всем ясен – главных злодеев казнят, остальных отправят в одну из тюрем. Но если раньше пытался или же осуществлял успешный побег – тебе прямая дорога на страшный тюремный остров Аль Дра Дас, откуда еще никто и никогда не убегал. Некоторые подводные путешественники поговаривают, что раньше остров был выше, но почему-то однажды резко осел, уходя в воду. Хлынувшая вода затопила многие коридоры – вместе с камерами, превратившимися в подводные гробницы. Жуткое посмертие…
Вот так, неспешно переходя с темы на тему, мы болтали почти весь час, после чего чуть уставшие путники решили вздремнуть, благо никто из них в Лесу Тамура выходить не собирался – все следовали дальше на юг, где вскоре должны были оказаться на главной дороге – Южном Тракте, что как раз и тянулся до Островных Государств. Успев со всеми перезнакомиться и записав их имена, я вернулся к чтению и таки успел добить оставшиеся журналы и даже кое-что повторить до того, как мы прибыли.
– Подводоворотье, дамы и господа! – зычно крикнул владелец ската, сидевший в небольшой будочке впереди. – Подводоворотье! Он же Лес Тамура! Стоянка ската тридцать минут, после чего следуем дальше! Подводоворотье!..
Не слушая уже дальше про то, что можно доплатить и плыть себе дальше, а также про цены на единицу багажа и про то, почему багаж взвешивается на месте, а на слово никому не верится, я покинул подводный дилижанс и мягко приземлился на чуть заиленную каменную брусчатку небольшой квадратной площади. Прямо надо мной приветливо покачивался подвешенный за посеребренные цепи внушительный двуручный меч с витиеватой надписью «Клинок Тамура».
Что ж. Я на месте. Лес Тамура.
И мне хватило одного быстрого взгляда по сторонам, чтобы понять – я не зря прибыл сюда на разведку.
Столько игроков сразу не каждый день даже на главной городской площади увидишь. А тут они просто кишмя кишели! Над площадью будто плотный рыбный косяк клубился! И я с радостью в него нырнул, став одной из его мелких рыбешек – мелкой, незаметной, внимательной и осторожной. Воров я не боялся – кроме старой макулатуры, нескольких медяков и потрепанной одежды вору нечем было поживиться. Да и стражи вон бродят в толчее, бдительно поглядывая по сторонам.
Чем торгует люд подводный?
А что покупает люд подводный?
Гляну, послушаю, оценю, прикину, а затем быстро огляжусь, снаряжусь… и рвану в более привычные места, по пути уже не читая, а размышляя…
Черт… это же реально классно! Это реально круто!
Давай, Лес Тамура, покажи свои сильные и слабые стороны… укажи мне на лазейку, что поможет честному торговцу Бульку заработать десяток-другой золотых звонких монет…
Глава четвертая
Сторожевой пост Тинноилье я миновал без остановки, за пару секунд успев окинуть взглядом коралловую красную башню, каменные приземистые постройки и мерно расхаживающих по вверенной им территории стражников. Уверен, что сюда я еще загляну в будущем, но не сейчас – надо торопиться. Вытянувшись, я продолжил полет в струях подводного течения, стремительно возвращаясь на уже такую родную и почти любимую локацию, как Ракушье Мелководье.
В Лесу Тамура и рядом с его подземной гробницей-данжем я пробыл чуть меньше часа. Там было настолько интересно, что я с огромным трудом заставил себя прервать разведку и, предварительно снарядившись, отправиться в родную глухомань. С еще большим трудом я сумел заставить себя отказаться от предложения принять участие в боевом рейде на первый из двадцати семи этажей Гроба Тамура.
Да. Подземелье оказалось шикарным – прямо как в старых добрых РПГ-играх, где персонаж, ведомый напряженно вглядывающимся в монитор игроком, спускается все ниже и ниже в страшные подземелья. Причем, судя по обрывкам услышанного, Гроб Тамура постарались выполнить именно в старом добром классическом стиле. Единственное, что добавили – подводный антураж. Мне до жути хотелось побывать на первом этаже Гроба уже сегодня, уже сейчас, но я сумел пересилить свою детскую пофигистичность и капризность, направившись в нужном взрослом направлении. Да, я авантюрист и приключенец. Да, я получаю огромное удовольствие от уничтожения монстров, от защиты других игроков, от исследования новых мест. Да. Все так. Но в первую очередь я бизнесмен. И у меня есть поставленные четкие цели. Поэтому я сейчас и несся на максимальной скорости к Мелководью, где меня уже дожидалась пара списавшихся со мной игроков, предложивших стандартные условия за помощь в выполнении первых пяти заданий цепочки Радуги. Само собой, я согласился.
А Лес Тамура – сегодня я узнал очень многое. Час не прошел зря. Я увидел, чем и почем торгуют, я увидел, на что наибольший ажиотаж, какие товары сметаются в первую очередь, а какие лежат себе и лежат не особо востребованные. Я пересчитал торговцев, я послушал слухи, я побродил между стихийными торговыми рядами, побывал в официальных магазинах, заглянул в расположение отряда стражников, чуть углубился в водорослевый лес, поглазев на монстров и на то, как с ними сражаются игроки. Я выяснил средний уровень игроков, оценил примерную стоимость их снаряжения – опять же в среднем. Я выяснил, какой класс игроков наиболее востребован и понял, что я – танк – здесь очень пригожусь, но мне потребуется некоторый набор специфических умений. Все выясненное я записал на старые листы водорослевой бумаги – сейчас они были аккуратно разложены на моем столе в ЛК. Позднее я пробегусь по ним глазами еще раз. А потом еще раз.
Вот что я понял – вернее, наконец-то осознал понятое гораздо ранее: я ни фига не запоминаю!
Я никогда не жаловался на память. Она у меня обычная, не фотографичная, не еще там какая-нибудь. Но вроде как не хуже, чем у других. Однако! Как выяснилось, бизнесмену недостаточно «обычной» памяти. Он должен удерживать в голове кучу мелких деталей, кучу важных подробностей, уйму имен и сопутствующей им информации. И это далеко не все! Поэтому я теперь записывал вообще все, что услышал и узнал. Каждое имя, каждое название эликсира или наименование той странной светящейся синеватой водоросли, на которую не стоит наступать без стальной обувки. Все записи я предпочитал делать старым добрым способом – чернилами по бумаге. Пусть она тоже цифровая, но меня это мало волнует – главное, что я запоминаю лучше, когда вожу писчим шипом по бумаге, а не шлепаю пальцами по виртуальной клавиатуре. Появившуюся опасность того, что мои записи могут быть украдены или уничтожены, я нивелировал тем, что как только исписывал очередной лист, тут же уносил его в ЛК.
А еще у меня появились планы и мечты касательно фолианта. И я собирался осуществить эти планы уже сегодня – сразу после веселого и полезного времяпрепровождения на Мелководье.
– Добрый день, – широко улыбнулся я, опускаясь на дно в паре метров от терпеливо ожидающих меня игроков. – Вас уже трое?
– Трое, – согласилась улыбчивая девушка Тайна МироСССоздания. – Взяли новичка-хилера. Не проблема?
– Никаких проблем, – покачал я головой. – Всегда рад помочь другим по мере возможности, и это не скажется на стоимости моего найма.
– Отлично! А мы уж боялись, что ты начнешь торговаться, – с облегчением вздохнула Тайна и, убрав за спину длинный гарпун, сняла с пояса светящийся желтым кошелек.
– Оплата потом, – остановил я ее. – По факту.
– По факту, – повторила девушка. – Ну, круто…
– Первые пять заданий цепочки «Радуга блопов». Все верно?
– Так точно!
– Первое задание уже взяли?
– Ага!
– Ну так вперед, приключенцы.
– А инструкций не будет?
– После первых пяти убитых монстров, – ответил я, беря щит наизготовку. Глянув на явно нервничающего парнишку-хилера, ободряюще произнес: – Не переживай так. У меня тоже есть заклинание исцеления, если что – помогу. На меня, кстати, внимание обращай в последнюю очередь. И еще совет: используй заклинание так часто, как только можешь.
– У меня маны не то чтобы…
– Пофиг, – пожал я плечами. – Главное – прокачать заклинание. Этим и занимайся. Ману трать щедро. А я прикрою, если что.
– Спасибо, Бульквариус!
– Бульк, просто Бульк. Ну… с попутным течением и светлыми морскими богами… вперед, авантюристы!..
Уровень персонажа: 29.
Базовые характеристики персонажа:
Сила – 35
Интеллект – 10
Ловкость – 11
Выносливость – 100
Мудрость – 5
Очки жизни: 1460/1460. Мана: 40/40.
Учитывая уровни той мелочи, с которой неумело, но решительно воевали мои наниматели, это еще удивительно, что я сумел подняться на один уровень. Оценив свои затраты на ману, я повысил интеллект до десятки, а сиротливую единицу потратил на мудрость.
Но главное не это. Посетив доску объявлений в городе, я глянул на лист рейтинга и, позволив себе короткую радостную улыбку, тут же отошел, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Мой рейтинг наемника повысился. Я поднялся на строчку, заняв третье место и потеснив конкурента.
Опасная Дюна.
Рифоломеус.
Бульквариус.
Дургадан-Мяус.
Хвостокол Бурый…
Могу ли я теперь чуть повысить свои расценки за услуги наемника?
Может, и могу. Но не собираюсь этого делать. Главное – рейтинг. Я должен возглавить его, причем как можно быстрее – не вечно же мне торчать на Мелководье.
Одна проблема: мне не стоит расти в уровнях выше тридцатого, ну или максимум тридцать второго.
Причина?
Не хочу выглядеть переростком, продолжающим играть в детской песочнице. Я ведь уже вырос из этой локации – даже полосатые страшные блопы больше не приводят меня в шок и трепет. Медузы, правда, до сих пор шокируют своими стрекалами… но это мелочь, не стоящая внимания.
Вывод? Надо брать еще одну группу игроков-«мальков», идущих на начало цепочки, и помогать им, ненавязчиво намекая потом на рейтинг, а то и прямо прося оставить положительный отзыв, если были довольны сервисом и ценами.
Ох, как все непросто…
Встав у платформы возрождения, я даже на песок садиться не стал – локация сейчас неплохо так забита неумелыми игроками, и вот-вот…
В мрачной вспышке родилось сразу трое полуобнаженных игроков. Одновременно вскинув руки к безмятежному водному небосводу, они яростно завопили, выражая ярость. Со своей позиции я видел, как они погибли: их придавил брюхом огромный моллюск, что атаковал совсем других игроков, но мимоходом задел и этих, сражающихся с начальными блопами.
– Привет – на моем лице появилась широкая сочувственная улыбка – Тяжеловато?
– Ты Бульквариус! – будто обличая преступника, ткнула в меня пальцем востроносая и черноволосая девушка в алом бикини.
– Все верно.
– Игрок-наемник! Ты в рейтинге лучших наемников по этой локации.
– Все верно, – повторил я.
– Цена?
– За что именно?
– Первые три задания квестовой цепочки «Радуга блопов».
Оценив их невеликие уровни, я тяжело вздохнул и показал два пальца:
– Две серебрухи и десятая часть от всей добычи. Но слушаться меня, на рожон не лезть, мобов не атаковать, пока не скажу, и самое главное – все делать максимально быстро.
Троица несколько раз переглянулась, после чего вперед шагнула черноволосая и с видом бывалой пиратши заявила:
– Две серебрухи – и вся добыча наша!
– Тогда таскаете все сами, – парировал я, намекая на грузоподъемность, что вряд ли слишком велика у мальков, выбравших дистанционный бой. Два стрелка и одна волшебница.
– Таскаем сами! Платим две серебрухи. И платим частями: первую серебруху после выполнения двух заданий и еще одну – сразу после выполнения третьего!
– Вы очень предусмотрительны, – я позволил себе еще одну улыбку. – Мы договорились, господа наниматели. Готовы отправиться за вашими вещами, пока их не прибрали мародеры?
– Там топчется тот большой блоп…
– Разберемся, – пообещал я, переходя на бег. – За мной! Время – деньги!
– Мы же договорились платить по факту!
– Все так. Но все равно время – это деньги! Так что шустрее! И я буду благодарен за положительный отзыв о моей работе для вас, господа наниматели.
– Ты так круто говоришь! – с восторгом пропыхтел невысокий коренастый игрок семнадцатого уровня. – Ух! Прямо как… ковбой из Диснейленда!
– Ну, рад – покрутил я головой. – Рад такому впечатлению…
Подняв щит, я на полной скорости врезался в опускающуюся на дно раковину, заставляя ее перевернуться. Тут же ударил гарпуном, целясь в щель между изумленно приоткрытыми створками. Получай острый подарок прямо в пасть, блоп. И тебе не удастся его переварить! Ух ты… действительно разговариваю прямо круто! – хотя и мысленно…
Бульквариус.
Рифоломеус.
Опасная Дюна.
Дургадан-Мяус.
Хвостокол Бурый…
Я первый! Пусть это победа в, можно сказать, «детском» рейтинге начальных локаций – но я первый!
– Да! – вскинув кулак к небу, я без малейшего стеснения выразил свои чувства.
Сделано!
Цель поставлена – цель выполнена!
Причем в кратчайшие сроки, без затягивания, без проволочек, что были так любимы мной раньше.
После той троицы заказы от мальков посыпались на меня один за другим. Я соглашался на понижение цены, я соглашался отказаться от добычи. Более того, я начал соглашаться помочь попавшим в переплет игрокам забрать обратно их «трупы», даже не предлагая потом услуги наемника, если они этого не просили. Всего я провел к их собственным «останкам» более пятнадцати игроков, перестав подсчитывать их на этом числе. От денежного или вещевого вознаграждения я отказывался, но вежливо просил – если, мол, найдется время, поставить мне жирный плюс на игровом форуме.
