– Ива, я должен буду просить тебя об очень большом одолжении.
Девушка насторожилась. Но он снова замолчал.
– Каком? – не выдержала знахарка.
Стонхэрм еще раз внимательно ее оглядел.
– Ты очень молода, Ива. И друзья твои тоже. Это наполняет меня печалью и одновременно немного успокаивает. Ты знаешь, я… много раз оказывался в беде.
Она кивнула. На город действительно не раз нападали.
– И, как это ни странно, несмотря на огромное количество взрослых магов и воинов, защищали меня в действительно опасных случаях именно молодые. Как юноши, так и девушки. Возможно, потому что в них больше дерзости, – промолвил он. – Или меньше осознания опасности? Впрочем, какова ни была бы причина, это факт. И он, некоторым образом, вселяет в меня надежду. Но спокойней от этого не становится.
– Стонхэрм… – Ива запнулась. Трудно было звать сидящего напротив человека именем города. – Я не понимаю…
– Да, я знаю. Прости мне эти мысли вслух. Попробую говорить по делу. Ведь так у людей принято?
В ответ девушка промолчала, чтобы не сбить с сего славного начинания.
– Такие, как я… не всегда живем в одном времени, как люди. Иногда мы видим прошлое так же отчетливо, как настоящее. А иногда заглядываем в будущее. Такое, конечно, редкость. Ведь будущее многовариантно, но… порой случается. Особенно в случаях, когда это будущее, его события… похожи на страшный вал, надвигающийся неумолимо и бездушно. Такое будущее погребает под собой все, что попадает под его копыта – людей, правителей, страны… и города.
Мужчина еще раз внимательно всмотрелся в девушку, будто ища в ней что-то. Ива занервничала. «Сюда бы Златко, он бы точно все понял». Однако Стонхэрм всегда говорил только с ней.
– Убить город нелегко, Ива. Можно уничтожить здания. Убить всех людей. Но… даже если никого не останется, придут другие. И город снова будет жить. Чтобы его уничтожить, нужно убить его суть. Душу.
– Тебя?
– Я всего лишь образ. Иначе говорить с тобой было бы сложно. Я говорю о другом – о сути города. Его духе. Его культуре. Меня строили существа самых разных рас, но больше всего было людей. Если на ваше место придут эльфы, я изменюсь, но не умру. Гаргульям я смогу подарить свои ветра. Оборотни тоже вряд ли слишком изменят меня. Тролли… м-да, этого, конечно бы, не хотелось, но и это не убьет меня. Ведь откровенно говоря, как вы влияете на меня, так и я влияю на вас. Однако если придут те, кто однажды уже пытался сюда прорваться… меня не станет.
Тихие слова в наполненной шумом таверне показались громом среди ясного неба. Ива содрогнулась от внезапного холода и нахлынувшего ужаса.
– И именно это я видел в своих видениях.
Спустя пару часов Ива сидела в гостиной в их с Дэй домике и так же странно смотрела на друзей.
– Он сказал, что вся эта история с Миугарией – это подготовка. Малая капля в море. Что в этот раз они умнее.
Златко вновь сидел ближе всех, стараясь не пропустить ни слова. То, что живое воплощение города первым попросило о встрече, тревожило его уже одним своим фактом.
Дэй как раз принесла чайник с кухни, а Калли изящно разливал чай по чашкам. Воздух мгновенно наполнился земляничным запахом. Ива лично составляла этот сбор. Он напомнил о лете, о тетушке, об их доме. «До Восточных Лесов они не дойдут, – подумала травница, но уроки истории не прошли даром. – Сразу. Но как обоснуются, так доберутся до всех».
– Так кто они? – не выдержал Грым.
– Он показал мне картинку, – будто невпопад ответила девушка. – Она сразу в голове появилась как… как воспоминание или что-то подобное.
– Телепатия, – мгновенно определил Златко.
– Наверное. Там… ребята, я даже не знаю, как их всех назвать. Какие-то здоровые орки, больше тех, что у нас. Йети. Волкообразные твари, куда там Сержу. Кто-то, очень на троллей похожий, – Ива кинула смущенный взгляд на Грыма. – Только опять же больше.
– Есть такие, – совершенно спокойно кивнул тот.
– Потом такие… будто изо льда и шипов. Еще на гоблинов похожие, только не зеленые или серые, а какие-то бело-бурые. И великаны… с башню на городской стене. Боги, как от таких защититься?.. А еще на кабанов были похожие. С бивнями. Да я даже половину описать не могу…
– Твари из-за Гор Пред Вечными Снегами, – тихо произнес Калли.
Златко кивнул, он пришел к такому же выводу.
– Будет новое нашествие? – спросил юноша. – Это Стонхэрм сказал?
Ива зажмурилась и несколько раз судорожно дернула головой, соглашаясь.
– Он сказал, что они прорвут оборону фортов в перевалах. Просто снесут ее массой. И одновременно нападут с моря. Морские орки снова с ними. В этот раз они не просто попытаются награбить побольше, а повезут воинов из других племен. Драккары поплывут вдоль всего побережья, войдут в устья рек и двинутся вверх по ним. Войска хлынут в малозащищенные от такой напасти срединные земли. Стонхэрм будет на их пути одним из первых…
Девушка глубоко вдохнула, чтобы второй раз за пару дней не сорваться в рыдания. Теперь прошлый повод для слез казался просто смешным.
– Он показал мне… От города просто ничего не останется…
Как передать ужас от вида знаменитой башни, часы которой обломками лежат на почерневшей от боевых заклинаний мостовой, половины ратуши, разбитых витражах и фресках, домов, почти срытых с землей, огрызков стен, расколоченного памятника востроглазому Анко и верящей в предчувствия Мерене, которые в прошлый раз защитили Стонхэрм… Но страшнее всего – от вида Университета, обвешенного телами магов, в основном младшекурсников – все старшие пали в бою. У Ивы стучали зубы. Она знала, что город от этого не оправится. Хотелось завыть от ужаса и нечеловеческой в прямом смысле жестокости. И это их будущее?
Девушка, как смогла, пересказала друзья видение Стонхэрма. Он был милосерден – не больше минуты. Но этого хватило, чтобы до конца жизни знахарка просыпалась в кошмарах.
Побелели все. Наверное, вид Ивы, потрясенной до основ, немало этому способствовал.
– Он сказал, они стали умнее. Шаманов много. Сказал, что они готовились. Кто поумнее, проникали в наши земли и устраивались – в чиновники, в армию… Много лет готовились.
Калли и Златко тревожно переглянулись.
– И еще он сказал, что эта магия, которая неожиданно появилась у миагарийцев, она их, из-за Гор. Мол, сами миугарийцы до такого бы не додумались. Они хотели ослабить нас, в смысле Тиану[5 - Тиана – страна, где происходят события. Стонхэрм находится на ее территории.], мы же первые стоим на их пути. В фортах в большинстве своем именно наши воины.
– Миугария ослабила бы нас до войны, – быстро проговорил Златко то, что давно вертелось на языке. – Эти «куклы» развалили бы армию, снабжение, отношения с другими странами и расами, может, даже экономику, – юноша на миг замолчал, а потом тихо и отчетливо произнес несколько слов, которые раньше при девушках себе не позволял.
– Именно, – всхлипнула-таки Ива. – На это отводилось еще пару лет. Но ты их раскрыл. И они узнали об этом. Потом мы еще по воропусицким болотам потоптались. Да и не только мы такие умные. Все-таки те… другие… не всегда могли без проблем влиться в наше общество. Многие прокололись. Многие замыслы не сработали. Стонхэрм считает, что из-за всего этого нашествие начнется раньше.
– Когда?! – наверное, это спросили все. Или по крайней мере подумали.
– Он не знает. Но скоро.
Златко вскочил и забегал по гостиной. Дэй и Грым сидели подавленные.
– Нужно срочно отправляться к Эрилу. У него есть выход на принца. Ива, тебе придется поехать со мной. Нужны еще предсказатели…
– Златко, подожди, – Калли поднял руку в останавливающем жесте. – Ива, Стонхэрм рассказал тебе это, чтобы ты передала Златко и через него наверх, или еще по какой-то причине?
– Думаю, и так и так, – вышла из оцепенения девушка.
– То есть у него есть план спасения?
– Сам о себе не позаботишься, никто не позаботится, – истерично хохотнула Дэй.
– Есть, – кивнула знахарка. – Только вам он не понравится.
– Сейчас я согласен на любой, – так же нервно хмыкнул Бэррин.
– Ну да… я тоже… – раздалось со всех сторон.
«И я уже согласилась, – подумала Ива. – Теперь выбора нет».
– Он сказал, что все произошло потому, – девушка сделал паузу, стараясь воспроизвести фразу максимально точно, – что камни напитались. Мол, есть какие-то камни. В разных землях. Это какие-то особые камни, я не знаю, Стонхэрм не объяснил. Они втягивали в себя энергию веками, а потом – раз, и напитались. И из-за этого народы из-за Гор получили резкий скачок. Они будто стали умнее. Помните, нам рассказывали на уроках, что во время нашествия многие племена больше напоминали животных, чем разумных или хотя бы полуразумных. А вот энергия этих камней вроде как перевела их на новый уровень. И магию их… тоже.
Калли и Златко переглянулись.
– Почему же он столько веков молчал?
– Он не знал, – покачала головой Ива. – Сказал, что они все… я так думаю, речь о городах… ну, таких же, как он… воплощенных… даже не подозревали. Мол, камни подобным образом себя не проявляли. Они… ну, они, города… почувствовали только, когда все это случилось. Но сразу не разобрались. Фонит что-то, ну так мало ли что может фонить? И кстати, он сказал, что это даже могут быть не камни. А места типа поляны или круга камней. Или вот как Воропусцы – целое болото.
– Там тоже был камень?
– Вроде бы нет. Просто пример.
– А как их найти, он сказал? – Златко уже горел. Его деятельная натура требовала немедленно мчаться решать проблему. – И что с ними сделать?
– Да… – порадовала девушка друзей. – Ну, в общих чертах. Он дал мне амулеты, – Ива притянула к себе свою знахарскую сумку и аккуратно выудила оттуда завернутые в платок подвески. Артефакты представляли собой обычные полудрагоценные камни, почти без обработки, разного цвета, на кожаных плетеных шнурках. – Они должны привести нас к каждому из этих… камней. Их всего пять.
– А амулетов четыре, – тут же заявила Дэй. Друзья обступили травницу, стоило ей взяться за сумку.
– Да, потому что один камень главный. Его так просто не найти. Нужно нейтла… нейтрализовать первые четыре. Направление к ним амулеты и покажут. Это первая их функция. Вторая – после того, как справимся с этим, нас должно перекинуть или направить к пятому камню.
– Ива, а я правильно понимаю, что если амулетов четыре, то предполагается, что поедут четыре группы? – осторожно, явно не желая слышать ответ, спросил Калли.
Его худшие подозрения подтвердились.
– Да. Первый камень находится где-то в срединных землях, недалеко от Златославы.
– Отлично, – обрадовался Бэррин. Он любил эти места.
– Второй – где-то на южных островах.
– Вообще потрясающе.
– Третий – под землей, где точно, Стонхэрм не знает, но вход здесь, в Каменном городе.
Тролль выругался. Не любил он подземелий.
– А четвертый, – знахарка помедлила, – на севере.
– Ива? – вопросительно поднял брови Златко, мгновенно почувствовавший, что подруга не договаривает. – Только не говори…
– Да, – покаянно призналась девушка. – Да, где-то в их, – она выделила местоимение, – землях.
В этот раз выругались все. Даже эльф.
Но он тут же спросил:
– Ива, а нельзя уничтожить какой-то один камень или два-три? Наверняка же это разобьет систему, и они не сработают.
Знахарка помотала головой.
– Там система работает против нас. Если разбить один камень, остальные просто распределят между собой его силу. Стонхэрм сказал, что пока не уничтожим пятый камень, угроза не пройдет.
– Не получится схалявить, ушастый, – хмыкнул тролль, уже немного пришедший в себя.
Калли только передернул плечами.
– Ива, а почему он обратился именно к тебе? Ведь наверняка же он может общаться не только с тобой.
Девушка криво и грустно улыбнулась.
– В его видениях были именно мы.
Чтобы осознать это утверждение, потребовалось немало времени. Первым отмер Златко.
– Но почему? – рассуждая вслух, спросил он. – Есть же куда более сильные маги. Да хотя бы доучившиеся!
– Может, потому, что нам не поверят? – предположил Калли, тоже явно еще размышляя. – Это мы уже сталкивались с воплощением Стонхэрма. Но расскажи кому-то, бред же получится. Дух города, камни, помогшие далеким племенам из-за Гор скакнуть в развитии, пойди туда не знаю куда…
– Эрил поверит, – обиделся за брата Златко.
– Эрил поверит, – кивнул эльф. – А поверят ли те, кому он будет докладывать, чтобы получить помощь?
– А действовать нужно быстро, – добавила Ива. – Стонхэрм сказал, что необходимо торопиться. Он не знает, как долог будет наш путь и когда нападение, но нужно предполагать худшее.
– Ох как же это мне все не нравится… – пробормотала Дэй, потом встряхнулась. – Я могу отправиться на север. Я каменная, да и, – хмыкнула она, – за свою могу сойти.
– К сожалению, на север должна отправиться я, – Ива чуть не плакала. Вот куда-куда, а туда ей точно не хотелось.
На травницу уставились с ужасом. Любой из них лучше подошел бы для этого похода, чем знахарка.
– Опять видение?
– Не только. Как уничтожить другие камни, Стонхэрм не знает, но для того, что на севере, нужна ведовская сила. У меня она есть. Другой просто придет туда напрасно.
– Или нужно взять другую ведунью, – нахмурился Златко.
– А найдешь желающих? – поднял бровь Калли. Ему как эльфу проще всего было смириться с предсказанием. Половина событий в истории дивного народа начиналась с того, что кому-то что-то навещали. Для эльфов понятие судьбы было фундаментальным и даже не оспаривалось. Выпала такая судьба – прими ее и двигайся в правильном направлении, сохраняя достоинство. – С учетом нехватки времени?
