Зато Лиля не знала о недовольстве генерального и сама светилась радостью, словно присутствовала не на свадьбе босса, а на своей собственной.
– Вы так смотритесь с Александрой Викторовной! – восхищалась она. – Вы такая прекрасная пара! Вас вдвоем надо в кино снимать – Голливуд просто отдыхает!
Тогда Лиле было восемнадцать, она училась на первом курсе заочного юридического и была по уши влюблена в своего начальника, о чем знали все сотрудники процветающей фирмы. Теперь ей тридцать, и она ждет ребенка от невзрачного очкарика.
Бывший заместитель генерального директора сидел на ледяном сугробе и пил пиво. К нему подошли четверо узбеков и начали разглядывать.
Но пришли они явно не затем, чтобы наблюдать, как посторонний им человек, погруженный в свои печальные философские размышления, без всякого видимого удовольствия потягивает пивко.
– Слюшай, брат, – обратился к Метелину самый крепкий из них, – тут и ты понимаесь и наш территория тоже. Если ты денег у людей забирай, то и нам давай тож. Делисься надо, а то нехорошо так.
– И ты мне скажи, родственник, – ответил Алексей, – почему во всем городе снега нет и мороза тоже, а у вас на территории целый сугроб образовался?
– Мы тут не убирай, – ответил другой узбек, – тут машина приезжай.
Метелин одним глотком выпил остатки пива, поставил бутылку на сугроб рядом с собой, достал из кармана купюры, которые ему сунула Лиля, и начал пересчитывать. Пересчитал два раза, и оба раза получилось три тысячи семьсот рублей.
Узбеки считали тоже. А самый крепкий даже руку протянул, не сомневаясь, что мужчина хочет поделиться с ними.
– Давай на всех ровно делить, – поторопил узбек, – так совсем честно будет.
Алексей положил ему в ладонь пустую бутылку и сказал:
– Отнеси в мусорку!
Крепкий узбек опешил и спросил зло:
– Ты зачем так, а? Ты же порядок знаес? Тут наш территория…
Метелин поднялся и пошел прочь с парковки. Все четверо шли за ним, очевидно, не собираясь нападать на виду у камер. Они бросились на него разом, как только Алексей зашел за бетонную коробку автобусной остановки. Он легко разметал их всех, ни разу не ударив. Просто уворачивался от их тычков, потом хватал и переворачивал. Узбеки вскочили и убежали, крутя головами, очевидно, проверяя, не гонится ли он за ними.
Подошла маршрутка. На табличке под стеклом конечной остановкой значилось Южное кладбище. Вообще маршрут был весьма примечательным: начинался он в поселке Металлострой, где располагалась исправительная колония № 5, проходил мимо завода, торгово-развлекательного комплекса с теплым названием «Лето», больницы и заканчивался там, куда люди по своей воле не очень-то спешили. Но Метелин ехал к матери.
Красивые и веселые машины обгоняли дребезжащий старый автобус, мелькали рекламные щиты, призывающие народ посещать «Макдоналдсы», фитнес-залы, премьеры американских фильмов про зомби и отдыхать исключительно на турецких пляжах.
Водитель слушал музыку, она звучала приглушенно и ненавязчиво, но одна песня, очевидно, проникла в шоферскую душу, и он повернул ручку громкости, оглушая немногих пассажиров.
…Только ждет меня мать в этом мире бездушном
Жизнь свою простоит у глухого окна.
А невеста моя в белом платье воздушном
Посреди дискотеки вальс танцует одна…
Метелин поднялся и подошел к кабине, постучал по стеклу, а когда водитель обернулся, сказал ему:
– Сверни гармошку!
Неподалеку от кладбищенских врат стояла церквушка. Алексей зашел внутрь и снял бейсболку. В церкви было пусто, перед иконами горели одинокие свечи, пахло ладаном и воском так сильно, что у Метелина начало першить в горле. Он купил две свечки и покрутил головой, раздумывая, куда их лучше поставить. Тут же к нему подошел немолодой седенький священник невысокого роста и тихо поинтересовался:
– Свечи за здравие или за упокой?
– За упокой.
– Тогда к распятию, ставьте на канун. Это стол прямоугольный.
– Я молитв не знаю, – признался Алексей.
– Я дам вам текст, – сказал священник и спросил: – Свечи родителям?
Метелин кивнул и сказал:
– Николай и Ольга.
– А вас как зовут?
– Алексей.
– Алексей означает «защитник», – напомнил священнослужитель.
Метелин снова кивнул: это он знал.
Он стоял у иконы и тихо, почти про себя читал, запинаясь:
– Господи, Иисусе Христе, Боже наш! Ты – сирых хранитель, скорбящих прибежище и плачущих утешитель. Прибегаю к Тебе аз, сирый, стеня и плача, и молюся Тебе: услыши моление мое и не отврати лица Твоего от воздыханий сердца моего и от слез очей моих. Молюся Тебе, милосердый Господи, утоли скорбь мою о разлучении с родившим и воспитавшим мя, родителями моими …
Он запнулся и замолчал. Не завершив молитвы, неумело перекрестился тяжелой рукой и пошел к выходу. Остановился возле священника и отдал ему книжицу с текстом молитвы.
Старичок заглянул ему в глаза и спросил, склонившись к плечу Алексея:
– У вас тяжелая жизненная ситуация?
– Справлюсь, – ответил Метелин.
– Обратите душу свою к Богу и Он поможет, – посоветовал священник.
– Сам управлюсь.
Хотел уйти, но вспомнил.
– Что такое «Алексей – Божий человек»?
– Не что, а кто. Это величайший святой. Алексий был сыном богатых родителей, его отец был римским сенатором, если быть точным. В день свадьбы он ушел с брачного ложа и отправился в Сирию к святым местам. Роздал свое имущество нуждающимся и стал жить милостынею и подаянием, вознося молитвы, питаясь только хлебом и водой. Он бродил с нищими, молился о сирых, болящих и усопших. Родители его искали почти семнадцать лет и однажды, увидев на улице нищего, привели домой и накормили, так и не узнав, что это был их родной сын… Когда Алексий умер…
– Я понял, – остановил его Метелин, – спасибо вам.
Надел бейсболку и вышел из церкви.
Глава третья
Могила преобразилась. Теперь бугорок, заросший бурьяном, выровняли, сделали бетонные бордюры и чугунную оградку, поставили крест из серого гранита. Алексей положил букетик на мраморную крошку и посмотрел на фотографию матери в центре креста.
– Прости, – прошептал он.
Обернулся и увидел спешащую к могиле соседку. Очевидно, она окликнула его, но он не услышал. Теперь она замахала рукой. Подошла и попыталась отдышаться.
– Вот, пришла к Оленьке, – начала объяснять она, – я приходила прежде. Травку подстригала. Сорняки вытаскивала. Хотела цветы посадить. Но…
Она взглянула на букет и удивилась:
– А что же ты стебли не обломал? Тут ведь ухарей ой сколько! Ты уйдешь, они прихватят и продавать побегут.
Соседка посмотрела на могилку.
– Красиво ты сделал! – оценила она.
– Это не я…
– Ну-ну, а кто же платил? Ты! Значит, ты и сделал. И правильно: Оленька заслужила в такой красоте лежать. Бедная, бедная… Пятьдесят четыре всего было. Но вишь как – онкология она такая. Даже химия не помогла. Такие дела.
Алексей молчал. Разговорчивая тетка мешала ему.
– А папа твой где лежит?
– Не знаю. Он как только узнал, что я родился, выпросил отпуск на пять дней и поспешил к нам. Под Гератом вертолет сбили… Все, кто в нем был, сгорели вместе с машиной. Там же их и похоронили…
– Герат – это где?
– В Афганистане.
– О-о, – покачала головой соседка, – беда какая.
Какой-то шустрый мужичок ходил кругами рядом. Краем глаза Метелин наблюдал за ним, а тот постепенно сужал круг и, когда Алексей обернулся, тут же бросился к ним.
– Видите, какая работа! – закричал он и широко улыбнулся. – Здравствуйте для начала. Мы с ребятами очень старались. Отличные материалы, лучшие мастера, как говорится… Мы все другие заказы отложили… Со сметой только прогадали, дороже нам обошлось… Вот меня и прислали предупредить, что за вами должок.
Метелин шагнул к мужичку, взял его под руку и повел в сторону.
– Что я тебе должен?
– Так, это… Не мне, а мастерам: они старались, душу вложили…
– Повторяю вопрос. Лично тебе я должен?
– Так, меня ребята прислали, чтобы я заказчика нашел и договорился.
Алексей посмотрел по сторонам, а потом взял пройдоху за горло и приблизил к себе.
– Слушай сюда, сявка![2 - Сявка (уголовный жаргон) – мелкий жулик.] Вали отсюда, да побыстрее, а то огребешь по полной.
– Х-х-р-р-р-понял, – едва выдавил из себя мошенник.
Они выходили из ворот, когда рядом прокатил старенький «Шевроле-блейзер». Проехал, а потом остановился и сдал назад. Водительское стекло поползло вниз, и на Алексея посмотрел немолодой мужчина.
– Леша? – спросил тот. – Метелин, если не ошибаюсь?
Это был первый тренер Алексея, впрочем, единственный, им уважаемый: он сделал из него чемпиона страны.
– Ты на машине? – спросил Альберт Иванович.
– Своим ходом, – обрадовалась возникшей оказии соседка, – вот мы Лешенькину маму приходили проведать.
– Ну тогда садитесь ко мне, подброшу до дома.
Сначала ехали молча, словно разговаривать им было не о чем. Первым нарушил молчание тренер.
– Давно освободился?
– Два месяца почти.
– Чем занимаешься? Работа есть?
Метелин покачал головой.
Альберт Иванович долго молчал. Алексей подумал, что и здесь ничего не получится.
– Хорошо, – наконец произнес старый тренер, – поговорю по поводу работы. На ринг, разумеется, выходить не будешь: это ты и сам прекрасно понимаешь. Во-первых, возраст. Тебе же сорок почти…
– Тридцать семь, – поправил учителя Метелин.
– То же самое почти, но не это главное: вон люди и в сорок дерутся. Но ты столько времени потерял. Это же не восстанавливается. Потом скорость, реакция уже не та, что в двадцать пять. Опыт помогает, но у тебя его нет. Одного желания мало. Помощником тренера тоже не могу, потому что я сейчас и сам числюсь помощником… Мы же к бою с Оласьело готовимся. Слышал про такого?
– Конечно. Самый достойный из всех последних чемпионов мира.
– Согласен. Парень ни одного боя не проиграл и все заканчивал нокаутом…
– Так с ним должен был драться Джереми Майерс за титул.
– Слился твой Майерс, – засмеялся Альберт Иванович, – совсем, что ли, не следишь?
– У меня телевизора нет, а на… простите, на зоне смотрел все поединки, которые у нас показывали.
