– Скажешь, что полюбил пешие прогулки. И вообще, чего ты пристал? Сам захотел появится на дороге.
Я знал, что спорить с ней бесполезно, поэтому вздохнул и поплелся к замку. Вскоре меня заметили. В замке прозвучал горн. Над башней взвился мой стяг и из ворот выметнулись трое всадников. Поднимая пыль, они галопом устремились ко мне. В одном я узнал своего начальника замковой стражи тана Черридара. Они подскакали, все трое спрыгнули с лошадей и встали на одно колено.
– С прибытием, милорд! – проговорил Черридар.
– Спасибо Черридар, – условности были соблюдены. – Можете встать. – милостиво разрешил я.
Черридар подвел ко мне лошадь.
– Садитесь, мой тан, – склонив голову произнес он. Я конечно хотел бы сесть, но пришлось придерживаться легенды.
– Нет, Черридар. Я пешком хочу прогуляется, – и, похлопав лошадь по крупу, с удовольствием вдохнул запах ее пота. Как давно я его не чувствовал.
Черридар пошел рядом держа лошадь под уздцы, сержанты шли на шаг сзади.
– А где тана Ганга? Вы один милорд? – спросил Черридар, прерывая неловкое молчание.
– Да один, Черридар. Проездом. По делам, – туманно ответил я. Здесь-то прошли недели две с половиной со дня нашего отъезда, а для меня эти дни растянулись на целый год. С другой стороны, хорошо что не наоборот.
Дальше некоторое время шли молча. Черридар выказывал почтение, не навязываясь на разговор, а я не хотел говорить. Обдумывая свои дальнейшие действия. Но затем все же спросил:
– Как обстановка в замке? Как поживает эльфарка?
– Обстановка, милорд, нормальная. Эльфарка… – он немного замялся. – Живет.
– Как живет? – настойчиво переспросил я. А Черридар засопел.
– Не знаю как сказать, милорд. Но мне кажется она немного не того…
– В каком смысле? – я даже остановился и посмотрел удивленно на нехейца.
– Ну … она по ночам бродит. В подвалы залезает… Что-то ищет. Потом еще этот ее адъютант.
– А с ним что не так?
– Да он такой высокомерный… простите, но так и хочется ему в морду дать.
– Да-а? – произнес я, и мои мысли направились по другому маршруту. Надо будет поговорить с демоницей, что ходит в облике Торы. Плохо что замечают ее странности.
Мы подошли к воротам, которые при нашем приближении раскрылись настежь. Во дворе выстроился почетный караул. Музыканты надули щеки, ожидая команды начинать дуть в трубы и бить в литавры. И, как только я пересек линию ворот, они грохнули марш. Сержант заорал:
– Смирррно! – и, печатая шаг, подняв меч, направился ко мне. Всё как я учил.
Пришлось выслушать доклад, пройти мимо замершего строя и, подойдя к крыльцу, лицезреть встречающих. Впереди всех стояла Чернушка. С радостной улыбкой до ушей и караваем хлеба с солонкой. Она во все глаза смотрела на меня. за ней стояли Лия и ее жених дворф Бурвидус. За их спинами пряталась демоница в образе снежной эльфарки и еще дальше брезгливо смотревший на меня молодой снежный эльфар. Он что-то шептал ей на ухо, но та небрежно отмахивалась. Затем быстро ударила локтем его в живот. Эльфар выпучил глаза и схватился руками за ушибленное место.
Я повернулся к строю воинов и скомандовал:
– Вольно. Молодцы! Я доволен, – и только после этого вновь повернулся к встречающим. Широко улыбнулся, поднялся по ступенькам и стал всех девушек по очереди обнимать. Сначала Чернушку. Та набросилась мне на шею и повисла словно я отсутствовал год. Потом дворфу. Ее жениху сказал:
– Странно, что тебя еще не повесили, – тот широко улыбнулся и спрятался за спину дворфы.
Назло эльфару обнял демоницу. Тот даже посерел от такой наглости.
– Милорд, а где остальные? – спросила Лия. С ними все в порядке?
– Ну, когда я их покидал, с ними было все в порядке, – уклончиво ответил я.
– Надолго к нам? – это спросила Чернушка.
– Не знаю. Но если покину вас, то вскоре вернусь не один.
– Что опять? – в один голос спросили Чернушка и Лия.
– Что опять? – скривился я, понимая о чем идет речь. Они подумали что, как всегда, притащу девицу, а то и несколько.
– Привезу двоих моих новых подданных. Барона и его оруженосца. Кстати, а где мои школьные товарищи? – спросил я, меняя тему разговора.
– Их вызвали в академию, милорд. Срочно. – ответила Лия. – Кушать будете?
– Не откажусь.
Во время обеда я подал знак Рабе остаться. Та меня поняла, опустила глазки и скромно просидела весь обед. Ее адъютант извертелся на месте. Пылая огнем в синих глазах, он кидал на меня убийственные взгляды. Словно хотел испепелить на месте. Мне надоел этот цирк и я спросил эльфара напрямик:
– Лер Курша-ил, вы как-то странно себя ведете. Вас что-то беспокоит?
Эльфар гордо вскинул голову, с вызовом посмотрел прямо мне в лицо и надменно проговорил:
– Я только забочусь о льерине Тора-иле.
– А она вас об этом просила?
– Меня не надо просить, я хорошо знаю свой долг, – ответил он и окатил меня взглядом полным презрения. Еще бы. Кто я и кто он. Я просто граф из людей, а он – потомок высокородных из рода приближенного к княжескому.
– Ну, если вы хорошо знаете свой долг, тогда делайте то что положено адъютанту и не больше. Иначе я попрошу Вас покинуть этот замок.
Эльфар возмущенный моими словами даже приподнялся со стула. Но я не дал ему что-либо сказать.
– Я не вижу необходимости Вашего присутствия рядом с льериной Тора-илой и только мое доброе отношение, к ее светлости и, уступая просьбе командира гвардейского полка лера Крити-ила, я позволил Вам здесь находится. Не злоупотребляйте моей добротой.
Дальше в дело вступила Рабе:
– Лер Курша-ил, прислушайтесь к словам Тана Ирридара и не будьте столь навязчивы. Вам дали инструкции, вот и соблюдайте их. Посеревший молодой эльфар сдулся и не вставая, склонил голову.
– Как прикажите, Ваша светлость, – тихо проговорил он.
Когда все ушли и мы остались с Рабе вдвоем, я спросил ее:
– Ты зачем ночью по подвалам шляешься?
– Я…Э-э… замялась она.
– Ну что ты? – подтолкнул я ее к правдивому ответу.
– Чапая ищу. Он где-то здесь прячется.
– О, боже! – я закатил глаза. – Зачем?
– Не могу спать спокойно.
– А почему ночью?
– Так я же уже сказала, – ответила удивленная Рабе. – Спать не могу.
– И как, нашла? – усмехнулся я.
– Чапая нет, но вот видела этого снежка. Он тоже по подвалам ходит.
– За тобой следом? – я приподнял бровь.
– Нет, он что-то вынюхивает и магией занимается.
– Вот как? Интересно. А он знает что ты ночью бродишь?
– Нет, я могу прятаться в своем истинном обличии.
– Что ты конкретно видела?
– Видела как он уходит в самый низ, где была тюрьма и колдует там. Но что делает, не видела.
Я постучал пальцами по столу. Поведение эльфара подозрительно. Зачем он ходит по ночам в подвал? Проводит ритуал? Вызывает демонов? Жрет там в одиночку, чтобы никто не видел?
– Как часто он туда ходит?
– Почти каждую ночь. И ходит под скрытом.
– Под скрытом, значит, – проговорил я. – Посмотрим, что он делает в подвале. Как увидишь, что твой адъютант направился в подвал, буди меня и тоже ходи под скрытом, тебя стража видит.
– Поняла, мой господин. А можно я его выпью, а то он уже меня достал. Ходит следом и жужжит на ухо: «Вам это нельзя, ваша светлость. Это умаление достоинства, ваша светлость. Вам пора вернутся…»
– Нельзя, ваша светлость! – засмеялся я. – Надо узнать зачем он ходит в подвал и проследить. Потом уже будем принимать решения. И будь осторожна, никто не должен догадаться, что ты это не она. Все понятно?
– Все, мой господин.
– Ну, если все, то можешь быть свободна.
Весь остаток дня я принимал доклады, что сделано, сколько у меня подданных, сколько золота, серебра, хлеба, вина и прочего ресурса добывается в моих владениях. По словам Лии все хорошо, но нужно расширять медные рудники, а это дополнительные капиталовложения. И что дворфы работают гораздо быстрее чем люди и добывают руды тоже больше. Потому и нужно расширять рудники.
– Делай как посчитаешь нужным, – отмахнулся. Что я мог посоветовать мастеру управления хозяйством? Пожелать только успехов. Когда она уходила, я остановил ее на пороге:
– Лия, пришли ко мне Бурвидуса.
– Прямо сейчас? – переспросила она.
– А что он чем-то занят?
– Конечно. Негоже ему без дела сидеть.
– Ладно, пусть придет когда освободится, – согласился я и она удовлетворенно кивнула. Грустно глядя ей в след, подумал: «Все при деле, один я не знаю чем заняться».
Перед ужином заглянул Бурвидус. Засунул в щель между косяком и дверью свою кудлатую голову и, глядя ясными простодушными глазами на меня, спросил:
– Звали милорд?
– Заходи. Звал.
Он зашел и стал топтаться у дверей.
– Проходи, садись. Чего у двери топчешься, – я разглядывал его с некоторой долей удивления. Раньше он был более смелый. Неужели Лия на него так подействовала?
Когда он сел, спросил:
– Чем занимаешься?
– Да так, помаленьку подземелья в порядок привожу.
– Да-а? И много уже сделал?
– Остался нижний уровень, но там старая кладка. Замок был построен на развалинах крепости стоявшей до него. Я копнул глубже и нашел подземные ходы, сейчас карту составляю….
– Подожди! – остановил его я. – Что ты там нашел? Подземелья?
– Ну да, – шмыгнул он носом. – Очень обширные. Странно, что вся подземная часть в тюрьме испещрена была узкими туннелями, словно червяк прогрыз ход. Я наверху заделал их, а внизу напоролся на старую кладку. Провел обследование и обнаружил пустоты. сломал стену, и увидел подземелья. Добротно строили, не то что сейчас, – одобрительно произнес он.
– Пошли покажешь! – поднялся я со своего кресла.
Мы спустились в подвал бывшей тюрьмы и там в самом дальнем тупике зияла дыра. Бурвидус вооружившись масляным фонарем освещал путь:
– Вот он вход в старые подземелья, – дворф посветил фонарем, подняв его над головой.
– Ты что-нибудь там нашел? – поинтересовался я заглядывая в пролом.
– Да что там найдешь, – равнодушно отозвался дворф. – Дохлых крыс только. Но подземелья обширные, далеко за пределы замка выходят.
– Еще кто-нибудь знает о них? – спросил я, вылезая обратно из пролома.
– Еще кто? – Бурвидус почесал бороду свободной рукой. – Даже не знаю. Красотка Лия знает. Может еще кто слышал, как я докладывал вашей управляющей, ваша милость.
– Ты говорил, что составляешь план подземелий. Дай-ка мне его.
