Сергей Евтушенко "Мир трёх богов. Жребий одиночки"

35 очков здоровья из 45. Кровотечение. 34 очка здоровья из 45.

До окончания действия – 6 минут 03 секунды.

Паршивость ситуации нарастала на глазах. На крайняк я мог бы успеть выбежать из трактира, покинув проклятую зону, и спасти свою шкуру ценой провала квеста. Дьявол побери, эта хрень наверняка выше меня на несколько уровней, в побеге нет ничего позорного! Не считая того, что тогда она наверняка сожрёт всех в трактире за оставшиеся четыре часа. Да, это всего лишь NPC, но здесь мир даже не создаст их заново. Они просто исчезнут, как и положено любым живым существам.

Развернувшаяся глухая ярость наконец вытеснила упирающийся ужас, заполнив меня до краёв. Я, бессмертное и практически всемогущее по меркам этого мира существо, трясусь от страха при виде какой-то игрушки из хоррора категории «бэ»! Сощурившись и сосредоточившись, я затаил дыхание. Боковое зрение дало сигнал о движении справа, и туда же отправилось моё копьё. Попал!

Ловкость повышена на 1!

Кукла из преисподней оказалась пригвождена к полу, как и было задумано. Только вот урона она всё ещё не получила и теперь дрыгалась, активно пытаясь освободиться. Я налёг на древко сильнее, не позволяя ей вывернуться. Когда же будет готов анализ?!

– Кёльколиуке, хранитель покинутых, уровень – 9, здоровье – 50, выносливость отсутствует, – невзирая на моё мысленное воззвание буквально секундой ранее, голосок Эми застал меня врасплох, и кукла лишь чудом не вырвалась из-под копья. Пришлось упереться всем телом, одновременно улавливая драгоценную информацию. – Уязвимости – огонь, магия крови, магия природы, божественное вмешательство. Иммунитеты – любой физический урон…

Вот же засада. Ближайшее открытое пламя должно быть в очаге трактира, но наложенное проклятье, видимо, не просто так звалось «водяным» – огонь не горел. А если я попытаюсь извлечь что-то из опрокинутых масляных ламп, эта штука точно сбежит.

– Кёльколиуке – дух-хранитель у старейших семейств Архипелага Затмения. В мирное время спит в виде артефакта – тряпичной куклы. Пробуждается во время опасности, насылая на врагов своих хозяев замедляющее проклятье. Требует плату в виде чашки свиной крови раз в месяц…

Судя по тому, что в центре зала валяется не свиная туша, человеческая кровь «духу-хранителю» также вполне по вкусу. Только кто его активировал, насмерть перепугавшись во время ужина в трактире? Отравился местным пивом? Подавился рыбной костью?

– Дух-хранитель понимает человеческую речь и способен общаться, если обратиться к нему по имени.

Меньше всего на свете мне хотелось договариваться с ожившим проклятием, пристрастившимся к людской кровушке! Но оно продолжало бешено дёргаться под моим копьём, не получая ни малейшего урона. Время амулета трактирщика истекало через пять минут. Помощи ждать было неоткуда. Я отчётливо скрипнул зубами.

– Ладно. Ладно! Кельке… кёльки… – долбаные скороговорки! Шла Саша по шоссе, корабли лавировали, экспроприировать, дезоксирибонуклеиновая кислота!

– Кёльколиуке! Давай договоримся.

Зубастая кукла замерла, лишь ритмично смыкая и размыкая окровавленные челюсти. Затем они сомкнулись со звучным щелчком, и над тряпичной головой, как цифры урона, всплыли слова.

«Убери. Палку».

И этот туда же. Надо бы наконец увенчать моё верное копьё подобающим стальным наконечником, чтобы его перестали оскорблять… Нехотя я послушался, освободив своего врага. Тот снова щёлкнул зубами, но не предпринял попыток сбежать или напасть.

«Говори».

– Мы можем сражаться до бесконечности, – об истекающем времени в амулете я благоразумно промолчал. – Но через несколько часов сюда сбежится стража, инквизиция, маги…

Блефовать, так на всю катушку. Я вовсе не был уверен, что «подкрепление» успеет вовремя, да и на самом деле не хотел привлекать его внимания, но голос звучал твёрдо и не дрожал.

– Они сожгут тебя на месте, а пепел развеют по ветру. Я же могу тебя спасти.

Кёльколиуке слегка повернул голову набок, будто раздумывал над перспективами или пытался разглядеть мой блеф. Я почувствовал, как меня резко прошиб холодный пот.

«Какие. Условия».

– Ты снимаешь проклятие, забираешься ко мне в мешок и успокаиваешься. Я рассказываю всем, что лично тебя уничтожил.

Молчание на этот раз длилось дольше, неумолимо отсчитывая тяжёлые секунды.

«Голоден. Всё ещё голоден. Вечность голода. Не могу заснуть».

Я сглотнул, покрепче сжав копьё. Вот и поговорили. Но живая кукла всё ещё не спешила кидаться в атаку, вместо этого обернувшись на свою первую жертву.

«Допью. После – сон».

Пока я медлил с ответом, Эми заложила круг по залу, задержавшись над лежащим на полу бедолагой на несколько секунд.

– Он ещё жив, – шепнула она.

Только наверняка умрёт, если я пущу к нему это маленькое чудовище.

– Погоди, – я снова сглотнул, выдержав паузу дольше, чем планировал. – Сколько… Сколько тебе нужно крови?

«Две чашки».

Я лихорадочно прикинул – около двухсот миллилитров в одной, четыреста в двух. В человеке около пяти литров, но из своей жертвы тварь высосала не менее литра. Внутри снова заговорил страх, но его задавила совесть. В конце концов, это тело – тоже лишь цифры да нули, а боль можно и потерпеть.

– Пей мою, – процедил я сквозь зубы. – Только быстро.

Кёльколиуке был не из тех, кого пришлось уговаривать – и к лучшему, поскольку амулет давал мне всего пару минут свободного передвижения. Я подставил ему ногу – то место, куда он меня уже цапнул, а затем отвернулся, чтобы не видеть, как зубастая мерзость насыщается.

30 очков здоровья из 45. В последний раз, когда я проверял, было 34, но кровотечение сделало своё дело. Ладно. Надеюсь, хватит.

20 очков здоровья из 45.

15 очков здоровья из 45.

Меня пробрала паника – ситуация тянула на одну из самых идиотских смертей за всю мою историю в «Аниме онлайн». Неужели у этого живоглота нет чувства меры?!

10 очков здоровья из 45.

«Всё. Сон. Короткий – месяц. Разбуди. И накорми как следует».

Хранитель покинутых упал на пол, превратившись в обычную куклу ручной работы, примечательную разве что жутким лицом. Но даже там рот был плотно сомкнут, не позволяя увидеть ряды зубов. Я закинул его в заплечный мешок, завязав тесьму поплотнее. Пока не решил, что с ним делать, но…

Получена новая особенность! «Сделка с островным духом».

Это ещё что за история. Открыть экран персонажа. Вкладка «Особенности». Действительно, новый пункт.

«Сделка с островным духом».

Вы напоили Кёльколиуке собственной кровью, завоевав его доверие и погрузив в сон.

Максимальные очки здоровья снижены на 15.

Получена пассивная способность «Дипломат проклятых». Разумные чудовища иногда заговорят с вами вместо того, чтобы атаковать.

Если бы я не был таким вымотанным и израненным, я бы сбегал до помойки, чтобы спалить там чёртову игрушку. Способность договариваться звучала бы замечательно, не будь там приписки «иногда». Я ненавидел случайные числа в играх, и те отвечали мне той же монетой – если я кидал двадцатигранный кубик, половина бросков стабильно оказывалась единицами. При такой статистике проникновенных диалогов с монстрами я могу не дождаться даже наиграв сотни часов. А вот потеря трети здоровья являлась проблемой вполне осязаемой, способной конкретно испортить жизнь в будущем. К слову о птичках…

10 очков здоровья из 30. Почему бы и нет.

Шипя от боли и сильно хромая, я направился к лестнице сквозь зал трактира, постепенно вылезающий из спячки. Испуганные крики возникали и утихали, кто-то кинулся перевязывать раненого мужика, которого хотел «допить» мой приятель из мешка. Бледный как смерть трактирщик практически скатился со второго этажа, явно желая заключить меня в объятья, но сдерживаясь.

– Угроза устранена, – устало сказал я, мотнув головой куда-то за спину. – И все остались живы.

– Спасибо, спасибо вам, доблестный страж… – хозяин «Рыжего вепря» рассыпался в благодарностях, но было заметно, что страх его всё ещё не отпустил. Да и задание не считалось выполненным. Неужели куклу нужно всё-таки уничтожить, или…

Прервав мою мысль, трактирщик внезапно рухнул на колени, протягивая ко мне ладони. Я отшатнулся в шоке.

– Умоляю, не упоминайте об этом в рапорте инквизиции! Вы прекрасно справились, но они всё равно придут и сожгут меня вместе с «Вепрем» и всеми, кто здесь сегодня был! Они вычислят каждого, и детей, и…

– Я ничего не расскажу, – быстро ответил я, всё ещё уворачиваясь от загребущих ручищ трактирщика. Не то чтобы я собирался вообще подавать кому-то рапорт… – Слово легионера.

Он разрыдался, кое-как поднимаясь на ноги, и всё-таки умудрился меня обнять.

«Чёрная беда» в «Рыжем вепре» – задание выполнено!

Получено опыта – 400.

Получен предмет – Якорная цепь.

Получено монет – 60 серебряных.

Трактирщик Тирон вечно благодарен вам за спасение своего заведения и своего вышибалы. Вы можете занять лучшую комнату и просить лучшую еду и выпивку в течение неограниченного количества времени.

Получен уровень 3!

Здоровье повышено на 10! Выносливость повышена на 20! Мана повышена на 10!

Доступно очков характеристик – 4.

Успешно миновав предательски низкий косяк и коварную ночную вазу, я бухнулся на кровать, даже не пытаясь снять плащ и униформу. По словам трактирщика Тирона, всё началось с того, что в заведение вошла семья – отец, мать и дочка, последняя как раз обнимала жуткую куклу. С отцом повздорил кто-то из крепко выпивших посетителей, их разнял вышибала, но пьяница, отмахиваясь, разбил тому нос. Капли крови разлетелись по широкой дуге, одна попала на куклу… И трактир застыл.

– Какому ребёнку вообще взбредёт в голову играть с бомбой замедленного действия? – сонно проворчал я, обращаясь скорее не к Эми, а в пространство. Но ответила всё же она.

– Она не знала, что он такое. Она родилась в Империи, и её мать родилась в Империи, и мать её матери родилась здесь… их предки бежали с Архипелага Затмения так давно, что все забыли о чашке крови для хранителя. Она просто нашла странную куклу в дальнем углу древнего сундука…

Голос Эми звучал настолько непривычно и глухо, что сбил с меня почти одолевшую дрёму. Я резко поднялся на кровати, увидев, как моя спутница сидит на краю стола, по-человечески отчаянно утопив лицо в ладонях.

– Что случилось? – только и спросил я.

– Он был голоден вечность… Сотни лет. Его увезли с Архипелага через двадцать лет после пробуждения Улхсотота.

– Эми, о чём ты?

Она оторвала ладони от лица, и в её изумрудных глазах стояли слёзы.

– Мы опоздали, Ардор. Зло победило. Тьма поглотила Аниму триста лет назад…

Глава шестая

– Мы точно по адресу? – недоверчиво хмыкнула Нэсс, сверяясь с гугл-картой на экране смартфона.

– Да вроде, – протянул я в ответ, столь же недоверчиво всматриваясь в здание, где должна была располагаться одна из крупнейших игровых компаний своего времени.

Чтобы добраться до этой точки Нью-Нью-Йорка потребовалось два с половиной часа. Было немного смешно проживать в США без личного автомобиля, но я так и не озаботился получением прав, а Нэсс из принципа топила за экологию, не желая покупать даже электрокар. Так что нас ждали две пересадки на ужасающей системе подземных электричек, которую тут по какому-то недоразумению называли «метро», и около часа пешком по самым живописным районам города. А именно – проход под двумя старыми мостами, с которых на наши макушки срывались капли воды, мимо заваленных мусором каналов и заколоченных окон разваливающихся складов, а затем, на контрасте, хорошо ухоженного прудика со стаей дородных уток. Утки нас презрительно проигнорировали.

Наконец, перед нами предстала цель нелёгкого путешествия – кирпичная пятиэтажка, которую не реставрировали, вероятно, со времён гражданской войны. Без табличек и опознавательных знаков, без признаков цивилизации вокруг – не считая тех самых заброшенных складов, – даже без припаркованных рядом автомобилей. Но если верить любезно пришедшему мне на электронную почту адресу, именно здесь располагалась резиденция Firestorm Entertainment, когда-то одной из лучших фирм-разработчиков видеоигр. Они начинали с одиночных проектов ещё лет тридцать назад, затем перешли на сетевые – также чрезвычайно успешные, но в какой-то момент чёрт их дёрнул попытаться захватить мобильный рынок. Они провалились там, метнулись разрабатывать что-то для «старого» VR, затем снова на мобильных… Неудача покатилась за неудачей, акции рухнули, и за какую-то пару лет компания ушла в глубокую спячку. Все ждали, когда их перекупит игрок покрупнее, но время шло, а о «пожарных», как их звали фанаты, не было ни слуху ни духу. И вот, спустя почти десятилетие, как гром среди ясного неба – Firestorm возвращаются с новейшей энвиар-ммо, но только сто счастливчиков попадут на бета-тест.

Один из этих счастливчиков как раз мрачно размышлял, не оказалась ли эта затея пранком тысячелетия.

Нэсс решительно направилась к глухой металлической двери и надавила на звонок. Повисла тишина, прерываемая лишь кряканьем уток в отдалении. Я посмотрел на время. Одиннадцать десять – опоздание на десять минут было оправдано совершенно невозможной дорогой. Дверь никто не открывал.

– Если это не розыгрыш, «пожарные» забили на нас здоровенный болт, – наконец решил я. – Им не впервой. Предлагаю забить ответный, свалить и нормально позавтракать.

– Легко сдаёшься, Макс! – фирменная улыбка во все зубы.

– Ограждаю себя от лишних разочарований, – парировал я. – Метод работает как часы.

– Давай хотя бы чуть-чуть пошумим, – и прежде чем я успел возразить, Нэсс заколотила в дверь кулаком, заорав на всю округу: – Эй, есть кто живой?!