Павел ждал этого часа с самого утра. Сразу прийти не мог, работа системного администратора требовала много времени. И все же каждый день на пару часов выбирался из своего мира и приходил к ней. Алла, она как ангел, всегда светилась. Нет, это не просто ее улыбка, а, наверное, взгляд, ее слова и даже походка. Все было ангельским.
– Здравствуй, я тебя ждала, – махая ему рукой, крикнула девушка, и он, перепрыгивая через кусты, бежал к ней. – Осторожно, упадешь.
– Я немного задержался, работа, понимаешь.
– Ага, понимаю. Ну что, идем.
– А куда идем?
– Покажу, что нарисовала.
Девушка держала маленький магазинчик на пересечении Семакова и Володарского. Это и букинист, и антиквар, и в то же время художественная лавка, где она продавала туристам свои картины. Посетителей было немного, в основном летом, да и то ближе к вечеру, когда они шли к берегу покупаться или посмотреть на закат.
– Смотри, что нарисовала, – открыла шкаф и достала несколько листов с акварелью.
– Ууу… – протянул Павел.
Ему нравилось смотреть на ее картины, как цвета смешивались, образуя разводы, как из всего этого появляется настроение. Она умела рисовать так, что даже если шел дождь, ты обязательно улыбнешься.
– Ну, не молчи, что же, что же не так!
– Я… Я… Это потрясно, ты чудо.
– Хи.
– Честно, они мне так нравятся.
– Дарю. Хотела нарисовать крабика, а он все время убегал. Ему что, трудно было замереть на пару минут, а? Я бы и его нарисовала, а так вот что получилось.
Алла была не из этого мира, она была не такая как все. Странная девушка. Холодно, она радуется, дует ветер, она смеется, идет дождь, а она убирает зонт и шлепает босиком по лужам.
– Идем, тут на Кирова открыли кафешку, прямо под небом. Идем же, я покажу.
– А что в ней такого?
– Ха, увидишь. Думаю, тебе понравится.
Зачем Павел приходил к ней, и сам не знал. Может, потому, что как солнышко все время светилась и всегда была ему рада. А может, потому, что в его мире таких уже не осталось. Но он всегда находил время побыть с ней, пусть недолго, но побыть.
– Вот, посмотри, – весело сказала Алла и, подбежав к длинному забору, протянула руку. Кот, что сидел на нем, муркнул и ткнул мордочкой, требуя, чтобы его погладили. Тут же появился еще один кот, а после еще.
– Здорово. Правда!
Павел подошел и так же как она протянул руку, но кот насторожился, а после, видя, что ему ничто не угрожает, тоже дал себя погладить.
– Кажется, они сбежались со всей округи. Рыбу готовят?
– Нет, только кофе. Но Маргарита, она тут заправляет, их подкармливает, вот и не уходят далеко. А еще ты можешь купить пакетик с едой. Вон, выбирай любой.
Павел достал мелочь из кармана и, положив ее в чашечку, взял пакет с тунцом. Коты засуетились и спрыгнули с забора.
– Да они тут, погляжу, избалованы, – сказал он и выдавил содержимое в лоток.
– Привет, а мы к тебе, – сказала девушка женщине, которая вышла поприветствовать гостей.
– Кофе на двоих?
– Да, и чего-нибудь сладенького.
Павел почти каждый день обходил свои владения, это его работа. Проходил по улицам, смотрел, как растут деревья, хватает ли им воды, как светит солнце, не слишком ли ярко. Все замечал, а после, возвращаясь к себе в реальный мир, вносил поправки.
– Так, на сегодня все, – снимая шлем ИБС (индивидуальный блок связи), сказал Павел и, потянувшись, поднялся с кресла.
Вот уже как два года работал системным администратором в программе Врадж. Ему доверили небольшой участок у моря. Тут мало посетителей из реального мира. Если кто и заходит, то только ради любопытства, посмотреть, что там дальше.
Мир Врадж – это игра и в то же время уже нет. Ее разработали как антидепрессант, чтобы сгладить негатив от реального мира. Надевая шлем, ты погружаешься в уже иной мир. Он такой же, как твой, те же улицы, дома, машины, но тут светит солнце, которого не хватает зимой. Тут нет инфляции, нет кредитов и банкротства, не надо вставать утром и идти на работу. Тут ты не болеешь и у тебя всегда есть парковочное место. Это маленький рай, что придумал себе человек.
Павел отвечал за сектор с десяток кварталов, это немного по сравнению с городом, что стоял чуть дальше. Его поселок был небольшим, через него шла дорога в сторону Головинки. Тут останавливались, чтобы отдохнуть, переночевать в местном отеле, которых в городке было с десяток, а после тронуться дальше, в сторону Туапсе.
2. Изобретатель
– Борис Михайлович, перед тем как ехать на вызов, зайдите к шефу.
– Я уже опаздываю, – сказал уже не молодой мужчина.
– Понимаю, но он просил вас зайти, – повторила секретарша и отключила связь.
Борис выругался, ему ехать в другой конец города, у клиента вчера был сбой в электросистеме, и теперь его «умный дом» не хотел быть «умным».
– Вызывали?
Его шеф лет на десять моложе, раздражал своими амбициями и каждый раз требовал невозможного, вот и теперь уже знал, чего стоит ждать от разговора.
– Проходите. Борис Михайлович, мне сообщили, что вы вчера так и не закончили настройку в пентхаусе у Кулагина.
– Нет, не настроил.
– Не объясните причину? Профессор очень расстроен.
– Еще бы. Разве не он опоздал на час, а разве не он решил идти гулять с собакой и попросил меня покинуть дом? У него вышла из строя система отопления, а я их не ремонтирую. Вот восстановят, все подключу.
Борису с детства нравилось возиться с проводами, изобретал всякие мелочи, то автоматическую поливалку для цветов, то улучшил работу кондиционера, снизив затраты электричества почти на 8%. А после того как закончил институт, стал инженером по обслуживанию «умных домов». С каждым годом эта система становилась все сложней и сложней. Словно владелец квартиры уже не может самостоятельно спустить воду в унитазе и настроить воду для душа. «Что, интересно, будут делать, если все сломается?» – думал, подключая все больше и больше блоков по управлению дома.
– Он наш постоянный клиент, прошу заехать после вызова и завершить настройки.
– Не получится, мне сейчас ехать за кольцо, это час туда, после заменить сгоревший блок и перепрограммировать доступ, а это почти целый день. Только завтра смогу.
– Нет, сегодня! – чуть ли не крикнул мальчишка, так Борис называл своего шефа.
– Сверхурочные?
Борис Михайлович был одним из лучших специалистов, но и на него можно найти замену.
– Вы не закрыли наряд, я позвоню Кулагину и попрошу вас подождать. Мы договорились?
– Хорошо, – не дожидаясь, что ему еще скажет мальчишка, Борис развернулся и пошел на выход.
В свое время он хотел работать в инженерном бюро при заводе, который выпускал аккумуляторы, но его навыков оказалось недостаточно, чтобы изобрести хоть что-то стоящее. Да, за эти двадцать лет, что работал, Борис имел несколько патентов на изобретения, но это все была мелочевка, от которой никому не было никакого проку. Но верил, что его день еще настанет, и добьется своего, вот поэтому все вечера тратил на свои чертежи и паяльник с напильником.
«Умный дом» – целая экосистема с замкнутым циклом. В этом есть большой плюс, ты уже ни о чем не думаешь, «умный дом» зам запишет тебя к врачу, закажет машину, если твоя сломалась, вызовет эвакуатор и закупит продукты. Он же произведет с вашего счета все расходы на электричество, налоги, уборку мусора. Владельцу «умного дома» остается только насладиться временем, что у него появилось в избытке.
Борис, как и обещал, заехал после работы к профессору и буквально за полчаса привел его программу в порядок. Теперь дом будет жить своей жизнью, поливать цветы, вытирать пыль, фильтровать воздух. Даже если сам профессор исчезнет, это никак не повлияет на его собаку и газон, который будет ежедневно подстригаться.
Вернулся домой поздно. Вот уже как пять лет развелся, стало спокойней жить, первое время переживал, а после привык, но зато появилось время для любимого дела.
Борис открыл почту и быстро просмотрел ее.
– Опять отказ, – разочарованно сказал вслух и удалил письмо из департамента пожарной безопасности.
Полгода работал над системой пожаротушения, но она оказалась не столь эффективной по сравнению с тем, что уже стояла. На душе появилось разочарование. С каждым годом все чаще и чаще брал в руки банку пива, садился и смотрел на груду железа, что называл своими изобретениями. Появлялись безысходность и признание своего поражения как изобретателя. Понимал, что отстал от времени, и все его знания устарели. И все же тлела надежда, что рано или поздно совершит гениальный скачок, и тогда о нем заговорят. А пока брал шлем с ИБС и, чтобы отвлечься от реальности, уходил в цифровой мир фантазии.
3. Фантом
Случайно проверяя отчеты теста, Павел сравнил показатели входов операторов-пользователей и наличие персонажей в его секторе.
– Не понял, как так?
Данные не совпадали. Всегда было так: количество операторов, что вошли в мир Врадж, совпадало с количеством активированных персонажей. Этот показатель установили на всякий случай, а тут на одного больше.
– Не понял, – произнес вслух и на всякий случай запустил диагностику.
Через несколько минут вышел отчет, и опять на один активный персонаж больше.
– Не может быть!
Этого и правда не могло быть, поскольку каждый оператор-пользователь через свой ИБС активировал только одного персонажа. Это равносильно тому, чтобы иметь одно тело. А войти в цифровой мир Врадж, минуя ИБС, было невозможно, просто невозможно и все.
Тогда Павел посчитал это сбоем системы и отмахнулся от данного показателя. Но даже спустя месяцы, в самый минимальный период активности со стороны операторов, один персонаж оставался лишним.
– Игорь, у тебя такого никогда не было, чтобы входящих было меньше чем активных? – спросил Павел у друга, чей сектор был рядом с его.
– Нет. Может, глюк?
– Проверял на совместимость, все нормально, тесты и протоколы сверил, все равно один лишний.
– Фантом?
– Что значит фантом?
– Ну, не знаю, поинтересуйся в отделе разработок, может, что-то подскажут.
– Нет, они отвечают за спецэффекты, тут другое, это персонаж.
– А какой у него код?
– GTY256i.
– Хм, верно. Странно? А он тебе мешает?
– Да нет, но он лишний, вот и все. А если еще один появится, что тогда?
– Не грузись, пошли запрос в поддержку, опиши и приложи отчеты, пусть поковыряются. А так забей на это. У меня вечно что-то не то.
– А у тебя-то что еще не так?
– У меня горы, отдел разработок, так и не смог просчитать влияние температуры на ветер, влажность и высоту. Порой такое творится, о-го-го. Смерчи в горах, ты такое видел?
– Нет.
– А у меня бывает. Это еще хорошо, что пока сектор закрыт для пользователей. Представляю их реакцию, если увидят.
Цифровой мир Врадж, хоть и был искусственным творением человека, но в нем присутствовали физические законы как на Земле. Поэтому ветер должен дуть, как в реальности, и не наоборот, и уж тем более торнадо в горах не могло появиться.
– Спасибо, я свяжусь с ними.
К вечеру ответили из поддержки и прислали файлы для дополнительной чистки. Программа Врадж была единой, но в то же время делилась на сектора, где был свой администратор, что контролировал буквально все. Администратор – это маленький бог в цифровом мире. Он мог частично перестроить свой сектор, внести дополнительные поправки. Так, в одном секторе мог идти дождь, а в другом светить солнце. Но это не означало, что стоит сделать шаг из сектора в сектор, как сразу будут резкие перемены. Нет, все происходило плавно и естественно, словно тучи разошлись, и выглянуло солнце.
Павел запустил новую диагностику, обнаружил лишний персонаж, но где о находится и кто это, он не мог определить. Файл, что должен был аннулировать фантом, не принес результата. Опять послал отчет в поддержку в надежде, что они разберутся с этим сбоем в программе.
Цифровой мир Врадж должен существовать так, чтобы оператор-пользователь не смог определить, где находится: в реальном мире или в цифровом. Это была гениальная разработка, творение сотен тысяч человек. И вот теперь на земле было два мира: первый, где рождался человек, ползал и получал первые шишки, а второй столь идеальный, что хотелось остаться в нем навсегда.
Павел уставал смотреть на мониторы, видел только цифры, отчего становилось не по себе. А ведь был там ежедневно, это его обязанность – посещать свой сектор в мире Врадж. Был контраст между цифрой на экране и тем, что там. В этом что-то есть зловещее.
Он отключил терминал, тяжело поднялся с кресла. Весь день впустую, ему так и не удалось выяснить, что это за фантом и как от него избавиться.
– А может, пусть болтается? – подумал Павел. – Нет, так не пойдет, надо разобраться. Всегда за одной ошибкой следует вторая, а после и третья, и тогда на место гармонии приходит хаос.
Отложил задачу на завтра, открыл шкафчик и, достав костюм оператора, надел его. Множество трубок были подключены к генератору поля, они создавали реальность для тела. И теперь, если ты в цифровом мире погружался в воду, то твое тело чувствовало прохладу, а если светило солнце, оно нагревалось. Пока оператор-пользователь был подключен к миру Врадж, работал не только его мозг, но и все тело. В прошлый раз Павел поднимался по скалам, оттуда открывается удивительный вид на бухту. Вышел из цифрового мира, а ноги болели весь следующий день. Словно и правда карабкался по скалам.
