– Ну, во-первых, он прекрасно тебя слышит. А во-вторых, это рабочая собака.
– Что он делает? Оказывает личную поддержку? – Такое ощущение, будто сегодня все заводят животных только ради этого. – Не считается. Собаку, которая везде болтается с тобой, нельзя назвать рабочей. Это не работа.
– А что, по-твоему, считается? – спросила она.
– Полицейская собака. Служебная или поисково-спасательная собака. Сторожевая собака. Охотничья собака.
Она предельно серьезно взглянула на меня, положила руку на головку Каскадера Майка и заявила:
– Это охотничий пес.
– Ты сейчас обидела всех охотничьих собак в мире. – Я достал телефон и нашел фотографию одного знакомого лабрадора с пойманной уткой в зубах. – Вот охотничий пес.
Похоже, фото ее совсем не впечатлило.
– Ну да, эта собака охотится на уток. А мой Каскадер охотится на женщин.
Я недоверчиво хмыкнул.
– Что? Я серьезно. Он как приманка для девушек.
Я взглянул на пса. Симпатяга.
Она отложила чизбургер на кофейный столик, подтянула собаку к себе на колени и принялась покачивать его как младенца. У того изо рта выкатился и безвольно повис язык.
– Заключим сделку? В следующий раз, когда пойдешь в магазин, возьми его с собой.
– Я не могу взять его в магазин. – Я помотал головой.
– Почему?
– Ну, потому что это не служебная собака.
Она засмеялась.
– Каскадеру можно заходить куда угодно. Он же в одежде. Он не собака, а аксессуар.
Я задумчиво прожевал ломтик картошки.
– То есть я могу просто держать его на поводке?
– Нет, его надо посадить в сумку.
Я захохотал.
– Тампоны я еще могу купить, но прийти в магазин с собачкой в сумочке, нет уж, увольте.
– Не в сумочке, а в ранце. Все мужики так ходили бы, если бы знали секрет. Это главный элемент стратегии. Мужчины не заводят таких собак. Они заводят таких собак. – И она показала на мой телефон. – Посмотри на этого милашку. Поверь мне. От девчонок отбоя не будет.
Притягивать девчонок мне не особенно хотелось, но почему-то идея иметь общую шутку с Кристен мне понравилась.
– Ладно. Ты меня заинтриговала. Проверю твою теорию.
– И если я права?
– Признаю, что ты права.
Она сморщила губы.
– Ну нет. Так не пойдет. Если я права, ты попозируешь с ранцем для моего сайта. Мне нужен мужчина-модель.
Черт, во что я ввязываюсь?
– Почему-то мне кажется, что я заведомо проигравший, – усмехнулся я. Была не была. Где наша не пропадала.
– Почему проигравший? Я даю тебе возможность воспользоваться моим специально натренированным охотничьим псом, чтобы затащить в постель женщину.
Я самодовольно улыбнулся.
– Знаешь, не хочу хвастаться, но с этим у меня проблем никогда не было.
Она слегка качнула головой.
– Уверена в этом. Ты же настоящий секси-пожарный. – И она показала на мое тело.
Я отпил содовой и улыбнулся ей.
– Значит, ты думаешь, что я сексуальный, да?
Она еще раз осмотрела меня.
– Ты должен кое-что знать обо мне, Джош. Я всегда говорю то, что думаю. И не привыкла скрывать своих мыслей. Да, ты сексуальный. Наслаждайся комплиментом, потому что не все, что я говорю, будет тебе нравиться. А мне совершенно плевать, что тебе нравится, а что нет.
* * *
Через два дня снова началась моя смена. Я сидел в гостиной после того, как полчаса в одиночку отмывал кухню. Остальные любили после обеда сходить в спортзал, но тренажеров на всех не хватало. Я был стажером, поэтому выбирать не приходилось – если нет свободных мест в зале, остается только телевизор.
В гостиную вошел Брэндон с бутылкой воды и плюхнулся в кресло.
– Шон потерял книжку, которую я ему одолжил.
– Что за книжка? – спросил я, переключая каналы.
– «Дьявол в белом городе». Клянусь, что бы я ему ни дал, он либо теряет, либо портит.
– В туалете смотрел?
– В первую очередь. Поглядывай по сторонам, может, увидишь, ладно? Уверен, он бросил ее где-нибудь в гараже. Наверное, придется покупать новую, – проворчал он.
– Зачем ты ему давал?
Брэндон махнул рукой.
– Да не знаю я. Сам виноват, да? – Он покачал головой. – Кстати, как там подработка?
Я улыбнулся, вспомнив о Кристен.
– Она клевая. Оба дня несколько раз зависала со мной в гараже, болтая всякую чепуху. Смешная такая.
Не хочу обижать Брэндона, но с Кристен мне нравится работать куда больше. Если я и согласен выполнять чьи-то приказания, то только ее, причем дни напролет.
Он засмеялся.
– Вообще-то я спрашивал про работу. Но вижу, что мысли твои заняты совершенно другим. – И он улыбнулся так, будто только что выиграл пари. – Я знал, что она тебе понравится.
– Что ты можешь о ней рассказать? – Я с довольным видом посмотрел на приятеля.
Единственный человек, с которым я могу обсудить эту тему, – Брэндон. Ему без разницы, о чем трепаться. Одному богу известно, сколько всего мне пришлось выслушать о Слоан.
– Что ты хочешь знать? – Он пожал плечами.
Все.
– Ну, не знаю. Расскажи хоть что-нибудь. Ты ведь знаком с ней столько же, сколько и со Слоан.
Брэндон на секунду задумался.
– Значит, так. Она умна.
Это точно. Она неплохо считает. Я видел, как она, принимая заказы по телефону, в уме подсчитывала сумму, налог и все такое.
– Она боевая. Не любит проигрывать. Пару раз мы играли в покер у нас со Слоан, и оба раза Кристен доходила до финального розыгрыша, хотя обыграть наших друзей нелегко. Она энергичная.
– Думаешь, у них с тем парнем все серьезно? – спросил я. – Они вроде собираются вместе жить, да?
Вот о чем мне действительно хотелось знать.
Он удивленно глянул на меня.
– Изменять она ему точно не будет.
Я и не имел в виду, что надеюсь на измену. Но раз уж зашла речь, стало любопытно.
– Откуда ты знаешь?
– Ну, я никогда не видел, чтобы она крутила с кем-нибудь за его спиной. Да и не похожа она на такую девушку. Кристен слишком принципиальна.
Мне нравилась ее преданность. Многие женщины идут налево, проводив жениха на службу. Такие случаи не редкость. Долгая разлука делает свое дело. То, что она не поддается искушению, многое говорит о ней, как о человеке, но в то же самое время это значит, что у них все серьезно.
– Думаешь, она выйдет за него?
Он заулыбался и покачал головой.
– Ну, ладно. – Брэндон взял с моего подлокотника пульт от телевизора и выключил звук. – Хочешь знать, что я думаю? – Подавшись вперед, он облокотился на колени и сцепил руки в замок. Теперь мы с ним были почти на одном уровне. – Мне кажется, она не любит этого парня настолько, насколько могла бы любить.
Это уже что-то. Я выпрямился.
– Почему ты так думаешь?
– Не знаю. Интуиция. Язык телодвижений. Слоан. Если лучшая подруга не в восторге от твоих отношений, то поддерживать их становится сложнее. К тому же Кристен не производит впечатления по уши влюбленной женщины. Похоже, инициатива больше исходит с его стороны. Мне так показалось, когда я видел их вместе. Но это было уже почти год назад. Возможно, ситуация изменилась.
Я постучал пальцем по подлокотнику и посмотрел на татуировку «Морская пехота», набитую на предплечье Брэндона. У меня была такая же на груди. Мы делали их в одно время.
– У нее дома нет ни одной его фотки. Ни одной.
Обычно девчонки любят расставлять фотографии. И то, что их нет в доме, должно что-то значить.
– Зато в «Инстаграме» полно.
Я снова вздохнул.
– Послушай, приятель, – улыбнулся мне Брэндон, – ты же знаешь, как это бывает. Приезжаешь из командировки, своего жилья нет, поэтому переезжаешь к девчонке. Возможно, в этом все дело. Просто так удобнее. Или же там и впрямь любовь. Хочешь совет?
Я выжидательно глядел на него.
– Будь рядом. Когда он вернется, случится одно из двух. Они или расстанутся, или поженятся. Если расстанутся, ты узнаешь об этом первым. Куда торопиться? Тебе же нравится быть с ней. – Он пожал плечами. – Ну так и наслаждайся. Стань ей другом.
Другом. Почему бы и нет. Это будет несложно. А что мне еще остается?
Глава шестая
Кристен
Я стояла на пороге гаража с тарелкой в руках и смотрела на голый мускулистый торс, склонившийся над полуготовой лестницей.
Вот почему я не хотела с ним связываться. Зачем мне эти проблемы? У меня есть парень, хороший парень. Но теперь каждый раз, спускаясь в гараж, я натыкалась на Джоша, полураздетого, взмокшего мужика.
Хотя по сравнению с Мигелем вид, конечно, был куда лучше.
Джош уже неделю работал у меня. Сделал несколько заказов, и сделал, надо сказать, неплохо. Он и правда был прекрасным плотником. Вчера вечером поступило еще четыре заявки, как специально, чтобы этот полуголый мужчина остался в моем гараже на все выходные. А потом ему вновь придется вернуться к своей настоящей работе и заступить на очередную сорокавосьмичасовую смену.
Он повернулся и одарил меня улыбкой на миллион долларов. Ровные белоснежные зубы, поднятый с одной стороны уголок губ. Волосы растрепаны как у мальчишки. Джош заметил, что у меня в руках тарелка, и шумно выдохнул, как лопнувший шарик. Я спустилась по лестнице и подала ему обед.
