Анна Пожарская "Мой (с)нежный лорд"

– Спасибо! – зачем-то поблагодарила вслух.

– Пойдемте, – приказал лорд и снова зашагал в одному ему известном направлении. Снежинка молча последовала за господином.

Большую часть пути молчали. Чтобы случайно не обидеть читающего мысли спутника, Жанна вспоминала все известные ей заклинания по очереди. Пусть лучше так, чем ненароком выдаст какую-нибудь чушь. Начала с защитных заклинаний, потом перешла на атакующие, следом на слова для лечения и успокоения, а затем настала очередь заклинаний маскировки. Когда дошла до заветных слов для наблюдения за врагами, обратила внимание на спустившийся на снежную пустыню полумрак.

Поспешила приблизиться к лорду. Не хватало еще потерять его в темноте.

– Сколько времени пути нам до ночлега? – совершенно напрасно поинтересовалась вслух.

– Часов семь, – лорд осторожно взял ее под локоть, как бы намекая, что убегать не планирует. – Но мы можем обменяться… Приблизить замок Девы Меча, но удлинить время, проведенное во владениях духа смертельного холода. С одной стороны он намного опаснее духа метелей, а с другой – больше одного испытания не подкинет, так что, думаю, можно решиться.

– Что значит «приблизить замок»? – поинтересовалась привычная к магическим кульбитам Жанна.

– Мы не можем перенестись сами, – улыбнулся Зервал, – зато можем переместить замок в пространстве. Дева серчает иногда, но в большинстве случаев она так и не выходит из Меча, так что по большому счету нам все равно, – заглянул снежинке в глаза. – Выбор за вами. Решайтесь!

«Приближаем!» – только успела подумать Жанна, и снежная пустыня вокруг пришла в движение.

Глава вторая

Казалось, лорд своей магией подтянул ковер, на котором расположился замок. Лишний снег побежал песком в огромную воронку, позволяя обиталищу Девы приблизиться без помех, и вскоре Жанна и Дрох стояли около высокого широкого крыльца с заледеневшей каменной лестницей. Снежинка вздохнула: некоторые ступеньки казались круглыми из-за наледи, и как подняться, было неясно.

– Есть перила, – усмехнулся Зервал, подталкивая ее под локоть. – Пойдем один за другим и будем крепко держаться.

– Дева всегда так неприветлива? – поинтересовалась Жанна, внимательно изучая мрачный, словно из мокрого серого камня, замок. Подошла к лестнице и, вздохнув, шагнула на первую ступеньку.

– Не гонит – уже хорошо, – философски заметил лорд и тоже подошел к лестнице.

Жанна ухмыльнулась и кивнула. Зервал предупреждающе покашлял. Он, конечно, не видел ее глаз, но мысли улавливал очень четко. Как знать, может, Дева тоже способна услышать их? Снежинка взялась за обжигающе холодные перила и потопала вверх.

– Постарайтесь не говорить с ней много, если хозяйка замка решит явиться нам, – предостерег Дрох в спину. – Когда вы отвечаете на ее вопросы, она забирает жизненную силу.

– Хорошо, – кивнула снежинка, чувствуя, как сбивается дыхание. Подъем оказался на редкость утомительным. Вроде и ступеней не так много, а каждый шаг давался с трудом.

– И еще, – лорд, казалось, замялся на мгновение, но потом собрался с силами и продолжил: – Дева любит подшутить над гостями, причем весьма экстравагантно. Так что если вдруг внезапно почувствуете влечение ко мне, знайте – это морок, и он пройдет сразу же, как мы покинем владения баловницы.

Жанна хмыкнула и покачала головой. Поскользнулась на ступеньке, но ухватилась за перила и устояла на ногах. Обернулась к Зервалу.

– Не представляю себе ситуацию, в которой могу заинтересоваться вами как мужчиной… Даже магия тут бессильна.

– Вот как? – снежинке показалось, что лорд немного обиделся. – Тем лучше для вас. Значит, испытания в замке Девы мы преодолеем быстро и безболезненно.

Он снова подтолкнул спутницу под локоть, и Жанна продолжила подъем. Воздух остывал, тело подчинялось все хуже и хуже, но чародейка не останавливалась. Все мышцы ныли, когда лестница наконец закончилась. Путники застыли перед массивной дубовой дверью, украшенной серебряным гербом: перекрещенными мечом и короной. Повинуясь охватившему любопытству, Жанна оглянулась и ахнула. Далеко внизу, насколько хватало взгляда, расстилалась белая пустыня. Где начиналась и заканчивалась – неясно. Ледяная, холодная, безжизненная. Только снег кругом! Кое-где пробегали несмелые вихри, норовившие превратиться в поземку, но на этом все проявления жизни заканчивались. Казалось, зима была тут вечность и пробудет еще одну, не меньше.

Зервал обошел спутницу и открыл дверь. Пахнуло сыростью и хвоей. Жанна вздохнула и повиновалась, проходя внутрь. Лорд тоже перешагнул порог. Хлопнула дверь, будто навсегда отрезая пути к отступлению. В просторном полутемном помещении с высоким потолком оказалось пусто, ровно так, как в снежной бескрайности за окном. Разве что тут были серые шершавые стены. Огромные окна не чинили препятствий свету, но тот, будто опасаясь, не забредал в середину зала. Тусклая люстра под потолком светила слабо, большая часть свечей в ней давно догорела.

Дрох ухмыльнулся и уверенно зашагал в дальний, самый темный угол.

– Хозяйка не изменяет себе, – поспешил пояснить, увлекая снежинку за собой. – Все шутит…

– Я не понимаю… – пролепетала Жанна. Поежилась и неловко дернула головой. Неизвестность пугала больше атаки духа.

– Этот зал точь-в-точь как в моем замке, – хохотнул лорд. – В северном крыле. Мы используем его по особым торжествам, например, когда женится мужчина нашего рода…

– Полагаю, Дева намекает, что он слишком давно пустует? – поинтересовалась снежинка. Понятия не имела, почему спросила именно это, но даже бессмысленный разговор казался лучше царившей здесь тишины.

– Скорее напоминает о том, о чем хотелось бы забыть, – заметил Зервал и ускорил шаг.

До угла добрались в зловещем молчании. Лорд остановился и зашептал заклинание. Жанна тоже застыла в паре шагов, пытаясь понять, что именно хочет Зервал, но не разобрала слов. Наконец в углу щелкнуло и в стене открылась небольшая дверь.

– Добро пожаловать в гости к Деве! – громко пригласил Дрох, протягивая спутнице руку.

Снова перешагнули порог. На этот раз зал оказался меньше, но приветливее. Слева от входа горел камин, окна были только на стене справа, и после огромного серого зала здесь чувствовались тепло и уют. В пяти шагах от входа стоял накрытый на двоих стол. А в дальнем углу, по той стене, что с камином, красовался почти что трон. Массивное дубовое кресло, украшенное серебром и сапфирами. Казалось, туда без труда поместится горный великан, не то что хрупкая девушка. Между троном и стеной, так, чтобы обученный человек мог схватить вовремя, на специальной подставке стоял меч. Обычный, ничем не примечательный бастард. Жанна даже засомневалась, не обманка ли это. Слишком уж все прямолинейно.

– Настоящий меч во внутренних комнатах замка, – вполголоса сообщил Зервал, – здесь лишь его отражение.

– А Дева, если придет, будет настоящей? – прошептала Жанна.

– Безусловно и непременно, – ответило пространство звенящим женским голосом.

Снежинка вздрогнула и снова посмотрела на трон. На самом его краю присела худая и бледная женщина. На ней почти не было одежды, но густые черные волосы спускались до самых колен и прятали часть наготы. В глаза бросались массивные серебряные кольца с синими камнями на пальцах и сапфировые украшения сандалий. Жанна столкнулась с Девой взглядом. Отступила на шаг, желая убежать и никогда не возвращаться. Казалось, на нее смотрит сама смерть, что пришла в положенный час, и вот-вот для снежинки все закончится.

Зервал положил руку на плечо, и страх ушел. Жанна мысленно поблагодарила лорда и отвела взгляд от хозяйки замка. Та мелодично рассмеялась.

– Располагайтесь, раз уж потревожили мое обиталище, – поднялась на ноги и протянула руки лорду. – Рада видеть тебя здесь с очередной жертвой…

Снежинка насторожилась. Совсем не нравилось, что Дева назвала ее так.

– Мы ожидаем нападения убийц севера, – перевел тему Дрох, пожимая обе протянутые ладони, то ли по-дружески, то ли в силу какого-то ритуала. – Надеюсь, в этот раз ты тоже дашь им отпор. И поможешь раньше, чем они войдут в мой замок.

Вместо ответа снова раздался мелодичный смех.

– Ты знаешь, Дрох, я несвободна. Прихожу только тогда, когда призывает Перекресток. Раз не пришла раньше, значит, он решил, что лорд-хранитель справится без меня. Он верил в тебя, Зервал, а ты не сдюжил.

– Мы живы, на Перекрестке все хорошо, значит, сдюжил, – отрезал лорд спокойно, но Жанна успела заметить, как напряженно скрещены его руки на груди и как заиграли мышцы на скулах.

– Согласна с тобой всецело, – улыбнулась Дева и снова вернулась на трон. – Пожалуй, оставлю вас наслаждаться гостеприимством. Спальни за зеркальной дверью. Если, конечно, захотите расстаться…

Снежинка оглядела комнату и заметила в углу около окна две странные узкие двери: на первый взгляд, они вели на улицу. При всем желании разместить там комнаты не удалось бы. Покачала головой, отгоняя мысль о намеренном издевательстве Девы, и снова посмотрела на трон. Гостеприимная хозяйка успела исчезнуть.

– Садитесь! – почти приказал Зервал, отодвигая стул. Он уже подошел к столу и теперь, кажется, досадовал на медлительность спутницы. – После разговора с Девой надо поесть… А потом поспать. Завтра у вас будет трудный день.

– Почему она назвала меня жертвой? – прищурилась Жанна, когда они с лордом расположились друг напротив друга. – Ваши сыновья питаются мясом девственниц?

– Обычно только почками и мозгами, – усмехнулся Дрох. Взял бутыль с вином, выдернул пробку и разлил напиток по серебряным кубкам. В воздухе запахло вишней. Лорд пожал плечами. – Дева никогда не скажет прямо, и я не знаю, что она имела в виду…

Приподнял кубок как для тоста.

– За успех нашего мероприятия!

– За успех нашего мероприятия! – Жанна тоже приподняла кубок. Вздохнула: – Каким бы оно ни было…

Дрох пригубил вина и улыбнулся. Снежинке отчего-то полегчало. Волнение ушло, а улыбка мужчины показалась мягкой, доброжелательной и даже обнадеживающей. Жанна отпила из кубка и прикрыла глаза от удовольствия. Жидкость была сливово-сладкой, с едва заметными терпкими виноградными нотками.

– А кто такие убийцы севера? И отчего вы так их боитесь? – поинтересовалась она. Раз уж Зервал в хорошем настроении, самое время удовлетворить свое любопытство.

– Перекресток всех дорог – ось мирозданья. Незыблемая основа всего. Была, – тут Дрох залпом опустошил кубок и потянулся к блюду с копченой свининой. – Потом король Севера, хозяин земель вечного льда, решил, что хочет владеть Перекрестком. Долго искал уязвимое место, но в конце концов нашел. Так вот, убийцы севера атакуют именно слабое звено в защите. Оттого и страшны.

– А что за уязвимость? – прищурилась собеседница. Чем больше знаешь, тем больше шансов, что сможешь помочь.

Лорд отвлекся от мяса и покачал головой.

– Наивно полагать, что я расскажу о ней чародейке, которая еще не прошла испытаний…

– Хорошо, – пожала плечами Жанна. – Тогда расскажите, чем занимаются Дева и лорд-хранитель. Как я смогу работать на вас, если ровным счетом ничего не знаю?

– Ешьте, – Зервал напомнил, зачем они сидят за столом. – А я примерю на себя роль наставника.

Снежинка послушно положила в пустую тарелку перед собой запеченных овощей и три ломтика копченой свинины. Она всенепременно поест, если господин так хочет.

– Лорд-хранитель защищает Перекресток от магического воздействия. Моей силе подвластна всякая магия любого из миров. А Дева приходит тогда, когда магия бессильна.

– То есть когда вооруженных так много, что волшебства не хватает? – нахмурилась Жанна, пытаясь понять его слова.

– Пусть пока будет так, – согласился Дрох обреченно. – Столкнетесь – станет понятнее.

Потянулся к бутыли, и, дождавшись, когда Жанна доест последний ломтик мяса, обновил вино в кубках.

– Как бы то ни было, без Девы стало не устоять, – шумно выдохнул он. – Но договариваться с ней – сущая морока…

Жанна сделала несколько глотков из кубка, наслаждаясь вкусом вина, и предложила, как ей показалось, мудрое решение:

– Отправьте к ней одного из сыновей, они моложе, энергичнее, возможно, договориться у них получится лучше…

Лорд рассмеялся: громко, раскатисто, добродушно. Будто над ребенком, что задал забавный вопрос.

– Я- то сыновьям ни в чем не уступаю, – смерил собеседницу таким непристойным взглядом, что Жанна поморщилась. – А Дева на то и дева, что все эти уловки бесполезны, – покачал головой и добавил уже серьезнее: – Доедайте и пойдем спать, пока замок не начал чудить. Откроете дверь – ничего не бойтесь. Здесь своеобразные комнаты.

Снежинка уткнулась в тарелку. Когда трапеза подошла к концу, лорд подвел Жанну к дверям.

– Выбирайте! – будто желая поддеть, предложил он.

– А в чем разница? – насторожилась Жанна. Отошла на шаг от Зервала. Его близость будила какое-то странное волнение. Похоже, сказывалось воздействие замка.

– Каждый видит свое, – пожал плечами Дрох. – Но они будут совершенно разными. Можно заглянуть в каждую.

Кивнула вместо ответа, дернула ручку двери и решительно шагнула. На мгновение перехватило дыхание. Сердце замерло испуганным зайцем, а из груди вырвался то ли стон, то ли вздох.

А потом первый страх уступил восхищению и, выдохнув, Жанна стала разглядывать все вокруг. Пол, потолок и стены комнаты были прозрачными. Сначала снежинке показалось, что она висит в воздухе, и ощущение это пугало и будоражило одновременно. Замок Девы стоял на высоком холме, и сквозь прозрачные стены открывался великолепный вид на Перекресток. Место, где ослепительно-белый неровный ковер встречался с насыщенно-синим куполом неба. Вдалеке чернел замок. Ощетинился шпилями и башнями и, хоть и смотрелся крошечным, походил на мелкое, но агрессивное животное. Даже не тянись погладить – оттяпает полпальца. Рядом с Жанной стояла кровать, заправленная тяжелым болотного цвета покрывалом, и тумба, которую, судя по ее высоте, вполне можно было приспособить как табурет. Одолело любопытство: что там, в соседней комнате, и снежинка осторожно повернула ручку двери и вернулась в коридор.

Зервал смотрел с ухмылкой. Молча пропустил снежинку ко второй двери, будто желая проверить, а не спасует ли та перед очередной неизвестностью. Жанна дернула ручку, шагнула и снова охнула, пытаясь унять разбежавшееся сердце. За стенами расцветал вечер. Еще не ночь с ее чернильной тьмой, а таинственные сизые сумерки. Серо-синий снег походил на бесконечное море, мышиного цвета небеса напоминали посыпанную вулканическим песком дорогу после дождя. В свете редких звезд снег сверкал и отчего-то казалось, что сейчас произойдет какое-то чудо. Что-то удивительное и необычное.

– Выбрали? – Зервал вышел к ней и встал рядом. – Вы видите пространство вокруг почти нереальным…

– Я?

– Да, – улыбнулся лорд, и улыбка показалась Жанне мягкой и ободряющей. – Комната каждый раз разная, но если в нее входят несколько человек, она хранит вид, возникший в мыслях первого шагнувшего.

– Как интересно! – Жанна повернулась к Зервалу и тоже улыбнулась: – А какой комнату видите вы?

– Заглядывайте завтра утром и узнаете, – ухмыльнулся лорд скорее добродушно, чем ехидно или зазывно. – Мгновенно она не перестроится, а к утру самое то.

– Хорошо, – кивнула снежинка. – Тогда я выбираю эту комнату.

Зервал кивнул и удалился. Жанна постояла немного, любуясь окружающим великолепием, но усталость взяла свое, и снежинка поняла, что засыпает. Откинула бордовое покрывало с кровати, разделась и улеглась. Белье пахло свежестью, под одеялом было тепло и уютно, и Жанна сама не заметила, как заснула.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=63975818&lfrom=174836202) на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.