– Обещали билеты на любое шоу – для меня и Алекс.
Николь опустила голову, пытаясь справиться со слезами, а Джо лишь мысленно просила Вселенную, чтобы эти чертовы музыканты действительно оказались такими хорошими. Хватит с них фейковой признательности. Наелись.
– Мы тут вкусностей принесли, до Нового года осталось всего ничего! – В дверях показались Трой, Эмма, Скай, Мейси и Арти. Похоже, Джо промахнулась – единственным более-менее счастливым человеком в их компании был Артур.
– А я рассказывала, что ко мне ребята приходили, – Никки тут же нацепила маску, словно не она говорила о самых болезненных вещах в своей жизни минутой назад.
– Ты теперь сама звезда!
– О да, Мейс. Кстати, Грег – барабанщик – отдал маме чек на кругленькую сумму. На лечение и восстановление. Так что я могу не сходить с ума, что меня погонят из «куриного ада»! А по поводу звезды… О, в Семейке я едва ли не главная тема для обсуждения. Столько поддержки посылают! Но есть и уникумы, которые называют меня счастливицей, потому что «Tricksters» были здесь!
– Счастливицей? – уточнила Скай. Она забралась в самый дальний угол, стараясь не смотреть на Троя и Джо.
– Это еще что! Я читала придурков, которые пишут, что я все подстроила, что ребра мне не ломали, а врачи подкуплены – все ради встречи с ребятами!
– Что?! – Мейси, которая расставляла еду на небольшой больничный столик, едва не выронила бутылку с газировкой на пол – Арти снова подоспел вовремя.
– А ты изобретательная, – похвалила ее Джордан.
– Не настолько, как эти двое, до сих пор изображающие друзей.
Все перевели взгляд на Арти и Мейси: последняя закраснелась и с невиданным усердием принялась переставлять с места на место пластиковые стаканчики.
– Они?… – Эмма не рискнула произнести фразу до конца, не зная, в какую сторону думать. Судя по тенденции последних дней, можно было ждать очередной катастрофы.
– Вместе, – сняла напряжение с присутствующих Николь, гордо улыбаясь.
– Почему ты так думаешь? – внезапно высоким голосом спросила Мейси, выдавая себя с головой.
– Мама вас сдала.
– Говорил же, что свидетелей нужно убирать, – совершенно серьезно произнес Арти, и на мгновение в палате повисла неловкая, настороженная тишина. Первой засмеялась Мейси – она давно разучилась воспринимать Арти всерьез, когда он хмурил брови и переходил на полушепот.
– Ну ты дурак, – она уткнулась ему в грудь, подтверждая слова Никки. – Мы решили попробовать…
– А я думал, что из нас двоих я не романтичный.
– Вы друг друга стоите, – заключила Джо. Теперь ей стала понятна реакция Мейси на ее шутку о френдзоне.
– Пожалуй, я круто переведу стрелки, – ухмыльнулся Арти ей в ответ. – Что с тобой-то было?
Джо тут же стухла. Она посмотрела на Троя, который готов был рассказать все вместо нее, но она знала, что должна сделать это сама. Она втянула в эту историю их всех – по крайней мере, довела до той точки, в которой они находились.
– А со мной… произошла презабавнейшая фанатская история. Хоть блог про группиз[3 - Группиз – поклонницы поп- или рок-музыкантов, сопровождающие своих кумиров во время гастролей. Употребляется почти исключительно в отношении молодых девушек, активно стремящимся оказывать своим кумирам сексуальные услуги.] открывай. – Джордан отошла к окну, закусывая щеки изнутри – сейчас даже язвительность не помогала держаться. – После… после всего, когда ребята уезжали на выступление, оказалось, что Честен уже сбежал. Даже не поговорив со мной. Подписывать бумаги о покупке базы.
– Что? Ты же искала деньги на аренду!
– Да, Мейс, я искала деньги на аренду базы, которую для них уже выкупили отчаявшиеся дамочки. А мне никто и не сказал. Зачем, кто я такая для Честена, чтобы считаться со мной… Я поехала в Стоквуд – сорвалась на нервах. Хотела все прояснить. Он вел себя как козел в последнее время, и я так устала… Приехала, а там эти… Ликуют, обставили меня, купили себе мальчика. А он и рад.
– Ты им показала, кто главный? – Никки, как всегда, была готова броситься в бой, даже в нынешнем состоянии.
– Нет, я наблюдала издалека. Не хотела я этих показательных скандалов. Я подождала, а когда пошла на базу, чтобы все прояснить… – Джо закрыла лицо руками. Оказалось, вспоминать эти моменты было так же больно, как видеть это в первый раз. – Они там были вдвоем: он и Эва. Они все время были, всегда. Задолго до появления нас…
– Но Лео говорил, что они просто друзья! – вступилась Эмма, прекрасно помня разговор на парковке у мотеля.
– Он много чего говорил, сис. И много кому. В общем, я снова сбежала – так себе зрелище, скажу я вам. Потом вернулась на базу – когда они уехали. Напилась, плакала… И сожгла ее к чертовой матери.
– Так это была ты? – подала голос Скай, но Джо даже не повернулась в ее сторону.
– Я не хотела. Ну, то есть я не шла туда с канистрой бензина и планом мести. Я просто… Не знаю, не могла там находиться. И уйти не могла. Все подожгла. Даже не понимала, что сама стою там среди огня. Повезло, что Ирма забеспокоилась, что я не отвечаю на звонки, и увидела фото меня у базы. Сгорела бы из-за этого мудака!
– А он что? – даже Арти внимательно слушал, представляя, как однажды отделает этого тупого плейбоя – просто потому что он позволял себе вот так поступать.
– Грозился судом. И адом. Сказал, что дал мне, тупой фанатке, то, что я хотела, а я не оценила…
– Вот точно мудак! – подхватила Никки. Она так хотела обнять Джо, но та снова отвернулась к окну, пытаясь не сорваться на рыдания.
– А так и не скажешь…
– Эволюция заставила мудаков отлично прокачать скилл маскировки! – резюмировала Никки. – Но он свое получит, я обещаю!
– Оставь, – тихо произнесла Джо.
– Ты его защищаешь?
– Нет. Не хочу пачкаться больше – и так уже по уши в грязи.
В палате снова стало тихо. Это была последняя капля к их пестрой, но отвратительной мозаике потерь. Николь морщилась от боли и отвращения, Эмма даже где-то радовалась, что ее эмоции притупляют таблетки, иначе она точно свихнулась бы. Скай молча сидела в углу: она хотела обнять Троя, но больше не могла, она хотела помочь подруге, но, казалось, и ее потеряла. Мейси отгоняла мысли о том, что завтра начнется новая, сложная жизнь, но сейчас она даже думать об этом не хотела, тем более снова жаловаться подругам.
– Мы как тот билборд, – Джордан указала на него рукой. – Стремный, обшарпанный. С ошметками старых афиш и реклам. С нас сорвали все, что у нас было. Кто-то сам, кому-то помогли…
– Завтра на него наклеят что-то новое, – ответил ей Арти.
– Может, и на нас тоже, – подхватила Мейси, пока этот Новый год окончательно не превратился в вечер слез. Очень хотелось снова стать маленькой, ждать чуда и сказки, радоваться и не думать о том, что завтра снова придется бороться. С самим собой в первую очередь. – Главное, что мы все есть друг у друга.
И это была самая лживая фраза, прозвучавшая в эту новогоднюю ночь в палате, где семеро потерянных людей загадывали себе и близким чуточку счастья.
Глава 3
#broken
Мне нравится, что ты сломана,
Сломана, как и я.
Может, это и делает меня дураком.
Мне нравится, что ты – одинока,
Одинока, как и я.
Мы могли бы быть одиноки вдвоем.
lovelytheband – broken
Очередной год без тебя, Алекс. Знаешь, с тех пор у меня впервые есть друзья – настоящие, – но тебя все равно не хватает. Я все время жду, что ты придешь. Ответишь на сообщения. Наорешь на меня, что я не позвала тебя на встречу с твоими любимчиками. Но они знают про тебя, Алекс. Я рассказала – все рассказала, прости.
Сейчас Новый год, который мы все встретили в больнице – ребра все еще помнят жаркий поцелуй с ограждением. Но знаешь, кажется, словно я – самая счастливая среди нас. Они клевые, Алекс, но словно проклятые. Смотрю на них, на нас всех и думаю: кто придумал, что с наступлением Нового года начинается новая жизнь? Словно – раз! – сменилась цифра в дате и сразу стало хорошо. Легче. Ярче. Появилась надежда. Самый большой человеческий самообман.
Ничего не меняется. Если не менять.
С наступлением полуночи не отпустит, если внутри все болит.
И уж тем более – если доболело до пустоты.
Новый год – это просто новый год. Следующий.
Новый день, в котором ничего не иначе.
В котором тебя снова нет.
(январь 2017, запись в дневнике Никки)
* * *
Дома все было не так. Вообще все было не так. Родители словно с цепи сорвались. За то, что Джо почти не появлялась, а потом и вовсе пропала. За то, что встретили Новый год неизвестно где, за нервный срыв, о котором им сообщили из больницы. Хорошо еще, что страховка покрыла расходы. Они обвинили Джордан в том, что та недосмотрела за сестрой. Эмма, все еще воспринимавшая мир сквозь пелену лекарств, никак не могла понять, при чем здесь Джордан? Разве не они – родители? Разве не они несут ответственность, если уж и перекладывать ее с самой Эммы?
Стоит ли говорить, что Джордан в ответ кричала, ругалась, а потом рыдала до самого утра? Эмма понимала, что сестре и без ее срывов и упреков родителей катастрофически плохо, но сил не хватало, чтобы поговорить. Сил вообще ни на что не хватало. Лекарства превращали ее в овощ, которому все хорошо. Всегда. Или не так – все равно. Абсолютно ровно. Вокруг тебя мир, в котором тебя ничего не волнует. Внутри тебя – точно так же. Мило, спокойно и бесконечно, отвратительно ровно. Для человека, который всю жизнь катался на американских горках настроения и пропускал через призму эмоций каждый шаг и каждый вздох, мир просто оглох, ослеп, потерял вкус. Ты словно смотришь отвратительно нудное кино, которое не можешь переключить, но и втянуться не выходит.
Именно поэтому сегодня утром Эмма выстроила на столе оранжевые баночки, гремящие в руках словно музыкальные шейкеры, хрустящие блистеры и пообещала себе, что больше ни одна капсула, ни одна гребаная таблетка не помешают ей разобраться с происходящим. Прошло уже три дня нового года, а она до сих пор не очнулась от предновогоднего кошмара. Рано или поздно ей придется столкнуться с реальностью: с предательством Лео, новой любовью Дома, разрывом Скай и Троя, сломанной сестрой… И с самой собой.
Эмма осторожно постучала в дверь к Джо – им нужно было поговорить. Они самые близкие, они сестры – вместе они переживут все на свете. Но внутри оказалось пусто. Видимо, пока Эмс не могла вырваться из плена странных снов, Джо успела сбежать. По делам, на радио, просто в кафе – куда угодно, лишь бы подальше от нее. От их семьи, которая портила Джордан жизнь. Мама повторяла, что это Джо показала Эмме плохой пример, а папа снова тыкал носом в несуществующий шанс на карьеру. А у нее же сердце разбито! Эмма сама бы сбежала, но она была так слаба, что уснула бы на пороге, едва решившись.
Она спустилась в гостиную, убирая за уши непослушные волосы, которые давно стоило постричь. Без лекарств просыпалась паника: словно она отодвигала боль как могла, а теперь она вся огромной волной подступала, лизала пятки, обещая холодное и глубокое погружение. Будто во сне Эмс дошла до кухни – в желудке защекотало. Последние пару недель она питалась как попало, если вообще питалась. А тут мама наготовила столько еды – ведь ей прописали хорошее питание, – что можно было полбольницы накормить. Эмма включила телевизор на музыкальный канал, чтобы хоть немного разбавить тишину и унять панику, и отрезала себе кусок пирога с рыбой и сыром. Как давно она не ела маминой еды! Это ведь особый вид заботы – вкусности, которыми их с Джо всегда баловала мама. Даже когда они были наказаны, еда всегда оставалась отдушиной. Не зря же говорят, что еда мамы или бабушки (кому-то, может, и с папой-кулинаром повезло) приготовлена с любовью. Эмма буквально ощущала, как наполняется маминой любовью. Все хорошо, ей не страшно, ей почти не больно…
Вот только лента «инстаграма» твердила обратное. Вот фото «LADEes» – так стали себя называть фанатки группы – на новогоднем выступлении, вот очередное загадочное фото Лео с не менее загадочной подписью «lost in illusions, burned in hate[4 - Потерян в иллюзиях, сожжен в ненависти (англ.).]», в которой так легко узнавалась отсылка к Джо, если знаешь, к кому отсылать. Эмма открыла их переписку и скривилась: он так часто называл ее другом, был так мил и заботлив, что стоило сразу догадаться о тотальной фальшивости в каждом слове. Намазывая арахисовое масло на тост, Эмс быстро набрала сообщение:
Друзья не лгут, знаешь такое? Как ты мог??? Ты мудак, Лео!
Ее ломало, мысли метались, превращались в кашу из обиды, жалости и злости, и Эмма плакала, продолжая есть – мгновенная радость от вкуса притупляла чувства, дарила наслаждение и ощущение защищенности. Проекцию любви.
Ты не офигела? У тебя я тоже один виноват?!
Телефон обжигал руки – было противно читать такое, но отступить – еще хуже.
Ты врал мне в лицо! Называл другом, а потом кинул…
А то что твоя сестра-идиотка нам базу сожгла, как тебе это? Почему все забывают, что она лишила нас всего!
Не преувеличивай. Всего точно лишить не могла – совести в тебе не было задолго до нас.
Эмма уже рыдала – так больно ей было. Лео успел стать для нее старшим другом, почти старшим братом, а теперь… Кто она? Кто они?
Я верила тебе.
Давай будем честными: ты хотела потусить с нами и разведать информацию о Доме. Я подыграл. Вы, Куперы, в упор не видите правды.
Что ты, придурок, знаешь о правде?!
Что она у каждого своя.
Правда Лео выглядела отвратительно. Она отдавала дешевыми фанфиками о фанатках и кумирах, скрипела на зубах песком, который занесло в их чудесную розовую сладкую вату ветром притворства. Разве действительно все было так? Разве они навязывались? Игрались в чувства?
Твоя правда – это просто то, что удобно тебе. Так не поступают с друзьями, с людьми вообще.
Эмма знала, что в верхнем ящике морозильника всегда найдет пару видов мороженого. Прямо как в мелодрамах: рыдать и есть холодное лакомство большой ложкой прямиком из коробки. Классика жанра, как говорится. Банальная отвратительная классика.
