– Плесень?
Но маринад был совершенно прозрачным, признаков порчи на овощах не наблюдалось. Анжелика уже хотела вернуть банку на ее место на полке, но внезапно передумала.
– А с другой стороны, – размышляла Анжелика, прижимая к груди загадочную банку, – осень уже заканчивается, поля и грядки стоят почти пустые, всего-то и осталось, что убрать и переработать капусточку.
Тем более что грядка с капустой у Сергея была всего одна. Да, большая, но одна. Немного смущало, что капуста на ней была какая-то необычная, листья у нее были словно кружевные. Но Анжелика решила сейчас с этим не заморачиваться и дать Сергею добро. До следующего заготовительного сезона еще почти целый год, за это время она либо сумеет переубедить Сергея не сажать так много, либо… либо она оставит мужика сразу после того, как в следующем году на грядках созреет первый огурец.
Решив для себя эту проблему, Анжелика вновь повеселела.
Она вышла из кладовой и попыталась разыскать Сергея. Она несколько раз его окликнула, но ответа не услышала.
– Где же он?
Пройдя по дому, она заглянула в несколько комнат.
В одной из них ее внимание привлек к себе фотопортрет молодой женщины, висящий на стене. Женщина была не только молода, но и хороша собой. У нее были белокурые локоны, красиво обрамлявшие ее миловидное личико. Большие, широко распахнутые голубые глаза доверчиво взирали на этот мир. А на округлых щечках играл живой румянец.
– Хорошенькая, – не без зависти произнесла Анжелика. – Кто она? Дочь? Младшая сестра?
Но не было ни малейшего родственного сходства в чертах этой женщины и самого Сергея. Да и знаменитое женское чутье подсказывало Анжелике, что повод присутствия этого портрета в жизни Сергея далеко не столь невинен.
– Наверняка жена! Та самая! Бывшая!
И жгучая ревность опалила сердце Анжелики. Если мужчина давно развелся со своей женой, а дома у него до сих пор на видном месте красуется ее портрет, значит, далеко не все между ними кончено.
Какое-то время Анжелика постояла перед изображением красавицы, пытаясь понять, сможет она соперничать с ней за место в сердце у Сергея или нет.
Прикидывала долго и наконец решила:
– Если эта баба жива, то смогу!
Вот мертвой соперницы Анжелика боялась сильнее, чем живой.
Бывали в ее прошлой жизни случаи, когда ей приходилось признавать свое поражение в борьбе за сердце мужчины. И уступать всегда приходилось усопшим возлюбленным. Умершие, как известно, уже не совершают новых ошибок. И потому в памяти тех, кто любил их, образ умершей жены или невесты постепенно очищается от всего ненужного и грязного, и из него выкристаллизовывается этакий светлый ангел, сравниться с которым ни одна живая грешница была не в состоянии.
Анжелика даже щелкнула фото на память, решила дома еще разок вглядеться в черты лица этой девушки.
И тут она услышала на улице какой-то треск, потом грохот и почти сразу звон чего-то металлического. Затем раздались громогласные проклятия, звучащие сразу на несколько мужских голосов.
И Анжелика поспешила на шум, который раздавался где-то за домом.
Обогнув дом, девушка буквально окаменела.
За домом проходила грунтовая дорога, над которой сейчас поднималось густое облако пыли. И в этом облаке вырисовывался силуэт то ли птеродактиля, то ли дракона, то ли еще чего-то столь же фантастического и ужасного. И это чудовище надвигалось на нее, неотступно и неудержимо! Вокруг чудовища суетились какие-то люди, с криками пытаясь помешать этому наступлению.
– Держи его!
– Цепи крепи!
– Заворачивай!
В раздающихся голосах звучал страх.
– Ой, мамочки! – пролепетала Анжелика, отступая назад, пока это было возможно.
Но когда она уперлась в стену дома, то отступать дальше стало некуда.
Внезапно раздалось жуткое рычание, от которого Анжелику кинуло в жуткий холод. А уж когда чудовище с диким уханьем ринулось на нее, девушка и вовсе чувствовала, как душа буквально ушла у нее в пятки.
Анжелика не умерла от страха только потому, что просто не сообразила, что это будет хорошим выходом. Умереть и больше уже ничего не бояться. Еще лучшим выходом было бы сбежать, но душа у нее в пятках оказалась неожиданно такой тяжелой, что Анжелика буквально не могла двигаться. Ее просто приковало к одному месту.
Раздался какой-то нарастающий треск, потом земля содрогнулась, и Анжелика поняла, все – это конец.
Единственное, что она смогла придумать, – закрыть глаза и шептать слова молитвы, надеясь, что смерть ее будет быстрой и легкой.
Но вот уже все молитвы были прочитаны, пора бы и вознестись, но Анжелика чувствовала, что она все еще была жива. Более того, зловещего скрипа и уханья больше не раздавалось, а к рычанию и мужским крикам Анжелика уже притерпелась.
Вынести какую-то информацию из этих воплей она не могла. Они содержали в себе исключительно ненормативную лексику. Но все же Анжелика рассудила, что если люди так орут, то и они живы и более или менее здоровы. И тогда она открыла глаза.
Пыльное облако немного рассеялось, и стала ясна причина всего случившегося. Перед Анжеликой громоздилась гора каких-то металлических труб, а пыль летела из лопнувших пакетов с цементом. Тот рычащий звук, которой напугал Анжелику в самом начале, издавали своими моторами два грузовика, стоящих на улице. Видимо, на одной из грузовых машин привезли заказанный Сергеем груз, а на втором прибыл небольшой подъемный кран, который должен был этот груз перенести в назначенное место. Но что-то у рабочих пошло не так. Сначала кран уронил поднятый груз, а теперь подъемный кран и сам валялся на земле. Это его среди поднявшейся в воздух густой цементной пыли увидела Анжелика, увидела и со страху приняла за фантастическое чудовище.
От облегчения она расплакалась.
– Какое счастье! Жива!
Ощупав себя, она поняла, что пострадало лишь ее самолюбие. Все остальное цело и невредимо.
На подгибающихся и все еще плохо слушающихся ее конечностях она доплелась до своей машины, села за руль и попыталась отъехать от этого места, где ей довелось пережить такой ужас.
Прощаться с Сергеем она не стала. Во-первых, сейчас ему было не до Анжелики. А во-вторых, Анжелике хотелось побыстрее унести отсюда ноги.
– Мне кажется, это был знак. Знак того, что с Сергеем нам не по пути.
В ближайшем магазинчике Анжелика купила бутылку воды, которую с жадностью выхлебала до дна, не отходя от прилавка.
– У вас все в порядке? – спросила продавщица, глядя на девушку добрым и участливым взглядом.
– Угу, – кивнула Анжелика. – Просто пить очень хочется.
Не вступать же ей в объяснения с незнакомой тетенькой, не объяснять, в какую передрягу угодила в поисках желанного замужества.
Но продавщица не унималась:
– Если что, если полицию нужно, так я могу вызвать.
Не отрывая губ от бутылки, Анжелика пожала плечами. Мол, ко мне-то это какое может иметь отношение? Вам надо, вы и вызывайте.
Села в машину и поехала дальше. От воды Анжелике почти совсем полегчало, она немного пришла в себя и поняла, что нужно завернуть на бензоколонку.
На бензоколонке к ней тоже было повышенное внимание, тут поинтересовались, не нужен ли Анжелике врач.
И девушка-заправщица точно так же внимательно смотрела на Анжелику, а потом предложила точь-в-точь, как продавщица в магазине:
– Если что, то я могу для вас вызвать «Скорую».
– У меня все прекрасно!
– Да?
Девушка ей явно не поверила.
– А так и не скажешь!
– На себя посмотри! Лахудра!
Кипя от негодования, какое хамство, Анжелика вылетела с бензоколонки и плюхнулась за руль своей машины.
– Все! Теперь прямо домой!
Но сделать это оказалось не так-то просто. Уже через пару километров ее остановил гаишник. Господи, что за день такой!
– Ваши документы.
Анжелика протянула ему права и документы на машину, но молодой офицер смотрел не на них, он не сводил глаз с девушки.
И снова последовал все тот же вопрос:
– У вас все в порядке? Если что, то я могу вызвать дежурную бригаду.
– Слушайте, какое вам всем до меня дело? – возмутилась Анжелика. – В магазине приставали. На колонке привязались. Теперь вы интересуетесь! Отстаньте! Что вам всем от меня надо?
Офицер смутился:
– Просто у вас что-то такое с лицом.
– С лицом? Что с лицом?
Анжелика взглянула в зеркало и ахнула. Вместо лица у нее была тусклая серая маска, испещренная продольными грязно-розовыми полосками. К тому же полоски были неровными и создавали эффект то ли рыцарского забрала, то ли шлема хоккейного вратаря. И все это великолепие обрамляли ставшие седыми космы.
– Ой, мамочки! – во второй раз за сегодняшний день воскликнула Анжелика.
Первым делом она схватилась за волосы. Где ее чудесные золотистые кудри? Под руками у Анжелики вместо шелковистых локонов было что-то, больше похожее на жесткую проволоку. Кошмар и ужас! Она в один день поседела! Прощай счастливое замужество!
– А с лицом что? Почему оно твердое?
Анжелика принялась неистово тереть лицо руками. Под пальцами что-то крошилось и сыпалось. В полнейшем замешательстве Анжелика пошевелила пальцами, посыпалась какая-то серая пыль.
И тут ее осенило.
– Это же цемент! – воскликнула Анжелика.
Во время падения груза цементная пыль поднялась в воздух, а потом осела на все вокруг, включая лицо и волосы Анжелики. А когда девушка разрыдалась от облегчения, слезы проделали в цементе у нее на лице неровные дорожки, заодно смочив цементную пыль, которая потом высохла и застыла…
– Вот почему кожу покалывало! – догадалась Анжелика и пошутила: – Эффект цементной маски.
Но патрульный юмора не понял и искренне удивился:
– Вы делали маску из цемента?
Вот чудик! Анжелика неожиданно пришла в хорошее настроение.
– Ага! А еще волосы с его помощью покрасила дома!
И она потрясла одну прядь, отчего в салоне машины вновь поднялось маленькое облачко, а офицер поспешно отступил на шаг назад, оберегая форму от едкой пыли.
– Счастливого пути!
Документы он отдал без единого лишнего слова, и довольная Анжелика покатила обратно в город. По пути она сделала лишь одну остановку, когда с помощью нескольких влажных салфеток почти дочиста оттерла цементно-полосатую раскраску своего лица. И когда из-под слоя пыли проглянула и чуть тронутая золотистым загаром кожа, и вновь заулыбался маленький аккуратный ротик, и заиграли ямочки на щечках, Анжелика счастливо засмеялась и послала своему отражению поцелуй в зеркале.
Пока она умывалась, ей позвонил Ярик. Это был тот самый кавалер, который предлагал поехать в выходные на шашлыки на чью-то дачу. Анжелика уже раз пять ему сказала, что одна никуда с ним не поедет, но Ярик оказался настырным.
– Не хочешь на дачу, на день рождения, поедем на шашлыки на турбазу.
Хрен редьки не слаще! С первым встречным на турбазу! Она себя не на помойке нашла.
Разумеется, ничего такого Анжелика не сказала, потому что все-таки была хорошо воспитанной девушкой. А Ярик ничего плохого и не подумал.
– Если ты сомневаешься насчет нашей поездки, боишься или что, то возьми с собой подругу. У тебя есть подруга, чтобы пригласить с собой? Потому что если что, то я друга для твоей подруги уже нашел.
– Что?
– А что? Чтобы ей там скучно не было. Представь, все девчонки будут со своими кавалерами, а твоя подружка одна. Как минимум, она будет чувствовать себя некомфортно. И как максимум потребует, чтобы вы с ней пораньше уехали бы домой.
– А тебя это не устраивает?
– Я хочу заполучить тебя на все выходные.
– Да? И что же мы там будем делать?
– Отлично проведем время! – заверил ее Ярик. – Турбаза – высший класс, тебе обязательно понравится.
– И где турбаза?
Про себя Анжелика решила, если турбаза в какой-нибудь глуши, то она туда ни одна, ни с подругой не сунется.
– Место неподалеку от города. От силы полтора часа на машине.
Ничего себе недалеко! Сергей и то живет ближе! До него Анжелика добиралась всего час двадцать.
