– Ну да, кредиторы могут обидеться, – озадачился президент, – за двадцать пять триллионов долларов даже нас порвут. Нужно что-то другое пока придумать. Продолжайте, миссис Сквозняк. Вперед, Сьюзен!
– И последний вариант, – озвучила вдохновленная напутствием миссис Сквозняк, – честно отдать долг.
– Вы что, с ума сошли?! – рявкнул на нее Бобби Трап, резко подавшись вперед. – Где я возьму столько денег? Сами же тут ныли, что мы банкроты. Де-факто. Четвертый вариант сразу отпадает.
В подземной копии овального кабинета повисла гнетущая тишина. Миссис Сквозняк умолкла, вновь обидевшись, словно набрала в рот воды. А президент крепко задумался, посасывая сигару.
– Вот что, – закончил он экстренное совещание. – Вариант с распадом США отправьте на доработку, может, пригодится. В конце концов, кому охота платить долги? А пока – запускайте вирус.
Глава третья
Супертурист
«Вначале мир представлял собой хаос, состоявший из мельчайших частиц – Ци. Эти частицы существовали в беспорядочном состоянии в виде тумана. Затем частицы Ци разделились: легкие, светлые поднялись вверх, а тяжелые, темные упали вниз. Из легких частиц, получивших название Ян, образовалось небо, а из тяжелых, названных Инь, возникла земля. Вся природа создавалась из хаоса постепенно: вначале завершилось формирование неба, затем – земли, только после этого появился человек…»
Дочитав строчку, Гризов отложил в сторону путеводитель по Китаю с яркими картинками устремленных в небо пагод, раскинувших крылья, словно бабочки над живописными долинами Поднебесной. Немного поразмыслив о прочитанном, разорвал пакетик с китайской лапшой. Одним движением высыпал содержимое в объемную кружку с надписью THE BOSS и залил кипятком из чайника. Затем выглянул в окно.
Субботнее утро в узкой комнатке на канале Грибоедова входило в новую фазу. Глубокий октябрь гнал по небу серую муть, обильно посыпая землю Инь ранним снегом. Жители Санкт-Петербурга, спешившие по делам, быстро превращали его в мокрую кашу.
Отвернувшись от окна, Антон вновь погрузился в созерцание китайской лапши. На вид она выглядела сделанной из пенопласта, но запахи все равно будоражили нос. Эти запахи даже вызывали спазмы в желудке у голодного журналиста и эфирного духа по совместительству.
Едва выждав десять минут, за которые вода успела лишь немного размягчить твердые на вид макаронины, Антон намотал пару из них на вилку и жадно съел. Стало горячо и невкусно, но процесс пошел. Обманутый желудок заурчал, потребовал добавки. Гризов запил лапшу химическим бульончиком, ощутив благодарное тепло в животе, и отодвинул кружку: пусть настоится еще немного. А сам снова бросил взгляд на путеводитель по далекому Китаю.
На выходные друзья звали его посетить затерянный среди сосен Зеленогорск, раскинувшийся неподалеку на берегу Финского залива. Туда он и собирался, но отложил визит на вечер. Утром следовало кое-что обдумать из недавнего прошлого и ближайшего будущего тайного воина эфира, в реальной жизни имевшего облик редактора отдела новостей газеты «Северная стрела».
Пропавшее звено всепогодных истребителей Су-35 Антон, после долгих поисков через астрал, в конце концов, обнаружил одной из своих энергетических оболочек. Но не в Корее, где ожидал ее найти больше всего, а в восточной части Китая, на просторах маньчжурской равнины. Неподалеку от неприметного городка Шеньян. Русские летчики, к счастью, ещё были живы и находились в плену на секретной базе китайских ВВС. Там следователи старательно допрашивали их, стараясь выбить признание в намеренном нарушении границы Поднебесной. Грозили перейти к пыткам. Но летчики ни в чем не сознавались, тянули время в надежде, что помощь придет. И это давало Гризову шанс их спасти.
Прощать Бергмозеру пленение наших летчиков было нельзя. По ощущениям Гризова, именно этот черный маг во время тренировочных полетов в районе Японского моря заставил пять истребителей Су-35 сбиться с курса и против воли прилететь в Китай. Да еще пройтись над секретным военным объектом, где, втайне от всего мира, Китай работал над космической программой «Коготь дракона». В ее деталях Гризов еще не разобрался, но намеревался сделать это в самое ближайшее время. Поскольку его постоянно мучили подозрения, что хитрые китайцы задумали что-то очень недоброе по отношению к своему северному соседу. А заодно и всем остальным соседям, которых в душе считали необразованными варварами.
Название секретной космической программы Китая Антона нисколько не впечатлило. Походя знакомясь в университете с китайской мифологией, Гризов заметил, что многочисленные обитатели Срединного царства просто тащатся от всевозможных драконов, которых считали повелителями водной стихии. Дракон занимал в иерархии китайских божеств третье место после неба и земли. Изображали его в самом разном обличье и причудливых формах: глаза кролика, уши коровы, по краям зубастой пасти длинные усы. Туловище, покрытое чешуей, походит на тело змеи, а четыре тигровые лапы имеют орлиные когти. Иногда дракона рисовали в виде животного, напоминавшего одновременно тигра и лошадь. Были и другие варианты. Но всегда чудовище выглядело величественно и сурово, вызывая трепет у верноподданных.
Вспомнив о судьбе русских летчиков, Антон решил действовать, тем более что выбора у него не оставалось. Он не мог допустить, чтобы наши офицеры стали разменной монетой в игре китайских политиков и Бергмозера, стоявшего за американцами.
После очередного испытания ракеты в Северной Корее американцы двинули к ее берегам свой военно-морской флот. Скальпель, которым они пользовались, чтобы отрезать кусочек чьей-нибудь независимости. Ударная группировка из авианосца, четырех крейсеров, двух субмарин и десятка кораблей охранения уже миновала Тропик Рака и вошла в Восточно-Китайское море. Оказавшись в нужной точке, флот остановился, ожидая дальнейших приказов. Пока что следовало только продемонстрировать северным корейцам и обитателям красного Китая, что американцы по-прежнему владеют миром.
Гризов это движение темных сил ощущал своей астральной оболочкой, но не спешил вмешиваться в события, участие в которых воину эфира было предопределено. Оттягивал, как мог, момент своего вступления в неизбежную схватку. Передел мира уже начался, но Гризов напоследок решил немного отдохнуть от войны в своей питерской жизни. Сдать пару зачетов в университете, написать несколько курсовых работ. Укрепиться в должности редактора отдела новостей в родной газете. Свен Иванович не обманул, на должность поставил. Вот и приходилось теперь отрабатывать ее, формируя бесконечную ленту новостей. Чем Антон и занимался почти всю осень. А сегодня вдруг понял: всё, дальше медлить нельзя. Скоро эфир взорвется от возмущений. «Ладно, – решил он, – съезжу к ребятам в Зелек. Оттянусь напоследок и в бой».
Прервав размышления, Антон дожевал слегка остывшую, но зато окончательно размякшую лапшу. Оделся, добрался на перекладных до железнодорожной станции «Удельная». Сел там на электричку. И через час путешествия в уютном вагоне уже шагал по направлению к Финскому заливу. Там, в паре сотен метров от воды, укрытый со всех сторон раскидистыми соснами, находился деревянный домик, в котором обитали его давние друзья.
Из семьи на месте обнаружился только её глава – Лелик, наблюдавший за телевизором. Его жена и сын по случаю субботы находились в бане: детей иногда надо мыть. Но и одного Лелика было вполне достаточно для начала. Ибо предусмотрительный Гризов захватил с собой пару пластиковых баклажек пива.
Антон разделся и, сбросив длинное коричневое пальто, приземлился за столом. Посидели, выпили немного, пообщались. Расслабились. Вспомнили совместные приключения. Через час, когда вернулись недостающие члены семьи, Антону было уже хорошо и спокойно на душе. Он смотрел вместе со всеми трансляцию гонки биатлонистов по телевизору и медитировал о своем помаленьку. Все астральные проблемы отошли на второй план. А на первый вышла идея срочно соорудить шашлычок. Благо Гризов привез с собой еще и пухлую курицу, а мангал имелся прямо во дворе, среди вековых сосен.
Он сам вызвался разжигать костер, пока хозяйка Наташа расчленяла курицу на части. Раздувая огонь и глядя на древние сосны с огромными кронами, Гризов предавался размышлениям.
Думал о том, что эти деревья видели не только дедушку Ленина, любившего местные красоты, но, вполне возможно, и шведских рыцарей. А затем и князя Александра Невского, который отправился по их следам на лыжах с дружиной ратников в свой малоизвестный освободительный поход. Давно это было, в тысяча двести пятьдесят шестом году. Прошел князь со своей дружиной чуть в стороне, по льду залива до берегов Финляндии, чем немало удивил своих ратников. Оставив лошадей, всю полярную ночь новгородские витязи бродили на лыжах впотьмах по Карельскому перешейку, гоняя шведов.
Причем Александру Невскому так понравилось кататься на лыжах, что он дошел со своей дружиной аж до северных берегов Норвегии. Пересек по пути Полярный круг и посмотрел на воды Баренцева моря. И только после этого, отдохнувший, решил вернуться домой в земли Новгородские. С тех пор, насмотревшись на диковинное средство передвижения по снегу, коренные жители Скандинавии переняли у русичей любовь к лыжам.
Стемнело. К счастью, костер вышел на славу. Раздуваемый северным ветром огонь быстро превратил дрова в долгожданные угли. Вскоре из дома появилась Наташа с расчлененной курицей на решетке и, предоставив Гризову колдовать над костром, удалилась обратно в дом. Её погода ничуть не радовала: холод, ветер, темнота. Антон же продолжал влюбленными глазами смотреть на языки пламени и выступавшие из мрака сосны, хотя мерз понемножку.
Курица не мясо – готовится быстро. Через двадцать минут друзья уже сидели в теплом доме, а перед ними стояла тарелка со слегка обгоревшими крыльями и другими частями недавней обитательницы курятника. Вгрызаясь в горячую куриную ножку и с наслаждением потягивая пиво, Антон блаженствовал. Однако не успел он съесть пару ножек и хрустящих крылышек, как ощутил резкое волнение в эфире. До него донеслась мольба о помощи, исходившая от менеджера туристического агентства. Ей сильно досаждал очень странный турист. Девушка находилась на грани нервного срыва и хотела совершить свой самый необдуманный поступок в жизни. Возможно, последний.
Гризов не смог оставить это возмущение эфира без внимания. Находясь одним телом в Зеленогорске и все еще пережевывая сочную мякоть курицы, другой астральной оболочкой Антон мгновенно перешел в состояние эфира. Он уже знал, что это возмущение каким-то непостижимым образом имеет к нему прямое отношение.
Турист оказался действительно примечательным. По-своему. В отличие от всех нормальных туристов, которые покупают путевки, либо дешевле, либо дороже, и потом путешествуют по ним в разные уголки земного шара, этот турист регулярно покупал самые дорогие путевки, но никуда не ездил.
А начиналось для турагентства все очень перспективно. Турист был богатым, имел несколько собственных компаний, каждая из которых приносила ему немалые барыши. Долго не отдыхал, но, наконец, решил расслабиться и осенью съездить всей семьей на Средиземное море. Начать знакомство с побережьем решил с Монако. Приобрел недельный тур на пятерых в один из самых фешенебельных отелей Chateau EZA. Заплатил несколько тысяч долларов предоплаты за отель и билеты. Вскоре его ожидало ласковое море, солнце, песчаные пляжи и масса экзотических удовольствий. Но перед самым отлетом у туриста, которого звали Иван, вдруг начался мандраж. Ему представилось, что самолет, на котором он полетит, непременно разобьется. Либо у него откажет один двигатель, либо сразу оба, может быть отвалится хвост или крылья. Но до Монако он точно не долетит. Убедившись в невозможности путешествия, он набрал номер известного в Питере туристического агентства и, попросив к телефону менеджера Софью, сказал:
– Здравствуйте, меня зовут Иван. Я не смогу полететь в Монако, образовалась проблема по бизнесу. В общем, я хочу отменить рейс.
Софья вошла в легкий ступор.
– Но, – попыталась она тактично объяснить клиенту, – до вашего рейса осталось двое суток. Если вы отмените вылет, то фирме придется удержать семьдесят процентов от стоимости тура.
– Это ничего, – радостно сообщил Иван, – вы не виноваты. Это ведь у меня проблемы, и я сам отменяю поездку. А удержать можете, сколько полагается. Я все понимаю, сам бизнесмен.
Слегка ошарашенная Софья доложила о случившемся начальству. Делать было нечего, тур отменили, билеты сдали. Но фирма в накладе не осталась: штрафные санкции позволили ей даже заработать на отказе Ивана достаточно денег. Софья профессионально попереживала недельку, съела килограмм валерьянки, написала кучу бумажек, оформила отказы и успокоилась.
Но прошло три месяца, наступила зима, и богатый клиент возник снова. Теперь Иван решил слетать на рождественской неделе всей семьей в Египет, известный ласковым морем, разноцветными рыбами и пирамидами. Софья обрадовалась, в надежде на воображаемый доход, и он действительно превзошел все ее ожидания. Иван заказал роскошную виллу в восточном стиле в The Oberoi Sahl Hasheesh, где останавливались только султаны, шейхи и сверхбогатые русские бизнесмены. Забронировал билеты, а также личный катер для морских прогулок. Сумма, потраченная на тур, была вдвое выше предыдущей. Но напрасно роились в окрестных водах разноцветные рыбы в ожидании белоснежного катера, на котором Иван будет кататься по ласковым волнам, чтобы их сфотографировать. Иван так и не появился на своей вилле в Египте.
Зато ровно за сутки он неожиданно посетил туристическое агентство и лично сообщил Софье, что никак не сможет полететь в Египет. Неожиданные проблемы с поставками. А раз не может он, значит, и семья тоже останется без рождественских каникул. Тур придется отменить. О том, что накануне ему приснился кошмар, где Иван увидел себя летящим в объятом пламенем самолете, бизнесмен тактично умолчал.
Софья повторно вошла в ступор, на этот раз более глубокий. Снова потянулась череда отказов, возвратов и отмен. Но, как и прежде, фирма в накладе не осталась. Через недельку Софья оклемалась и даже повеселела. Но напрасно.
Перед Новым годом Иван решил предпринять третью попытку: слетать на Багамы с посещением Ямайки, Кубы и Доминиканской республики. Это было далеко и дорого, но Иван решило во что бы то ни стало добраться до этих чертовых островов. Денег не жалел. Заплатил вперед двадцать тысяч долларов. Заказал бунгало для всей семьи на берегу острова Большая Багама, откуда в ясную погоду было видно побережье Флориды. Естественно, забронировал билеты на самолет и даже арендовал заранее собственный вертолет в местной компании, для полетов над морем. Именно на вертолете он собирался добраться до Кубы и даже Доминиканской республики. Посмотреть, как выглядят живые доминиканцы.
За двое суток до назначенного часа Софья начала молиться и смотреть на часы. Первые сутки до вылета прошли тихо, что еще больше расстроило честную девушку-менеджера. Но и вторые сутки тоже начались без всяких эксцессов, так что к вечеру у Софьи появилась надежда. Вылет был назначен на двадцать два ноль-ноль, а стрелки настенных часов уже показывали восемнадцать тридцать. Девушка медленно начала успокаиваться и верить в счастливый исход этой турпоездки. Ибо, отказавшись сейчас, Иван терял почти все деньги. А представить себе такой вариант для человека, который всю жизнь считает эти самые деньги, Софья не могла. Но она ошиблась. Надежда рухнула, когда без пяти десять зазвонил телефон и расслабленная Софья, уже мысленно представившая, как поднимается в небо красавец-лайнер с супердорогим туристом на борту, неожиданно услышала до боли знакомый голос:
– Здравствуйте, это Иван…
Прибыль турфирмы на этот раз была просто астрономической, несмотря на штрафные санкции и проблемы с отменами. Причем они даже получили электронное письмо с благодарностью от вертолетной компании с острова Большая Багама за такой щедрый подарок, – вертолетчики получили оплату вперед, а работать не пришлось совсем.
После третьего отказа издерганная Софья стала догадываться, что Иван таким дорогостоящим способом подсознательно борется с аэрофобией. Думает: «Заплачу побольше денег, жаба задушит отказываться от поездки. В конце концов, миллионы людей летают на самолетах и ничего».
Но добрая жаба молчала. А Иван не прекращал попыток сесть на самолет, каждый раз придумывая новые оправдания. Однако ни за что на свете не хотел признаться себе в том, что ужасно боится летать. Мысль о необходимости подняться на борт самолета, даже самого комфортабельного и надежного, внушала ему первобытный ужас. Проводить отпуск в своей стране Ивану давно надоело, хотелось экзотики. Но вся экзотика, черт бы ее побрал, пряталась за морями и включала авиаперелеты.
После Нового года Иван изъявил желание посетить с семьей Африку. Начать с Марокко, затем сухопутным маршрутом Париж-Дакар миновать сразу несколько стран, а из Сенегала добраться до Южно-Африканской Республики, родины огромных алмазов. Жена давно мечтала посмотреть, как добывают ее любимые камни.
Естественно, везде лучшие отели, бунгало или дома. Большую часть маршрута предстояло проделать на самолете. Как ни отговаривала золотого туриста Ивана прозорливая Софья, у которой уже развился нервный тик левого глаза, заменить перелеты путешествием по морю на шикарном лайнере в самых дорогих каютах, все было тщетно. Иван делал вид, что самолетов не боится, просто каждый раз ему что-то мешало, но теперь все будет отлично. Море, пальмы, крокодилы и небо в алмазах.
На этот раз закаленная Софья уже не ждала ничего нового. Да и вся фирма к тому времени уже относилась к Ивану как к неотъемлемой статье дохода, пусть нервной, но зато постоянной. А за глаза его называли просто – супертурист.
Но с Африкой вышел нонсенс. Неожиданно изменив своей привычке отменять все путешествие, Иван отменил только свой билет, сославшись на внезапное недомогание, а семью благополучно отправил в Африку. Семья осталась довольна и даже отправила Софье поздравительную открытку с фотографией из Сенегала, где жена и дети Ивана запечатлели себя на фоне победительницы в автогонках ралли «Париж-Дакар» знаменитой немки Ютты Кляйншмидт. Прибыль на этот раз оказалась значительно меньше, и Софья даже слегка обиделась на Ивана за непостоянство.
Но золотой супертурист вскоре исправился. За следующий год Иван по полной программе не слетал: в Южную Америку на карнавалы в Бразилию и Аргентину (оплаченные расходы составили чуть меньше пятнадцати тысяч долларов на каждую поездку), экстремально не побывал на мысе Горн и не увидел Огненную Землю (почти столько же). Размышлял над туром в Антарктиду, но выяснилось, что регулярных авиарейсов туда не существует, а ютиться целый месяц на ледоколе за такие деньги он не захотел.
Затем Иван увлекся горными лыжами и сноубордом, став настоящим экстремалом. За весенний сезон прошелся по лучшим горнолыжным курортам Швейцарии, Франции, Италии, Турции. Размышлял над спуском с Килиманджаро. Но даже в Европу ехать на поезде почему-то отказался. Общая прибыль фирмы от горнолыжного увлечения Ивана составила шестьдесят пять тысяч долларов.
После этого Софья, раньше занимавшаяся в фирме целым средиземноморским направлением, по приказу дальновидного начальства переключилась на обслуживание исключительно виртуальных путешествий Ивана, который за год принес турфирме денег больше, чем все остальные туристы вместе взятые. Ивана от других туристов выгодно отличало постоянство, – он никуда не ездил и платил неустойки. В то время как все нормальные туристы ездили и еще после этого писали жалобы, пытаясь получить деньги назад.
Постепенно Софья втянулась в процесс и стала гораздо лучше зарабатывать. За год общения с Иваном она купила себе новую машину и внесла часть денег за трехкомнатную квартиру в строящемся доме, – в надежде на дальнейшее сотрудничество. Хотя, как замечали коллеги, за это время сильно сдала. Организм брал свое. Постоянное напряжение нервов – помимо нервного тика, расстройства сна, желудка и первых седых волос – грозило перейти в нечто более серьезное в самое ближайшее время.
Еще полгода интереса Ивана к дальним путешествиям в Индию, Непал, Бутан, Вьетнам, Лаос, Камбоджу и Таиланд она выдержала с завидной стойкостью. Правда, половина заработанных денег ушла на длительное лечение экземы на левой руке, возникшей от нервного расстройства. В этот период Софья определила свое отношение к работе почти библейской истиной: «Клиент твой – враг твой». Но выхода по-прежнему не было. Здоровье обменивалось на деньги, а деньги на поддержание здоровья для дальнейшего общения с Иваном. Впереди замаячил призрак психиатрической лечебницы.
И вот когда очередной осенью в телефонной трубке раздалось знакомое «Здравствуйте, меня зовут Иван. Я хотел бы слетать со всей семьей на пару недель в Китай», у Софьи началась истерика. Выстукивая по клавишам компьютера барабанную дробь в процессе оформления авиабилетов до Пекина, она молилась, чтобы Иван навсегда исчез из ее жизни. Чтобы, прости господи, утонул, сгорел или сломал себе шею, навсегда оставив мысль о дальних путешествиях. Поскольку, если с ним в самое ближайшее время ничего не случится, она сама его убьет. Без всяких сомнений. Сразу же после следующего звонка. Возьмет грех на душу. И девизом всей ее жизни станет лозунг «Смерть туристам!».
Импульс ненависти был так силен, что Гризов уловил его без труда и понял – это сигнал к действию. Медлить больше нельзя. Одному астральному телу, из уважения к хозяевам, он велел доесть горячую курицу, переночевать, а затем отправиться на электричке обратно в Питер. В понедельник нужно было приступить к своим обязанностям в редакции как ни в чем не бывало. А вторая бестелесная субстанция Гризова мгновенно переместилась в бесконечного путешественника Ивана, который вдруг принял решение посетить Китай единолично и оставил семью дома.
Четыре лишних билета самоликвидировались, а тур был мгновенно переоформлен на одного супертуриста из России. Причем Гризов сделал так, что детали путешествия Иван мог определить в полете сам. Позаботился эфирный дух и о том, чтобы турфирма не осталась в накладе, а все документы были в порядке. Нужно было поберечь нервную систему Софьи, которая и так находилась на грани.
Ночь перед вылетом девушка-менеджер провела как всегда – ведро успокоительного, сверху литр водки. Так легче было дожить до утра, когда ровно в девять часов был назначен рейс супертуриста из аэропорта «Пулково» в Китай через Москву. Коктейль подействовал на нее так хорошо, что она даже не поняла, что крепко спит, до тех пор, пока не открыла глаза и не взглянула на часы. Увиденное заставило ее в ужасе вскочить с кровати: будильник показывал одиннадцать утра, а никакой отмены не было!
«Наверняка я просто проспала, Иван позвонил в офис и все отменил, – думала Софья, нервно набирая рабочий номер. – Иначе и быть не могло. Просто они до меня не дозвонились. Больше никогда не буду мешать водку с валерьянкой».
Но действительность превзошла все ее ожидания. Дрожащим голосом подруги сообщили ей, что никакой отмены не было. Хуже того, они уже позвонили в «Пулково» и все проверили, – пассажир Иван Конопляный действительно находится на борту самолета, который летит в Китай. Правда, без семьи, но он там был.
Софья выронила смартфон и безвольно опустилась на кровать. Затем нетвердой походкой добралась до ванной. А там, глядя в зеркало на свое изможденное за время общения с Иваном лицо, едва слышно пробормотала:
– Господи, ты услышал мои молитвы.
Глава четвертая
Китайчонок Ли
Между тем суперсовременный лайнер Ил-97-800 уже миновал Москву, взяв на борт новых пассажиров, и углубился в воздушное пространство России. Прямо по курсу находились седой Урал, засушливый Казахстан, кочевая Монголия и только потом бесконечный, почти как сама Россия, но населенный немного плотнее, Китай.
Супертурист Иван Конопляный, доставлявший так много хлопот девушке-менеджеру Софье, спокойно сидел слева по борту в кресле номер тринадцать и наблюдал в иллюминатор кучевые облака над родной страной. Он ждал, когда принесут завтрак. Есть Иван особенно не хотел, недавняя курица еще ощущалась всеми астральными телами, но напитки ему были нужны.
Будучи в нормальной, внеэфирной жизни обычным человеком, Гризов тоже слегка боялся самолетов. Не так, как настоящий Иван, но все-таки понимал, что самолет – машина, а небо – стихия. Как воюют с боязнью высоты китайцы, Гризов еще узнать не успел, но все русские обычно борются одинаково – большими дозами. В последнее время на многих российских авиалиниях, правда, стали закручивать гайки или вообще отказались от распития спиртных напитков. Но на этом дальнем маршруте алкоголь пока выдавали, правда, в ограниченных количествах. Поэтому Антон сидел и ждал, когда принесут напитки. К счастью, стюардесса со столиком уже показалась в конце салона бизнес-класса, где собрались обеспеченные туристы.
Лететь в Пекин обычным человеком, пусть и туристом-экстремалом, а не мгновенно возникнуть там из эфира, вызвав возмущение, Гризов решил для пущей секретности. Чтобы незаметно войти в новую зону ответственности, где в скором времени ждали его активные действия. Хотелось присмотреться к местности, принюхаться, чем пахнет в Китае, кроме специй, чая и лапши. Ощутить угрозу, если она есть. А она была, ее просто не могло не быть. В общем, сидя у иллюминатора бизнес-класса, Антон Гризов чувствовал сейчас себя настоящим русским разведчиком. Штирлиц, не иначе. А дополнительные магические возможности ни родины, ни национальности не отменяли.
Когда столик с напитками и обворожительной стюардессой докатился, наконец, до кресла номер тринадцать, Гризов осторожно попросил для начала сто грамм водки и банку пива. Дали и того и другого, но в единственном экземпляре. Однако, даже умеренно вкусив радостей жизни, Антон уже через пятнадцать минут пришел в полное равновесие души и тела. Самолет больше не вызывал у него потаенных страхов. Спать не хотелось. И он начал с интересом изучать пассажиров салона бизнес-класса.
Рядом с ним полусидел, полулежал широкоплечий русский мужчина. Судя по виду – тоже бизнесмен. В отличие от Антона, он решил не рисковать, и еще в аэропорту выпил целую бутылку водки про запас. А едва оказавшись в самолете, сразу отключился, мирно захрапев. Видимо, сильно устал на работе и очень хотел расслабиться. Справа от спящего расположился восточный товарищ в черном костюмчике с ноутбуком на коленях. Как ни в чем не бывало – наверное, видел русских не раз – он спокойно стучал по клавишам компьютера, изучая сводки мировых финансовых новостей. То ли бизнес имел российско-китайский, то ли дня прожить не мог без осознания кросс-курса доллара и юаня. Храп соседа ему не мешал.
Оценив врожденную тактичность, Гризов украдкой изучил физиономию соседа, его коротко стриженный «ежик», черный костюмчик, узкие очки, мелькавшие на экране ноутбука новости и сделал предположение: «Наверное, финансист». Все китайцы с рождения финансисты – купи-продай, долги не отдавай. Решив проверить свои наблюдения, Антон осторожно вышел в астрал и прозондировал биографию соседа.
Тот действительно работал по финансовой линии. Парня звали Ли Жи Чен, он был китайцем, а родом происходил из знаменитого в Китае древнего городка Пинъяо, чем очень гордился. Этот городок возник почти три тысячи лет назад в центре провинции Шаньси, недалеко от древней столицы Китайского царства – богатого города Сиань. И уже полторы тысячи лет Пинъяо был административным центром уезда. Из-за многочисленных войн до наших дней в Китае дожило лишь немного древних городов, а вот Пинъяо сохранился почти в первозданном виде. И мог служить образцом архитектуры настоящего уездного города времен великой династий Мин.
Кроме архитектуры, как узнал Гризов, городок был знаменит своими торговцами. При династии Мин торговый люд из провинции Шаньси уже колесил по свету, побывав даже в России, Иране и Японии. Коммерсанты провинции возглавляли десятку крупнейших торговых землячеств Китая. Чтобы избавиться от проблем с перевозкой наличных денег, еще двести лет назад в Пинъяо открылась первая в Китае банкирская контора – «Жишэнчан». Головной офис этой конторы и сейчас находился здесь, а филиалы более чем в ста городах Китая.
Получалось, что двадцатипятилетний щуплый паренек Ли Жи Чен работал финансовым директором представительства старейшей банковской конторы Китая «Жишэнчан» в России. А точнее, в Санкт-Петербурге. Ведал финансовой стороной бизнеса клиентов, занимавшихся поставками чая в Россию. Параллельно с основной деятельностью был членом китайского землячества и отвечал за поставки героина в северные территории. Знал ушу, мог не есть целый месяц, не курил, отлично владел ножом и веревкой. Хорошо стрелял.
Осознав все эти данные, Гризов по-новому взглянул на щупленького соседа и подумал: «Да ты не только финансист, мин херц». И решил чуть позже завести знакомство с китайским соседом, благо информации для этого было предостаточно.
А пока, не подавая виду, Антон нагнулся и вытащил как бы из-под сиденья собственный портативный компьютер, с яркой наклейкой на борту «i100». Китаец, барабанивший по клавишам, быстро скосил глаза влево и на несколько секунд впал в ступор от увиденного. Он с трудом вернул глаза обратно, стараясь не показывать своей растерянности, но мысли его витали уже далеко от кросс-курсов. Антон даже подумал, не перестарался ли он. Китаец в таком состоянии мог пропустить мимо новую партию героина, информацию о которой как раз получал из интернета, а землячество его потом по головке не погладит. «И поделом, – решил Гризов, – нечего травить всякой дрянью моих соплеменников».
Раскрыв ноутбук будущего, который китайцы еще даже не успели спроектировать, откупив недавно у США бизнес по их производству, Гризов вышел в интернет по обычным каналам космической связи и подключился к ленте новостей. Из нее он собирался узнать, что творится в официальном мире. А затем, утолив информационный голод, проложить свой туристический маршрут по Китаю. Появляться сразу в районе мест заключения наших летчиков было бы неосторожно. Гризов собирался прибыть туда окольными путями, петляя и заметая следы.
Набрав в командной строке поисковика «Китай новости» и стукнув легонько по клавише «Энтер», Антон тотчас увидел на экране колонку текста, разбитую на абзацы. Большинство новостей были составлены по материалам главного информационного агентство Поднебесной «Синьхуа?» и касались в основном успехов военной промышленности.
• Пресс-секретарь Государственного комитета по оборонной науке, технике и промышленности Цзинь Жо Пун заявил СМИ, что доходы Китая от сбыта модернизированного вооружения на мировом рынке в этом году увеличились на тридцать процентов.
• Еще семь государственных предприятий вышли на фондовый рынок. В результате число предприятий ВПК, чьи акции котируются на мировых фондовых биржах, уже достигло семидесяти.
Гризов мысленно поздравил китайских товарищей с успехами ВПК и подумал: «А как там наш ВПК, котируется на фондовых биржах?» По роду своей деятельности он слышал о разработках новейших систем вооружения. Однако они изготавливались в количестве не более двух штук для показа московскому начальству. А затем гордо хирели на задворках империи, ибо денег на серийное производство и поставку в собственную армию обычно не находилось. Такая ситуация наблюдалась почти во всех отраслях ВПК. И в этом смысле за державу было особенно обидно.
В России всегда было много талантливых инженеров. Были и удачные проекты ультрасовременных самолетов, вертолетов, ракетных комплексов, кораблей. Все это уже поднималось в воздух, летало, стреляло и плавало. Но в единичных экземплярах, и особой опасности для вероятных друзей из США и НАТО не представляло. А в реальной жизни их по-прежнему пугали вечными автоматами Калашникова.
Между тем лента «Синьхуа?» продолжала выплевывать новости на экран.
• Важный шаг сделан в строительстве АЭС…
• Гражданская космонавтика поднялась на новую высоту. Случился прорыв в освоении ключевых технологий ракетоносителей. Шестьдесят раз были успешно запущены ракеты серии «Великий поход».
• В рамках сотрудничества Китая с Европейским космическим агентством (ESA) запущен второй спутник проекта «Таньцэ-22». Согласно плану, два спутника Китая и четыре спутника ESA уже образовали первую в истории человечества сеть для стереозондирования Земли.
• Успешно запущен первый в Китае стационарный метеорологический спутник «Фэнъюнь-71С».
Прочитав о космических успехах китайцев, Гризов немедленно, не вставая с кресла в самолете, обследовал спутник «Таньцэ-22», призванный первым в истории человечества стереозондировать Землю. Аппарат ничего особенного собой не представлял. Спутник как спутник, хуже российского. Однако, покопавшись в его внутренностях, Антон обнаружил, что «Таньцэ-22» не так прост. Устройство для стереозондирования Земли при определенных условиях вполне могло эту землю сотрясти, выпустив мощный пучок волн, вызывающих колебания земной поверхности. А метеорологический аппарат «Фэнъюнь-71С» вообще имел на борту плохо замаскированную лазерную пушку средней мощности. Орбита же его пролегала весьма странным образом. Новый спутник абсолютно не интересовала погода в самом Китае, зато состояние небес над Дальним Востоком, Японией, Монголией, Среднесибирским плоскогорьем и Уралом было создателям спутника весьма интересно.
Убедившись, что «Звездные войны» по-китайски вышли на вполне реальный уровень, Гризов велел одной из своих оболочек вести наблюдение за космическими шпионами. А сам снова взглянул на экран, где стали появляться новости из других областей жизни Поднебесной.
• Достигнуты большие успехи в разработке гражданских самолетов…
• Доля Китая на мировом рынке судостроения непрерывно увеличивается…
• В Китае зарегистрировано миллиард четырнадцать миллионов наркоманов. Растет число потребителей новых видов зелья – «льда», «экстази» и т. п., особенно среди молодежи.
Прочитав последнюю новость, Гризов снова посмотрел на улыбчивого соседа, которому вдруг очень захотел свернуть шею прямо сейчас. Разреши он себе эту вольность, тому не помогло бы ни знание ушу, ни мастерское владение ножом и веревкой. «Миллиард четырнадцать миллионов наркоманов, – вспомнил Гризов и подумал со злостью: – Своих мало, еще и наших травят».
