– Надеюсь, – промурлыкала она, – для меня ты подготовил не упрощённый вариант?
– Как ты могла подумать о таком? – так же вполголоса с улыбкой возмутился Хосе. – Твоя машина практически готова, осталось только уточнить несколько деталей.
– Я с удовольствием уточню их… вечером.
– Буду ждать.
– И ещё. Почему «Санта Анна»?
– Вот это уже вопрос серьёзный, Кармен. Думаю, что его надо обсуждать отдельно. Это уже сведения не просто по твоей должности, но и… – граф многозначительно показал глазами вверх.
– Дворец? Ты меня интригуешь, Хосе, всё больше и больше. Кстати, где тот мальчик, как там его…
– Доминик. Да, о нём тоже пойдёт речь. А так – сегодня пятница, он на уроках в Академии.
– Точно, я вспомнила! Он же говорил, что показ назначен на завтра, верно?
– Всё правильно. Просто я хотел, чтобы ты с ним поговорила после презентации. Это важно, поверь.
– Важно для кого? Для генерала Армии или для члена Совета графини де Кабрера?
– Это уже вам решать, сударыня. Не мой уровень.
– Пока не твой, Хосе, пока!
– Может быть. Но я не хочу слишком нагло лезть туда, куда меня не просят и где меня не ждут. Де Мендес никогда не стремились к вершинам власти, ты же знаешь.
– За это ты мне и нравишься, Хосе. Ну и за здоровый авантюризм тоже.
– Без риска состояние не сделаешь. А без знания своих реальных сил и возможностей его не убережёшь. Хотя мы всегда открыты новому.
– Да, я слышала твою речь. Долго готовился?
– Пару вечеров. Тебе не понравилось?
– Для здешней публики сойдёт. Для Дворца надо бы добавить лести и дифирамбов, там это любят.
– Учту на будущее.
– Учти.
?
Кармен де Кабрера перекатилась в кровати, откинула смятое одеяло и потянулась. Хосе рядом не было, вскочил чуть свет, оставив её досматривать сны. Занятный он всё же. А главное – удобный. И успешный, несмотря на молодость. Впрочем, она и сама не старуха, всего-то два года разницы. Правда, пока Хосе вникал в тонкости управления корпорацией, Кармен проливала кровь, свою и чужую. Генерал даже не стала убирать пару шрамов, что достались ей в боях, как напоминание о том, кто она и за что борется.
Графиня потёрла один из них, длинный и неровный. Это всегда помогало ей прийти в себя и начать думать. Да, Хосе… Может быть, действительно, сделать ему предложение? А что? По Силе он ей подходит, в Лиге. В армии служил, пусть и минимальный срок, но всё же. Значит – гражданин с правом голоса. Богат, пусть и не в первых списках, да и с её личным состоянием Хосе де Мендес не сравнится. Зато аристократ с незапятнанной репутацией, а это во Дворце немаловажно!
Любовь – это для сопливых девочек и нежных мальчиков, а с годами понимаешь, что в семье главное – доверие. Можно ли доверять Хосе, вот главный вопрос. Интересы семей де Мендес и де Кабрера во многом совпадают. Старые, можно сказать, древние аристократы, они за столетия и враждовали, и мирились, но всегда ценили и уважали друг друга. И всегда были опорой Трона, столпами, на которых держалось государство. Мелкие шалости и паршивые овцы не в счёт, такие скелеты в шкафах у всех найдутся. Но сомневаться в нынешнем поколении де Мендес не приходится. Даже Ветреная Лола при всей… ветрености, из-за которой и пришлось выгнать её из Легиона… И та, скажи ей, сядет в башню бронехода без раздумий.
Конечно, Хосе – не его сестра. Но не зря его считают гением. За последние лет десять МС значительно расширила своё влияние в мире. Хитрый и способный. И умеет удивлять, улыбнулась про себя Кармен. Машина, что он показал вчера – это нечто. Давно генерал с таким азартом не давила на педали, пожалуй, со времён конфликта в Архипелаге. Но там была война, то есть конфликт, разумеется. А тут – чистый адреналин и восторг. Да… А потом ещё и «уточнение деталей» на полночи.
Впрочем, Хосе говорил, что сегодня будет продолжение. Она не против. А что там по мальчишке? Каррера, кажется? Оговорка про Дворец, это интересно. Там фамилия де Кабрера сейчас не слишком сильна, но позиции можно отвоевать.
Кармен почувствовала, что окончательно проснулась и вскочила с кровати, разгоняя кровь. Взглянув на подтянутую фигуру в зеркале, самодовольно усмехнулась и направилась в ванную. Когда там Хосе её ждал? Часа два до обеда ещё есть.
Глава 5
Сегодня меня пригласили на обед в фамильный особняк де Мендес. К сожалению, толком «графское гнёздышко» я рассмотреть не успел. Заметил лишь внушительные боевые кристаллы, встроенные в стены и разбросанные тут и там по дороге. Думаю, что штурмовать замок – дело непростое.
Далее узнал не слишком приятную новость. Оказывается, презентацию «Анны» де Мендес провели вчера. Мне показали запись выступления Хосе и реакцию зрителей. Да, мне понравились раскрытые рты и огромные глаза аристократов и промышленных тузов Капитолия. Вот только меня там не было!
– Ты так хотел славы? – прямо спросил Хосе, видя мою реакцию.
Я лишь пожал плечами. Хотел ли я славы? Да, конечно хотел! В конце концов, эта машина – МОЙ проект! Даже с мопедом для Евы я не возился столько. А тут вдруг, раз – и пожалуйста, МС загребла всё себе.
С другой стороны… Зачем она мне, эта слава? Что мне могли дать все те аристо, которые толпились на экране вокруг машины? Я повязан Клятвами с МС, а ещё есть Санчес, у которого я на крючке. Так что светиться, наверное, не стоит. Хоть и обидно, да…
Хосе, наблюдавший за мной, понимающе усмехнулся.
– Доминик, поверь, если бы ты не был так нужен СБ и государству, то я бы выставил тебя в первый ряд. Представляешь заголовки газет? «Шестнадцатилетний школьник сделал фантастическую машину!» Это же такой рекламный ход! Но ты сам подумай и скажи: ты сможешь стать по-настоящему публичным человеком?
Я вспомнил, как на Еву обрушилась слава, когда вышел ролик о мотоцикле, и замотал головой. Нет уж, перебьюсь!
– Вот! – с удовольствием кивнул Хосе.
Ага, а чего ж ты мне всё это сейчас говоришь, а не перед презентацией? Впрочем, понятно почему. Ещё одна проверка на вшивость. Стану ли я требовать свои «пять минут…» или переборю себя? «Таковы правила игры, приятель, не хочешь – брысь из-за стола…» Я криво усмехнулся и кивнул. Всё понятно, шеф, я не в обиде. Но закладочку сделал, на память.
– Я провёл презентацию вчера ещё вот по какой причине, – де Мендес прекратил улыбаться и стал серьёзным. – Кармен де Кабрера. Знаешь, кто она?
– Конечно. Генерал армии, участница конфликтов с Африкой, Серебряная Лига… Много всего.
– А ещё она курирует закупки вооружения, член Императорской фамилии, хоть и боковая ветвь, и вхожа в Имперский Совет.
– Ничего себе.
– А теперь послушай меня внимательно, Доминик. Де Кабрера – это не СБ. Она может запросто дяде Мануэлю отдать приказ, и тот подчинится. И сейчас от нас с тобой зависит, какой приказ она Санчесу отдаст. Понимаешь, о чём я?
– Не совсем.
– Хм… Кроме дяди Мануэля и нас никто не знает, что ты универсал.
– Правда?!
– Я же говорил, что ты – козырь государственного масштаба?
Я не помнил такого разговора, но на всякий случай кивнул. Вот оно, значит, как? Да тут дворцовая интрига намечается. А они переворот не замыслили? Тогда придётся их сдать Санчесу, и срочно! Или примкнуть к заговорщикам? Вот влип! Я вопросительно посмотрел на графа.
– Я решил, что нужно открыть де Кабрера твой секрет, – ответил на мой взгляд де Мендес. – Если у нас появится поддержка на уровне Совета, то про конкурентов можно будет забыть.
Тьфу ты, гора с плеч! Похоже, что Хосе трон не интересует, он о корпорации беспокоится. Ну что же, тут я с ним в одной лодке, однозначно. Видя, что я повеселел, Хосе одобрительно улыбнулся.
– Так держать, Доминик! Пойдём, развлечём гостью.
Кармен де Кабрера обнаружилась в небольшой столовой, где был сервирован столик на троих. Ничего себе, это вроде как если бы у нас я попал на обед к министру. Высоко летаю, больно падать будет. Генеральша выглядела расслабленной и довольной. Видно, Хосе неплохо провёл… частную презентацию.
Обменялись приветствиями и сели за стол. Хорошо, что у меня четвёрка по этикету и с приборами я не путался, чем заслужил одобрительный взгляд голубых глаз магички. А ещё хорошо, что за столом здесь болтать не принято. Зато есть время, чтобы присмотреться к собеседнику. Разговор начался за чаем. Впрочем, мне принесли кофе, чему удивилась госпожа де Кабрера.
– Вы любите кофе, Доминик?
– Да, госпожа генерал.
– Называйте меня по имени, юноша, мы не на приёме.
– Хорошо, госпожа Кармен.
– Вот и славно. Так откуда у вас любовь к кофе?
– Я думаю, что из моей прежней жизни с родителями, госпожа. Точно сказать не могу.
– То есть?
– Я попал в аварию, примерно два года назад. Говорят, чудом выжил. С тех пор у меня есть несколько белых пятен в памяти, в том числе и о моей любви к этому напитку.
– И что же вы позабыли? Или вам неприятен вопрос?
– Думаю, что этот разговор всё равно бы возник, сударыня, так что лучше сразу отвечу. Я позабыл почти всё, что было до аварии. Социальные навыки утеряны почти полностью, всё остальное – частично.
– Я с таким сталкивалась только на поле боя. Нелегко вам пришлось, сударь. А ваши родители?
– Погибли. По сути, меня заново воспитала семья моего дяди. Марко и Анна, а ещё их дочь Ева, она сейчас в армии.
– Служит? Давно?
– С начала лета, – вставил Хосе. – Прошла курс молодого бойца, поступила в третью бригаду.
– Это же учебка Легиона!
– Мир тесен, не правда ли?
– Воистину. А ваша тётя, Доминик? Я уже слышала это имя на презентации.
– Анна Альва, госпожа! Старший сержант четвёртой статьи второй бригады морской пехоты в отставке. Сейчас работает старшей смены в компании «Энергетик» в Аллате. К новому году ждёт ребёнка.
– Прекрасная семья, Доминик!
– Благодарю, госпожа, – поклонился я.
– Ну хорошо, сударь, вы меня заинтересовали. А теперь расскажите мне, в чём главная интрига? Хосе?
– С этим молодым человеком многое связано, Кармен.
– Я не спешу, господа.
– Тогда… Доминик, ты не покажешь нам? – Хосе выразительно пошевелил пальцами правой руки.
Ага, ну да, это сразу всё объяснит. Я поднял правую ладонь и активировал Источник. Полыхнуло белым, лицо графини де Кабрера застыло. Она вцепилась в подлокотники кресла и уставилась на меня горящим взглядом. Да уж, боевой, генерал, сразу видно. Амазонка.
– Кто… – де Кабрера прокашлялась, отпила чай из чашки, и продолжила более внятно. – Кто ещё знает?
– Лола, я и Санчес, возможно ещё пара человек, но на уровне слухов и предположений. Даже Альва не в курсе. Теперь ты.
– И как давно? Когда это началось, Доминик?
– Год назад, госпожа. В Средней школе, вскоре после аварии.
– Так… – Кабрера не сводила с меня глаз. – И чего же вы достигли?
– Зонты, – ответил вместо меня Хосе. Кармен насмешливо усмехнулась и кивнула. – Мотоциклы «Мех» – тоже разработка Доминика.
– А вчерашняя «Санта Анна»? – утвердительно спросила Кармен.
– Верно. А ещё…
– Что?
– Те кристаллы…
– Что?!
Де Кабрера вскочила из-за стола. Хосе тоже встал, ну и я следом за ним. А генеральша принялась расхаживать перед нами, словно учитель перед провинившимися школьниками, массируя виски.
– Кармен? – позвал её Хосе через минуту.
– Хосе… Ты хоть представляешь, во что ты вляпался? Скрывать такое! Это Санчес со стороны СБ вас прикрывает?
– Пока да. К тому же Доминик сейчас студент второго года Академии.
– Два года учёбы… Я понимаю, в чём ваши интересы, твои и дяди. Старый интриган, хочет вернуться? Сядьте, оба! Мне надо подумать.
Мы послушно сели на место, а Кармен продолжала ходить по толстому ковру. У Хосе в эмоциях поднялась тревога, мне тоже стало не по себе. Видимо, де Мендес представлял разговор немного не так. Наконец генерал уселась за стол и посмотрела на опустевшую чашку. Хосе с готовностью налил ей свежего чая, вопросительно посмотрел на подругу.
– Ай да господин де Мендес! – насмешливо воскликнула де Кабрера, ехидно разглядывая своего… любовника? – Вот так сюрприз вы мне устроили, сударь. Не ожидала, честное слово. Да вы и в самом деле аферисты. И как долго вы хотели всё это скрывать?
– Поверьте, госпожа де Кабрера… – официально начал Хосе, побледнев, но Кармен махнула рукой.
